翌日。
  卯时末。
  刘四两带着二十多人，‘走后门’进了镇淮军大营。
  虽镇淮军今日同样休沐，但营中仍留有一半军士驻防、操练。
  偶遇几名走路笔挺、目不斜视的镇淮军兵士，刘四两还会贴心的解释一句，“镇淮军讲究两人成排，三人成列。”
  江树全等人虽不懂走路也要讲规矩有甚意义，但见人家一个个体态匀称、身姿挺拔，不免生出一丝自惭形秽。
  武卫军军士和镇淮军军士，仅从外形上看，便有肉眼可见的差距。
  于是，引起了在营内纠察风纪的锦衣所徐志远注意.......军营重地，怎可为外人随意进出，明显违反了纪律！
  可不等他带人上前盘问，贺北赶忙把几人拦了下来，附耳小声道：“今日不查外人进营！”
  “为何不查？这是纪律！纪律是天，在我徐志远眼里，便是天老子来了，也要遵守纪律！”徐志远明显对贺北并不是那么服气。
  贺北只能透露更多一些，“是都统特意安排的！你莫要坏事！”
  “哦.......是校长安排的啊，你不早说！”
  “......”
  镇淮军饭堂内。
  刘四两和周宗发不期而遇，后者同样带了一群武卫军军士，两人心照不宣远远点了点头算是打了招呼。
  正常情况下，外人当然进不了饭堂。
  但今日刘四两同样走了‘后门’，领着众人‘混’进来免费体验了一下镇淮军饭食。
  每人定量一个煮鸡卵、两個大肉包，馒头、白粥随便吃。
  直把这伙人吃的撑圆了肚皮。
  当他们得知，这是镇淮军兵士每日标准之后，又说不出话了。
  只有老孟嘟囔了一句，“俺们村的地主老爷，早食也吃不了恁好。来这镇淮军当兵，简直是来享福的！”
  辰时初。
  蔡州城西门外，一片空地上停了几辆牛车，旁边建了两间草棚，上面却挂了一块牌匾，上刻‘四通客运’四个大字。
  这字迹.......谈不上好看，用来制成匾额有点贻笑大方了。
  不过，当江树全走近看清‘四通客运’旁还有一行小字‘陈初题’，打趣的话憋了回去。
  却也不由问道：“刘兄弟，这个四通客运是陈都统的产业？”
  “小柱子~”
  正朝草棚内一名年轻人打招呼的刘四两闻言，呵呵一笑道：“那倒不是，喏，他就是四通客运的东家，这小子机灵着呢。”
  小柱子是双河村周祖林的妻弟，今年夏，软磨硬泡借了姐夫一笔钱买了辆牛车，往返桐山县城和十字坡之间。
  彼时，两地之间人员流动频繁密集，小柱子仅仅一个多月便收回了买车投资。
  旁人见他靠此挣了钱，迅速效仿。
  竞争大了，虽还能挣着钱，但已远比不上当初。
  后来，陈初带桐山军民占了蔡州城，小柱子敏锐的发现了商机。
  在局势尚未彻底安稳时，便说服姐夫、以及姐夫好友周宗发给他又投了一笔钱，做起蔡州至桐山的长途客运、邮递生意。
  当时，他担心沿途地方官吏、泼皮滋事勒索，又央求姐夫向陈初讨来题字.......
