“啊，巴塔辛啊，我作为一个商人的起点我又回来了。”
  印有卡德曼伯爵徽章的马车缓缓驶向前方那已经出现轮廓的城市，在马车中，布兰琪·帕莲·费多女士带着深切的感慨眺望着前方并不出色的风景。
  距离她上次来到这座特兰西亚边境的小城虽然只过去了两个多月，但却恍若隔世一般。
  人生的大起大落让这位精明干练的女商人都忍不住如一个富家姑娘一样伤春悲秋起来，但出生于冰湾苦寒之地，从小就在迁徙与磨砺中长大的她很快就调整了精神，让自己专注于眼下承担的重要任务中。
  她要在这里和北佬们的走私商达成一系列初步的协议，并最终促成伯爵大人和诺德托夫冬狼军团占领军的大交易。
  这场商业活动将直接决定卡德曼伯爵领能否熬过接下来这个冬天，也将直接决定她在伯爵大人麾下的前程。
  虽然已经年近四十，但帕莲女士心中的野心却已经被墨菲“邪恶的秘法”重新唤醒。
  她是个纯血诺德人，无病无灾的情况下她可以活一百四十岁，她希望在自己八十岁的时候能拥有自己年轻时渴望得到的一切，并在老朽之前给自己的两个出落的亭亭玉立的女儿留下足够她们改变阶级与人生的财富。
  而现在还剩下四十年的时间
  或许自己可以拼一拼，把碌碌无为的前半生都加倍补回来！
  “我得先和老伯德见个面，随后在他的引荐下见见他那个小商团背后的人物，估计也不是什么大人物，可能是诺德托夫边境军的某个有点小权力的尉官。
  但通过这条线或许就能联系到克里木要塞的占领军，然后再抓紧时间去一趟幽暗女男爵的领地，完成矿山的交易。
  一切顺利的话，一个半月的时间应该可以搞定。
  那时候刚好到深秋初至的时候，大规模的粮食就能源源不断的弄回来。”
  马车里的女商人扭着自己手指上的骑士勋戒，与她膀大腰圆的体型并不相称的精明脑子不断的转动，反复思考自己接下来的行动，直到车队在三十分钟后进入这座并不大但非常热闹的边境小城。
  巴塔辛这座城市曾经是波西亚邦联内部各个小公国的一处小镇，但它位置非常重要。
  向东毗邻富饶的卡霍夫卡大平原，往北走两天的路程就可以穿越西柯伯爵领到达冰湾边界，向南就是卡德曼伯爵领。
  这座小城恰好是三个区域的交汇点，也是特兰西亚地区在过去一百多年里较为重要的通商地，尤其是来自北佬那边的商人，往往会在这里搞定大部分商业活动。
  地方虽然不大，但因为地理原因，血鹫氏族常年在这里驻扎着一支武装血仆和少量精锐吸血鬼。
  遗憾的是，十年战争中这里驻扎的血仆军团已经被派去了卡夫霍卡平原以东的战线，此时应该已经被北佬们缴了械。
  “先去‘马蹄铁’旅店休息一下，我要做好会见客人的准备。”
  帕莲女士对自己的护卫兼马夫吩咐了一句，车队便转向前往旅馆，几分钟之后，在颇有北佬那种朴素大气风格的马蹄铁旅馆门口，帕莲女士也和一路护卫自己过来的伯爵勇士们交割了“任务”。
  她拿出一袋金币交给了为首的呜喵哥，并对他感谢道：
  “你们这一路的表现堪称完美，非常非常专业，不愧是伯爵最看重的勇士。等我为伯爵大人建立了正式商团之后，我希望你们也能参与到商团的保卫工作之中。”
  “哟，这是在暗示以后会推出跑商玩法吗？”
  呜喵哥眼睛一眨，脑子飞快转动，随后以一个标准的血鹫礼向眼前这位膀大腰圆的大妈NPC回应到：
