第三章石头记
  在不经意间，红色妖姬开始慢慢占据汤禾米的网上时空。他发现她是个很好的听众，从不置疑，从不挑剔，几乎对他的话保持着盲从的信任，并且始终保持着旺盛的求索欲。与那些急于与他过招一较高低的网友不同，他们聊天的时候，没有刀光剑影的气息，而是平和的、家常的、温存的，不大像是行走网路中，却似于清寂的院落两相对弈，古典、隽永。
  汤禾米的倾诉欲，在红色妖姬那儿得到了充分的满足。与她交谈，比讲课过瘾。讲课所面对的，是一帮心不在焉的混蛋，但红色妖姬绝对不会同时聊上好几个人，这只要从她一刻不停地回应和对答中就可以确信。她的专注，让汤禾米觉得了一种被尊重的快慰，他逐渐把别的QQ联线给删除掉了，仅仅留下红色妖姬，一开电脑，就能看到那梳着小辫子的卡通图像在屏幕上晃啊晃啊的。
  最悬奇的是，在结婚未遂的那段时期，每当他与柴绯发生争执，总是速速回家上网，呼叫红色妖姬，在与她妙趣横生的对话里忘却烦忧。这种时候，红色妖姬通常都在，仿佛刻意等待着他。对此，汤禾米没有想得太多，他从来就没有想过要问一问红色妖姬的性别年龄职业什么的，她起了一个女性化的网名，他便理所当然地相信她是女人，如果她说自己是一位年届古稀的老头，他也会信的。这些都不重要，他要的其实是她的耳朵，他要沿着那个忠实温暖的通道，倾泻自己感兴趣的一切事情，那样的感觉，犹如便秘许久之后的一次顺畅。
  [魔鬼撒旦]：喜欢喝茶吗？
  [红色妖姬]：喜欢啊，我对茶艺很感兴趣的。
  [魔鬼撒旦]：唐代对于茶道是很有研究的。法门寺地宫出土的时候，发掘出一套银制茶具，包括茶碾子、茶罗子、笼子、盐台等。
  [红色妖姬]：我记得书上讲，唐代是饮茶之风兴盛的肇始。
  [魔鬼撒旦]：你知道得不少啊。唐朝陆羽的《茶经》里记载：茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公。饮茶之风起始虽早，但兴盛期确在唐朝。佛事的兴盛，使寺院资产丰富，而寺院所在地多为名山大川，适宜于茶叶的生长，因此饮茶的习俗在寺院里风行起来。
  [红色妖姬]：古人饮茶有没有不同之处？
  [魔鬼撒旦]：有，当然有。现代的茶叶名称依据制作方法的不同而有所区别，既有经过烘炒的绿茶，又有经过烤制的红茶，还有加以各种花瓣的花茶等。唐代的茶叶则被称为团茶，几乎不经过人工加工。但饮用时的程序很烦琐，不能以开水一冲了之，而要先放进笼子里烘烤，待其干燥后取出，用茶碾子将茶叶碾成粉末——锅轴与茶碾子配套使用，茶碾子中有凹水槽，而锅轴是由执手和圆饼构成的，手执执手，圆饼在凹槽中反复滚动，将茶碾碎。粉碎后的茶叶还是不能直接饮用，要放到箩里，箩是长方形的，以细纱做成网面，底下还有小屉，用来盛茶叶细末，然后把茶末入炉烹煮，煮沸后加入盐、胡椒等调料，做成稀稀的糊状，这才算完。
  [红色妖姬]：上帝！那不是饮茶了，那是吃！
  [魔鬼撒旦]：如今有些地方仍沿用吃茶的说法，恐怕与唐代风俗有关。被我们摈弃的习惯，被日本拣了去了，吃茶在日本盛行至今。
  ……
  与红色妖姬交手之前，汤禾米在上网的间隙迷衷于聚会。他隔三岔五都要与朋友海喝一通，他的酒瘾比他的酒量大。
