神机营军士赵二、王五、吕大白三人守着一门虎蹲炮。
  王五从木匣中取出火药弹，点燃引线，将火药弹投入虎蹲炮的炮筒之中，然后退至一旁。
  赵二紧随其后，点燃了虎蹲炮下端的药室火药引线。
  吕大白盯着赵二、王五的动作，确认没有疏漏后，便后退一步，眼看着引线即将钻到火药室时，扯着脖子喊道：“发射！”
  轰！
  虎蹲炮猛地蹲在地上，两个虎爪如同重重着地，将附近地面上的灰尘猛地踏动起来。
  密集的响声最终连成了一声，掠过院墙，直冲着张家大院的高楼飞去。
  戚景通看着远处的高楼，如此明显的目标，完全不需要测距弹，即便有些偏差也不碍事，炸哪一层不是炸……
  高楼之上。
  张茂、韩大仓、朱谅等人同时听到了动静，猛地看去。
  “神，神机炮——”
  张茂的声音有些走样，浑身发冷。
  娘的，自己只是个干抢劫买卖的，不是蒙古铁骑，至于用神机炮来打我……
  火药弹飞掠而至，有四五枚落在了张茂等人所在的楼层里，其他不是落在了下一层便是高楼附近。
  张茂看着滚动的火药弹，引线尚在呲呲燃烧，眉头紧锁，露出了一丝疑惑：这玩意和自己见过的石头弹不一样啊……
  轰隆！
  爆炸声骤起，铸铁的碎片蛮横地在地板上撕开一个洞，碎片更是肆意向外疯狂宣泄。
  韩大仓只感觉自己胸口被什么东西重重撞了下，整个人便退至栏杆处，身子一翻，便有了一种坠落感。
  嘭！
  韩大仓重重落在地上。
  血从身体之下缓缓渗出，流淌出血泊，一双死不瞑目的眼里，满是血丝。
  张茂捂着腹部，鲜血从指缝里爬了出来，不甘心的目光看着众人，侄子张秀死了，冯至死了，陈祥的手断了，这耷拉着，朱谅捂着大腿惨叫，血汩汩地流出……
  楼上二十余人，没有半点伤的只有三个，可这三个明显吓傻了。
  嘭！
  虎蹲炮的虎爪再次按压大地，尘微起，火药弹飞动。
  “完了！”
  张茂脸色一变，瞳孔中出现了更多的火药弹。
  砰砰砰。
  这一次，落入楼上的火药弹更多了些，足有六枚。
  “跑！”
  张茂刚走出两步，就感觉有什么东西猛地扎入后背，耳朵被巨大的声响震得几是听不到任何声音。
  从楼梯跌落而下，重重撞在转弯处的栏杆上。
  张茂艰难地坐了起来，大口大口地喘着气，不知多了多时，眼前出现了身影，抬起头看去，只见袁彪站在一人身旁，指着自己道：“此人便是张茂。”
  仇钺冷着脸下令道：“将他的脑袋砍下来，巡示霸州。”
  登楼。
  仇钺看了几眼便转身下了楼，刘胜、袁彪这些上过战场的，也忍不住脸色发白，一些军士直接吐了。
  戚景通匆匆赶来登楼，鄙视这些吐了的军士。
  然后——
  被仇钺、袁彪一起鄙视，你好歹也是神机营都督，能不能忍住……
  戚景通见过死人，但没见过如此惨烈的，看来这火器杀伤，多少有些不人道，但不得不说，毁伤效果一流……
  朱厚照是对的，石头弹可用的地方有限，但火药弹就不一样了，不管是在楼上，还是在船上，不管是在草原，还是在山上，只要能丢过去，就能杀敌，而且杀伤范围大，一死一片……
  “通政使丛兰，佥都御史蒋瑶来了。”
  军士前来通报。
  仇钺下了楼，见到了丛兰、蒋瑶，行礼寒暄之后，丛兰直言道：“霸州冤枉与疾苦，多是由盗贼起。如今咸宁侯杀了这大盗，可谓大快人心。”
  蒋瑶在一旁道：“前几日还给陛下上书请求治理盗贼之事，文书发出之后才得知咸宁侯领兵治乱。如今大盗死，也该好好谈谈后续之事了。”
  仇钺面露不解，皱眉道：“后续之事，似乎与清丈司无关吧？”
  丛兰呵呵笑道：“不尽然，张茂虽死，不过是无数盗贼中一个，你们背负剿匪重任，无法将张茂之死做成文章，告示万民，但清丈司可以……”
  袁彪听明白了，沉声道：“所以，你们是想拿走张茂的脑袋，抢了我们的功劳？”
  仇钺沉默地看着丛兰、蒋瑶。
  蒋瑶摆了摆手，肃然道：“是你们的功劳谁也不会抢走，只是安抚百姓需要这颗人头。”
  大盗可不只是抢掠商人，还欺压百姓，害民无数。
  让军士拿走脑袋喊两嗓子“张茂已死”，不如清丈司带着张茂的脑袋四处游荡，一来告知百姓大盗已死，朝廷力剿匪盗，百姓们可以回家耕作；二来借各地百姓之口传播消息，告诉隐在各地的匪盗，朝廷动真格的了；三来也好借张茂的脑袋告诉试图抵抗清丈司干活的勋贵，咱们死人都不怕，还怕你们活人不成？
  仇钺深深看着丛兰、蒋瑶，呵呵笑了笑，转身对人吩咐道：“将张茂的人头给他们。”
  “咸宁侯，这……”
  袁彪很是不甘。
  仇钺微微摇头：“我们是武将粗人，做文章这种事，终究不如文官得心应手。丛通政使、蒋佥都御史既然在，那就陪我一起去看看张家的库藏如何，齐彦名带路吧。”
  丛兰、蒋瑶多少有些惊讶，转而明白过来，仇钺想借两人作证，并无贪拿之意，这是一个武将，但绝不是一个鲁莽粗人！
  一口口箱子被抬了过来，重重落下，盖子被一个个掀开。
  白花花的银锭在阳光下刺眼。
  朱厚照拿起了一块银锭，在手中掂了两下，又丢了回去，对天字制造局的众匠人道：“朕说过，天字制造局有功则赏。火药司李可仁、陶关、盛敏……火器司汪大苍、周三馒……合三十七名匠人，经过不断实验改进了火药、火器，朕很欣慰，今日，这些银两将与鲁班奖一同发给你们！”
  火药的配比虽然还没有达到最优，但距离已然不远。改良工艺之后，威虏炮已经解决了炸膛问题，子母连发的效果惊人。马步枪中的火绳勾退装置也已搞定，第一阶段的新式火铳开始成型……
  朱厚照眼神中带着憧憬，等戚景通剿匪回来，应该可以将神机营打造为第一支全新火器整编军队，等摸索出战法之后，便将新火器装备十二团营，等自己拥有十万火器军，未必不能出关一次，去找鞑靼的小王子面对面聊聊草原风光那点事……