‘风车猫怎么会出现在这里？’
  吉兰心头一沉。
  这家伙可是使徒级存在，不知活了多少岁月的老怪物。
  面对这样的敌人，打肯定是没得打，就看怎么从对方手里保住性命。
  更让吉兰感到惊愕的是，风车猫似乎认出了自己。
  ‘是因为圣诞恶魔“坎卜斯”的缘故？’
  吉兰暗暗猜测。
  他曾从托莉娜小姐口中得知，坎卜斯就是风车猫的“彼我”，眼下对方会认出他来也并不出奇。
  不过还有一种可能……
  那便是风车猫能够共享到真实胶卷中的记忆，但凡在影片中与之有过接触的人，都会被祂所知晓！
  “自我介绍一下。”
  金色大猫头抬起了胳膊，伸出一根弯钩状的爪子，挠了挠脸颊。
  “我是‘日蚀会’首领，诸位美味的朋友可以亲切地叫我‘猫先生’。”
  “在这个美妙的夜晚，能有诸位一同见证灾祸降临，世界走向末日，我感到非常荣幸。”
  “看呐！多么美丽的烟灰！”
  说着，祂展开了双臂，语气狂热。
  轰隆隆——
  在金色猫头人的背后，那火山不断喷发，黑色物质混杂着滚滚浓烟，几乎将整个夜幕填满。
  月亮与星辰都被遮掩，四周的环境显得更加黯淡。
  地面仍在震颤不休。一些如雪花的黑色絮状物飘落，空气之中充斥着刺鼻难闻的硫磺气息。
  此时，一阵脚步声传来。
  被阿莉达派出去追杀苦修教派的修女们，正好赶了回来。
  她们的脚步散乱，动作踉跄，几乎每个人的脸上都布满青筋，鼻血横流，赫然是被瘴气侵染严重。
  “阿莉达副会长……这里的瘴气浓度太高，我们……我们支撑不住了。”
  修女们来到阿莉达跟前时，已经站不稳，一个接一個扑倒在地。
  阿莉达看到这一幕，不禁捏紧了拳头，表情凝重。
  面对越来越浓郁的瘴气，她也没有什么好办法。眼下想要带队离开，却被六名地狱领主外加那猫头人盯着，不敢轻举妄动。
  事态陷入了两难境地。
  吉兰瞥了眼队伍里的奥萝拉，后者脸色苍白，同样流出了鼻血，状态堪忧。
  他眼神一凝。
  ‘再这么下去，就算风车猫和那六名地狱领主不动手，奥萝拉她们也会被瘴气所杀……’
  眼下的瘴气浓度超过10帕，在场除了吉兰和阿莉达这两名久世者以外，其余人等根本扛不住。
  吉兰想了想，默默从炼金皮口袋里取出了一支支尾指大小的浅绿色药剂。
  这是他出发任务前，用功勋从武装部兑换的“高效防瘴药”，属于最新一代的炼金产物。
  也可以说，这是“防瘴药研讨会”上，那些神秘学领域的学者们，共同钻研出的一种试验性产品。
  “阿莉达小姐，把这些药剂分发给修女们吧，或许能有所帮助。”
  吉兰低声说了句，将手头的浅绿色药剂递到了阿莉达的面前。
  后者一怔，旋即沉声道了句：
  “非常感谢，吉兰先生。”
  她接过药剂，连忙给手下的修女们服用。吉兰也分了三支给了玛维、卡雅和赛琳，她们纷纷道谢。
  风车猫带着六名外貌狰狞的黑色魔鬼，只是站在原地，饶有兴致地看着，却并未上前阻止。
  “被压抑已久的瘴气，从今晚开始将源源不断地从此处喷发，直至蔓延到世界各个角落。”
  帕尔舔了舔爪子，笑道。
  “嗯……这可比所谓的瘟疫或战争更具杀伤力和毁灭性，人们会死多少？又会活下来多少呢？真是令人期待。”
  “苦难越大，吾主复苏的概率也会越大……赞美硫磺，光与热将再度降临这满是腐朽气息的尘世呐！”
  听着风车猫神神叨叨的言语，吉兰的脑子飞速运转。
  他心里清楚，即便自己再度施展出“心灵降临”，恐怕也战胜不了对方。
  然而逃跑，同样是天方夜谭。
  ‘我还有最后一道底牌。’
  吉兰心想。
  他将手揣进兜里，那里放着托莉娜小姐赠予的“信梳”。
  通过这件信物，能够召唤托莉娜小姐的信使，那位名叫“焚侯”乔的强大存在。
  虽然不知道乔能否敌得过对方，但总比完全看不到希望来得强。
  “耶尔内伊，桑加苏伦。”
  风车猫用爪子点了点下巴，道。
  “送这些人类下地狱去吧。”
  “是，帕尔大人。”
  站在风车猫身侧的两名魔鬼领主低头应允。
  它们一男一女，男的身高三米，漆黑的身躯魁梧壮硕，女的也有一米八，身材曲线优美。