  每回喝酒都在同一个地方，淡湾大学附近的东北菜馆。汤禾米不是为吃菜而来，因此点的总是那几样招牌菜，也不嫌腻味。酒的种类倒不拘，有时是白酒，有时是啤酒。红酒汤禾米是不沾的，那是女人的玩意儿，男人喝红酒，跟在胸大肌上戴奶罩一样变态。当然这是他的偏见。不过他的几个朋友是赞同的。
  汤禾米为喝酒而喝酒，每喝必醉。醉之前他很沉默，一旦醉了，他不吐，也不睡，就是话多，眉飞色舞地侃。他侃的不是女人，不是钱财，而是诗歌、政治，激情澎湃、滔滔不绝。他那慷慨激昂的语调，让人感觉他就是一个胸怀大志的诗人或是政客。
  陪他喝酒的人比较固定，一共三个，都是当年知青点一口锅里吃饭的伙伴。尽管汤禾米从前由于手脚笨拙没少挨他们的拳头，但他不计前嫌，与他们建立并保持了良好的酒友关系。
  那三个哥们回城后动静不大，窝窝囊囊当了十来年工人，有两名下了岗，另一名尚在一间摇摇欲坠的化工厂当技工。下了岗的，一位摆水果摊，另一位卖汽车配件，发了点儿小财。但总的来说，都属于最广大的劳动人民之一。
  按说汤禾米的生活体验与他们绝对不在同一个层面，但很奇怪，他们四个人竟然风雨无阻地喝了十几年的小酒。这样的相聚，从汤禾米婚后第一周就开始了。那三位，前来参加他和安静的婚礼，数年未见，格外亲热，拍肩抚背的，都有一言难尽的意思，于是就约齐，到小馆子里，坐定，一个字，喝。
  女儿出世后，汤禾米主动把不定时的聚会固定下来，差不多是隔周必喝，轮流做东。哥们的心思是什么，汤禾米不知道。在他，却是喝得海阔天空，豪情万丈。哥们将他视为文化人，把对文化的尊崇演化到了对他的敬仰。在酒桌上，儿女读书选学校一类的事，一定是毕恭毕敬求教于他，这种态度，令汤禾米很是受用。
  安静见过他的朋友们，对这几个粗人嗤之以鼻，奉劝汤禾米择良木而栖，汤禾米听不进去，安静也不勉强。汤禾米交的朋友，哪怕是杀人放火打家劫舍的呢，只要是男的，安静一概不管，近乎放任。
  在网络上邂逅红色妖姬以后，汤禾米忽然感到了一种类似于饮酒作乐的愉悦。他从哥们那儿得到的尊敬，在红色妖姬身上原样复制。喝酒似乎不再具有唯一性。
  汤禾米鬼使神差地就领着柴绯见了一次他的哥们，那几位早已从他酒后的豪言壮语中了解到他的艳遇，以为不过是脂浓粉腻的小妖精。及至见着柴绯，全傻了眼。柴绯与汤禾米全不搭调，她的出现，使得汤禾米摆在酒桌上的本地烧酒黯然失色，就像一道光，照亮了蒙尘的角落。那顿饭吃得郁闷。哥几个集体失语，而汤禾米滴酒未沾。
  汤禾米的酒宴就从这时开始淡出。再聚，几个人都是意兴阑珊无精打采的模样，哥们也蓦然变得小心翼翼起来，似乎他们对汤禾米估计不足，山虽则还是那一座山，可海波被少测了两千米。他们的定期小酌终于无疾而终。
  汤禾米为此惆怅了好一阵，他太清楚那几个哥们，他们不上网、不读书，除了干活挣钱，再就是打麻将，仅有的高尚娱乐，便是与他汤禾米小聚。现在，小聚没有了，剩下的，只有麻将。离了他，哥们儿的灵魂就在半空里飞，无着无落，滑向那没有光的黑暗处所。汤禾米怜悯他们，为他们感到痛心，但他并不打算去拯救他们。
