信陵君关切地询问：“前军损失如何？”
  芒卯道：“臣从午时，严阵以待，直至日晡，竟未收容到一名败兵。”
  信陵君大惊：“一名都没有？”
  “正是！臣屡屡派出斥侯前往联络，但荥泽边狂风大作，飞砂走石，斥侯耳能听，目不能视，只知杀声震天，而后即归于平静。”
  “然后呢？”
  “日晡之后，臣多发斥侯，远远哨探，得知前军尽覆。臣观此战，前军尽没，无一生还，这样的路数，不是穰侯就是武安君。秦军突然派出这样两个大杀器，其志不在小。臣深恐其突袭大梁，遂派犬子芒申回报，大军则连夜拔营，退往大梁。”
  信陵君两眼紧紧盯着芒卯，仿佛听出了神。等芒卯停住了口，才恍然“啊”了一声。又问道：“情形如此险恶，将军要如何安排，才能顺利回军？”
  芒卯似乎被信陵君专注的聆听勾起了兴趣：“臣亲领中军后退三十里，四下扎营。其余各军依次退军，进入早已扎好的营盘。白昼备战，夜间行军，敌军不敢近逼，我军只用两天，即顺利退至长城外，并无损失。”
  “前军损失多少？”
  “前队是兴军，共二千人，全没于阵。”
  “多少武卒？”
  “半数为武卒。兴军为全军前卫，当随时准备作战，故武卒甚多。”
  “如此说来，损失武卒一千。”
  “是臣无能！”
  “将军猝遇大敌，不动如山；撤军稳妥，不失一人一矢，甲完兵足，先王倚为干城，无忌钦佩！”
  芒卯一脸愧疚：“今年五百里歉收，大王尽起为兵，怕不得有五六万。兵多如此，武卒自也不能太少。大王恩典，拨一万五千武卒以为中坚，起十万之众，欲东伐南阳。不意兵未出境，即遭崩坏，臣进退失据，愧对王恩。”
  “将军不必自责，”信陵君安慰道，“方今要事，是尽快安排好这十万大军，不可使军心涣散。”
  “难啊！”芒卯又是一声长叹，“十万之众，只带了十天糇粮，一心等开战后能掠得一年的口粮，如遇强阻，军心实难维持。臣说东出南阳遭遇秦军，大王令南下另寻目标，方将大军引至长城之外，不致溃散。”
  “那将军之意呢？”
  “臣也难有善策。但想来不外有三：上策是迅速摆脱秦军，找到新的讨伐目标，但谈何容易；中策，大王开仓赈济，令军众回家；如以上两条都不行，臣只得出下策，拼死与秦军一战，让军众与秦军同归于尽！”
  信陵君心中一颤，连忙说：“下策实不可行！且不说无数生灵涂炭，战后无数伤病散兵，也难善后。……但上策实难如愿，中策……，只怕大王未尽应允。”
  “公子是说，三策均不可行？那公子有何妙策？”
  信陵君摇摇头，道：“无忌哪里有什么妙策。目前当将大军安置于长城之外以为守备。如大王应允，就折算作明年一月之役，由其乡里折给钱粮或减免租赋。如大王不允，……只有拼死一战了。”
  芒卯站起来，避席而拜：“公子英明，实苍生之所赖！”
  信陵君在席上撤了两步，回拜道：“将军妙策，无忌不敢！”
  两人见过礼后，各自回席。晋鄙直起身道：“公子与将军心心相应，真令人敬叹。臣敬公子与将军！”说比起身，舀了一碗酒，选递给信陵君，信陵君一饮而尽；再舀一碗酒给芒卯，芒卯也一饮而尽。这时，信陵君早已站起，接过碗，舀一碗酒递给晋鄙，晋鄙接过，同样一饮而尽。账中传出三人大笑之声。
  三人饮过酒，各自落座。信陵君道：“魏武卒只有五万人，今一万五千在将军营中，如与秦军相拼，如何保住他们？”
  芒卯道：“如果拼起来，多半是玉石俱焚。怎么能进谏大王，开仓赈济才好。”
  听到这话，账内气氛又立时凝重起来，良久无人开口。
  沉默了一会儿，还是信陵君打破沉寂：“目前当务之急，还是阻挡秦军，离大梁越远越好。大王吩咐，决不可让秦军再入囿中。新春囿中要行春狩大礼，如为秦军所毁，这春狩之礼就难行了！敢问将军之策！”
  芒卯道：“仓猝之间要御秦军于大梁之外，非比寻常。”
  信陵君道：“将军必有以教我！”
  芒卯道：“臣怎敢！长城外乃魏韩之交，韩国定不能置之事外。只要我军坚守此处，韩国必恐；大王再发使连结，韩军必出。魏韩合击，秦军可破。”
  “那必须得坚持到韩军赶到。这少至一月，多则半年，长城外并无坚城，如何应付？”
  “秦军远来，和我们一样，身上最多十天糇粮。他路远，消耗得比我们多，他必要急于与我军作战。我则深沟高垒，不与之决战。少则十日，多则半月，秦军必退。这时，韩国是否还来援也就不要紧了。”
  “将军是说，只要我们能坚持十天半个月，必能破秦？”
  “大致如此。当然，在原野之上，与秦军周旋十日，也非易事，但也不会难于登天。”
  “将军有何妙计？”
  “此次作战，关键在管城旧城。此城残破数百年，城内已满荒草，墙毁垣塌，城内早已无人居住，时有野兽出没，故无人注意。但此城城垣尚存，稍加修葺，就好过临时筑起的营垒万万。管城原为管国旧都，周王宗亲，城池广大，可容兵万人，公子可居之以为中枢。
  “距管城十里，有一偏鄙小邑，城高不过丈，方不过里，人可百余户。虽城低地狭，亦可倚为偏裨。特别是其中的粮草，不可为秦军所得，对我军虽杯水车薪，但也不无小补。”
  “此邑所居何人？可是我大魏之臣？”信陵君问。
  “此邑居此地久矣。远说似是一族狄人，在此各国交界之处安身立命。但此处当天下大道，四方来人甚多，各国破浪之人多有流落至此，其风俗甚为杂芜，口音也南腔北调。当然，魏韩逃亡至此的人最多，风俗也最与魏韩相近。”
  信陵君点点头：“能以德服之最好，如以大军取之，还是要空耗兵力。”
  芒卯赞道：“公子仁义！不过百余户人家，公子随便赏点什么就把他们征用了。”
  “那邑中应安放多少军士？”信陵君重新把话题拉回军事上。
  “臣心中最难的就是这个。此邑不大，本放不了多少兵；但在此役中却是要点，兵力太少又难以支撑。臣以为，必得精兵才能胜任。”
  “依将军之言，此邑必须全用武卒驻守？”
  “且非得精锐不可。寻常武卒一千，是当不得秦军一阵的。而此邑最多只能驻一千武卒，如非以一当十，又焉能支撑不倒！”
  “时间仓猝，哪里容得吾等选卒！”
  “臣思得一计。若将全军什、伍长选出，聚为一军，驻于此地，是最为便捷的方法。臣所领一万五千武卒，什伍长当不下一千。”
  “将军之策甚善。我军以管城为依托，以偏邑为犄角；城外河渠纵横，正可依之筑起多道营垒。敌来攻则虚耗兵力，不攻则无法前进。十余日后，秦军粮尽，必退无疑。我军乘势追击，可得全胜。”
  芒卯再次避席而拜：“公子英明，要言不烦，尽得大势，真天纵英才！”
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