武陵关的驿站建在孔雀岭下，驿站外头，就是一片秧田，山岭间的田地，多为村民们开荒而成，形不成良田千顷的规模，多是一小片一小片，零零散散间，倒也阡陌相通，山间有渠水，清可照影，渠边野生野长的花草极为蓬勃，瀛姝心中有些悒郁，就走到了离驿站不远的一株树荫下，瞧这里有一块山石，倒像是特意安置在这里供人歇脚用的，她便坐了下来。
  才是傍晚，左近有不少驻兵来来去去，离着驿站又才不超百步，瀛姝就没让武婢跟着她。
  南次却跟了过来。
  “下昼登岭时你大有兴致，什么事愁得连胃口都没有了？”南次知道瀛姝绝不会嫌弃驿站的饮食简陋不可口，却想不通瀛姝突然为了什么焦虑。
  “不是发愁，我是看着这个村郭，本来像是世外桃源，这里的人家过着与世无争的生活，虽然也难免劳作之苦，过去应当是衣食无忧的，否则大名鼎鼎的寒溪双隐，当年也不会择中这里作为避世之居。
  可现如今，羌部的兵丁驻守在此，这里的人家就再不得安宁了，我甚至能想到，就算我们到了长安，见到姜泰，提出抗议，要求他善待遗民，姜泰会答应，但是等我们一离开，遗民们仍然没有保障，他们受到了迫害，状告无门。
  不亲自来这一趟，亲眼目睹遗民的苦难，不会醒悟，我从前啊，以为在建康宫里，大豫的朝堂上，说着忧愁遗民尚被异族压迫的话，就是尽职尽责了，他们受到奴役和压迫，我根本不曾感同身受，也从来没有真真正正的考虑过，怎么解救这些遗民。”
  “这不是你的错。”南次也在瀛姝的身边坐下来。
  山涧潺潺，经过面前时那样欢畅，流水追逐嬉戏从来不知人间忧苦，这里的确有如世外桃源，曾经的梦想里，渴望和瀛姝慢慢老去的地方，早前登上孔雀台时，他甚至都没兴致极目远眺，他只想注视着面前人，想和她说一个华而不实的故梦。
  可南次也知道，这里只是有如世外桃源，普天之下，哪里都没有世外桃源了。
  “洛阳的失陷，半壁江山沦为夷人统治，这的确不是我的错，但我在反思，那时我成为了大豫的太后，我能决断军政，但我从来没有想过北伐，没有认真考虑过解救遗民的计划，我其实不是一个称职的执政人，我明明知道，除非夺回失土，远逐夷敌，没有另一个方法可以真正助遗民摆脱苦难。”
  “北伐说来简单，但并不可行。”
  “不是不可行，是我没有那么大的能力。”瀛姝突然又笑了：“南次，我不会陷于内疚和自责，因为我已经从新开始了，这一次，我来到了这里，武陵关，这一次是途经，也许下一次还是途经，只有这两次经过，可这个地方，我会一直铭记着。
  我也许不会再来，我只需要知道这里会成为世外桃源，生活在这里的人家能重获安宁，那些年轻漂亮的女子不会再生活在恐惧中，她们可以像我一样，傍晚时，在渠水边树荫下看着艳丽的霞光，那座孔雀岭，她们可以登高远眺，她们甚至还能通过这条褒斜道前往长安，看一看旧京城，她们无论去得多远，想念家乡故土了，就能顺顺利利平平安安的回来。”
  不需要和姜泰谈判。
  当复汉中，也必然将一鼓作气拿下武陵关，这是司空月狐的战策，却也只是一小步。
  瀛姝有了一个远大的志向。
  灭北汉，复长安，达成这一步，大豫才真正具备了北伐的基础。
  让所有的遗民彻底摆脱奴役和压迫。
  “现在可有胃口了？”南次将手里的一块酱肉烙递过去。
  烙饼是被箬叶包着，隔着箬叶，手指沾不上油，烙饼已经不烫嘴了，但轻轻咬上一口，立即就感浓郁的酱肉香扑鼻，肉馅里似乎还加入了扶留藤，辛辣绕齿，竟是人间美味。
  “小小关驿，疱厨的手艺可真了得。”瀛姝由衷赞叹。
  南次看瀛姝有滋有味吃着烙饼，一边说：“其实今日的晚餐很简单，就是酱肉烙和野菜汤，但我吃着是很可口的，连三兄，居然都吃了五个烙饼，我从来不见三兄如此‘狼吞虎咽’过，三兄就想打赏疱厨，才知道今晚上的这餐饭，是个年过五旬的农妇料理的，农妇的丈夫除了操持农活，农闲的时候还会去山林中狩猎，猎得的猎物，都给农妇料理来，隔壁邻舍的聚上一餐，农妇的厨艺就这么被磨练出来。
