街道此时显得空旷静谧，那些沸沸扬扬的喧哗与吵嘴忽然顿住了。
  绢锦店还没有打烊，郑掌柜正跟伙计说着话，一会，郑掌柜一转身便看见刘兰生正低着头匆匆向前走。他急忙走出来叫住刘兰生：
  "哎哟，刘兰生，刘公子！"。
  "郑掌柜！"刘兰生抬起头，连忙招呼。
  "哎呀呀，兰芝很长时间又没有送锦来了！"郑掌柜笑道。
  刘兰生不想说这个话题，毫无掩饰地岔开话头说："郑掌柜没有事吧？"
  "就是要她织的锦啊！哎哎，刘公子，听说你发大财了！"郑掌柜依然笑道。
  "你看我这样子像发财吗？"刘兰生自嘲道。老实说，自妹妹刘兰芝和高炳臣悔婚后，他心里就没有高兴过，因为妹妹的悔婚，那笔眼看到手的大生意也完蛋了，想起这事他就烦，再也不想提这件事。
  "早就听说衙门里今年分派给我们庐江郡的军队冬服买卖给你做呐！"郑掌柜打量了下刘兰生。
  "前些日子却是有那么点影子，现儿看，也是石沉井底。"刘兰生苦笑道。
  "怎么回事？"郑掌柜好奇地看着一副苦瓜脸的刘兰生。
  稍顷，刘兰生叹道："还不是兰芝悔婚得罪了高主簿，现在'八'字一撇也不是呐！"
  "哎哎，公是公，私是私，你要盯紧呐！"郑掌柜提醒说。
  "到哪盯，衙门里也没少跑，高主簿家也没有少去。门槛踏平了，腿儿也跑短了，哪能见到他。"
  "嘿，你去哪个地方找到他呀！"郑掌柜神秘地一笑。
  此刻，刘兰生有些黠淡的心里突然又亮起一点星火，他盯着郑掌柜的脸急切地说："在哪？"
  郑掌柜用嘴诡秘地朝对面的春仙楼一撸，小声说："这阵日子都泡在那里！"
  刘兰生听罢马上转身就往春仙楼跑。
  "哎哎！"郑掌柜一把拉住刘兰生，说："生意成了别忘了我！"
  刘兰生边走边说："好好，忘不了！"
  春仙楼里红红绿绿的灯笼闪烁着玟瑰色的光晕，跳动的烛光透过窗帘的缝隙，映在楼房的墙壁上，不时有打扮得花枝招展的红男绿女从这里穿进穿出，调笑声、叫唤声此起彼伏地从房间里传出来，空气中弥漫了烟膏的气味。
  刘兰生小跑着进了春仙楼。
  "接客啰——！"王五见刘兰生进来，忙吆喝道。
  "别嚷嚷，先给我在花厅备桌酒。"
  "发财啦？"王五打量着刘兰生，惊讶地说。
  "怎么，不想让我花钱？"刘兰生反问。
  "哪里哪里，我这就去办！"王五说罢，向一旁奔去。
  刘兰生上了楼，穿过一条楼廊，来到那间僻静的包房。
  刘兰生守在门口不安地来回地踱步，又不时侧耳朝里听听。
  这时，他的老相识香香走过来，把手轻轻地搭在他肩上，刘兰生一惊，回过头笑道："我当谁呢？"
  "刘公子，在听什么？"香香不慌不忙、微闭眼帘地看着他。
  "我在等高主簿！"刘兰生指指房内，无心和香香调情。
  "敲门啊！"香香忙说。
  "这会儿准是在春梦里，哪敢敲？"刘兰生嘻嘻地淫笑道。
  "那还在等什么？上次你可答应和我好的喔！"香香妩媚地白了他一眼。
  "下次。下次一定和妹妹玩个痛快！"刘兰生陪着笑脸道，说完，往她脸上拧了一下。
  "下次？下次还是下次。"香香把她的手伸到他的裤腰里。
  刘兰生扭动身子，叫了起来："今儿真不行，好香香。我若去玩，他前脚走，我不是白等了！"
  "要是他玩到三更，哥哥也要等到三更？"
  "他玩到四更，我今儿也要等到四更，不等到他啊我不走。"
  正说着，高炳臣系着扣子出来，刘兰生"嗖"地一下奔过去。
  "高主簿！"
  高炳臣吓了一跳，忙定定神黑口黑脸说："你这家伙！"说完，又拉着长腔问："跑这来找我干什么？"
  "高主簿，我已等多一会了。"刘兰生小心惶惶地说。
  "有什么事？唔，说！"
  "我在花厅里特地备了桌酒，先到花厅喝一杯！"
  "那好吧！
  两人一前一后来到花厅，桌上早己摆着一席酒菜。
  "请！"刘兰生说。
  "说吧！"高炳臣也不客气，拉开椅子坐下。
  刘兰生给高炳臣斟酒，又给自己的杯子倒上。
  "高主簿，先喝酒，我敬你！"刘兰生端起杯子。
  "你要是有话就说，有屁就放！"高炳臣冷冷地地说，他一想起和他妹妹的事心里就有气。
  "高主簿，我知道你有气，过去你和兰芝的事，我也是极力要……"刘兰生举着杯子的手在空中僵了好一会，见高炳臣并未举杯，忙尴尬地放下。
  "哎哎，打住。天下漂亮的女人有的是嘛！"高炳臣说完，又指指外面来回走动的妓女们，说："你看看这里就美女如云，要什么样的没有，你妹妹有什么了不起？不要再提。"
  "那，那桩冬服买卖的事……？"
  高炳臣原来许诺这单生意完全是出于一种交易，现在交易不成，凭什么要给你刘兰生做？高炳臣冷笑道："嘿，现在你还跟我说什么冬服买卖的事，免谈！"
  "高主簿，我也下了不少本钱呐，你看我这么跑来跑去，就是个小猫小狗，你也得喂点儿鸡骨头鱼刺呐？"刘兰生一肚子委屈地看着高炳臣说。
  "你看看，这么一大桌酒菜，够你吃够你啊喝的！"高炳臣指着桌上的酒菜，说罢站起，接着又补充道："好吧，你就慢慢吃慢慢喝吧！"
  "哎哎，你别走，你怎么也得喝一杯，我都是专门为你准备的！"
  "算了！谢谢！"高炳臣说罢飞快离去，他不想和这种己没有任何可利用价值的人搅和在一起了，而且，因为和刘兰芝的事，使他对刘兰生也产生怨恨。
  刘兰生望着一桌没动的酒菜，懊丧地叹口气："我这不是白白忙乎了！好，老子就一人享受。"说完，端起杯子一口喝完酒，然后嘀咕道："哎，我不真成了他妈的小猫小狗呐！"