  哗——
  两名魔鬼领主展翼飞来。
  阿莉达深吸口气，抬手张开五指。
  “火！”
  熊！！
  只见她的手掌上燃烧着橘红火焰，高度凝聚，又呈暗红之色。
  紧接屈指一弹。
  噌噌两声。
  两支由火焰汇成的箭矢飞射出去，直奔半空的两名魔鬼领主。
  其中的男魔鬼面露狞笑。
  “火焰？可笑！”
  只见它反手一拍，轰的一声，像是拍皮球一般将火矢弹飞出去。
  另一名女魔鬼五指一抓，将火矢硬生生攥在掌心。旋即一甩手，凭空变出一根细长的火焰软鞭。
  阿莉达仰着头，脸色难看。
  她所掌握的“火柴”原质，正被魔鬼领主们所克制，难以造成有效伤害。
  眼看两名魔鬼领主就要俯身冲来。
  正在这时。
  一道猩红的雷霆从天而降——
  咔嚓！！
  雷电瞬间劈落在两名魔鬼领主的身上，发出震耳欲聋的巨响。
  在场众人的视线，在这一刹那皆被猩红所填满，视网膜还残留着闪电的些许轮廓。
  只见那两名魔鬼领主的身体仿佛被冻结一般，停滞在了半空。
  下一秒，它们没有发出任何声音，身体就像是被强行分解一般，迅速化作了尘埃般的颗粒，往高处飘飞。
  “？！”
  阿莉达凝望半空，倍感震惊。
  方才那猩红雷霆的威力，令其心中打颤。仅一击，便轻易抹除了两名魔鬼领主的存在。
  其余的四名魔鬼领主脸色凝重，瞳孔猛缩。它们龇牙咧嘴，显得有些不安。
  “咦？”风车猫的眼睛一转，发出了惊讶的声音。“炼金术？”
  咔嚓！！
  又是一道猩红雷电落下。
  这次，直击风车猫！
  “喵呜！”帕尔猫叫一声。
  祂迈出一步，整个身子晃出上百道残影，瞬息之间抵达了百米开外，速度竟比雷电还快。
  呲啦！！
  猩红雷霆落地，呈雪花状蔓延，旋即击中了原本站在风车猫身边的四名地狱领主。
  它们无一例外，尽皆赴了先前两名同伴的后尘，如同被分解成细密粒子一般，原地化作了齑粉飘飞。
  这时，吉兰突然察觉到了什么，连忙扭头看向身后——
  只见一名头发斑白，西装革履的老者，正杵着一根白手杖，不知何时站在了不远处。
  “帕拉·赛尔苏斯委员长！”
  吉兰一怔，连忙出声道。
  帕拉微笑颔首，以示回应。
  他一只手抬起，五指张开。无数粉尘从天而落，化作六缕黑色螺旋，于其掌心汇拢，最终凝聚成了六只指头大小的魔鬼“模型”。
  正是那六名魔鬼领主！
  它们脸上惊愕、不解、慌乱的神情栩栩如生，动作也都保持着生前最后的姿势。
  “吉兰，你们已经做得很好了。”
  帕拉说着，将六只微模随手揣进了外衣口袋里，迈开步子走来。
  这时，吉兰等人才注意到，其实帕拉并非单独一人。
  在帕拉身旁，还有三道身影。
  那是三位男士。
  一人身穿皮革风衣，头戴翘边帽，白手套，腰间还别了一把复古的镀银簧轮手枪。
  一人梳着背头，戴着金丝眼镜，白衬衫，黑西裤，看上去就像一名普通的上班族。
  还有一人头戴银白雕花兜鍪，仅露出一双充斥忧郁的天蓝色眼眸。其一袭落地丝绸黑袍，整个人都被遮挡得严严实实。
  看到这一幕，吉兰的脑海里，顿时蹦出了相应的名字——
  “融颅骑士”卡尔·雷加。
  “无言骑士”亚当斯·塞列多尼奥。
  “银冠骑士”阿格尼·鲍德温。
  还有顶替了已经叛逃的“浴血骑士”，成为新一任骑士长的“白杖骑士”帕拉·赛尔苏斯。
  “残王”麾下四骑士，全来了？！
  吉兰不由呼吸一滞。
  ‘是凯撒元首算准了风车猫会露头，所以派遣麾下最强战力前来截杀，还是因为……’
  心想着，他看向了正处于喷发状态的火山口。
  ‘这里的变故，引起了帝国的极大注意，不得不及时阻止？’
  “你们好好休息吧。”
  这时，帕拉四人路过吉兰跟前，随手举起白色手杖。
  嗡——
  只见猩红电弧跳跃，眨眼落到了吉兰一行人之中，形成了一个半球状的屏障。
  这屏障不仅隔绝了瘴气，似乎还具有极强的防护性。
  阿莉达等钢铁室女会成员怔怔看着那帕拉四人，感受到了强大的压迫感，深知那是需要自己仰望的强者。
  “委员长竟然亲自前来了……”