  “当然，帕莲骑士，我们定会为卡德曼伯爵的伟业付出一切，也请您注意安全，我们会在这里停留一天一夜。如果遇到任何问题都可以通过运算宝珠联系我们。
  您的安全是我们非常重要的任务。”
  “很好，但我在这里也有很多朋友，实际上，我的出生地距离这里也不远，唉，可惜战争早已经将我那在冰湾的故乡夷为平地了。”
  健谈的女商人哈哈笑了一声又满脸遗憾的说了句，随后和玩家们告别进入了这家由她出生村落的一位远房老舅经营的旅店。
  玩家们没有进去，他们的护卫任务结束但还有更重要的任务要做呢。
  “呐，一共五块波西亚金币78枚银币，大家分一分吧。”
  呜喵哥把钱币袋丢给了装逼不用手。
  老表已经是他的团队里专业会计了，几乎不用多算就把奖励平分，而带头大鸽看着手里寒颤的钱币忍不住吐槽道：
  “之前在废墟里游逛还没意识到，这游戏的钱其实也挺值钱的，跑了两天一人就赚可怜兮兮的几十个银币.艹，之前在废墟防线买个苹果都得五银币！
  我觉得我可能是被那狡猾的NPC给坑了。”
  “正常，那时候大家有钱都没处花，哪知道物价怎么兑换啊？”
  露米娜收起自己的报酬，又想起了自己用10个金币买了把白板枪的“壮举”，顿时为自己的大手大脚感觉到羞愧。
  “找个地方吃饭，今天吃点好的。”
  呜喵哥摸了摸肚子，对伙计们说：
  “吃完之后准备干活，这城里吸血鬼绝对多，今天从清晨跑到下午，路过三个村子居然连一个吸血鬼都没有。这不正常！我觉得那些混蛋没准是打算在城里埋伏我们，但愿是我想多了。”
  “想啥多啊，我往这一站都不用看，就能感觉到周围不下七八个血仆在偷窥我们，那眼神凉飕飕的。”
  队伍里感知最高的喵喵鲨很不舒服的活动着身体，他低声对其他人说：
  “这感知太高也不是好事，再这么下去我要得神经衰弱了。不过我已经记下了几个人的特征，还留了狩猎标记，等吃完饭咱们就有事做了。
  要趁着还是白天赶紧削弱他们的数量！
  一旦拖到晚上这事情估计要遭，这里的血仆都这么多，吸血鬼的数量估计少不到哪去。”
  “距离太阳落山还有六个小时。”
  兰花花抬头看了一眼天空便精准估算出时间，这是一位旅行家的基操，她说：
  “三十分钟解决掉吃饭问题，然后一条街一条街的清理！我刚才问过帕莲女士的护卫，那老兵告诉我这城里本该维持秩序的武装血仆都被派去了前线，这意味着咱们搞出大事也不怕被堵住。
  我建议，一旦到晚上就找个地方据守！
  在他们熟悉的地方和吸血鬼打夜战，想想都让人头皮发麻。”
  “嗯，就这么办！”
  呜喵哥杀气十足的点了点头，旁边的带头大鸽想了想，说：
  “你们去吃饭吧，我留在马车上配置点白昼药剂，记得给我带份饭回来，我要吃肉，有鸡腿最好。”
  “鸽宝啊，咱都玩游戏了，嘴就别这么挑了好不好啊。”
  阿猹顿时悲鸣到：
  “伱以为这是学校小吃街啊，还大鸡腿.这鬼地方是个啥生活水平你不知道吗？能给你带回来一份羊肉糊糊就已经是走大运了。”
  “鬼知道这游戏的食物和味觉系统做的这么真实啊！天天啃饼子我都要疯了，我爷爷当年住牛棚吃的都比这好！”
  鸽宝不爽的叉腰说：
  “反正我不管！我就是要吃大鸡腿！吃不到的话，你们几个晚上睡觉的时候就小心点，看我不撅了你们。”
  “唉，走走走，买只鸡找厨子烤了。”
  仿生蜗牛叹着气转身，旁边的黑丝哥撇嘴说：