  我还问得今日的野菜汤，是种被村户们称为红草的野菜，是紫红色，清甜爽口，只可惜这时节红草还不多生，花半天时间也采不了多少，一大碗汤被分着喝光了，我眼看着殿君和三兄都胃口大开，硬是没好意思给你留一小碗。”
  “红草可不仅这里有，在建康被称为山朱丹，只是在建康，山朱丹八月才会呈现紫红色。”
  “我怎么没听说？”
  “我家阿父可是出了名的饕餮客，小时候就带着我去山郊农家吃过这样的家常菜，我们是图个新鲜，可对于平民百姓来说，辛辛苦苦种植的菜蔬多数都会贩售换回钱帛，自己舍不得吃，寻常都是采摘野菜，多半都不舍得煮汤，熬成菜粥果腹。”瀛姝回忆着幼年的辰光：“贫苦百姓家的主妇，其实不少都极能干，心疼丈夫和子女，都会琢磨着怎么把采摘来的野菜尽量做得美味。
  百姓买不起细盐，更不可能备下那多香辛料，主妇们想尽了办法……山朱丹这种野菜还算好的，本身就没有涩味怪味，可有的野菜，其实得经好些道料理，才能入口。”
  南次也想起来一些往事。
  “我其实去过益州。”他又看向潺潺流水：“有意没惊动贺执，在益州城郊的农户家中寄住过一段，农户原本有三十亩良田，当时只余不到十亩了，他的儿子不幸夭折了，逐渐连女儿都不能养活，只好狠下心，把女儿卖给了贵族做奴婢，觉得女儿还有希望得活。
  他的父母都健在，年迈了，只能靠他供养，他的妻子因为儿子夭折，哭瞎了眼，也只能靠他养活，他长年不能饱腹，耕种的收成，交完赋税就只能养活老父老母和盲妻，他跟我说过，他也想干脆投靠贵族，献出田地，甘当佃户。
  只是因为当时他一家四口，只有他一个劳力，贵族不答应收容他的老父老母和盲妻，他没了办法，只好苦挨着，他说他听邻居讲，他的女儿也死了，他甚至不敢去问证，只断定邻居在胡说八道，他已经承担不了更多的内疚和自责了。
  我起初只是想在他家投宿，第二天就走的，结果他看出我不是普通人，咬牙找邻人告贷，去镇上沽了好酒，还买了十斤猪肉，托邻人家的主妇料理好，请我吃酒吃肉，求我一件事，他说他想把他的田地变卖给我，按市价。”
  瀛姝从来没有听过南次提起这段经历，问：“后来呢？”
  “我问他，把田地都变卖了，日后生计岂不更没着落？他说，他老父老母应当活不过那个冬天了，可他连二老的棺材都没钱置办，拿了这笔钱，先给二老备下身后事，他的盲妻，他跟岳丈商量好了，让大舅兄接回娘家去照顾，当然也得出一笔钱，然后他一身轻松，趁着还有把力气，也卖身为奴，卖身钱都给大舅兄，也唯有如此了。
  我当然不忍心看他走投无路，出钱替他的父母置办了寿材，还说赁下他的一间屋子，多盘桓些日子，鼓励他不要那么悲观，他千恩万谢，痛哭流涕。
  就在当晚，他的老父老母就双双投了河。”
  瀛姝咽下最后一口烙饼，像咽下了一块铁铅。
  “二老不想拖累子媳，可之前一直没备好寿材，更不能让儿子承担上不孝的骂名，他们当晚偷听了我和农户的谈话，知道农户终于能替他们料理身后事了，于是就投河了，农户的邻人，知道二老是投河而亡，帮着料理后事，还劝农户，他们都认为这样的事，是理所应当的，二老走了，入土为安，下辈子就能投个好胎，农户为父母置办好寿材，料理妥当丧事，就是尽孝了，活着太煎熬，不如早些解脱，可对于穷苦人家而言，没了生志，并不怕死，就怕没个寿材盛敛尸骨，反而更不利子子孙孙。
  我瞒着农户，打听过他的女儿，的确也夭折了，一场小病，就没了性命，我没有告诉农户，可是我去质问过那户贵族，明明救助自家的仆婢免遇病夭，易如反掌，为何这么铁石心肠？！”