  焦家姑母家和焦母家隔得很近，都在一个村子里，所以窜门很方便，这会儿，焦母正坐在姑母屋里说起兰芝要给自己做生日的事。
  屋里的光线有些昏暗，阳光射在那些简陋的木质家具上，弥漫着一种旧家具的陈腐之气。
  "既然是兰芝提出来了，这五十大寿的事更要办！"沉默了好一会，姑母才说。
  "她是说得轻巧，哪有那么多钱？"
  "媳妇的话，未必像儿子、像女儿的话那么真心，但是你现在就是没有钱，也要做，还要办好！把全村的长辈都要请来。"姑母一笑。
  "你这是坐着不嫌腰酸，我哪能拿出许多钱？"
  "你媳妇是不是娶进门了？"姑母不满地白了焦母一眼。
  "这还用说！"
  "你是不是做婆婆了？"
  "哈，当然是。"
  "这不就行呐，就应顺着媳妇的话走，做寿的事就交给媳妇啊，你做婆婆的急什么，瞎操那么多的心干什么，这正好借过生日的事好好治治她！"姑母又出馊主意说。
  焦母若有所思地点点头，有些动心，她急忙侧头问道："治？哎，怎么治啊？"
  "让她和香草都参加主办你的生日，要她们每人献一份礼，每人办一桌酒席，看谁办得好。"
  "不行不行，怎么能让香草去做这样的事，她哪行？"
  "你错了，这才好治兰芝！"姑母狡诈地一笑。
  焦母有些茫然犹疑地看着姑母，等她说话。
  "嗨，这你就不明白了，香草做不好，谁也不会责怪她，她是没有出嫁的姑娘。兰芝要是做得好，倒也罢，那是媳妇的份，只当冲冲喜，顺顺心。她要是做得不及香草，在众人面前出丑的自然是她，她连小姑子都不如，以后还能抬得起头吗？不要说在家里，就是在外面，她也没有什么脸面。从此，她还敢不安安份份，由着性子！"
  "倒也是！"焦母笑了笑。
  "所以我说啊，这五十大寿的生日一定要办，要大张旗鼓地操办！"
  焦母想了想，连忙点点头。
  府衙书手房里，孙少吏又回到自己从前坐的案前，此刻，他感到一种释然的轻松，心境宁和。
  焦仲卿提着茶壶走进来，习惯地拿壶给孙少吏冲茶。
  "哎呀，仲卿，怎么要你来？"孙少吏忙站起道，说罢，急忙去夺壶，说："我来我来！"
  "没事没事！"焦仲卿看着孙小吏说。稍顷，又吃惊地侧头看着孙少吏，愣道："哎？你怎么坐到我的位上？"
  "不错不错，我现在又回到这位上。"
  "那……不成连我的座位也没有了？"焦仲卿大惊失色。
  "你现在坐那张案子！"孙少吏笑道。
  焦仲卿只当孙少吏是客气，松了口气，又说："噢，孙兄，你我不用客气，还是你坐那张案子！"
  "不不，这是高主簿吩咐的，让你还是坐那张案子。"
  "高主簿……？"焦仲卿一愣。
  "我现在坐在这个位上，心里踏实得多，屁股底下也不再火烧火燎了，见到你啊也自在得多。"孙少吏笑道。不等焦仲卿说话，孙少吏又接着说："仲卿兄，论才学论文采论能力，我确实不及你，你坐那个位置最合适，送往京城的公文你办也最合适，去吧！"
  焦仲卿眼神迷惘地看着孙小吏，这是怎么回事呢？。
  己是中午，焦母在灶旁忙碌着，兰芝在案板旁切菜。
  兰芝想着婆婆生日的事，她想让婆婆高兴点，也很想借此机会改善一下和婆婆的关系，她鼓起勇气，侧头看着焦母又说："婆婆，五十大寿还是做吧！"
  焦母没有吭声。
  "婆婆……"兰芝又回过身央求地说。
  "既然你们都认为五十大寿要做，那就做吧！"焦母顿了顿，淡淡地说。
  "真的？婆婆！"兰芝惊喜地放下手里的活，兴奋地向织房跑去。
  焦母望了眼兰芝背影，冷笑了声："这五十大寿好做吗，我看你怎么做？"一边拾起案板上的刀准备切菜。
  兰芝走进织房，兴奋地拉着坐在织机上织布的香草，高兴地说："婆婆同意啦！"
  香草放下梭子，怔怔看着喜形于色的兰芝，茫然不解地说："嫂，同意什么？"
  "同意做五十大寿！"
  "啊？同意了！"香草吃惊地看着兰芝，高兴地和兰芝向外跑去。
  这会儿，焦仲卿和孙少吏正坐在一家小酒馆小酌。
  焦仲卿抿了一口酒，感觉火辣辣的，小房间里暖暖的，仿佛与户外的冬天隔了一重天，焦仲卿出神地看着酒杯，迷惘地看着孙少吏说："叫我换位置是高主簿，现在叫我回到自己的位置，重新干过去的活也是高主簿，坏也是他，好也是他。孙兄，你说这到底是怎么回事？"
  "人总是要变的嘛，也可能他良心有所醒悟，心里过意不去了。"孙少吏说。
  "这变化太快了，还是让人感到蹊跷！"
  孙少吏呷了口酒，放下杯子，对焦仲卿说："仲卿，不管怎么说，这毕竟是好事，对不对？"
  焦仲卿沉呤了一会，点点头："倒也是！"
  孙少吏给焦仲卿杯子酌了点酒，又给自己酌了点酒，想起人世无常，不由感慨道："这官场上，官大一级压死人啦，仲卿啊，高主簿是我们上司，你我都得罪不起。往后呀，凡事别太认真，该让则让，能躲则躲！"
  "有些事，你想躲开，他却跟着撵；你想绕着走，他却迎面来啊！"
  顿了顿，孙少吏提醒说："仲卿，我看这件事，你还要上高主簿那里谢谢他。"
  焦仲卿端起酒杯，又立即放下，他觉得有些荒谬，忙说："那不行，我不去！"
  "你看你，你看你，执拗劲又上来了，人在矮檐哪能不低个头？"孙少吏笑道。
  焦仲卿仍执拗地："我还是不愿去！"
  "人家坑了你，你恨他；可人家做了好事，你去谢一声也算不了什么，这也是人之常情啊！"看着近乎不谙世道人情的焦仲卿，孙少吏又劝道。
