瀛姝好不容易得空一天，却意外地忙碌起来。
  清早，刚看完一卷书，先是收到了彭良人送来的一盅煨得肉不见肉、骨不见骨的参鸡汤，就快在宫里“跨年”了，小彭的脸蛋要比刚入宫时更圆润，她把礼仪规矩学得顶好了，但来瀛姝的处所，却还是会跪在毡子上，半趴于桌案，微微跷着脚，跟瀛姝说说笑笑，她说参鸡汤是昨晚谢夫人交代昭阳殿的内厨守着炉子煨好的，专门给瀛姝留了一盅，让她送来，就是为免瀛姝专门过去告谢。
  小彭又说自从清河公主回去自己的殿阁，简嫔不常到昭阳殿走动了，倒是乔嫔近日天天都会去陪谢夫人用早膳，刚才乔嫔知道她要来，还提醒她别忘了带上手炉，说这里不像昭阳殿，没那么多宫人服侍照应，等觉得冷时，也没有暖手的物件。
  “乔娘娘见人三分笑，我以前总觉得她和气，可渐渐又觉她的笑似乎像面盾牌，实则是不愿跟人说话才用笑容阻挡，乔娘娘今日突然这样关心我，我实在觉得诧异。”
  “你可想让我替你打听打听你阿娘近况如何？”瀛姝问。
  这问得突然，小彭却不觉诧异：“姝姐姐若方便，最好不过了。”
  她两只眼弯成了月牙，满盛着笑意，却见瀛姝那黑琉璃似的眼珠清清泠泠一直看过来，月牙便不见了：“姝姐姐教我。”
  “你的两个兄长入了陈郡谢的家学，原本若无意外的话，入仕是以中品子弟为评第，这样就可免去为地方刺史、监军的幕僚属官这条远道，有个较高的起步，可仅只是如此，也只能改善你阿娘在家里的境遇，影响不到你在内廷的生活，也不会有什么人突然关注到你。”
  “现在出了意外？陈郡公不再是大中正了，会影响到我兄长的仕进？”
  “现在的大中正是谁？”
  “是延陵公，姝姐姐的外祖父。”小彭明白过来，跷起的脚放下了：“乔娘娘知道我能入侍昭阳殿都亏得姝姐姐的照携，如今我的兄长仕进非但不受影响，反而更加顺遂了。”
  “乔娘娘未免太过重视我了。”瀛姝笑着捏了捏小彭圆鼓鼓的脸蛋：“其实你兄长的仕进，还得看他们两个自身的努力，无论是陈郡公还是我外祖父，哪怕是我亲祖父任大中正，也没得听我这女儿家发话，就逾制评定士子品第的道理。”
  有些事情，小彭现在仍然看不透，瀛姝也没法告诉她关于建兴二年一批选女的去留，陛下已经有了定夺，其实无一会被正式纳入后宫，晋为才人，品行优良的，多是赐配给皇子，其余的恐怕只能做为后宫不算后宫，宫女不算宫女的女御了，而彭良人，她的归宿已经有了定向。
  可小彭显然不以归宿为虑，她大抵觉得就这样在昭阳殿住下去也无甚不可。
  小彭还没走，付氏又来了。
  付氏送来的是一盒糕点，说是乔嫔特意嘱咐蒸制的，方便瀛姝在处所“待客”，瀛姝情知乔嫔之所以让付氏来送糕点，就是为了让她去愉音阁告谢，而且最好还要捎带上小彭，瀛姝打开食盒看了一看，笑着说：“乔娘娘还记得我阿娘的喜好，说来挺巧，阿彭也很好软糯的糕点，今日我就不多留了，借乔娘娘的恩点，略表招待不周的歉意。”
  延陵公接任大中正，中女史还是中女史，做为供职于内廷的女官，瀛姝照旧没有在宫城中乘坐车舆的特权，她的处所距离愉音阁得步行一刻有余，而付氏虽然只是宫女，但职级却和瀛姝相当，可以同她并肩，付氏已将自己视为三皇子的党徒，事事都为长风殿效力，虽感知因为延陵公的缘故，乔嫔眼下更要捧高瀛姝，她却没有错过暗中离间的机会。
  行廊长寂，冷风几经周折，似更添了冷意。
  “乔娘娘应当没想到，一片好意，却为中女史报怨糕点不合口味。”