  玛维和卡雅相视一眼，心中惊骇。
  不论是猫头人，还是委员长身旁的三名男士，都是让她们感到陌生的存在。
  但可以肯定的是，这绝非自己能够想象的层级。
  “‘风车猫’帕尔·所罗门。”
  这时，老绅士帕拉杵着白手杖停了下来，与猫头人相隔数十米。
  他淡淡开口：
  “时隔这么多年，你总算是愿意露头了……三百年来，我们一直在追寻你的踪迹，若论藏匿潜逃的能力，整个神之乡所有使徒里，你一定算得上最出色的少数几位之一。”
  “啊呀呀，谢谢夸奖。”
  风车猫嘻嘻笑道，眼珠子转个不停。
  “这不是传奇炼金术士，帕拉先生么？好久不见！”
  “还有‘摆渡人’、‘沉言者’和‘兜鍪王’三位王者的彼我。”
  “‘残王’陛下最倚仗的四位强者一同前来，可真是让我受宠若惊呀！”
  风车猫露出夸张的笑容。
  它抬手指向了天空，那火山口仍在轰鸣，源源不断地喷发着黑色物质。
  “可是……瘴气源头已经被我开启，你们又该如何应对呢？是要与我在这开战，浪费时间，还是去阻止其喷发呢？”
  “啊呀呀，真是令人烦恼呐……多浪费一秒的时间，世人可就要多死一大批咯！”
  风车猫转动的金色大眼珠子停了下来，眯成了一条缝。
  “哦，对了。既然你们一起来找我，那么奥威纳联邦应该不会放过这个机会吧？”
  “我记得……‘军刀长’一直都想着执行‘月神’的变与死之意志，说不定，会对你们的地盘下手哟！”
  在场一片死寂。
  帕拉眼神深邃且平静，没有说话。
  其身旁的三名男士也都缄默不言。
  另一侧的猩红屏障内，吉兰等人更是大气都不敢喘一口，目不转睛地注视着双方的对峙。
  “真没意思。”
  风车猫撇撇嘴。
  “既然伱们来找我的麻烦，那就试试吧。”
  祂双瞳一凝，变得极为冷漠。
  “出来，坎卜斯！”
  一阵狂风席卷而过。
  帕拉抬起白手杖，淡淡道：
  “‘圣诞恶魔’坎卜斯么……”
  吉兰心头一凛。
  风车猫将要唤出祂的彼我，迎击帕拉委员长四人么？
  看来，一场大战不可避免！
  …
  …
  神之乡，回廊。
  一片冰天雪地之间，伫立着一座木头小屋。
  门口还立着一个胖滚滚的雪人。
  鹅毛大雪纷飞，刺骨寒风呼啸。
  突然，远远的出现了一道人影，正朝着小屋走来。
  那人似乎身穿宽大的黑色神父斗篷，身上冒着焦炭般的浓烟，所过之处，冰雪融化。
  雪人扭头看去，空洞的眼窝凝视着来者。倏地，它那胡萝卜鼻子一颤。
  “坎卜斯大人！！”
  刚喊出一声，雪人便从脚底下燃起了黑色火焰，迅速融化。
  临死前，雪人还尖叫不休：
  “啊……啊啊……我又要死了！”
  哐！
  木屋小门被推开，里面走出一个羊头人身的怪物。其头顶一对弯刀般的红色犄角，背着个巨大铁笼子，手里还攥着锁链铁钩。
  正是风车猫的彼我——
  “圣诞恶魔”坎卜斯。
  “吵死了！给我闭嘴，史诺曼！”
  坎卜斯发出雄浑的咆哮声。
  然而，雪人早已被黑火烧成了一滩水，还在冒着气泡。
  “嗯？”坎卜斯猛地扭头一看，那双猩红的横瞳一凝。
  只见面前数米开外，竟静静站着一名头戴宽檐帽的神父。
  “‘焦衣神父’乔拉·乔克斯！”
  坎卜斯沉声道。
  “来找我有什么事？”
  “小姐说，要你死。”
  神父以沙哑的声音道。
  坎卜斯一愣。
  它百思不得其解，自己明明没有得罪过那位，为什么会被“焦衣神父”找上门来。
  “想要我死？试试！”
  坎卜斯露出狞笑。
  神父二话不说，抬手一甩。
  滚滚黑烟呈龙卷般冲天而起。
  轰！！！
  整个雪地顿时被黑色火海填满，木头小屋眨眼之间被淹没，烧成了灰烬。
  …
  …
  待狂风吹过。
  场面依旧冷寂。
  帕拉四人静静看着风车猫。
  然而一切无事发生。
  “嗯？”帕尔伸出爪子挠了挠额头，尝试性地再次呼唤一句：“坎卜斯？”
  没有任何反应。
  忽地，金色猫头人一怔，像是接受到了什么讯号。
  它脸色顿时大变，惊疑不定地看向帕拉四人，质问道：
  “你们还请了帮手？！”
  (本章完)