三元观大殿之上，早上按例的早课和讲经说法结束之后，众人齐诵并叩拜玉华真人。若微长长松了口气，回来得太及时了，正好赶上入殿听经，看样子自己彻夜未归的事情没人发觉，正在暗自偷笑，准备等玉华真人退殿之后，就拉着紫烟与湘汀随着众位道姑向殿外走去的时候。只听殿里冷峭峭地响起玉华真人缥缈的声音：“都下去吧，若微留下。”
  若微与紫烟湘汀面面相觑，都感觉有些意外。
  她还在思前想后，玉华真人话音又起：“丫头，还不快过来领罚？”
  完了！完了！肯定是露馅了！若微摆了摆手示意紫烟与湘汀悄悄出去。然后这才轻转过身，蹑手蹑脚地退了回来，跪在大殿正中的蒲团之上，低垂着眼帘说道：“求玉华真人恕罪！”
  玉华真人看着若微娇俏的身体跪在殿下，又看了看她身上的道服，心里不免涌起一阵难过。如此美丽聪慧的女孩，定是父母亲人的心头肉、掌中宝。一纸皇命被宣入宫中，原本应该在家中享尽父母疼爱，拥有快乐童年的她却生生地被禁锢在宫中将近七年，而如今又莫名其妙地被禁于这道观之中。现在，她就这样跪在自己面前，乞求恕罪，可她又何罪之有？
  玉华真人实在有些难以抑制内心的激动，从莲花宝座上走了下来，伸手将若微扶起：“陪我到前面山门外走走！”
  “是！”若微看她脸上闪过一丝苦涩，仿佛有很多话要对人倾诉一般。于是扶着她两人来到大殿外，向山门走去。
  若微不知道，这是十五年来，玉华真人第一次迈步出了观门，虽然只是在十几丈外，却恍如隔世。
  站在观景亭中，满眼苍翠，寂静的山色，古朴的道观，似乎让她们的心情都稍稍平静下来。
  “昨儿，你一夜未归，去哪儿了？”玉华真人望着远处参天的柏树，那认真的神色，仿佛在细细品鉴着树冠上每一片树叶的差异。
  若微原本一路之上都在编着应对之语，但是此时看着她脸上的祥和与宁静，置身在这样清静圣洁的环境中，她竟然将编好的理由弃之不用，直接把昨日为何下山，而归途中遇到的事情悉数坦白相告，没有半分的隐瞒。
  说完之后，心中虽然忐忑但是却如释重负。
  “无量天尊！”玉华真人转过身，将若微紧紧搂在怀中。
  突如其来的亲切，让若微有些难以适应。
  半晌之后，玉华真人才轻轻放开了她：“我知道你是不会做不好的事情，所以昨夜你没有回来，我并未声张也不想罚你，只是担心你遇到什么事情。好孩子，你心地纯善，自然会逢凶化吉、遇难呈祥的！”
  “玉华真人？你，你真的不责怪我？”若微大为意外。
  玉华真人摇了摇头，神情十分忧伤：“看着你，就像看着我的宝……”她稍稍顿住。
  “宝庆公主？”若微接语道。
  “宝庆？”玉华真人抓着若微的手臂，眼中又惊又喜，“你知道我的宝庆？”
  其实若微在宫中七年，也参加过大大小小许多次宴会，可是她从来没有见过宝庆公主，如果不是从许彬口中得知，她永远不会知道大明还有这样一位公主。只是现在，面对这样一位可怜的母亲，她平生第一次说谎了。
  “是呀，宝庆公主长得很漂亮，只是尊贵异常，平时只待在自己的宫中，旁人很难得见。我也只是在每年正月的宴会上才能见到她。听说她最早是由徐皇后代为抚育，后来徐皇后崩世，就改由王贵妃照顾。王贵妃为人极是和善，待公主极好！”若微把咸宁公主的境遇与衣食住行、起居情况娓娓道来，只不过将主角换成了宝庆公主。