  有了这块招牌，直如一张畅通无阻的通行证。
  当初投了钱的周祖林、周宗发不但每月能得来不菲分红，小柱子还拉扯叔伯、堂兄弟在四通客运做工，人人有了一份稳定收入。
  如今，出身草根阶层的小柱子，在桐山县已然成了一位名人，用都统的话来说，这是一位敢想敢做的青年企业家！
  辰时三刻。
  刘四两一行出发。
  经过特殊改装加大加宽的牛车，车顶加了遮雨薄棚，车底固定了一排排垫了软垫的小杌子。
  虽谈不上多舒服，但比起走路，还是要轻松、快速许多。
  下午申时。
  马车抵达鹭留圩。
  一群人只觉眼睛不够用了.......这里的人气色真好！
  一个个面色红润，衣裳干净漂亮，村内到处是新盖起来的两层小楼。
  刘四两带着众人在庄内看了新搭建起来的戏台，看了庄内食堂，又去蓝翔学堂看了看。
  “四两哥，你说学堂不收学童束脩？”
  “嗯，不收，每年还有夏冬两套学服，每日也有免费营养午餐，有牛羊乳、鸡卵、俺庄上糕饼房自制的蛋糕。你们瞧出来了吧，庄子里的孩童比其他村同龄人高出半头。”
  “可不是么！一个个小脸红扑扑、圆嘟嘟的，看着便喜人！”
  江树全和老孟、秦大川等人，扒着学堂窗户往教室里张望，各自一脸姨母笑。
  “哎！现今的孩子不惜福，上月镇淮军吴奎吴虞侯的儿子吴宴祖，竟然把学堂发的鸡卵偷偷扔了，先生发现后喊了家长，那兔崽子竟说吃腻了。气的吴虞侯专门回来一趟，揍了儿子一顿！”
  刘四两感叹道。
  “噫！鸡卵还能吃腻？让我吃上一年，我都不腻！”
  矛头表示不理解。
  同样有儿子的江树全看着学堂里的娃娃，向往道：“刘兄弟，你们算是遇到好东家了。若我儿子能坐在这般好的地方学学问，我便是把命卖了也值当。”
  刘四两呵呵一笑道：“说起来，都统确有在蔡州照此建立子弟学堂的意思。”
  “甚是子弟学堂？”
  “给咱军中将士家的孩子建的学堂。”
  “俺们武卫军的军士子弟能去读么？”秦大川迫不及待道。
  虽然他大字不识一箩筐，骨子里却不乏对学问的敬畏和渴望。
  刘四两却露出一丝为难表情，迟疑后，道：“兄弟，你们也知晓武卫军寇指挥使和陈都统不睦，大人就算有心给大伙做这件事，寇指挥使只怕也会觉得是大人想要拉拢他手下的人。此事难办啊.......”
  自己苦熬还能忍，但眼看如此好的机会，却无法给儿女争取，让几人心中渐渐升起一股怒意。
  欣喜心情不由低落下来。
  申时末。
  孩童放学，呼啦啦涌出了学堂，杨二郎、许小乙等年岁大些的男童，抱着一颗蹴俅便要往球场跑。
  迎面撞上刘四两，连忙刹住脚步，几人整理了一下衣裳才走上前来，齐刷刷把右手掌心向下举过头顶，“见过四两哥，四两哥辛苦了。”
  刘四两乐呵呵道：“去玩吧，我没事随便看看。”
  如此之后，那帮半大孩童才重新追逐着跑向球场。
  这一幕让江树全等人丈二和尚摸不着头脑，不禁好奇道：“刘兄弟，小郎们这是作甚？”
  “呵呵，这是他们先锋队的队礼，以示对军士的尊重。”刘四两自得道。
  “他们为何要对军士尊重？”老孟却更迷惑了。
  军士？不该是人见人厌么？
  背后不骂伱杀才便是好的，何来尊重一说？
  刘四两却理所当然道：“为何不尊重？他们知晓军士在外搏杀，是为了护佑他们能坐在学堂内安心读书。俺庄子的孩童，都知晓都统常说的那句话。”
  “甚话？”
  “都统说，军士身前是战争，身后是和平、是家人，这才是当兵的意义，明白了这一点，我辈军人刀兵加身时才能怡然不惧。”
  “说的好.......”江树全喃喃道。
  几人说话间，来接虎头和小满散学的猫儿刚好看见了刘四两，特意过来说了几句话。
  待猫儿走后，老孟笑嘻嘻道：“四两兄弟，这好看小娘是谁？”
  历来和颜悦色的刘四两突然沉了脸，低声斥道：“莫胡乱说笑，这是陈都统的大娘子，赵安人！”
  “呃.......”老孟吓的脸色一变，赶忙住了嘴。
  秦大川见此，忙开口缓和气氛，“四两哥，赵安人好生和善啊，与你说话时一点架子都没有。”
  “那自然是。赵安人心肠好着呢，庄内几户孤寡老人，现下都靠安人养着哩，她是观世音菩萨转世。”
  本是一句无稽之谈，但大家看着处处新鲜的鹭留圩，凭空觉着刘四两的话可信。
  “陈都统倒是有福气，能娶赵安人。”江树全笑着道。
  刘四两却压低了声音，神秘道：“都统也不是凡人，去年秋他在南边五里的栖凤岭一力斩杀了一头比屋舍还大的白牛！”
  “老天爷，真的么？”老孟惊讶道。
  “自然是真的，左近十里八乡的乡亲都知道！”
  刘四两确认，随后又继续低声道：“今年秋时，神锐军乱我桐山，知晓乱兵为何一战而溃么？”
  “为何？”有如此辛秘，众人下意识围了过来。
  刘四两这才道：“八月三十日，县城南无名小岭一战，陈都统招来天雷，一息之间毙敌无数，当时飞沙走石、日月无光，那雷声几十里外仍清晰可闻.......”