  他有他的光，就是“主说，要有光”那种最原始的光亮，是柴绯带来的，也是红色妖姬带来的，她们几乎同时出现，又是如此相似，譬如一只柔软的手，挠哪儿哪儿舒坦，并且一个指向身体，一个指向精神。他正在度过的，是生命里最充盈的时期，而他过去的朋友，连同过去的生活，迅速遁入灰暗的阴影之中，低到了尘埃里。
  职称问题由此被汤禾米提上了议事日程，他险些把它的位置放在了离婚的前面。大姐的劝告犹如当头棒喝，是的，他一个47岁的讲师，又穷又潦倒，何以配衬柴绯。他花了不少时间思考他的感情和处境，爱情倒是次要的，重要的是，他从与柴绯的关系中猛醒，颖悟到自己地位的微渺，同时想到了个人价值、人生理想那些大问题。
  汤禾米是个糊涂的人，糊涂了半辈子。他在初进淡湾大学执教的那一天，就忽视了对职称和名利的追求，他把大学当成了天宫仙境，以为可以一味地做性情中人，任情任性。他的性格被他一迁就，变得野马脱缰一般狂放，连他自己都驾驭不住了。
  汤禾米在淡湾大学很有名气，他的名气来自他另类的风格。他穿一双大拖鞋上讲台，天热了还打赤脚。讲课不带教案，两眼不朝学生看，只讲望天书，从头到尾讲下来，既不点名，又不制止说悄悄话的学生，下课铃一摇，他就噼里啪啦穿着拖鞋走人。前些年他上专业课上得失败透顶，这两年改上旁敲侧击的选修课，拉扯些戏说、典故，效果居然还行。
  历史系的教师，数他最听话，系主任一声令下，他立马做出赴汤蹈火之势。系里耍大牌的教授不少，余下的尽是新进博士、海归学者，系主任谁都得罪不起，汤禾米简直就是他唯一的喽罗。但人们对于他俩之间的关系全无微词，因为汤禾米的顺从几乎没有为他带来任何好处，他不过是比别人多了些跑腿卖力的机会。
  系主任是官迷，数十年如一日地觊觎着淡湾大学副校长的职位。汤禾米这样人微言轻的小人物，对他的提拔起不了哪怕是芝麻绿豆大小的一点点作用，他整天围着系里的学术泰斗转悠，屁颠屁颠地为几位老人家提供全方位服务，不时弄几袋新鲜辽北大米去，又是天南地北的水果什么的。这些什物不方便让系办公室的同志知道，系主任体态肥胖，自己也不可能哼哼哧哧挨家送，汤禾米就成了首当其冲的脚夫，家丁似的，一麻袋一麻袋扛着，跟在系主任后面，逐一送上门。
  汤禾米得到的报酬是系主任在人前不加掩饰的亲昵，系主任宣称与他结拜了弟兄，好起来的时候好得割头换颈、形影不离，但凡心情不好，也总拿他开刀，恶言相向，痛快淋漓。汤禾米的发展，系主任不是不关心，每年一度的职称评定预备会，系主任必定当着全系教师的面，恨铁不成钢地说一句：
  “老汤，你可真沉得住气啊！”
  汤禾米憨憨地一笑，挠挠头。系主任并不理会，转而又说其它的事了。这分文不值的关心，年年重复。别的呢，却是再没有了
  系里的同事对汤禾米与系主任的好全不在意的另一个原因，缘于汤禾米本人。汤禾米这人，从头看到脚，没哪一处是谄媚的相。他的依顺，不是出于功利，不是出于虚荣，他根本就是听话听惯了，从小听父母姐姐的话，大了听老师的话，工作了听领导的话。服从系主任的指示，在他，是天经地义的一件事。即使是幼年，理应调皮好斗的年龄，他都没跟人动过粗。他小时候被拾掇得干净漂亮，姐姐们在他的额头点上红胭脂，给他系上花围巾，众星捧月似的捧着他，若是受了气，自有姐姐替他出头，完全不劳他操心。从小到大，他没跟谁想过唱对台戏，也没发现跟别人作对的必要性。