  焦仲卿端起酒杯一口喝完酒，他矛盾的心里充满着无法言诉的不安和不愿，他不知道高炳臣阴晴不定的面孔后面又隐藏的到底会是什么，卜测迷离的内心又在盘桓着什么样的陷阱，这一切使他茫然，同时又感到突然。
  "还是去吧！"孙少吏望着焦劝道。
  焦仲卿告别孙少吏，信步回到家里。进屋之后，焦仲卿回到房里，一边脱外衣，一边迷惑地望着兰芝，说："看你一脸喜色，有什么好事吧？"
  刘兰芝接过焦仲卿脱下的外衣，一边挂好，一边笑道："猜猜吧！"
  "哦，还真有什么好事？是不是织的布卖了好价？"
  兰芝含笑摇摇头，让他自己猜。
  "晚上做了什么好吃的？"焦仲卿说完，又故意用鼻子朝四周嗅了嗅，笑道："嗯，我都闻到香气了！"
  "不对！"
  "哎？莫不是衙门里……"焦仲卿又自语地摇摇头，接着又说："这不可能，……哎呀，还真叫我难猜。"
  兰芝："告诉你吧，婆婆同意做五十大寿啦！"
  焦仲卿吃惊地："哦，娘同意啦？是好事是好事！哎，你到底怎么说服了娘？"
  此刻，兰芝大大的丹风眼里盛满欢乐，像夏日的阳光散发出焦灼而热烈的渴望，停了好一会，兰芝才说："其实，婆婆心里也并不是不乐意做五十大寿，可就是舍不得花这笔钱。以后，我和香草勤快点，多织些锦绢，自然都在这里！"
  "好！我这做儿子的心里也踏实得多！"
  "哎，仲卿，你刚才能说到衙门里，衙门里怎么啦？"
  "今儿到衙门里，孙少吏就和我换了位置，我还是办原来的事，大伙儿见到我也不像原来那个样了。"焦仲卿高兴地笑道。
  "这也是好事啊！哎？怎么一顺百顺，好事儿都赶到一块来呐！"
  焦仲卿暗暗思忖了一会，有些犹豫地看着兰芝说："我一直蹊跷，你说这高主簿是个什么人？坑我是他坑的，这好我也是他好的，这到底怎么回事啊，我一直弄不明白。"
  兰芝不想把自己找罗敷帮忙这件事告诉他，忙掩饰地说："也许太守，或者什么人为你说了话吧，不管怎么说，都是高兴的事！"
  晚饭后，焦家一家人齐齐聚在客厅里，烛光昏暗的闪动，映照着缕空的窗户。使得周遭显得更幽静。
  焦仲卿和焦母在客厅桌两侧坐着，兰芝和香草站在一旁。
  房子里鸦雀无声，满溢着紧张严肃的气氛，这会，兰芝他们三个都静静地听焦母说话。
  "这五十大寿嘛，娘本来也不想做的，无奈你姑母一再相劝，你们三个也一再要办，娘想来想去，也就同意做！"
  "娘，这就对了。要是不做的话，我和兰芝，还有香草都会很不安的。"
  "娘一同意做，我们几个心里都踏实得多，个个都高兴着。"兰芝高兴地说。
  "一辈子还有几个五十啊！娘早就应该答应做，看看这几天把我们几个心里憋的！"香草说。
  "好好好，也难得你们一片孝心。这几天，我也琢磨着，要做就做好，办几桌酒，到时把村里年长的、长辈们都请来，热闹一下。"焦母点着头。
  "娘说得对，做就做好，五十，是大寿嘛！"焦仲卿说。
  兰芝和香草都附和地点点头。
  稍顷，焦母看看焦仲卿，又看看兰芝，说："你们俩都是成家立业的人了，按说这事就由儿媳一手操办好了。可娘想了一下，"说到这里又望了眼香草，"香草也不小了，也该学着做做，以后到了婆家也会晓得孝顺公婆。就由你们姑嫂两个来办，一人做几道菜，至于送什么礼给娘，你俩自个看着办就行啦！"
  "听娘的！"兰芝点头道。
  "娘这样安排好，也让我露一手。"香草立即高兴地叫道。
  焦母说到这里，拾起桌上一只钱袋，兰芝几人目光都朝桌上望去。
  只见焦母不慌不忙地倒出钱袋里的钱，叮咚几个碎银落在桌上。
  一时间，几个人都同时愣住了，迷惘地看着焦母。
  一会儿，焦母把钱分成两份放在桌上，对兰芝和香草说："钱都在这里，你们一个人拿一份吧！"
  香草神色疑惑地看着母亲，不安地说："娘，就这么点儿钱，还不够买只母鸡啊，哪能办几桌酒？"
  兰芝也面露难色，是呵，这点钱怎么办生日？
  大家沉默了好一会，焦母见兰芝和香草都不吭声，便瞟了眼兰芝，揶揄道："娘是说这五十大寿不要做了，只有这么点家底！"
  稍顷，兰芝定定地看着焦母说："娘，我拿着吧！"
  焦仲卿担忧地望着她。
  "那、那我也拿着。"香草见兰芝接招，也硬着头皮说。
  兰芝和焦仲卿一前一后回到房里，兰芝有些发愁地把钱放在桌上，钱这么少，能买什么呀，一桌菜的钱都不够，兰芝心里不知道怎么办才好。
  焦仲卿拾起钱袋掂了掂，说："这点钱怎么给娘过生日？"
  "酒席酒席，总少不了鱼肉鸡鸭，可这点钱一桌酒席也办不了，我也在发愁呢！"
  "哎，要不，明儿我去衙门里先支点钱！"
  "那不行，支了还有下个月呢？再说，这对小姑子就更不公平！"
  "那你拿什么办？办得好，娘会高高兴兴，办不好，娘要说话，会说我们不真心，无孝心！"焦仲卿说。
  "天无绝人之路，慢慢想想办法吧！"
  "兰芝，你还想到没有？香草是小姑子，办不好，不会有人去说，可你是嫂子，是媳妇，要是办不好，脸面往哪摆？"
  焦仲卿的话让兰芝猛然一怔：哎呀，倒还真没有想过这个问题，如果做出来的菜真不好吃，那乡里乡亲的传来传去可就没面子罗，可是，话己经说出来了，再收回去很难，也不可能了，兰芝突然想起以前母亲做过的几道菜，眼睛霍地一亮。
  日子好像又回复到原来的模样，重复着过去的生活轨迹，此刻，焦仲卿正伏案埋头写公文。
  孙少吏进来，拿壶给自己倒水，又给焦仲卿倒水。
  "我来我来！"