  “咱玩游戏啥时候这么守规矩过？还买？你钱多咋地啊？偷一只不就得了？咱又不是没有潜行者？”
  “靠！”
  队伍里唯一的潜行者装逼不用手大叫到：
  “老子的理想是当飞天大盗！结果你让老子给你偷鸡？你TM想得美！自己偷去！”
  这群小家伙闹哄哄的在巴塔辛的街道上散开来。
  他们只有三十分钟的吃饭时间，但这并不妨碍这些家伙趁着时间游览一下这中世纪风格的小城。
  尤其是兰花花。
  旅行家的魂已经迫不及待了。
  而与此同时，一道灵界传送悄然撕开空间，将墨菲和他的两位子嗣以及子嗣的子嗣们送入了巴塔辛小城附近的林中。
  这是墨菲在来到异世界后第一次体验“传送”的感觉。
  但说实话，这感觉糟透了。
  按照翠丝的说法，灵能传送的作用原理并非简单粗暴的撕裂物质世界的空间，而是在神秘的笼罩于物质世界之上的星界打开一条裂隙。
  通过精准的计算起点和落点在星界的相对坐标而规划出最短的路径，也就是说传送者要走过星界的几秒到几十秒的时间才能快速到达落点。
  星界的空间与时间都是混乱的，这让无视物理规则的快速穿行成为了可能。
  然而，星界是个危险且疯狂的地方，任何使用灵能传送的行为都意味着受术者要直面星界的污秽灵能和精神冲击，因而也只有进入黑铁阶位才能勉强使用这玩意。
  而且翠丝说了，能不用就别用！
  因为灵能传送这玩意最大的问题是，它不是每次都能成功的。
  哪怕是由一个黄金阶的灵能主宰亲自操纵也一样，一次小小的失误就足以把墨菲送到世界另一端去，最可怕的是他落地时还不一定是完整的。
  而最坏的情况是，那些死于星界又被送回现世的倒霉蛋，还指不定还要从星界里带点什么“脏东西”出来。
  “我发誓我以后再不用这鬼东西了！”
  墨菲揉着脑袋在树林的阴影中狠狠吐槽了一句。
  他眼前的战斗记录上记载的五次SC虽然全部成功，但在回到物质世界后那股强烈的头疼依然让吸血鬼领主感觉到了难受欲呕。
  而他这都算好了。
  旁边的马克西姆已经不复猛男本色，脸色惨白的捂着嘴冲进了旁边的树后。
  阿黛尔夫人也是一副美人皱眉，西施捧心的糟糕样子，看样子得休息个几十分钟才能恢复战斗力。
  “距离太阳下山还有五个半小时，我们在黄昏时出发。”
  墨菲摆了摆手，对身后的八个吸血鬼说：
  “现在自由活动吧，休息一会。巴塔辛附近的吸血鬼都聚集在了这里，隔着这么远我都能感觉到最少70名同胞在其中沉睡，而且还有几个不属于血鹫的味道。”
  他将上次作战剩下的吸血鬼杀手剑油丢给阿黛尔夫人和马克西姆，又拿出浸泡过白昼药剂的箭矢装入守财奴手弩的箭匣，最后伸手在腰间的魔剑上拍了拍。
  卡德曼伯爵拉了拉自己的猩红披风，他低声说：
  “唔，今晚魔刃将得以大啖美味之血而重新强大，诸位，作为新血鹫的第一战，到时候麻烦给我表现的像样点！”
  ——
  黄昏时分近傍晚，两辆马车组成的车队正从卡夫霍卡大平原方向靠近巴塔辛城。
  赶车的是几名武装血仆，而在车队之外还有20人的胸甲骑兵组成的血仆卫队，这阵势一看就是某个吸血鬼出行。
  在第二辆马车里摆放着一个精致的黑色寒木棺材，散发着一股幽淡的香气。
  然而它的主人并未选择在黄昏之时沉睡，相反，这会正坐在点缀着黑色天鹅绒座椅的马车中，手捧一本金色的诗集在阅读，顺便让黄昏时不再灼热的阳光透过马车窗帘的间隙洒落于这昏暗之地。
