汉水涛涛，襄城巍巍，风仪爽爽，星目辉辉——周昌负手而立，心中怡然自得，把自己的一双“星目”，放开来顾盼神飞，突然间，目光就聚焦在了舷桥上，正往岸堤走来的女子，宝蓝锦衣、月白长裙，腰间素的是丝革，把这一身女装穿出了飒飒英气。带的是双鹊衔红宝镏金五寸冠，未饰流苏步摇，妆容清爽，不抹鹅黄，未点妆靥，竟看不出是否描了眉黛，而那双乌眸，更像是经过了神乎其神的画笔点睛。
  周昌是见过神元殿君的。
  去年神元殿君获救，四皇子令兵卫护送殿君前往建康时，就是在襄阳登舟，虽然他现在已经想不大起来神元殿君的外貌了，笃定的是殿君不可能是这样的天香国色，而这女子的冠饰衣着，一看就不是普通宫人能够穿戴的，这女子，也只能是临沂公的孙女，亲近才被授职尚书郎的王五娘了！
  传言不假，王氏五娘果然不负“神女转世”的称誉。
  陛下看来是真的不好女色啊，后宫里有此等佳丽，居然甘心只当作女官使唤，笃意于日后赐婚给皇子。
  周昌差点就要忍不住迎向舷桥上去了，但他又看见两个男子也步上了舷桥，均着锦衣，却未曾佩冠，其中一个腰上还佩着长剑，应当就是两位皇子了，周昌连忙抱揖，遥遥就行了一礼。
  他好不容易才说服了祖父，交托给他今日前来拜会使臣的机会，见不见得着神元殿君不重要，原本也没想过能一睹女尚书的芳容，甚至连五皇子……也是可见不可见的，只不过三皇子却是大有机会在夺储之争中胜出的人，能有机会结交，就不容错失。
  三殿下居然自荐使汉，已经够让人震惊了，不过现在周昌觉得自己理解了三皇子为何热血沸腾，若换成他，也实在愿意陪着王五娘赴汤蹈火，不就是去趟北汉吗，只要圆满完成任务，不仅累积了更加深厚的夺储的资本，还有望能争获佳人芳心。
  周昌强忍下和瀛姝搭讪的心思，维持着他的“名士”风范，倒是三言两语的，把来意说清楚了。
  “卑职的祖父明白不能耽延使团的行程，令卑职来此，是为奉上这些药材，使团肯定也备足了药材，不过多备一些，以防不时之需总归是妥当的，另也期盼着使团返京的途中，能在襄阳城中盘桓个三、两日。”
  两个皇子都不吭声，瀛姝就代表他们回应了：“也请周郎将向邓陵公转达谢意，这回我们停泊在此，只为补给抵达汉中所需的饮食，是不能拜会邓陵公了，不过补给尚需要一段时间，殿君虽然决意留在船上歇息，不过两位殿下及我却打算就在渡口附近用一餐朝食，未知周郎将可有推荐的食肆？”
  “官亭渡本为官渡，左近的食肆倒都还算洁净，不过既然补给横竖都要耗些时间的话，卑职建议，不如三位入城，就在进去小北门不远，有一家虹云楼，樟熏鸭是镇店的菜肴，极其可口。”
  瀛姝就由得周昌殷殷勤勤的带着他们前往虹云楼去。
  襄阳城里不会有什么危险，但北汉的使臣团是不会登岸的，而小北门离渡口，还隔着数十丈的护城河，没有敌军来袭，栈桥放下，可通行人，又相比较为冷清的官亭渡，入得小北门后，热热闹闹的市井声扑面而来，虹云楼果然就在不远，共三层，现还未到最繁闹的午时，一楼的厅堂只有三、两桌食客，着两裆铠，应该是负责押运官货的兵卫，趁着调停时来光顾这家食肆。
  周昌直接把贵客引上了三楼。
  三楼都是雅间，雅间还格外敞阔，坐枰及食案均采用樟子松的材质，雅间里早有仆僮恭候着，周昌只点了几道菜：“其余的小菜看着料理吧，莫太油腻的，交待声疱厨，手脚快些。”
  立即又有仆僮先送上酒水和佐酒的小菜，还有羊乳和香饮，很麻利的斟出各四盏来。
  “舍弟在建康，也鲜少往襄阳送来书信，自从新岁时，弟妇安排着家人送了两车岁礼来，就不曾再报平安了，家母牵挂他们得很，女尚书极受谢夫人信重，应当知道舍弟两个近况吧？”周昌到底还是找了个借口，想和瀛姝多交谈几句。