  汤禾米给几个姐姐当宝贝弟弟当得很过瘾，结了婚，他自然而然依赖上了老婆。老婆有主见，凡事就由老婆作主。在家里，他和女儿如同一对兄妹，争抢着老婆的关注宠爱。
  他和女儿的关系很奇怪，这孩子耳朵有残疾，又被他捣鼓得早产好几十天，身子弱，爱生病。年月长了，最初的惭愧隐隐演化成了惧怕，说不上来是为什么，他对这个由自己派生出来的、相貌酷似自己的小丫头充满疏离感。
  小东西很早就发觉父亲的若即若离，她本能地一把抓住母亲的心。随着女儿的日渐成长，她和妈妈越来越铁，母女俩私语的时间越来越多，汤禾米成了旁观者，那一大一小两个女人，鬼鬼祟祟地分享着彼此的秘密，把他撩在一边。
  柴绯的出现，结束了汤禾米漫长的少年蒙昧期，使他的心智在短短几个月之中迅猛发育，追赶上了他年纪的增长，使他成为一个成熟的中年男人。他开始学习用一种世俗的眼光衡量他和柴绯的距离，衡量的结果使他痛苦。于是他慎重地向柴绯许诺，他将把副教授职称作为聘礼，职称评定之日，即是他迎娶柴绯之时。
  柴绯当然劝慰他不必对身份问题耿耿于怀，但汤禾米的牛劲一旦上来，任谁都拉不住。这种东西好比天性里的某些欲望，先是液态的，渐渐流淌堆积，凝固下来，成为一堵墙，牢牢堵在胸口，噎得难受。决意已定，汤禾米就有了急于求成的心情。
  汤禾米采取的第一招措施，是减少了与柴绯见面的次数，也减少了上网的次数，闭门谢客，埋头查资料、写论文。两篇论文一出笼，汤禾米勇敢地寄了全国知名的权威核心期刊，从邮局出来，他到电视台接了柴绯，坐着柴绯的QQ，到新开张的一间粤菜馆吃了顿饭。
  论文寄出去两个多月，音信杳无。汤禾米手头一篇关于基督教文化在中国传播历史的论文又已杀青，他翻阅着历史学界的学术杂志，一时难以下手，不知寄到哪里合适。思虑几日，他决定给已经投稿的那家杂志社打个长途电话，问问究竟。他一边拨着电话，一边幻想着编辑对他的论文做出了高度评价，两篇一起采用不说，还热情洋溢地请他继续赐稿。
  电话接通，潜在的希望彻底落了空。编辑态度是友好的，也的确赞扬了他的文章，指出埋伏其中的几处独到见解。跟着却解释，两篇论文都不能用，不能用的原因不仅仅是文章本身的问题，重点还在于杂志的容量有限，一些很有影响的专家，例如某某，某某和某某，他们的文章，压了一年多，都还没发出来。
  汤禾米先是听得一身热汗，转而变作满头冷汗。这位编辑有音乐家的素质，旋律到了高峰位置，陡转而下，滑入低谷，峥峥淙淙的，搞得汤禾米一阵大喜，又一阵大悲。
  论文发不出来，汤禾米失魂落魄，柴绯别无他法，唯有以*安慰之。可惜汤禾米心猿意马，中途撤兵，把头埋在柴绯胸窝里，长嘘短叹。柴绯终于意识到事情的严重性，汤禾米的职称不仅关涉到他的自尊，并且连带地，伤及到他们妙趣横生的两性关系。尽管汤禾米在这方面的能力远远逊色于罗马之流，但柴绯所能享受到的是另外一种愉悦，施与和教化的愉悦，她像一个完美的驯顺师，驾驭着汤禾米的欲望之驹，让它在一条滑润温暖的跑道上，扬蹄奔驰。
  柴绯开始正视汤禾米的前程，她含蓄地问了他相关的细节，包括一个大学教师阶梯晋升的重要性，连同评定职称的基本程序。汤禾米按照他一贯的作风，坦然应答，丝毫没有掩饰他的窘迫。