  正是那位在昨晚和荆棘吸血鬼维斯塔进行过联络的“殿下”。
  他看起来瘦瘦高高，金色的头发被梳成大人模样，但整张严肃的脸却依然有一股“稚气未脱”。
  年龄应该不会太大。
  而且这家伙的帅虽然和墨菲大人无法相提并论，但他五官端正且自带一股无法模仿的“威严”，让他看起来也颇有种小公狗般的美。
  身上的荆棘剑士轻甲也和其他荆棘吸血鬼不太一样。
  不但点缀着荆棘氏族的纹章，还有个盾型狼头白山徽章，这代表着他在吸血鬼之外的另一个身份。
  白山伯爵，白山派系的首领。
  “砰”
  一声巨响在前方响起，让已经靠近小城的马车停下。
  周围的骑兵训练有素的组成了护卫队形，而被打断了阅读诗歌时心中联想的“殿下”皱起眉头，他用拟声技巧问到：
  “前面出了什么事？”
  “是爆炸，殿下。巴塔辛城中出现了爆炸，而且明显不是第一起，城里有很多地方都在冒出青烟，那里在发生战斗！另外我们和维斯塔的通讯无法接通，您的侍从可能出事了。”
  前方马车里的吸血鬼侦察者立刻予以回应，这让不喜欢迟到也不喜欢意外的殿下非常不满。
  他伸手放在了腰间金灰色的贵族剑上，一团团肉眼可见的冰雾从手指散发出来。
  他说：
  “那你们还愣着干什么？家族成员遭遇危险难道不该前去援助吗？维斯塔为我服务了十六年，他不该得到如此结局。”
  “但殿下，您的安全.”
  “战场就在我前方，你们的意思是，要我在先祖战斗过的大地上落荒而逃？”
  “不，殿下！”
  几秒之后，两辆马车和周围的护卫骑兵加速冲向巴塔辛城，而与此同时，在小城中的荆棘氏族联络点的宅院里，马克西姆正如拖死狗一样将那被食血灵鹫啄瞎了眼睛，又被星界巨狼咬断了腿的荆棘吸血鬼维斯塔拖到墨菲身前。
  卡德曼伯爵双手拄着魔剑坐在屋子里唯一完好的椅子上。
  他带着吸血鬼舞会面具遮住眼睛卡在鼻梁上，那猩红的双眼盯着眼前剧痛但咬着牙不发出懦弱呻吟的外族同胞。
  在几秒的观察之后，他说：
  “那么，说吧，不请自来的客人荆棘氏族的手伸入血鹫氏族的领地，是打算干什么？”
  “你们疯了！”
  凄惨的吸血鬼维斯塔强忍着痛苦，哑声说：
  “你们只有这几个人，这城里有七十多名吸血鬼！你们死定了！”
  “现在只剩下53个了。”
  墨菲语气温和的纠正道：
  “我的勇士们在烈阳的祝福下猎杀叛徒的速度比你想象的要快得多，我必须充满骄傲和期待的承认，他们已是合格的吸血鬼杀手！而待黑夜之母的力量降下前，他们必会有更惊人的猎获。
  但我猜这些东西已经和你无关了，我最后再心平气和的问你一次，外族！
  你们这些粗鲁的北佬，跑来我们这里是想要干什么？”
  “放开他！”
  在冷冽的呵斥声中一道身影破门而出，打断了这场刚开始的询问。
  墨菲的目光看向前方，他注意到了对方身上那个独特的纹章，在脑海里的纹章学的分辨中认出了对方的身份。
  随后起身，一手持剑，一手抚肩，他动作优雅的对来者俯身说：
  “啊，不请自来的阁下，我向您致敬，一位血族伯爵向另一位。但您带着剑踏入我的领地这就很不体面了，我给您三秒钟，丢掉它.唔，看来您不打算体面的结束这场冲突。
  真好！
  那就让我看看，荆棘氏族的本事吧。”
  (本章完)