  "哎？去啦？"孙少吏一边倒水一边问道。
  焦仲卿愣了下，马上明白过来，支吾着："噢噢噢……！"
  深谙官场险恶的孙少吏不想好友又重新被高炳臣陷害，瞪住焦仲卿略显迟钝的脸说："忘了？哎呀，你这家伙真是榆木脑子呢，说声谢谢有什么了不起呢？"
  "好好，我去我去！"
  孙少吏望着他的背影："真是的！"又摇摇头。
  焦仲卿急忙穿过走廊，径直往高炳臣的公事房走去。走到门口，忐忑敲了敲门。
  "进来吧！"高炳臣说。
  焦仲卿推门进来，焦的意外到来让高炳臣吃了一惊，高面无表情地看着焦，不吭声。
  "本来早一天就应拜望高主簿，只是手上有几份急办的公文。"焦仲卿平静地看着高炳臣说。
  "这么说位置换了，又办以前的公事！"
  "谢谢高主簿！"
  "不要谢我。"
  "怎么能不谢主簿大人。"
  "要谢，得谢另外一个人！"高炳臣别有用心地说，这也正是高炳臣要耍的阴招，他要借秦罗敷之手摧毁焦仲卿和刘兰芝的爱巢，现在，他比任何时候都要恨焦仲卿和刘兰芝。
  焦仲卿愣在那里，好一会才说："另外一个人，谁？"
  "秦罗敷！"高炳臣目光如炬地盯着他，一字一顿地说。
  高炳臣的话，令焦仲卿十分震惊，高炳臣瞟了眼焦仲卿，观察他的反应，见焦不出声又继续说："为了你，秦罗敷找到我，为你说了许多好话啊，说你怎么好又怎么好，唉！说到你言词切切，甚而声泪俱下啊！"
  焦仲卿感到有些莫名又有些突兀。
  高炳臣说罢起身踱着步，接着又说："哎呀，我这个人也见不得女人的眼泪，要不我也不会管这个事。"高炳臣说到这里突然停下来，好一会，才又疑惑地看了看焦，说："说起来，焦仲卿啊，你对她的打击够大的，对她的伤害够深的，可她还是不计前嫌，三番五次地为你说话，帮你的忙。我都不能理解啊！"
  听到这里，焦仲卿越发惶惑起来，心里七上八下地连忙申辩道："可我和她并没……"
  高炳臣连忙打断他，说："不错，这恰恰是我这个表妹的高尚。说实话，我和她不能相比，就像大象与蚂蚁。"
  "罗敷是个好人，确实让我感动。"
  "所以呀，你应该感谢的是秦罗敷，要去谢的是她，而不是我。"
  焦仲卿不知所措地看了看高炳臣，脸上是一片茫然错愕之色。
  高炳臣神秘莫测地看着焦仲卿，嘴上浮起一丝意味深长的奸笑。
  天空己是雪亮灿白，一清如洗，兰芝又早早从床上爬起来，慑手慑脚地走进厨房。
  她把洗好的莱放到板上，快速地切起来，一会，动作又慢了下来，她的神思又跳到那一天，焦母说的话：
  "就由你们姑嫂两个来办吧，一个人做几道菜，至于送什么礼给娘，你俩自个看着办就行呐！"
  "钱都在这里，你们一个人拿一份吧！"
  一会，又是香草和焦仲卿的声音："娘，就这么点儿钱，还不够买只母鸡啊，哪能办几桌酒？"
  "香草是小姑子，做不好，不会有人说，可你是嫂子，是媳妇，要是做不好，脸面往哪摆？"
  兰芝的内心被调动起来，她把她的惶惑不安以及闪动跳跃的神思一同倾注到手上，又埋头快速切起菜。
  这时候，焦仲卿骑马在大道上狂奔。尘士把大道覆盖得一片混浊。
  听了高炳臣的话他的心理乱乱的，对往昔的零星追忆与对未来的茫然之情使他怅然，原来秦罗敷一直暗暗倾慕暗恋着自己，我焦仲卿何德何能值得她倾心？一介无权无势小吏何以配她尊贵之身、花容月貌？焦仲卿没有想到那年在秦家匆匆一唔，自己竟会给罗敷留下如此深刻难忘的印象，此刻，眼前依稀还闪烁着罗敷那双脉脉含情的秋水般深遂的迷人眼睛，仲卿愧疚交加，怅然若失。
  老马驮着他很快冲进城门，来到秦家门口。
  远远地，一个高挑、面容俏丽的身影从轿里走出，她小心撩起红色的披风，款款朝家门的台阶走去。
  是罗敷！焦仲卿匆匆赶到，想喊却又出不了声，他紧张地朝门内望去。
  秦罗敷身影已消失在柱廊。
  焦仲卿骑在马上犹豫着进还是不进，耳际又响起高炳臣的声音："为了你，秦罗敷找到我，为你说了许多好话！"
  "你应该感谢的是秦罗敷，要去谢的是她，而不是我。"
  焦仲卿在街道伫立了好一会，低下头，暗自思忖："我已是成家之人，冒然去看望罗敷，还是多有不妥，不如改日和兰芝一道来吧。"可转念一想，又不知怎么跟兰芝说。
  焦仲卿心思迷乱地回到自家书房，不安地在房里踱来踱去，他很想把这事和兰芝说一下，但又怕兰芝误会自己，反而伤害了两人的感情，他踟躇了好一阵子，决定暂时不和兰芝说这件事。
  这时，兰芝端着一碗姜汤进来，柔声说："我给你熬了点姜汤，喝了好活活身血。"见仲卿不出声，一副心事重重的样子，忙关切地看着焦仲卿，说："你好像有什么心事？"
  焦仲卿张张嘴，想说什么，又终于忍住，支吾着："没、没有什么事，我在想着娘的五十大寿的事呢！"
  "你就不要瞎操那么多心，我和小姑子慢慢办吧！"兰芝笑道。
  夜晚，雪花轻轻敲在窗户上，冷风阵阵吹来，发出呼呼的声响，黯淡烛光下，兰芝蜷缩在桌旁拿笔记着什么。
  焦仲卿一觉醒来，发现还亮着光，忙从被窝里探出头，心疼地说："兰芝，你还不睡啊！"
  "有几道菜过去见我娘做过，想把它记下来。"
  焦仲卿爬起来拿起一件衣服悄悄走过去给兰芝披上。
  "哎呀，你可别冻了，快睡去！"
  这晚，香草也无法入睡，她咬着笔杆在思索着什么。
  焦母披衣进来，关心地对女儿说："香草，还没睡？"
  "我在想着菜谱。"说完，又埋怨地说："娘，那点钱能做什么呀？只能买点青菜豆腐呢！"