  瀛姝已经知道了结果。
  “被你质问的贵族，根本不知道家里有仆婢病夭了。”
  南次没有说话。
  瀛姝也没说话。
  南次沉默了一阵后，才说：“那回经遇，让我意识到我其实也是一个冷漠的人，我的鬼宿府，数百仆婢，绝大多数的人我边名字都不知道，我从来没有关注过他们的生老病死，因为我这家主的漠视，底下的管事仆妇也会漠视，我斥责那贵族草菅人命，但其实我和他并没有什么区别。”
  “应有不同。”瀛姝并不是为了安慰南次，她只是就事论事：“用不知情的借口推诿，说明的是就算知情也觉得与己无关的态度，你和农户只不过萍水相逢，如果你跟被你质问的贵族一样，根本就不会想着去打听农户女儿的生死，也根本不会质问贵族，你会觉得，主家并没有责任庇护仆婢，是农户这当父亲的无能，无能养活子女，他是咎由自取。”
  “后来我离开了益州，不知道农户和他的盲妻日后如何。”
  “南次，如果换作现在的你，会怎么做呢？”
  南次又陷入了沉默。
  瀛姝觉得口渴了，她干脆走到山渠边，蹲下身，直接掬一捧渠水解渴。
  南次也很想去喝一捧渠水了。
  可是他现在的心情，竟然沉重。
  他只是走近了渠水，看着水里，自己的黑黑的影子。
  “那位农户遭遇的苦难不是个例，有相当多的人，他们没有受到异族的厌迫，他们是大豫的良籍民户，可他们仍然不能安居乐业，我救助得了一个人，或者百个人，但要救助，不，不能说救助，我理应庇护他们安居乐业，我现在还不知道自己应该怎么做。”
  仅有怜悯心，远远不足够。
  驿站的墙外，高氏看着不远处，两个身影，笑着问神元殿君：“看来贵邦的五殿下和女尚书，果然两情相悦啊。”
  殿君也担心瀛姝，只是她不知道应不应当表现得过于明显，后来看五皇子先一步去了瀛姝身边，她就更不好去打扰了，此时听这话，脸上便顿显为难的神情，结果再听一句——
  “五殿下是为中女史使汉，三殿下定是为了殿君才使汉了。”
  神元殿君就更显无措了。
  “殿君有何事叮嘱卑职？”忽听一句话。
  神元殿君一转身，见单膝跪地的护卫……
  是梁会，梁统领。
  “我也想去四处逛逛，才让凌尚宫知会梁统领。”神元殿君反应过来梁会是来解围的。
  她当然记得梁统领，他是她遇见的第一个大豫的统领，这位也是她的救命恩人，一路护送她，直到见到心宿君，她那时候其实还颇为忐忑，担心身份得不到承认，担心就算拿出祖传的“凭证”脂瑰玉佩，大豫的皇族却根本不再需要她这么一个轩氏后裔，她担心的事太多了。
  可是她遇见了两个好人。
  “多亏梁统领，我刚才……已经惊慌失措了。”
  殿君终于摆脱高氏后，低声道谢。
  “殿君正该惊慌失措。”梁会略落后一步，但他抬着眼，他看见殿君的一侧青鬓，被山风轻抚着，他相不管这个女子现在表现得多么无措，可当她为了大豫的社稷挺身而出的那一刻，她就成为了最勇敢的女子。
  他笃定，神元殿君获得了他的钦佩。
  “阿姝也是这样说的，让我不必隐藏自己的情绪，但我总是担心，我怕连累她。”
  “殿君的心思越浅，王副使才越有发挥的余地，刚才高氏是在试探，她想知道殿君对三殿下是否有情意。”
  “这……为何她要试探？”
  “她得作出判断，殿君和王副使，于大豫而言，谁的分量更重。”
  神元殿君越发疑惑了。
  “殿君，无论是王副使，还是两位殿下，乃至于卑职……我们有一个共同的信念，务必安保殿君归豫，殿君若对三殿下无情，则以无情待之，殿君失措也罢，惊疑也罢，告诉高氏的是事实是，殿君心思单纯，可不管是王副使，还是两位殿下，城府绝不普通，高氏会笃定，陛下绝不会纵容汉王出尔反尔。”
  这下子神元殿君终于是听明白了。
  高氏并不会心向北汉，她是北赵皇帝的耳目。