崇祯二十五年腊月十五。
  随着年关越来越近，南京城的年味也越来越浓。
  走在南京的大街上，摆摊的商贩随处可见。
  卖米的，卖面的，卖油的，卖对联的，有卖鞭炮的。
  在一声声吆喝声中，各种小道消息也在快速传播。
  “听说了吗？”
  “听说什么？”
  “万岁爷时隔五个月才上朝，可是当天就又昏厥在朝堂之上。”
  “万岁爷这是怎么了？”
  “还能怎么？当然是被气的！他老人家在京师运筹帷幄，江南这边却屡屡出事。先是传出勋贵私铸大明圆宝，后又传出郑芝龙走私通敌，现在可到好...传出了太子殿下走私通敌的消息。”
  “这不可能吧？太子殿下怎么会...”
  “无论真假，万岁爷都很糟心。”
  “什么意思？”
  “如果是真的，说明太子通敌，万岁爷知道后既伤心又愤怒。如果是假的，说明有人要针对太子，万岁爷即担心又愤怒。”
  “原来如此！”
  在消息传播的同时，东林魁首钱谦益带着马士英来到了一座茶馆附近。
  为了不引人注意，他们没有乘坐轿子，而是步行赶路。
  “是这吗？”马士英问。
  钱谦益回答：“是这。”
  二人停下脚步，走进茶馆。
  在一个隐蔽的房间内，他们见到了早已等候多时的刘孔昭和朱国弼。
  一番客套后，四人落座。
  他们没有立刻进入话题，而是品茶闲聊。
  在喝完半壶茶水后，钱谦益对着朱国弼轻轻笑道：“外面盛传朱大人私铸大明圆宝，你不在家里躲着避风头，反而约老夫出来喝茶，老夫实在佩服。”
  “那些都是谣言，钱老不必放在心上。”
  “现在否认有些为之过早吧？是不是谣言要等朝廷查完之后才知道。”
  “咳咳，”朱国弼轻咳一声，“我朱某人问心无愧，不怕查也经得起查。”
  “那就好，那就好！”钱谦益抿了一口茶，接着问道：“那朱大人找老夫有何贵干？”
  朱国弼生怕说错了话，立刻将茶杯放到嘴边做喝水状。
  刘孔昭立刻接过话茬，低声说道：“是在下要找钱老！”
  钱谦益保持微笑，继续问道：“那刘大人找老夫有何贵干？”
  “在下想问钱老一个问题。”
  “除了国策，其他的都可以问。”钱谦益十分老练地说道。
  现在大明朝只有一个国策：强制推行大明圆宝。
  朱国弼和刘孔昭深陷私铸大明圆宝的传言之中。
  这个时候找他出来喝茶，显然有求于他。
  钱谦益巴不得这些勋贵马上死呢，岂会相救？
  刘孔昭早有准备，他同样老练地说道：“钱老放心，问的问题与国策无关。”
  “那就好，”钱谦益放下手里的茶杯，盯着刘孔昭的眼睛：“刘大人问吧，老夫知无不言，言无不尽。”
  刘孔昭顿了顿，低声问道：“请问钱老，辽东已经平定，陛下为何不让太子进京？”
  不等钱谦益回答，刘孔昭又补充道：“最近有不少传言说陛下身体有恙，按照常理，陛下应该将太子召回京师，以防不测。可陛下不但没这么做，反而在朝堂上说出再有敢言让太子进京者，严惩不贷的话。”
  “请问钱老...陛下此举到底是何用意？”
  钱谦益眨了眨眼睛，将刚刚放下的茶杯再次抓在手中。
  这个问题太难了，他也不知道答案。
  不仅他不知道，整个南京大大小小的所有官员都不知道答案。
  所有人都在纳闷崇祯为什么不让太子回京。
  虽然不知道答案，可钱谦益没有明说。
  而是露出一副神秘的样子让刘孔昭自己猜。
  刘孔昭早就猜透了钱谦益的心思。
  为了给钱谦益留面子，刘孔昭压低声音道：“钱老早已看透，却不想告诉我，对不对？”
  “呵呵。”钱谦益淡淡一笑，继续装深沉。
  刘孔昭跟着笑了下，“我也有个想法，不知道能不能和钱老的想法不谋而合？”
  钱谦益放下茶杯：“可以说说看嘛，反正这里没有外人。”
  刘孔昭故意向左右看了看。
  屋内只有他们四个，当然没有外人。
  在钱谦益有些期待的目光中，刘孔昭压低声音，放缓语速道：“我觉得陛下有废太子之意。”
  钱谦益心中哼了一声，脸上摆出一副不敢苟同的样子。
  此前他也有过类似的想法，但很快又觉得那个想法不靠谱。
  大明朝的规矩有嫡立嫡，无嫡立长。
  朱慈烺既是嫡子，又是长子，更是太子。
  这么说吧。
  只要他不谋反，皇位早晚都会落到他的头上。
  刘孔昭皱着眉问：“钱老不信？”
  钱谦益摇头：“不是老夫不信，是规矩使然。太祖高皇帝定的规矩是有嫡立嫡，无嫡立长...太子殿下全都占了，陛下就算想废太子，满朝文武和天下的百姓也不会同意。”
  刘孔昭神秘地一笑，“如果陛下用另一种办法废太子呢？”
  “另一种办法？”钱谦益有点懵：“什么办法？”
  刘孔昭爽快回答：“不让太子进京啊！”
  “不是...”钱谦益更懵了，“你这前后不挨着呀？不让太子进京就是废太子？”
  出于谨慎起见，刘孔昭站起身来到钱谦益身边说道：“我举个例子。”
  钱谦益点头：“可以，越离谱越好。”
  刘孔昭咽了口唾沫，开始说道：“从前有个宋国，宋国国君有两个皇子。大皇子是太子，在江南监国，二皇子在北方军中效命。”
  “宋国国君想废掉太子，可朝中大臣以祖制为由不允许废太子。”
  “为此他决定让太子远离京师，等待时机。”
  “有一天他忽然病重，在弥留之际留下遗诏说废除太子储君之位，并传位于二皇子。”
  “如果你是朝中大臣，接下来会怎么做？是去江南迎立大皇子登基，还是去北方军中迎立有兵权的二皇子继承皇位？”