  在汤禾米的叙述中，有一个名字反复出现，引起了柴绯的重视。汤禾米告诉她，这位姓商的老先生是淡湾大学历史系的*，早年因研究楼兰古城而名扬四海，其地位在史学界举足轻重，与北京另一所名校的章姓敦煌学专家并驾齐驱，有“商楼兰章敦煌”的美誉。
  “系里的头头脑脑们，好些是他门下的弟子，没一个不听他的，他在系里，说一句话，分量有如千钧重，你懂吗？”汤禾米强调。
  “我明白，就像网络上的骨灰级网民。”柴绯满不在乎地形容，她想说的其实是就像魔鬼撒旦，但她忍住了。
  汤禾米对她的比喻不置可否，继续描述。在淡湾大学历史系，商老先生是职称评定的关键人物。淡湾大学的历史学科具有高级职称的最终评审权，商老先生多年来担任着评审组的组长，他的意见，有着一锤定音的效应。不光如此，商老先生还是几家著名学术期刊的顾问，得到他的垂青，在权威学术期刊发表几篇论文易如反掌。他麾下的几位博士，毕业留校后，往往在三五年间就将副教授、教授尽入囊中。
  “要是在以往，论资排辈的时代，四十几岁混个副教授不是什么难事，”汤禾米叹息，“但现在，凡事得看科研成果，咱们学校最年轻的教授，今年刚满三十。”
  “看你急的，脸都白了！”柴绯抚摩着他的胸口，替他顺气，一边蹙眉深思，隔了一会，她笑着说：
  “干脆，我们直接去拜访拜访商老先生，请他指引迷津。”
  柴绯的建议撩动得汤禾米心痒难耐，他急迫不堪地立马就准备出发前往商老先生家，柴绯却又叫他按捺住，好好筹划筹划登门造访的理由，给老先生留个深刻的印象。
  其实对柴绯的讲述，亦是汤禾米自我梳理的一个过程。在讲述中，他准确找到了自己在学校的位置，一个47岁的讲师所能有的窝囊和迷惘，他都感受到了。之前十几年得过且过，优哉乐哉的日子，已经随着柴绯的出现，一去不复返。
  如果当初萌生评定副教授的念头，是为了让未来的小妻子有面子，那么现在，随着思考的深入，尤其是随着许许多多忽略了的意识一拥而上，汤禾米的初衷有了微妙的改变，他不再把这样一个头衔当作对柴绯应尽的责任，更多的，他想到了自身。为了自己，他打算背水一战，从头来过，努力去做一名熠熠生辉的学者，一名社会认同的成功男人。
  经过他们的反复商议，两人决定一同前往。汤禾米对自己的应酬功夫没什么信心，依照他的禀性，他只能倚重于柴绯的帮助。
  至于说法，他们又推敲了好一阵。为着汤禾米的前途，柴绯不准备如实交代，她编造了一个天衣无缝的谎言，扮作汤禾米好友的妹妹，慕名前去投考商老先生的研究生。
  初次见面，自然不能空手而去，柴绯的意思是，礼品不在贵重与否，重要的是别出心裁。汤禾米想起商老有一个出名的特殊嗜好，收集石头。他们于是跑了趟文物市场，花五千多块钱淘得一块奇石。
  万事俱备，12月的最后一天，汤禾米携着柴绯去了商老先生的家。汤禾米在系里属于不思进取的游离分子，与商老并不熟，但帮着系主任吭吭哧哧扛过几袋北方的好米去，商老对他汗流浃背的样子还是很上心的。因此电话打过去，商老一口应承了他们的造访。
  淡湾大学的住房面积等级森严，商老住在学校最好的专家区里。那儿的每一幢房子只有两个单元，住四家人，跃层，造型相当于市面出售的联排别墅，但远比联排别墅宽敞大气，尤其是前后的庭院，加起来足足有半亩地，奢侈至极。