  听着她的叙述，玉华真人眼中渐渐蓄满了泪水，面上是令人不忍相视的悲凉与哀伤，而唇边却努力浮起一丝淡淡的，若有若无的苦笑。
  就像月宫寂寞的嫦娥，又似对着银河默默垂泪的织女。
  那泪水一串串滴落在道袍之上，点点离人泪，悠悠慈母情，看得若微也鼻子发酸，眼圈发红，一时之间忘了台词。
  “好孩子，你怎么知道我是宝庆的……”她很想说，可是最终还是将那个称谓生生咽了回去，她有些痴狂地摇了摇头，“不是，我什么都不是……”
  “不！”若微从袖中掏出帕子，轻轻为她擦拭着脸上的泪痕，“你是宝庆公主的娘，永远都是，不管是在宫里，还是在观中，不管过了多少年，也不论你们能不能相见。你是她的娘，这是磨灭不掉的事实，更是割不断的亲情。”
  “若微！”此时的玉华真人是脆弱的，她连连摇头，“好孩子，你一定是哄我的，宝庆也许根本就不记得我了。我离开她的时候，她才四岁，现在她都十九了，她怎么会记得我？而且，如果照你所说，皇上和贵妃如此疼她，她为何不能来此处看我？”
  说着，说着，她花容大变，一双眼睛痴痴呆呆地盯着若微：“不可能，你一定是在骗我。他，他怎么会那么好心，他绝不会善待我的宝庆。如果依你所言，宝庆今年都十九了，眼看就二十了，为何他还不为宝庆挑选驸马？”
  那样高洁清冷，镇定自若的女子，此时只是一个痛哭流涕，伤心不已的母亲。
  若微看着她，就想起了自己的娘，她想都没想就脱口而出：“怎么没选，皇上很早就替公主择驸马了。只是咱们宝庆公主十分挑剔，一般的官家子弟她都看不中。皇上很尊重公主的意见，说是一定要让公主自己选一位满意的驸马，万不能委屈了公主。”
  不知是若微的话起到了安慰的作用，还是玉华真人自己想明白了。此刻，她停止了哭泣，定了定神，眼睛凝视着山下皇城的方向。半晌之后，她脸上才渐渐恢复了往日的清冷与肃静，仿佛自言自语一般：“若微，你知道吗？宝庆曾在童稚之时救了娘亲的性命。是她的天真可爱，让她的父皇在垂危之际以一丝怜悯留下了我的性命，除我以外，先帝三十四位有品级的妃子，二十名曾经侍寝却无册封的宫人悉数为他殉葬而去。从那时起，我生命中的每一天，都是宝庆赐给我的。可是她永远都不知道，我此生并无它求，只想让她幸福。我活一天或是活十年都无足轻重，我只希望，从小就可以挽救她人的宝庆，也能够主宰自己的人生。”
  “主宰自己的人生！”若微在心中暗暗重复着这句话。天下的母亲，有一百个就有九十九个会祝福自己的女儿嫁得好，一生无忧。然而那只是美好的祝福。想不到玉华真人和自己的娘亲，她们的所言所行、心愿与期盼竟会是那样一致。苦与甘、坦途或是坎坷，她们似乎并不在意，她们希冀的，只是希望前路的选择，是掌握在自己女儿手中。
  这样的母亲，也许才是智者的大爱吧。
  此时的若微，还不明白这其中的差别与意义，直到许多年以后，一场惊天浩劫之后，她才真正明白此话的真谛。
  南京皇宫御花园内，倚北宫墙用太湖石叠筑的石山“堆秀”，山势险峻，磴道陡峭，山上的御景亭原是帝王、后妃重阳节登高的去处，而山下不远处的浮碧亭和澄瑞亭，都是一式方亭，跨于水池之上，两座对亭造型纤巧秀丽，为御花园增色不少。
  此时御景亭内，朱棣端坐其中，左右的宫女太监都远远地沿石阶而立，肃然宁静。