  这位可不是普通女流，毕竟也是朝廷命官了，而且临沂王和陈郡谢交厚，陈郡谢虽然已是邓陵周的姻亲，纽带却是周景不是他，就更别说无论是五皇子，连三皇子对待女尚书的态度，竟也是言听计从，指不定，女尚书日后会“花落”角宿府，取太子妃而代之，更或者母仪天下呢。
  周景没有和家族频繁联络。
  这是周昌告诉瀛姝的消息。
  “周将军伉俪身体安康。”瀛姝给出很简洁的回应，见周昌还一直盯着她看，才多说几句：“前不久，我在昭阳殿还见了谢少君，听她说起周将军多在军营，邓陵周也有一些族人在京里，可周将军不常在家，谢少君也不便招待族人，实在不清楚邓陵周族里人事，担心因为不知亲疏远近，反而不妥。”
  “弟妇有这顾虑倒也是情理之中，现如今在建康的族人中，都已和汉镇堂出了五服，舍弟如今又是任职中军的将领，不比得在襄阳时了，族人们若有难处，可以照济，倒是真不必频繁走动。”周昌一脸的笑容。
  瀛姝明白了，现在建康的那些邓陵周氏的族人，无一和周昌交厚，看来周景留在建康很符合周昌的意愿，至少目前，他没有加害周景的恶意。
  一母同胞的亲兄弟，本来就没有生仇大恨。
  可前生时因为周轲对周景的器重，明显已经是要把襄阳部的兵权交给周景接掌，虽然周昌暂时还是宗孙，可他不掌兵权，在宗族当然没有一言九鼎的地位，对权力的贪婪使得他妒恨难捺，经司空北辰安插的耳目一挑唆，于是毒杀同胞手足。
  周景不掌襄阳部，对周昌非但没有威胁，甚至还大有益处。
  周昌已经不是司空北辰能够煽动的人了，可没有周景执掌襄阳兵权，却无法排除周游在周昌的唆使下，以权争为重的隐患。
  瀛姝一行只是在襄阳城中略作耽搁。
  当舰船又在向西行驶时，从舱厅半开的窗户看出去，能见周昌挥舞着手臂作别，南次是向东而坐，甚至能看见周昌久久伫立在渡口，他微笑：“一文钱没花却吃了一桌丰盛的菜肴，是托了三兄的福。”
  “怎见得一定是我带来的好处？”三皇子挑着眉：“我跟周将军的交情，还不如五弟呢，秋狩礼时，五弟和周将军才是一组。”
  “我以为，周郎将和周将军品性悬异，必不是因为我和周将军的交情，今日才这般殷情款待。”
  三皇子沉思了沉思。
  邓陵周虽然不比得陈郡谢、江东贺这样的大族权阀，但因为镇守着襄阳如此重要的城池，统领的兵力其实多于益州部，可以说邓陵公完全不惧谢晋、贺执等的弹压，按理来说根本没必要示好皇族以及权阀，除非是……人心不足蛇吞象。
  他的神情就非常凝重了：“襄阳不失容有失，可如果邓陵公怀有不臣之心……”
  瀛姝没打算加入讨论，她喝着映丹刚煮好的一盏新茶，看着窗外，还能瞻见襄阳城的巍巍城墙。
  “邓陵公今日送来药材做为程仪，而不是金银之物，倒不能说是在献殷勤，只不过刚才我们在食肆时，周郎将分明有意打听三兄的喜好，多说奉承之辞……周将军可从没有这样的姿态。”南次说。
  三皇子过去听惯了奉承话，刚才没有特别留意，不由拿手撑着额头：“远小人近君子，看来确有必要的。”
  他忽然想起来，刚才在渡口登船的时候，瀛姝分明已经答应了周昌的邀请，说返京时，理当拜会邓陵公，难不成连她都没有觉察周昌的居心？三皇子心里有疑问，直接就问出来：“王副使为何答应周郎将？”
  瀛姝虽然没打算加入讨论，但还是在听讨论的，当然不会不搭理三皇子：“我本来就想过回京途中在襄阳城中盘桓两日，如果不去拜会邓陵公，就太无礼了。襄阳城易守难攻，这话我听得多了，不曾身临其境，总归难以理解，出使途中不能耽搁在襄阳羁留，回京时机会难得，当然得见识一番。”
  三皇子：……
  好吧，他没想过要见识，而且他也确实不明白襄阳为何就易守难攻了。
  终于抵达汉中的时候，已近端午。
  在这里就必须弃船行陆路了，因为已经抵达北汉境内，接下来的行程就要听从北汉官员的安排了，姜泰派遣了太尉姜白基来汉中迎接，因为大豫的使臣有女子，故而姜白基的妻子也被授予了使命，她提出在汉中过了端午节，才启程往大京。
