腊月十三。
  卯时末，天光乍破，鱼鳞般的艳红朝霞铺了漫天。
  “官人，好起了.......”
  早已醒来的猫儿隔着窗纸看了看朦胧天色，想要起床，却被陈初紧紧抱在怀里，只得轻轻推了推陈初。
  “再抱一会儿.......”
  寒冬腊月，温暖被窝对人的诱惑无限大，半梦半醒的陈初拱在猫儿胸口迷迷糊糊道。
  猫儿有些无奈，伸出小手温柔的摩挲着陈初的后脑，软绵绵哄道：“官人乖呀，今日县尊招你进城呢......”
  想起这件事，陈初睡意褪了一半。
  昨日蔡坤已与陈初提前通气，今日喊陈初过去，大概率是挨骂去了。
  那周霸联络了几家乡绅，在县尊面前告了自己一状。
  一旁的猫儿察觉陈初抱的没有那么紧了，趁机挣出了怀抱，躺在被窝里摸摸索索脱了傲来胸衣，准备换上肚兜，好穿衣起床。
  陈初打了呵欠，惫懒道：“娘子，傲来胸衣平日也能穿在里面的，又不是只睡觉时才能穿。”
  猫儿微羞，没回应陈初，在被窝里系好肚兜才坐起穿衣。
  窗外朦胧光线映进来，在肌肤上氤氲起一层瓷玉般的光滑质感。
  经过几日磨合，两人颇有点如鱼得水，猫儿在陈老师的教导下也逐渐尝到了其中妙处。
  不过，在她的认知里，傲来胸衣、猫耳这种小猫娘装备，终归不是正经穿戴。
  是以每晚睡觉时换上，待晨起还要再换下来.......
  片刻后，陈家大娘子已麻利的穿好了衣裳，顾不上自己梳妆，猫儿先打了热水、湿了毛巾，不由分说帮正在不紧不慢穿衣的陈初脸上擦洗一番，又下楼准备早饭。
  其实煮饭这些事翠鸢也能做，但猫儿坚持如此。
  洗了脸，陈初精神许多，趁着猫儿煮饭这点工夫，下楼打了一套六步拳。biquka.com
  这六步拳是杨大郎教给他的，据说是一种比较简单易学的入门拳术。
  陈小哥这辈子想要练成一个武林高手怕是没机会了，但拿来打熬一身力气也不错。
  毕竟，几人帮他把腿架好，都要十几棍才能敲断的场面，委实令人尴尬。
  饭后，陈初牵了小红出门。
  院外，刘伯带着一群年轻人，正在打造各式花花绿绿的物件，有踩高跷用到跷腿、划旱船用到的彩船、舞龙舞狮用到竹篾编造的狮头龙身.......
  桐山县当地有闹元宵的习俗，正月十五元宵节，燃社火、挂彩灯、踩高跷、划旱船、舞龙舞狮。
  不过，往年过的艰辛，鹭留圩已好几年没组织过自己的闹元宵队伍了，都是跑去城里或邻村看别人耍闹。
  今年，日子好过了，也有了奔头，刘伯便和陈初商议想要重新把闹元宵的队伍组织起来。
  陈初自然同意，还知会了猫儿一声，专门拨出一笔款项来支持。
  现下距离元宵节还有一个月，但全村老少的心早早被勾了起来，便是打造个闹元宵用的器物，大早上也能引来一堆人围观。
  大宝剑站在人群外围，脖子里驮着刘兰芝的女儿大丫，大丫看的过于投入，以至于为了稳定身形，双手紧紧抓着大宝剑的头发，头皮都被扯起来了。
  看着都疼，大宝剑却恍若未觉，甚至还以一只手虚扶大丫后背，以免小人儿跌落。
  辰时初，陈初骑着马，大郎和长子赶着牛车，出了鹭留圩。
  后宅。
  官人出门，猫儿这才有时间坐在妆奁前梳妆。
  ‘啵~啵~’
  在樱唇上涂了一层红润口脂，猫儿抿了抿嘴唇好使口脂均匀，接着便毫无征兆的笑了笑。
  没什么原因，就是挺开心的。
  可随后，一脸幽怨的玉侬走了进来。
  见猫儿在梳妆，玉侬自己搬了张杌子，坐在猫儿侧旁，噘着肉嘟嘟的嘴巴望向猫儿.......
  猫儿被看的不自在，软软斥道：“大早上的又怎了，嘴上都能挂油瓶了。”
  她自然能猜到玉侬为何怨怼......以前，她和官人没同房时，看玉侬看的挺紧。
  现下同房了，小两口如胶似漆......
  玉侬更捞不到人了。
  不过这话不好说出来，玉侬悻着脸蛋道：“姐姐，你那身衣裳借我穿穿呗.......”
  虽玉侬没提‘那身衣裳’是哪身衣裳，但猫儿一皱小鼻头，不带任何犹豫的拒绝道：“不借！”
  笑话！那是贴身衣物，怎能乱借。
  “哼~”
  玉侬似乎也早猜到了有此结果，气呼呼站了起来，“不借拉到！我自己也去做一套！”
  “......”猫儿。
  ......