  朱棣自斟自饮，乐得自在。饮酒间隙，放眼望去，只觉得翠篁拂拂，朱亭峥峥，壁泉涓涓，宫中景致似乎美不胜收，却仿佛少了些什么。
  这时，正看到马云拾阶而上，入内之后刚要行礼，朱棣便大手一挥：“免了！”
  马云立即起身上前复命。
  “什么？”朱棣听后，两眼顿时射出冷酷凶狠的光芒。朱棣不会像其父朱元璋那样常常龙颜大怒，动不动就拍案怒斥，但是马云看到天子的双手放在腰间的玉带之上，骨节微微用力下按，他便立时明白了。
  纪纲的死期到了。
  这纪纲在靖难之战中，作战勇猛狠决，从而得到朱棣的青睐。朱棣称帝之后，初封其为锦衣卫指挥使，后因他在“景清一案”中护驾有功，又以“瓜蔓抄”的形式，为朱棣监视满朝文武大臣的言行，网罗朱棣不喜欢的大臣的罪名，办事效率超过三法司，故深得朱棣的宠信，又加封他为都督佥事，官至正二品。
  纪纲以草芥之身得志以后，便仗着皇帝的宠信与锦衣卫的特殊作用，不仅嚣张气焰，作威作福，更大收贿赂，欺男霸女。
  对此，朱棣不是不知道，只是有些不以为然。本着睁只眼、闭只眼，用他可用之处、略其瑕疵的原则，不予拘束。
  然而纪纲却不知收敛，变本加厉，弄得民怨日深，只是碍于他是朱棣的宠臣，地方官府对他也无可奈何。
  这一次，想不到却是他自己撞到了虎口。
  马云将若微在栖霞山上遇险差点受辱一事，避重就轻、蜻蜓点水一般讲给圣驾听，即使如此，朱棣还是大为恼火。
  看他龙颜骇人，马云只得低着头，小声说道：“幸亏有惊无险！”
  “有惊无险？”朱棣脸上浮起阴狠之色，“还要怎样？”
  马云心中暗想，这纪钢也真是昏了头了，什么样的女子，竟然值得他追踪到栖霞山上去行凶？要知道先皇的张美人与若微都在山中的道观里清修，依皇上的性情，自然要派人监视。却还敢要跨越雷池，这个愣小子，这次我也帮不了你了，只怪你色令智昏，自己找死。
  这就是朱棣的高明之处，锦衣卫有三大都督，官二品，都直接听命于朱棣，而其手下又各有数名指挥使，为三品，每人统率上千名锦衣卫精英。其属下各有分工、互不干涉，也不许互通消息和泄露任务。也就是说，分属不同组别的锦衣卫，有可能在执行任务的同时，还被其他人监视着，再或者对决厮杀时，竟不知敌我双方原是同属圣命。
  马云主要负责皇室成员和皇宫大内的动向与安全，纪纲则负责监视百官，而还有一位，即是胡滢，名为兵部侍郎，暗为三都督之一，他的任务是负责追查建文帝的消息。
  “将纪纲投入都察院严审！”朱棣的目光如苍鹰一般紧盯着马云，“他还有什么恶迹，都要给朕查得清清楚楚！”
  “是！”马云明白，此语无疑是宣布了纪纲的死刑。
  身为锦衣卫，最重要的就是对信息的掌控，你可以藏而不报。因为何时上报，要看天子的心情，审时度势后再做决定。但是不报，并不意味着不知道。
  关于纪纲的罪行，马云心中早有一本账。
  永乐五年，他协助司礼监在各地为朱棣选美时，就曾挑出数名绝色美人藏于自己家中。
  永乐六年，查抄到已故吴王的冠服后，私自隐藏在家中，还不时穿在身上，命令左右饮酒祝贺，高呼万岁。
  永乐十年射柳比赛，纪纲学秦代的赵高指鹿为马，射失之后，反命锦衣卫镇抚庞英将柳枝折下来，并让众人大喊他射中了，然而可怕的是，在场众人竟无一个人敢出面纠正。
