“皇后娘娘果然最懂人心。”
  褪去热闹，其他学子散了之后，李驰和薛茹顺着边上游廊朝着后方学舍而去。
  李驰看了眼手中玉笔忍不住说道：“有了今日这一出，院中其他人定会更加勤奋上进，来年若有大考定然更多人出彩，只是娘娘这般倒是将我推到了风口浪尖上。”
  薛茹闻言轻笑了声：“娘娘就算什么都不做，师兄不也已在浪尖。”
  大考头名，才华出众，再加上长了一张不错的脸，京中已有不少权贵人家在打听李驰的婚事，有些人甚至都问到了书院来。
  之前那吏部侍郎府的黄明佳不是个例。
  薛茹望着李驰：“还没恭喜李师兄夺得头名，如今京中不知道多少人想要与师兄一叙，若非还在国丧期间不宜宴请，恐怕想要邀师兄过府宴饮的拜帖都能堆满你屋子了。”
  李驰脸上疏离散去，眉眼透着几分无奈：“连你也要取笑我？此次大考筹备匆忙，考题也并不全面，其他人虽然名次不如我，但论真本事未必会输给我，而且若非女子不能应试，你也定能榜上有名。”
  薛茹闻言摇摇头：“我不行。”
  见李驰挑眉，薛茹转过身背着手正对着他：“我不是自谦，而是我真的不行。”
  她从认字习文到现在不过一年有余，哪怕过目不忘，也有童老先生和施先生他们指点，甚至还将藏书楼里以及往日那些世家、宫中的典籍书册看了大半，论观书的数量和记忆恐怕连曹德江他们都不如她，可她自己清楚很多东西都不过是囫囵吞枣。
  童老先生他们时常夸赞她聪慧，夸她天赋过人，夸她一年能抵旁人数年之功，可薛茹却明白，有些东西并非聪慧就足够的。
  她学习的时间太短，沉淀不够，历练更是几乎没有，对很多东西的认知也还只局限于书本之上，如果只是照抄书册她不会输给任何人，可如果放在实务、朝政，她所欠缺的东西却太多太多。
  大考结束之后，所考的考题便也为人所知，卷面被人整理出来后，薛茹试着做过，但结果并不算太好，更别提跟李驰他们相比。
  “之前书院小考，考的大多是经义之题，也都是学过的东西，我能名列前茅靠的也不过是记忆出众，可要论真才实学，我远不如你和黄弘师兄他们。”
  女孩儿说话时眉目轻扬，面上是轻松恣意，她容貌不是顶好，清秀中透着几分乖巧，不似京中贵女那般张扬持贵，一身素衣从头到脚的干净，她就像是深夜幽昙，日光照耀之下并不起眼，却默默蓄力只待花开。
  李驰眼中波澜轻漾，眉目更温柔了几分。
  “阿茹，这支笔赠你。”
  李驰将暖灵玉笔递给薛茹，见她没接连忙说道：“我没别的意思，只说之前听老师说你幼年过得不好留有隐疾，以至于到现在身体弱于常人，这暖灵玉既有温养之效，你带在身边能更有用些。”
  “我身子强健，平日里也用不上这个，与其束之高阁，不如给你。”
  薛茹闻言轻摇了摇头拒绝：“李师兄说笑了，这笔太过贵重，又是宫中所赐，师兄不该随意将其转赠他人，况且我以前身子虽弱，但皇后娘娘一直有让人替我调养，我用不上这暖灵玉笔。”
  “阿茹……”
  “李师兄。”
  薛茹没等李驰开口，就笑着说道：“我知道师兄心善，也碍着童老先生他们对我多有照拂，但这般贵重之物实在不该赠我。”
  “皇后娘娘虽然大方对下也宽容，但赏赐这般物件却是头一次，而且这暖灵玉笔本就寓意极佳，李师兄就算不用也该好生收存起来，等到将来成婚之后，将此赠给你的妻子或是孩子，都是美谈一桩。”
  “我呀，可不敢收这东西。”
  薛茹笑眯眯地说完后，从袖中取出个红封递给了李驰：“李师兄，多谢你之前对我照顾，这是我送给你的贺礼，书院奖励的事情还得我去操办，我得安排人将银两送过来，就先不与你说了，师兄再会。””
  “阿茹……”
  李驰想要叫住薛茹，可还没等他伸手去拦，薛茹就已经转身离开。
  他眼中笑意凝滞，低头看着手中红封，那寻常的不能再寻常的红封里面装着五十两的银票，除此之外再无他物，冷冰冰的就像是刚才就差直接点明了拒绝他的薛茹。
  李驰嘴角一点点抿了起来，半晌才将银票和红封塞进了怀中。
  另外一边本已经离开的薛茹站在游廊拐角的隔墙后，没去留意身后满是颓然离开的李驰，而是抬眼看着身前不知道来了多久的男人。
  “祝郎君，你怎么在这里？”薛茹皱眉问道。
  祝溪俨喉间还缠着白纱，也不知道是不是之前受伤没有养好，脸上有些苍白。
  似是怕薛茹误会他刚才偷听，他有些手忙脚乱地摆了摆手，又指了指薛茹刚才来的方向，然后指着自己的耳朵表示什么都没听到。
  薛茹安静没说话，直到身前人脸都急红了，却碍于不能说话解释不清，她才扑哧笑了声：“好了，我知道祝郎君没有偷听，你是也要回后山学舍？”
  祝溪俨松了口气，连忙点点头，他转身指了下书院前庭，又指了指天。
  薛茹：“你是说，你刚才也去前面看宫中赏赐了？”
  祝溪俨点点头。
  薛茹脸上笑意消散了些，她是知道祝溪俨的事情的，还曾亲自跟着阿姊一起抓住了那个假冒之人，眼前这人学识能力都不输李驰他们，要不是突遭横祸被人算计，甚至还伤了嗓子成了如今模样，他本也该是京中最为闪耀之人。
  薛茹不好提人家伤心事，只轻声问道：“祝郎君伤势好些了吗？”
  祝溪俨笑了笑，张嘴发出了“啊”的声音。
  薛茹顿时惊喜：“你能出声了？”
  祝溪俨点点头，又摇摇头，伸手表示只能发出一点声音，但依旧说不了话。
  薛茹见状笑道：“没事，只要能出声就好。”
  “皇后娘娘已经替你请了秦娘子，妙手医仙知道吗？她如今不在京城，等她回来之后替你看看，说不定还能治好，而且我之前看过一些医书，咽喉受损之后若还能发出声音，治愈的可能性便会大很多。”