  “初哥儿，待正月十五闹元宵，我爹想邀棋盘岭烂柯寨的沈大叔来咱庄子上同乐，让我问问你的意思。”
  去往县城的路上，大郎道。
  “棋盘岭烂柯寨？”
  “嗯，在栖凤岭西北二十里的深山中，沈大叔和我爹是结义弟兄，是以前忠义社的老兄弟。忠义社解散后，沈大叔领着百十口人在棋盘岭建了寨子，是逃户中人数最多一支。
  上次你下狱，我爹便联络了沈大叔，后来你平安出狱，没用的上这一步棋。我爹想趁元宵节招待沈大叔两日以表谢意，也为你引荐一番。”
  “好！”
  说起来，算是杨大叔替陈初欠了一份没用上的人情，表达感谢也是应有之意。
  见陈初答应的爽利，杨大郎嘿嘿一笑又道：“那棋盘岭也是好去处，山上有一洞窟，常年冰封。即使炎热夏季，洞内依然冰天雪地，冻结的冰柱、冰笋、冰挂好看的很。待咱们得空，我带伱去见识见识......”
  噫，这冰洞可是個好东西啊！
  陈初对地质学一窍不通，但这种罔顾四季更迭规律的奇异山洞，却也是听说过的。
  读本科时，有室友是山西忻州人，便说过他家乡有座深达几公里的万年冰洞，洞内温度常年在零下十度左右，不靠任何人工设备，全因特殊地质造就。
  不成想，这桐山县竟也有这般神奇去处。
  旁边，坐在牛车上的姚美丽也瓮声道：“初哥儿，你不是想学武么，棋盘岭的铁胆兄弟有一手好拳脚，便是棍棒枪戟都能耍，我和大郎在她手下都撑不过二十招。到时你可以向她讨教一番......”
  “说这作甚！”大郎踢了姚美丽一脚，似乎很羞于承认在铁胆兄弟手下撑不过二十招这件事实。
  陈初有了些兴趣，“铁蛋兄弟？这名字听起来就很硬啊！还会耍戟......和我绝配啊！”
  听见‘绝配’二字，姚美丽担忧的看了陈初一眼，善意提醒道：“初哥儿，她生的很难看......”
  可完全不在一个频道的陈初却鄙夷的看了看姚美丽，道：“做兄弟怎能嫌人丑啊？就像你们两个黑丝，凭长相能和我做兄弟么？”
  “诶！初哥儿你啥意思？你说长子丑，我不否认。我可不丑啊！在咱山上，我的英俊程度和你伯仲之间......”
  “矮油，‘伯仲之间’！老天爷，杨大郎都会说成语了啊......”陈初一脸夸张惊悚。
  “恁俩别胡说......翠鸢说，说俺长哩耐看......”姚美丽翻着大厚嘴唇子自证道。
  “哈哈哈，你们那是情人眼里出西施！”
  “初哥儿，你怎能这般说长子呢！他那叫.......王八看绿豆，越看越对眼.......哈哈哈！”
  “哈哈哈......”
  “恁才是王八、恁才是绿豆.......”
  ......
  巳时进城。
  县衙二堂。
  除了陈初四位结义好大兄，堂内还坐了一众乡贤耆老，和当初替刘氏兄弟求情的阵容差不多。
  不同的是，上次这群人是帮他的。
  这次，这群人却是来谴责他的.......
  自然是因为周霸一事。
  这般阵仗，也从侧面证明桐山县各方势力承认了陈初的地位。
  不然的话，光天化日打折别人一条腿，该是在大狱接受盘问，而不是在事发多日后只被一群人喊来挨几句批评这么简单了。
  这种批斗，还有一层含义，便是：在场的都是同一阶层，是自己人，有事了咱们内部解决。
  所以陈初在自辩时，只局限自己和周霸抢夺劳动力的矛盾，不能让人看做他是要挑战整个士绅阶层。
  总之，一阵七嘴八舌却又不痛不痒的批判后，众人齐齐看向了蔡源。
  等他说出一个处理方法。
  大家心里想的一样......帮周霸说两句话行，但涉及怎么处理此次事件，就不能乱开口了，以免惹了年轻气盛的二杆子陈都头。
  只有蔡源不怕......毕竟陈都头是他半个女婿。
  “陈都头你赔偿周家汤药费，往后不可再这般鲁莽了！”
  蔡源眯着眼先说了陈初一句，又转头看向众多乡贤，这才缓缓道：“我桐山县有如今安定局面不易，全赖在场诸位。切不可因一点小事毁了这来之不易的大好局面，诸位还需精诚团结......”
  蔡源吧啦吧啦说了半天场面话，但对陈初的惩罚却只‘赔汤药费、往后不可鲁莽’.......