  "啪！"地一声。
  焦母把一只钱袋放在香草面前，香草侧过头，吃惊地看着焦母："娘，这是……？"
  "那点钱是不能做什么，这是给你的。"
  "嫂子也有吗？"
  "你就不要问那么多，也不要跟兰芝去说。"
  "嫂子没有，我也不能要。"香草不好意思地连忙推辞。
  "没有钱，那天你能做什么菜，办什么酒，能买什么东西让娘高兴？"
  "那、那嫂子怎么办？"
  "她有本事，就让她自己想办法吧！"
  第二天一早起来，兰芝就匆匆跑回了娘家，为了给婆婆做好生日庆宴，兰芝速来娘家请教。
  这会儿，刘母在灶前炒菜，兰芝在一旁看着，钱氏在灶口烧火。
  刘母边示范边说："这是小炒，锅底下的火要越大越好。小炒的时间不能太长，太长的时间菜就会绵了，自然不会爽口。小炒虽然几样都是素菜，要是有一点肉丝更好。"
  "娘，让我试试吧！"
  刘母把锅铲给兰芝："好吧，你试试。"
  兰芝按母亲的示范做着。
  "兰芝在家时油瓶倒了也不扶的，现在做了媳妇，可不一样了。"钱氏见兰芝那副利索能干的样子忙笑道。
  "这就对了，做媳妇就要服待好丈夫，孝顺好婆婆。"刘母说。
  "蒜丝要最后放，它是提鲜开味的！"刘母又指点道。
  "好香，都馋死我了！"钱氏说。
  "可以盛起来了。"刘母说。
  兰芝把菜盛到碗里，看着母亲说："娘，这样就行了？"
  "自己尝一口吧，试试咸淡。"刘母说。
  兰芝挟了一小撮菜送进嘴里，细细嚼着。
  "好吃吗？"钱氏笑道。
  兰芝又挟了一撮给钱氏。
  "啊，真香，好吃。"钱氏说。
  刘母见她俩心满意足的样子，也接过兰芝递过来的筷子挟着尝了尝，细嚼着："再撒一点胡椒粉就好了！"说罢，在灶旁的小罐里捏了一小撮胡椒撒下。
  炉火炖着的沙锅冒着热气，兰芝走过去揭开锅盖，说："娘，这是炖什么？"
  "这是炖豆腐。豆腐的价钱不贵，又是素补，自然最适合肠胃不好的老年人吃。豆腐也可以做几道菜，可以煎豆腐、烧豆腐、炖豆腐，还可以凉拌豆腐。"
  "豆腐干是豆腐做的？"
  "当然！"
  "要是把豆腐做成别的形状东西也行吗？"兰芝忽然突发奇想地说。
  "你说的娘不明白。"
  "我是说豆腐干既然是豆腐做的，要是把豆腐做成也是豆腐干的味道，可形状却是像鱼、像鸡，能行吧？"兰芝比划着对娘说。
  刘母思忖了一下，稍顷，说："按理说，应该行，可娘没有做过。"
  "这么说也可以试一试的？"兰芝兴奋地看着母亲。
  "也许，可以！"刘母有些踟蹰地说。
  "只要可以，就行！"兰芝十分高兴地说。
  这时候，焦母也在厨房灶旁向香草指点着，她把一只剖好洗净的鱼顺着锅边滑下去，说："鱼要先煎一下，等两边都煎黄，再放进水，慢慢地煮，时间越长鱼的肉味会越嫩，鲜味自然从汤里飘出，不仅鱼肉好吃，汤也很好喝。"
  "娘，说慢点，我去记下来。"说罢拿笔在一块绢帛上写着。
  "就你认的那几个字能记得下来吗？"
  "能记得下来。"
  焦母好奇地望了望绢帛，只见绢帛上画了一个凹行，里面一只鱼，下面几笔水纹，焦母忍俊不禁。
  "记好了。娘，再说。"
  "至于鸡嘛……"焦母顿住。
  "我看娘烧过多少次了。不外乎炖鸡、烧鸡，但我会把鸡肚里的肝、肫、肠单独炒一盘小杂。"香草笑道。
  "这主意很好！"焦母点点头。
  "香草，生日那一天，可一定要做好。"焦母唯恐女儿败在兰芝手下，忙盯嘱说。
  "娘，我都一一记下来了。"
  "虽说大寿的事，娘是让兰芝和你俩操办，娘是有意希望你亮一手，能做出一手可口的菜，以后自然会有好的婆家挑中你。"
  "娘！"香草不想听这些八字还没有一撇的事，对她来说似乎还有些遥远。
  焦母忙收口道："好，娘不说了。这几天就好好想想，做点准备吧！"
  这会，刘员外、刘母和钱氏从客厅把兰芝送出门。
  "怎么不在家住一晚？"刘员外挽留女儿说，神情流露出不舍。
  "我还要做准备呢？"兰芝看着刘员外说。
  "我去叫一乘轿。"钱氏往村口走几步说。
  "不用，婆婆给的钱不敢多花。有一条近道可以走的。"兰芝连忙辞谢道。
  "那点钱怎么能办五十大寿？在家里拿点钱吧！"刘母担忧地看了看女儿。
  "我和小姑子的钱都一样的，那样就不公平了。放心吧，我会做好的。"
  "好，就该这样！"刘员外高兴地说。
  刘员外一家人依依不舍地把兰芝送到村口才返回。
  这时，兰芝已走到山岭的小路，忽然，她看见山凹间一个老汉在草地里采摘着一种黄花的植物。
  兰芝急忙走过去，好奇地问："大爷，在采摘什么？"
  "这也不认识吗？这叫黄花菜，又叫金针菜。"
  "这么好看的花，能做什么？"兰芝目不转睛地盯着大爷手上的花说。
  "没有听明白吗？既然叫菜，自然是可以吃的。"
  "真的能吃吗？"兰芝惊喜地说。
  "我每天挖地，累了就去采一把带回去，开水撩一下，晒干后炒什么都好。这么好吃的东西，还可以做药祛寒用，可惜很多人不认识它。"大爷说。
  "大爷，我也能采摘吗？"兰芝高兴地说。
  "老天送给老百姓的食物，有什么不能？下场雨，它又会遍地长起来，还有林子里香菇、木耳都是。"大爷又说。
  "噢！"兰芝兴奋地在地里采摘起来。
  这几天，兰芝和香草都在为焦母的生日奔忙着，此刻，香草己走到一间菜场，熙熙攘攘的叫卖声，吆喝声不绝如缕，莱场里人头耸动，热闹嘈杂，水产、干货、疏莱、肉类应有尽有，摆满了整个莱场。