  “啊！原来此事为真！我原也听说过，还以为是以讹传讹哩.......”
  “自然是真的！我县数千乡亲亲眼所见.......”
  .......
  夜，酉时。
  武卫军瑞字营甲队二十多名军汉作客刘四两二层新宅。
  刘四两婆娘郑氏已得了交待，自然做了准备。
  这场家宴的丰盛程度让惊讶了一天的众人，再次震惊。
  席间，刘老爹作为一家之主，坐在主位陪了众人一会。
  刘老爹是个爱炫耀的，见了这群外乡人忍不住说起东家来鹭留圩前，生活的拮据局促，以及现今的变化。
  比如，儿媳每月能领两贯月俸、当初他英明的拿出全部积蓄购入四海商行两手股票，如今已翻了一倍还多等等.......
  众军汉已经听的麻木了。
  刘老爹前头讲的苦日子，他们熟悉，因为那就是他们以前以及现下依旧日复一日苦熬的日子。
  但后来如同开挂般翻天覆地的变化，他们就不熟悉了。
  总之，刘老爹就突出一个中心思想......好日子，都是东家带来的！
  这晚，刘四两家中的情形并不是孤例，同村的刘百顺家中、双河村的周宗发家等等十余位派驻进各军的原镇淮军军官家中，都有蔡州诸军军汉作客。
  他们外派前，都统说过，这叫.......震撼教育。
  说再多道理，不如让别人亲眼看一看.......
  酉时末。
  陪着吃了几杯酒的刘老爹告辞退席，说是要去寻老伙计们唱曲儿。
  江树全等人大为惊奇，纷纷跟出来看稀罕。
  此时天色黑透，庄内路旁道口已提前挂上为过年准备的红灯笼。
  庄子正中那颗硕大银杏树旁的戏台上，已坐了一群老汉，有人拉二弦、有人敲锣、有人打叉。
  来迟了的刘老爹，被一群老汉好一阵抱怨。
  “今日家中有客，对不住，对不住。”
  刘老爹边解释边道歉，随后麻利的爬上舞台，咿咿呀呀和着伴奏唱了起来。
  “四两哥，大叔这是作甚？”秦大川一脸迷茫。
  刘四两笑呵呵道：“这帮叔伯整日在家闲着无事可做，又都爱听戏，便自己组了戏社，每晚都要玩耍一阵。”
  .......无事可做？唱曲组社？这是农人的生活么？
  这般自在，比地主老爷还惬意！
  不远处，一帮孩童围着灯火在玩捉迷藏。
  再远些，一群大婶系着腰鼓、抹着红脸蛋，叽叽喳喳扭着秧歌。
  还有些年轻人，在练舞狮。
  据说，这都是为大年三十鹭留圩春晚排练的节目。
  江树全一众汉子前后左右环视，恍惚中，只觉不似在人间。
  是夜。
  众人留宿刚建成不久的十字坡四海客栈，多人彻夜未眠。
  以前麻木惯了的大脑，开始思索，给寇世忠这等人卖命是否值得。
  .......
  当夜，蔡州城内的陈初同样没睡好。
  亥时末。
  毛蛋忽然找到书院街蔡婳宅子，让茹儿赶紧通报都统‘军中有事’。
  一听是军中之事，茹儿不敢耽误，跑进后宅。
  刚跑到卧房外，便听蔡婳忽高忽低的吟唱。
  “......”
  茹儿稍稍迟疑，还是硬着头皮敲响了房门。
  屋内登时一静。
  随后传出了蔡婳羞恼呵斥，“要死呀！不知晓正在忙么！”
  茹儿赶忙隔门低声道：“前头毛蛋来报，说军中有事，请大人速去。”
  片刻后，房门打开，陈初边系绦带边急匆匆往前院去了。
  茹儿没忍住勾头往内看了一眼，却见蔡婳裹着被子可怜巴巴坐在床角，那双媚目依旧残留几分春意，但更多的却是戛然而止引起的恼怒。
  前院，陈初接了毛蛋递来的缰绳，问道：“发生了何事？”
  “呃......方才，吴奎吴虞侯在百花巷丽春院外和锦衣所的徐志远等人发生了冲突，动手打了起来......”
  “奶奶滴！没一个省心的！”
  半途而废的陈初一肚子火，翻身上马往百花巷疾驰而去。