  永乐十四年，与武阳侯薛禄为争夺一名绝色女道士，而用铁爪将位高权重，品级高过他的武阳侯打得脑裂，几乎死掉。
  同年，浙江按察使周新等数十位大臣，因不满威胁，没有交上高额的贿金，而受到纪纲诬陷，以谋反罪被处死。
  不仅如此，近年来他还在家中私养了大批亡命之徒，暗中修建隧道，制造了数以万计的刀枪、盔甲和弓箭，意图不轨。
  以上种种，人证、物证俱足，只是现在，马云十分担心，这些事情要是一股脑都直接呈报到御前，恐怕朝中又将是一场血雨腥风。
  正在为难之际，又听朱棣说道：“若微那丫头也太不知分寸了，原是想送她到观中，好好收收性子。不承想，倒成了出笼的鸟。你去，派人去知会一下张氏，三元观是皇家道观，没有宫中特许，谁也不能自由出入！”
  “是！”马云立即俯首。
  “还有，你刚才说，是谁救了她？”朱棣半眯着眼睛，在记忆中搜索着那两个名字。
  “金川门千户赵辉，吏部检讨许彬。”马云如实回话。
  “他二人怎么会在那儿出现？”朱棣听了，更是莫名其妙。
  “纪纲行凶，事引正是赵辉！”马云心中一震，看他面色此时仿佛渐渐和缓起来，须知越是如此，越要担心，说不定什么时候就咆哮起来。
  “哦？”朱棣脸上的神色就像是乌云密布的天空，阴冷肃穆，让人在阳春三月，却感觉冷风飒然吹过身侧。
  “赵辉是出了名的美男子，在金川城门巡视时，常引来妇人观看，就如同晋时掷果潘安一般。纪纲一向自命不凡，恐是不服气，于是这才接连蒙面行凶，又嫁祸给赵辉。赵辉无端招致恶名，必是心中不甘，而官府又一直没有破案，所以他唯有自己处处留心，一心只想抓到真凶，洗清嫌疑！”
  朱棣点了点头，目光渐渐和缓：“照此看，赵辉倒是个有心之人。还有，那个许彬，又干他何事？”
  “这个？”马云迟疑了片刻，若是旁人，他必照直回奏，只是涉及许彬，他更是慎之又慎，小心回话：“是碰上的，还是受赵辉所托，尚不清楚。不过听暗衣成安说，许彬与赵辉情同手足，也许是应赵辉之请，出面相帮，也未可知。”
  “这两个人都给朕好好查查，查清楚些！”朱棣闭上了眼睛。此时他又想到了另外一个名字，“宝庆？”
  自己的小妹妹，父皇七十岁时育下的幺女，只比瞻基大一岁的十六公主。
  “赵辉果然长得很美？”朱棣突然开口，如同梦语一般，天子的心事，就是跟了他数十年的马云，也参不透。
  马云绝不敢有丝毫的怠慢：“是。”
  “听你说来，似乎此人有勇有谋，还是性情中人！”朱棣又问。
  “是！”马云真不知此时皇上心中在想些什么。
  “就把宝庆许给赵辉吧！”朱棣脸上浮现起淡淡的苦涩。
  “这……”马云在圣前一向很有分寸，然而突听此言，他还是失态了。
  “怎么？”朱棣龙目微睁。
  “赵辉只是守门千户，怕是难以高攀吧？”马云照实回话。
  “哼！”朱棣闷闷地哼了一声，挥了挥手，有些不耐烦，马云立即退下。
  朱棣站起身，凭栏远眺，手执龙杯，一饮而尽。
  “父皇，儿子为你最宠爱的宝庆公主择的这个驸马，你一定喜欢！”朱棣笃定地说着，公主下嫁，皇子皇孙纳妃，最讲门第，可是为何要门当户对呢，不过是借着联姻，恩赐功臣，或者是为了平衡政局中的各方势力。
  而这一次，朱棣却改了主意，那个自小密养在西内，不与外人相交的小妹妹，纯善如水，不懂世事，就给她觅一个好男人，好好过日子吧。