  荒凉而寒冷入骨的元月在焦母的生日降临之前，忽然变得温暖和可以容忍。
  香草绕有兴致地走到鱼摊前。
  "新鲜的活鱼呀，刚从皖河里打上来的！"鱼贩见香草过来忙招揽生意。
  "小姐，买鱼吗？"渔贩子。
  香草在装鱼的木盆里看了好一会，用手指指一条活蹦乱跳的大鱼，说："就买那条。"香草付了钱，并把鱼小心装进菜蓝里。她一路紧盯着各种各样的莱，不一会，又走到一档肉案旁，她不慌不忙挑了一块上好的肉，称好，付了钱，接过肉贩子用草绳栓的一刀肉，把它放到篮里。
  香草的篮里已塞得满满的了。
  这时候，兰芝也来到了莱场，她提着菜蓝，左顾右看挑选着莱类，她小心跨过一摊积水，走到鱼摊前。
  "新鲜的活鱼，小姐，买一条吧！"鱼贩子忙对她说。
  兰芝问了问价，鱼贩子比划着，兰芝觉得太贵了，摇摇头，她转身走到肉案旁。
  一案上摆着猪肉，旁边放着剔出的骨头，兰芝打量着肉骨头。
  肉贩子见兰芝盯着肉骨头，立即迎过来。
  "小姐，秤肉？"
  "大叔，给我秤一点肉骨吧！"
  肉贩子拿着骨头就往兰芝的篮里放。
  "大叔，可你还没秤呢！"
  "啊呀，东西不值钱，不用秤了，随便给几个就行呐！"
  兰芝高兴地谢过大叔，又在莱场转悠了一圈，才匆匆离开菜场，穿过一条小巷后便来到了大街上，街上人来人往，从前面的铁铺里不时传来叮叮当当的打铁声，大街两侧密密麻麻的档铺和杂货店令人眼花缭乱，兰芝走到一家布店前，五颜六色的土布和绸缎令兰芝心动，兰芝朝店铺里面望去，摸摸钱袋，钱己不多了。
  她踟蹰了一下，拨脚离开，然后又走到一家杂货店前，伸长脖子朝里望去。
  突然她眼睛一亮，急忙走进去。
  掌柜一边给一个顾客算帐，一边向兰芝："小姐，要什么？"
  兰芝指着挂着的红丝线，说："掌柜，给我买两支红丝线！"
  "好，就来！"掌柜应道。
  这会，香草提着盛满鱼肉的莱蓝来到了一家布店柜前。她放下菜蓝，仔细看了看色彩炫丽的花布，一会，指着一匹花布示意掌柜拿来看看，掌柜指着一排不同颜色的布料，对香草说："姑娘，是这种吗？"
  "噢，是那种！"
  "姑娘，你穿这种款色，可不老气了？"掌柜上下打量了一下香草。
  "不，是给我娘过生日买的！"
  "哦，这就对了。姑娘，孝顺呐！"边说边拿竹尺量着布。
  兰芝从菜场买完莱回来径直回到自己房里，焦仲卿不安地在房里走着，见兰芝进来，便停住了。
  焦仲卿指着已买莱回来的香草，再看看兰芝买回的莱，忍不住埋怨道："你看香草买的都是肉、鱼、鸡，你都买些什么，豆腐、豆干、白菜，除了不值钱的肉骨，都是些素菜，这哪是办酒的菜？"
  "香草的荤菜，我的素菜，也正好相补啊！"兰芝平静地一笑。
  "娘，肯定是贴了钱给香草。你看，当初你要是听我的话，我在衙门里支点钱给你，也不会买的都是这些菜。"焦仲卿依然不安地说。
  兰芝没有吭声。
  "这也是你买给娘的礼物？"焦仲卿又拾起桌上的红丝线，惊诧地说。
  兰芝点点头："是！"
  焦仲卿苦笑一下，直摇头。
  这会儿，焦母急切地来到香草房里，对香草说："瞧瞧兰芝都买些什么，那种菜能办酒席吗？看看她明天拿什么给大家吃！"
  香草看看母亲，不安地说："娘，要不是你贴了些钱给我，我哪能买鱼买肉？"
  "所以，没有钱你能买什么，能办什么酒席？"
  香草觉得母亲明显对嫂子有些不公平，还是有些局促地望着母亲说："可是我还是不安，这有些……！"
  "有什么不安？娘就是让你和兰芝比一比，从现在起你就要把事做好，要是明天的菜做得不及兰芝，丢脸的就是你了！"焦母不想听香草说这些，便连忙打断香草的话。
  焦母的生日很快就到来了，这天，天蒙豪放亮，兰芝和香草就早早进了厨房，
  兰芝系好围裙，把案板洗了洗，然后麻利地把所有的青菜全部洗好后，便快速切起菜来，然后把切好的木耳、黄花菜、干丝以及各种配料有层次地放在一只只盘子里。
  接着，她又把把豆腐放在纱布里扎紧，使劲挤出豆腐里的水……
  这会，香草也在厨房的另一头案板上紧张地忙碌着，香草拿刀在鱼上两边划了几刀，抹了油盐。然后把鸡、鸭这些全部洗好，切好，放在一个个莱盘里，紧接着，她又把切
  好的肉丝放在己洗净的盘里，厨房里兰芝和香草都各自忙着，谁也没有时间和心情说话，这时，焦母悄悄走进来，在香草身后看了看，满意地点点头。
  接下来，焦母又轻轻走到兰芝身后看了看，皱皱眉，露出不屑的神情，嘴角挂满了讪笑。
  一会儿，实在有些放心不下兰芝的焦仲卿也悄悄来到厨房，他走到香草身后看了看，露出惊讶的神情，呀，想不到这小妮子切的肉又细又均匀，还真能干。
  焦仲卿又转身走到兰芝身后看了看，这些都是什么莱呀，全是素莱，做出来能好吃吗？焦仲卿的心有些沉甸甸的，他不禁暗喑为兰芝捏了把汗。
  姑母这天也早早前来贺寿，趁着客人还没有来，姑母径直走到焦母房。
  见姑母进来，焦母忙客气地和姑母打招呼。
  "都买些什么东西？除了几根肉骨头，全是些素菜，我看她能做出什么好吃的菜上席？这一下子她脸面要丢尽啰！"焦母把一杯水放到姑母面前，讪笑道。
  "那香草也是……？"姑母神色不安地看看焦母。
  "自然不同，有鱼有肉有鸡。"焦母侧头看着姑母，笑道。
  "都是一样的钱，怎么会是……？"姑母呷了口茶，迷惘地看着焦母说。