  “我可没有报怨，且也承领了好意，不过我的确不喜甜糯的糕点，若是不转赠彭良人，既辜负了娘娘的心意，还浪费了食材。”
  “若是奴婢得赏，即便残羹冷炙，也必甘之如饴。”
  “因此我要与女执一样的……奴颜卑膝？”
  “我只是好意提醒中女史，务必事娘娘以恭顺，否则娘娘性情再是温和，日后也不会放纵中女史挑衅礼法。”
  瀛姝没再多说，目不斜视，耳朵却钻进来一声轻笑，笑声的余韵却长，贯通了字句：“真难得，中女史竟也有被我驳得哑口无言的时候。”
  “女执这话我不爱听，因此原本对你不屑一顾，懒得赐教，只需要看着你自取灭亡的，可我现在不还嘴，心里又窝火，倒是便宜你了。你听好，宫廷是个危险的地方，诸如女执，生杀荣辱难以预料，殚精竭虑，到头来也只是他人刀俎下的鱼肉，可我还是跟你不同的，能决定我荣辱者，不是你刚才用来威胁我的人。”
  乔嫔今日是为示好，她把延陵公的“胜利”视同了瀛姝的“胜利”，这不奇怪，因为还有谢夫人居中误导，乔嫔前段时间几乎认定太子党会享渔翁之利了，不甘不愤得很，哪曾料转眼之间局势大改，皇帝陛下竟然将胜利的果实从太子手里取走，转交给了延陵公——虽然说李嫔的家族为延陵公的姻亲，但论远近亲疏，毕竟不如王、陆的姻联。
  乔嫔理所当然地以为，只有中女史才能说服皇帝陛下改变想法。
  她的示好方式也真是与众不同，先不露笑脸，由得瀛姝告了谢，才连着付氏也打发出去，让把南次早两日送进来的浮梁茶煮一炉。暧阁外特意只留下春叶，现春叶身份已明，她也知道春叶是昭阳殿的人，愉音阁里各方耳目都有，春叶如今却是得用的。
  “我就知道你是顶灵透的，一看见我让付氏去送糕点，就明白我有话跟你私下说，并不会真带着彭良人一同来，如何？付氏在途中可曾故意挑衅你？”
  瀛姝就把付氏的话说了。
  “我从前也是瞎了眼，只道付氏能够知恩图报，把她视为长伴在身边的知心人，经她挑拨，也做下了不少糊涂事，我现在都不瞒你了，前一段我甚至差点为了付氏跟南次离心！到底是南次警醒，当然，这也多得了临沂公的教导，我这妇道人家看不破的是非黑白，在南次眼里却是一清二楚的。
  我对付氏真正生疑，也就是因为子姜的事件，我情知她已经投靠了长风殿，背主求荣，我没有点破她，也是为了不想打草惊蛇，不过这些事，我自然要跟你透底。”
  乔嫔并没有多留瀛姝，瀛姝自然也不会在愉音阁久留，刚出愉音阁，居然就看见了明女仪，明女仪又显然是在那里等她的，这就让瀛姝“受宠若惊”了——简嫔可不是乔嫔，哪会视她为“炙手可热”的“奇货”？
  “我本是要往中女史的处所去，刚拐过行廊，就见中女史进了愉音阁，于是干脆就在这里等着了，是娘娘想见中女史，相请中女史往望川阁一叙。”
  简嫔没备茶，也没备糕点，又知道今日就算陛下是去太学视事，没有令女史、女仪随侍，瀛姝这中女史属于“候职”的状况，是不能饮酒的，她便长话短说：“我是受人所托，虽然我也正满头雾水呢！方才四郎来问安，却让我带话给你，说十几日过去了，还没有收到你的心得，非要我提醒你不可懈怠。”
  瀛姝：……
  司空月狐借给她的兵书她没忘了读，却并没把上交心得的事放心头，那人竟然还让简嫔摧促她按时交“功课”？四殿下现在应该忙着肃整中军吧，如此的好为人师还当真是诡异。
  半个上昼的时间就这样消磨了，刚回处所，南次却已经等在这里，带着个食盒，也是糕点，方才是瀛姝自来喜欢的酥香口感，女官的处所哪怕是皇子也并不适宜进入的，只不过连皇帝陛下都有默许在先，南次偶尔来这里喝盏茶，跟瀛姝在院落里闲叙片刻倒没人诽议质疑，可今日南次却相邀前往岁寒楼，他提着食盒，有如当年在王家大宅，一场雪后，和瀛姝登高赏那满园梅花的辰光。