  现在的北汉，把长安称为大京。
  姜白基是姜泰的叔父，而姜白基的妻子高氏，出身匈奴部，她的家族现为北赵的贵族。
  高氏深目高鼻，褐肤乌眸，身材健壮，言谈爽朗，总劝着殿君和瀛姝要多吃些肉，看着她们纤细的手腕就直皱毛头，她说就连她的小女儿，才满了十三，比瀛姝还小几岁，手腕都要粗壮许多。
  “女君也过端午节么？”瀛姝问。
  高氏挑高了眉毛笑道：“我是在洛阳长大的，知道端午的习俗，竞龙舟，食角黍，挂艾草，佩五色丝，这些习俗我朝且延续着呢，我们虽然追奉的是长生天，是金乌神，但既入九州，必然也会礼敬九州之神。”
  中原的节庆，在异族看来是礼敬神佛，不过这说法也未必不对，正如端午节时要驱邪祭祀，君臣民众祈求的也是天佑神庇。
  殿君和瀛姝在端午日，还由高氏陪着在汉中城里逛了逛。
  节日的气氛并不浓厚，的确有佩着五色丝的行人，看穿着，应当都是夷族，自然也有贵庶的区别，贵族的衣料是绫罗绸缎，平民的衣料是粗布麻葛，不过形制多采用翻领窄袖，男子鲜少穿着下裳的，多着袴褶，女子不着长裙，裙摆和鞋子间露出下小截足衣来。
  真正穿着裋褐的，都是仆从，脖子低低的弯下去，让人看不清眉眼，他们当然不会佩五色丝，他们甚至赤着脚，走在街道上，走在阳光下，有如行尸走肉的一个躯壳。
  商铺里，无论掌柜，还是店员，张口先说的都是真正的汉人听不懂的语言。
  这里是真的已经不在华夏之治了。
  殿君和瀛姝都没有多少逛街的心情，不过她们还是想多看看，看看如今的汉中，市井里坊，和建康有多少的不同。
  人市上，一匹帛，可换一个小婢。
  小婢面黄肌瘦，刮得光秃秃的眉骨，衬得一双眼睛尤其的大，但眼睛里没有神采，明明填满了忧惧，又像空洞着，穿着翻领胡服的卖家，倒是肥头大耳，听瀛姝竟然说的是汉话，也赶紧用汉话应答。
  用的还是大豫的雅言。
  “这婢子才满七岁，羌话还匈奴话都是会说的，不会说汉话，更不讲雅言了，因此价格也很低廉，只需要一匹帛。”
  “也没有经过调教吧？”问话的是高氏。
  “贵人当了解行情的，会女红的小婢底价都要十匹帛，若是擅长绣艺，那就得换成茶兑了。”
  高氏笑着冲殿君道：“这小婢，殿君若觉还算入眼，就算我送给殿君的见面礼吧。”
  殿君神色极其悲凉。
  瀛姝看着小婢的眼睛，她默默拉着殿君转过身。
  不会汉话的遗民，必定不仅仅只是这么一个小婢，因为一时的怜悯把这小婢买入，真的就能救她脱离苦海吗？她应当不知父母是谁，和家人早早离散了，现在让她跟在身边，无法交流和沟通，对这可怜的女孩而言，多半是祸非福。
  她如果不愿成为北汉朝廷的棋子，那就只有绝路了。
  “我听着，如果会听会讲汉话的仆婢身价更高？”瀛姝问。
  高氏点头：“其实北汉的贵族，不少都会汉话，还是雅言呢，副使可能看出刚才那个贩人贾，他是胡人抑或汉人？”
  “汉人。”
  “是的呢，他原本是洛阳的商贾，被俘获了，分予了北汉为奴隶，不过多的是这样的商贾，处世精乖，恢复了良籍仍然许他们行商。”
  “那么北汉的贵族，为何刻意不让遗民学习汉话呢？”瀛姝又问。
  “并不是刻意，像刚才小婢那情况，她的父母或者是祖辈，应当都是冥顽不化的一类，被处死了，她是在无眉仓长大，当然没有学习汉话的机会了。”
  北汉需要的是卑躬屈膝的俘虏。
  卑躬屈膝投靠夷族的人，说的什么语言，流的什么血液，受教的是什么文化，无关紧要。
  “这里就是汉中城里鼎鼎有名的南郑馆了，我早已赁下，今日午食便安排在此处。”
  就在汉中人市的市南门外，高氏指向一座画栋飞甍的楼馆。
  “南郑二字，听闻还是豫高祖亲笔所书呢，被拆为了这座食肆的牌匾。”高氏抬起了她轮廓硬朗的下巴。