  "香草不同，我当然要另塞一份钱给香草，要不她哪能买那些东西！"焦母赶紧压低噪子说。
  "这就对呐！"姑母看了焦母一眼，点点头。
  这时候，天已经完全放亮了，银白的光线透过门窗照进厨房，把厨房照得亮堂堂的。
  兰芝己升起柴火，她把锅子端上灶台，放好锅子，然后把油倒进锅里，小心地把用豆腐做的素鱼放进锅里油炸，一会儿，弥漫的白气，散发着诱人的香味。
  接下来，她又把己炸成金黄色的一条条素鱼从锅里捞起，放在案板上切成簿片，往盘子里码好，紧接着，兰芝又从油炸的锅里盛起一只只豆腐做的素鸡，放在案板的盘子里。
  做好了那些莱之后，兰芝又不慌不忙地把骨头放入己调好料的沙吊里，尝了尝老骨汤，细细品味，嘴角不由露出一丝欣喜的微笑。
  此刻，香草也在厨房的那头忙着，她从锅里盛起一只烧好的整鸡，然后又从锅里盛起一条煎好的鱼。
  这会儿，香草揭开沙吊盖，用小勺子尝了口汤。
  两人的案板上已经排着满满做好了的菜。
  焦仲卿在书房看书，却心神不定。
  他不安地放下书，起身在屋里来回走着，不时担心地朝卧厨房那头望去。
  下午，前来贺寿的客人们陆陆续续到齐了，焦家客厅里摆了几围台，几桌酒席己坐满了客人，厅中的壁上挂着一个很大的"寿"字，为热闹的寿宴增添了几分喜气。
  不一会，桌上已经上了几样菜。
  焦母在姑母和焦仲卿的相陪下容光焕发地走到上席，大家连忙起身向焦母贺寿：
  "老夫人长寿！"
  "恭喜啊，焦母！"
  焦母点着头在上席坐下，旁边坐着姑母和几位长者，焦仲卿在下首坐下。
  "今儿老妇五十岁生日，承蒙乡亲们、大伙儿平日关爱，特地备了几桌水酒，不成敬意，大伙就开心地喝吧。今儿的菜也是兰芝和香草姑嫂俩做的，也不知好不好，就随便吃！"焦母面向客人，热情而客气地招呼道。
  大家低下头，端了碗，默默往嘴里扒着饭，咀嚼声，碰杯声响起，整个焦家呈现出欢腾景象。
  "过去我们吃的都是焦母做的菜，那味道在全村里也是数一数二的！"一位长须飘飘的老者说。
  "我也年纪大了，也该享享福，由她们去做喔！"焦母掩饰不住的自豪，笑道。
  "这鱼烧得真是又鲜又嫩，都来尝尝。"姑母挟了块鱼，尝了口，点点头招呼客人。
  客人们纷纷伸筷子把鱼挟到嘴里，都纷纷称赞着："很好，是不错！"
  "是她们姑嫂俩谁做的？这么好的鱼。"姑母故意卖关子说。
  焦母望着客人吃得津津有味的样子，笑眯眯地望了望香草。
  "怎么样？好吃吗？"香草得意地对客人们说。
  "很好！"
  "真是不错！"
  "是兰芝还是香草做的？"姑母又问客人。
  "当然是我，这是皖河上的渔夫现打现捞的活鱼，煎到锅里还活蹦乱跳呢！"香草一边吃一边得意地说。
  "这么新鲜的鱼，当然味道又鲜又嫩喔！"姑母说。
  "香草做出这么好的鱼，真是不简单！"又一位瘦瘦的老者说。
  "兰芝，你的呢？"姑母看着香草。
  这时，兰芝也端了盘鱼走过来，放在桌上，笑道："我也做了一道鱼！"
  "也是鱼？"
  焦母愣住。
  焦仲卿也吃了一惊："不是没有买鱼嘛！"
  "不知好吃不好吃，大家尝尝。"兰芝面带笑容，对客人们说。
  "一看颜色，就不像是活鱼做的啊。"姑母不屑地看了眼兰芝送上来的鱼，然后又不满地看了眼兰芝，尖酸地说："买来的是死鱼，所以才油炸了吧！"
  兰芝笑了笑，并不吭声。
  "年纪大的人怕是吃不动，这么硬梆梆的油炸鱼！"焦母用筷子小心地在碗里戳了戳，也不满地缩回筷子。
  "婆婆，不好吃，也尝尝吧！"兰芝看着婆婆笑道。
  "没有钱就不要买鱼，买条死鱼怎么能在婆婆的生日酒席上上桌呢？唉，还非要你婆婆尝尝！"姑母扫了兰芝一眼。
  场上一时有些尴尬。
  兰芝仍然神秘地笑笑。
  "不管怎么说，也是兰芝的一片孝心。"长须老者打着圆场，一会又转向焦母，说："今天你是寿星，还是先动筷子吧！"
  焦母尝了一口，不由一愣。她又慢慢地咀嚼，暗暗思忖了一会，似乎要找出其中奥妙来。
  兰芝有些紧张担忧地注视着焦母的表情，心里七上八下地不安起来。
  焦仲卿也不安地看着焦母，不知焦母会怎样评价，满不满意。
  半响，焦母好像回过神来，突然对客人们喜形于色地叫道："你们来尝尝。"
  客人们把鱼送往嘴里品尝，纷纷露出疑惑的神色。
  "怎么没有鱼刺？"
  "可是和鱼的味道又不同！"
  "外面脆脆的，里面嫩嫩的，真是有种特别的味道。"
  姑母也忍不住挟了块尝起来，似乎想找挑出一点刺来，却什么也说不出。
  "兰芝，这到底是拿什么做的？"焦母终于忍不住问道。
  "其实很简单，就是普通的豆腐做的！"兰芝平静地说。
  "用普通的豆腐做出这样的菜，竟吃不出一点豆腐的味道，而且比鲜鱼做出来的味道还特别，真是不简单！"长须老者吃惊地说。
  焦母面无表情地点点头。
  一直紧张的焦仲卿不由松了口气，兰芝悬着的心也慢慢放了下来。
  这时，香草又端托盘上来，说："这是蒸鸡，这是一盘小炒。"说罢把盘里的菜放到桌上。
  "都来吃吧，这是香草做的鸡。"焦母高兴地说道。
  客人们吃着，直点着头，夸着好。
  "把里面的肫肝单独做小炒，这点子不错啊！"姑母一边吃一边说。
  香草得意地点点头。
  "过去，我也没有想过要把鸡肚子里的东西单独炒一盘菜。鸡肫切成片，脆脆的；鸡肝松松的；鸡肠切成丝子，绵绵的，是个好主意。"焦母说。