  行，还是你们翁婿亲！
  不过，蔡家本就势大，这次苦主周霸又和他家有些亲缘。再加徐榜、西门恭这些一方势力领头羊也不吱声，似乎是认同蔡录事的处理意见......谁还再不长眼跳出来乱逼逼。
  没见么，便是周霸此时还不住向陈都头赔笑，好像他才是肇事方一般。
  会后。
  陈初去了蔡源的值房。
  “见过蔡伯父。”
  听陈初没喊他‘大哥’或‘蔡录事’，坐于大案后的蔡源面色稍霁，淡淡道：“随便坐吧。”
  陈初却从怀里摸出一兜银子放在了大案上，蔡源眯眼道：“何意？”
  “伯父，这是我赁鹭留圩时约定的半成产出。上月，白菜收割窖藏。进腊月后快过年了，便售卖了一批，这是半成利分。”
  蔡源平日根本不管这些微末小事，甚至都不一定记得。
  陈初前几日先把这钱送去了蔡婳那边，蔡婳此时缺钱，可她想了想却让陈初把这笔钱直接交给蔡源。
  陈初明白蔡婳的意思。
  当初蔡婳在老爹面前没少吹陈初，现在鹭留圩终于有产出了，所以她想让老爹知晓‘我没看错人’。
  还有一层深意，她也想借此缓和一下老爹和陈初的关系。
  虽然她嘴上说的淡然无所谓，终归还是希望她和陈初之事能慢慢被家里接受认可。
  可谓用心良苦。
  “伯父，今日进城时带了一车白菜，方才已送去了家里，让伯母尝尝鲜......”
  陈初不愿蔡婳夹在中间为难，摆出了小辈姿态。
  蔡源表情没什么变化，依旧淡淡道：“这次，你庄子上准备招多少人？”
  其实原计划的第一批二十名员工已经招满，但陈初却道：“打算招五十个人。”
  蔡源沉吟片刻，道：“我与他们知会一声，便说你新起的庄子，正需要人手，若是招到了他们的佃户，不要生事，放人给你......”
  老丈人，你真义气！不愧是好兄弟！
  若旁人这么说，陈初或许不信。但蔡源这么说.......他的面子在桐山县还是值些钱的。
  谁知，蔡源却又接着道：“待你这五十人招满，切不可再以那丰厚条件在桐山县招人了！”
  “......”陈初沉吟未语。
  “你若长此以往，这桐山县谁还肯与人作佃？”蔡源的渐渐严肃起来，“你要知晓，你坏的这规矩，不是咱一县一地的规矩，而是天下的规矩！你若做的过火，引天下乡绅侧目，莫说是我，便是当今天子也保你不住！”
  最后一句，蔡源不由自主压低了音调。
  采薇阁大火之后，陈初心知自己和这大齐八字不合，不由加快了发展步子。
  当今的鹭留圩在桐山县就是一个异类。
  凭啥就你陈初要与旁的东家不同，你是要邀买人心造反么？
  而蔡源提出满足陈初招五十人的需求，是要他适可而止。
  ‘不可因一点小事毁了这来之不易的安定局面，诸位还需精诚团结......’
  此时，再想想蔡源方才那番场面话，还真不是空话。
  这是说给其他乡绅听的.......不要搞事，万一惹出大事，咱们在桐山县的产业都得被打烂。
  午时。
  陈初和大郎、长子三人离了县城，返回鹭留圩。
  路上，陈初思忖良久。
  鹭留圩很小，却已经隐藏不住。
  再想从附近吸纳佃户，说不定真逼的士绅联手。
  丁未之难后，便是士绅阶级被极大削弱，也不是陈初此时能抗衡的。
  “大郎，现下这山里逃户还有多少口人？”陈初忽道。
  “算上妇孺大概有五六百口人吧......”杨大郎想了想回道。
  陈初稍稍沉默片刻，又道：“大郎，元宵节时能不能把各处寨子的当家人都请下山来一聚？”
  “啊？你想干啥？”杨大郎被陈初这想法吓了一跳。
  “不干啥，就是聚一聚嘛，来场英雄大会什么的。你也知道，我这个人爱交朋友......”
  “英雄大会？”听起来很拉轰啊！姚美丽一脸向往。
  杨大郎稍一思量后道：“回去问我爹一声。”
  “好。”
  午时末。
  三人行经十字坡。
  远处的松林旁停了一辆马车。
  杨大郎朝陈初贱兮兮一笑，赶着牛车拐去了庄内。
  陈初打马上前，守在车旁的茹儿屈身一礼，道：“三娘子身子不舒服呢，让我喊公子过去看看......”
  又是不舒服......
  蔡婳已经连续三天不舒服了！见面后却不耽误生龙活虎。
  陈初不过略懂一些针灸之术，虽不是大夫却也能人到病除......
  这些天，晚上鹭留圩，白天双河村。
  没日没夜的.......
  陈初思忖着，要不要再弄几副牛肾猪腰来吃。
  哎，需扛在肩上的责任越来多了......
  “茹儿，前头带路。”
  勇敢牛牛，不怕困难！