  商老家装潢简单，并无浮华饰品。前院栽花，后院种菜。商老的老伴是一朴素老妇人，养着几只嫩黄小鸭，又有一窝幼兔，雪白玲珑。
  商老年逾花甲，慈眉善目，但两眼犀利有光。汤禾米谈过来意，商老便专心问柴绯的学问程度，又说自己学术繁忙，重在培养博士，硕士研究生几乎已经不招，除个别优秀的破例。
  柴绯是新闻专业毕业，手边发表过几篇传媒方面的论文，当下请商老过目。商老叫老伴取出眼镜，仔仔细细看了，对柴绯的学养赞不绝口，末了却道：
  “我于你的专业可是外行，没有发言权，不过文章结构是好的，论说也充分。但跨专业报考的难度是很大的，须得从专业基础课学起，柴小姐工作忙碌，想来难以应付。”柴绯忙表示自己的投考绝非出自功利心，而是兴趣使然，因而志在学习，而非文凭。
  “考不上没关系，只要能听听商老的教诲，也算三生有幸了。”柴绯表白道。她一番马匹拍得商老连连点头，摸着下巴，不住地说，好，好。
  “年轻人，有柴小姐这样的求学精神，实属难得。”商老夸道。
  柴绯乘机捧出石头，那是一副石头画，天然的纹路在石头上婉转曲折，形成重重山峦，俨然如画。商老一见，双目发亮，惊道，石画易求，但画中山水有云雾氤氲，却是稀罕，不知柴小姐从何得来。柴绯谎称是出差采访时觅得，珍藏已久，得知商老喜爱，拱手送上。
  “君子不夺人所爱，况无功不受禄也，老夫不敢接受，”商老捧在掌中，爱不释手，“要不这样，柴小姐，你开个价，我出资买下？”柴绯当然推却，说了一堆古人拜师的典故，听得商老心悦诚服，欣然笑纳。
  收了石头，气氛就两样了。商老推心置腹地向柴绯介绍了自己的奇珍异石，又说担心友人索要，一般是不领人参观的，对柴绯与汤禾米却破了例，领了他们上二楼，细细炫耀自己的珍藏，逐一介绍石头的种类、来源和收藏价值。
  二楼的休闲厅铺着青石地砖，幽然生光。四壁摆满木架，架上尽是石头，大大小小足有两千多块。商老把它们分作三类，具象形、抽象类和禅石。
  “所谓具象的，就是根据石头的纹势、走向而形成图案，有人物、动物、食品等等，从古代的美女到现代的民兵，从十二生肖到各种花鸟鱼虫，栩栩如生，形态各异。所谓抽象类，就是按照石头图案，加上自己的想象，有的既可看作是人，也可以看作是物。禅石则是除上述两类之外的顽石，无具体指向，神秘悠远，蕴涵人生之道。”商老解说道。
  “我那个大儿子，前些年在外企工作，帮我收集了国外的阿曼、巴基斯坦以及广西、云南、西藏等地的石头。这孩子孝顺，在阿曼的时候，气温高达46度，即使在早晨，气温也达到30多度，他听说下塌的宾馆附近有一座山，山上有各种各样的石头，就趁着半夜稍稍凉爽一些的时间，打着手电去寻找。”商老不无得意地说。
  “商老，看来您的家人都挺支持您的爱好。”汤禾米搭讪。
  “没有的事儿，我那老伴先前就反对得厉害，唠唠叨叨个不停，说我有钱没地方糟蹋，又说我的石头要把房子给压塌了，”商老呵呵一笑，“我篡改了古人的一句话，把园无石不秀，斋无石不雅，说成宅无石不宁，骗我老伴说石头是镇宅之宝，能辟邪，结果她如今比我还爱惜这些石头。”