  客人们又叫着好。
  这时兰芝也送上了一只鸡。
  香草不由醋意地看了兰芝一眼。
  "这大概也是豆腐做的吧？"姑母冷冷地瞅了兰芝一眼。
  兰芝老实地点点头。
  "既然都是同样的东西，何必搞许多花样？"焦母露出不悦之色，嗔怪道。
  "不，和刚才吃的素鱼还有着很大的区别。又鲜又香，有着肉的味道。"面容瘦削的老者挟了一块津津有味地吃着，立即赞赏地点着头。
  "兰芝，你是怎么做的？把豆腐做出许多不同的味道？"长须老者挟了一块品尝着，望了望兰芝。
  "和刚才的素鱼不同，我是用熬好的老骨汤冷后浸在素鸡里，然后把老骨汤飘在上面的油将素鸡油酥了一遍，这样素鸡就有了一种鲜肉的香味。"兰芝说。
  "真是巧媳妇，做出这么好吃的东西！"长须老者按捺不住激动地对焦母、姑母说。
  这会儿，焦母也终于忍不住挟了一块放进嘴里，细细咀嚼品尝着，然后微微点点头。
  "啊，你们姑嫂还有什么好吃的菜全都送上来，我们也好多喝几杯酒啊！"瘦瘦的老者高兴地叫道。
  客人们忙附和着。
  "这是一道和气菜！"兰芝又送上一道菜。
  "嫂子还是一道素菜！"见到客人们都夸赞兰芝，香草的心里突然感到说不出的味道，她讪笑道。
  兰芝点点头。
  "都是素菜，怎么能上席呢？"香草尖刻地说。
  "这不是山林里的香菇、木耳吗？这好像是金针花，也能吃？"长须老者注视着碗里的菜，吃惊地说。
  "能吃，听山上的老大爷说，它还能起祛寒的作用。"兰芝忙说。
  长须老者一怔："哦，还能祛寒？"说完，挟了一筷子菜吃着，立即赞赏地点点头。接着说："啊呀，真鲜美！几种野菜放在一起，味道竟这么好，你们吃吃！"
  大家连忙品尝着，又都点头赞不绝口。
  焦母也尝了一口，不露声色地点点头。
  "为什么叫和气菜啊？"瘦削的老者看了看兰芝说。
  "我用干丝、蒜丝、香菇、木耳、萝卜、还有苦瓜，腌菜杆放在一起，取腌菜的酸味、萝卜的甜味、苦瓜的苦味、蒜丝和生姜的辣味，又取香菇、木耳和金针花的鲜味，以不同的味道，不同的颜色，不同的品种在一起，所以我给它取名叫'和气菜'。另外，酸甜苦辣也包含着婆婆走过来的人生路吧，我们也应该和和气气，孝顺婆婆！"兰芝解释道。
  "有意思！有意思！"
  听着大家对兰芝的赞许之声，焦母心里也悄悄发生了一些微妙的变化，兰芝为她焦家挣回了面子，同时也为她自己挣回了面子，焦母的脸上掠过一丝喜色。
  姑母见大家都在一边赞赏兰芝，也勉强笑笑。
  焦仲卿紧绷的心顿时松懈下来，欣喜地注视着兰芝。
  香草见大家都倾向于兰芝，并赞赏她的技艺，顷间脸露妒色，心里隐隐不快起来。
  "'和气菜'，这名字取得好！"长须老者侧头对焦母说："看来你们家婆媳、姑嫂之间都非常和气呀！"
  焦母尴尬地支吾着："噢噢噢！"
  "香草，你娘五十岁的大寿，你送给娘什么？"姑母沉思了一会，又看着香草说：
  "对了，我这就去给娘拿来。"
  "兰芝，你呢？"姑母冷淡地看着兰芝。
  兰芝迟疑了一会，忙说："我……我也去拿来。"
  这时，香草拿着一套新衣走到焦母身边，笑道："娘，这是给你做的一套新衣。"
  "真不错啊！"焦母接过新衣，高兴地说。
  "哎哟，这色彩、这样式都不错啊，香草也晓得孝顺娘了！"姑母急忙咐合道。
  兰芝有些忐忑地拿着那条红丝带，步履沉重地往这边走来，姑母看着兰芝，揶揄道："你小姑子送来的是一套新衣，你做嫂子的准是一份更厚的礼吧？"
  稍顷，兰芝局促不安地拿出用红丝线织的那条红丝带，双手递给焦母，神情有些尴尬地说："我、我只织了一条红丝带。"
  客人们一下都愣住了。
  焦仲卿不安地把脸扭向一边，送这样一条微不足道的红丝带礼太轻了。
  香草不由"卟哧"地笑出声来。
  焦母看了看红丝带，又看看兰芝，脸色涨得通红，心想，这么寒酸不值钱的东西亏她拿得出手，真是把我的老脸都丢尽了。
  "兰芝，该不是把你扎头的红带子送给你婆婆做寿礼？"姑母讥讽道。
  兰芝很快镇定下来，她小声说："红丝带虽然不值钱，可是媳妇自己织的。媳妇听说红色能避邪，生日这天系上红丝带，阎王殿里的什么鬼见了都怕，所以媳妇希望婆婆系上它长命百岁！"
  焦母听罢，脸色渐渐缓和下来。
  "说得有道理，红丝带自古就能避邪啊！"瘦削的那位老者说。
  "这礼看起来不重，可最有份量！"长须老者也笑着咐合。
  "难得你有这么一份孝心，娘收下，晚上就系上！"见两位德高望重的老者都这样说，焦母不由面露悦色，兰芝见婆婆高兴的样子，终于欣慰地一笑。
  香草失落地扭过头，怏怏不乐地回到房里。
  暮色渐渐四合，光秃秃的树枝以及那些凸凹不平的山谷，在夜幕中苍凉地延伸，此刻，前来贺寿的村民们都己散去，兰芝忙着清理桌上的饭菜，把残留的饭菜小心倒进捅里。然后收了饭碗走进厨房涮洗锅碗，
  一会，焦母走进来，兰芝急忙回过头。
  "兰芝，难得你那么点钱，却做出许多美味可口的菜呀！"焦母看着一脸倦色的兰芝，不由感慨地说。
  兰芝心里猛然一惊，自从嫁到焦家，婆婆就一直没有给过自己好脸色看，此刻，焦母难得的体贴和挂在脸上难得的笑容，让兰芝深深感动，她心里突然一热。
  焦母见兰芝还愣在那里，忙说："去吧，忙了一天，早早歇吧！碗由我来洗！"
  "婆婆！"兰芝看看婆婆，好一会，才充满感激地叫了声。