  建康宫里的岁寒园也遍植了梅花，每一株梅，都比乾阳殿“资历”更老，可岁寒楼却是古楼，据载建于百年之前，而今也的确保留着古韵，因为楼上存着一些名士大家的字画，寻常并不许宫人擅入，若非跟前南次前来，瀛姝也是无法登楼的。
  今冬，霜雪不多，可天气总归是阴冷的，登高古楼，虽可见满园的艳色，终觉有如出世的寂寥，略举目，直接撞入眼底的是云低烟白，远山是一道道的暗影，像步入了暮蔼，且迷失在了红尘之外。
  南次打开食盒，取出糕点，用锦帕托着递给瀛姝，瀛姝接过来，酥脆的食物会在唇齿间溢出声响，在很多“规矩”的场合都要格外小心，可这座楼上现在却不需要讲究吃的技巧，她大是满足，扭过头，笑眯眯：“这是福泽坊的‘胖子酥’。”
  她是很久没吃到这口美味了。
  “司空月狐让你去了他的茶斋？”南次问，问完他也咬了口“胖子酥”，他几乎已经忘了这口美味，福泽坊名号虽然听来大气，实际却是间小铺子，因为位于福泽坊，市人便以坊名相称，因为福泽坊的客人多为布衣平民，糕点虽可口，价格却低廉，自然也不会采用昂贵的食材，福泽坊的糕点，实难进入宫廷。
  瀛姝用锦帕拭了拭嘴唇。
  她眉眼间顿时有了凝重的气氛，高楼外的云烟，低浓的影色弥漫进了高楼里。
  瀛姝猜到了，南次之所以耳闻这件事，必然是通过司空北辰的嘴巴。
  “你不愿让司空北辰因此加害司空月狐？”南次也猜到了瀛姝的心思。
  “我想以司空月乌为诱饵，迫使司空北辰触犯大忌，因为司空月乌的生死其实无关大势。南次，我们现在所历的时期是岁月回流的建兴年，因为存在诸多重生人，很多事情已经更移，可有更移并不会影响大势的走向，比如杜昌重生之后杀妻，他改变的他自己以及杜娘子、费氏的命运，但不管他是否重生，有件事是肯定的，那就是无法对华夏的存亡造成影响。
  司空月乌前生时是为司空北辰害杀，这虽然有悖阿伯的心愿，可如果仅只是这点程度的皇族相残，其实动摇不得大豫的根基，但司空月狐不一样。”
  “我明白。”南次慢悠悠吃着“胖子酥”，目光往高楼之外放开，一道道山川的暗影，使他无法分辨是否已经因隔了江河，不再属于大豫君臣所能保障的天下，他突然想起了昨日，君父召见他们兄弟几人，本是为了公布蜀州平乱不利的意外，却在公布之前，因为三皇兄的一道谏策引发的趣事。
  他笑了：“昨日你去了神元殿，因此还不知道我也受到了父皇的责备吧。”
  “恩？”
  “都是三皇兄引起的，昨日父皇召见我们，我们先也不知为何，三皇兄便先上了谏策，是关于小选制改的内容，三皇兄说前番被父皇训诫，才醒悟过来还不如你深思远虑，因此近日苦思冥想，才拟好了几条改革的策略。
  二皇兄现正仇视三皇兄，抢白他，说关于小选制改的事父皇既然交给了殿君与你，三皇兄就不该过问，我牢记着不能卷进内争的方略，未发一言，司空北辰也没规劝，六弟跟七弟年纪还小，遇事本来就不会如何插嘴，只有司空月狐劝了几句话。
  父皇便拿过三皇兄的谏策过目，后来说，都是纸上谈兵，没有实际作用，远远不如殿君和你思虑的周全，不过三皇兄到底还知道愧怍，作出了尝试。紧跟着就数落二皇兄，说他一事无成，接着数落司空北辰，说明明叮嘱了司空北辰关照六弟的学业，六弟却不进反退，司空北辰有失督教之责，责备我则是因为管执宫卫这么久了，也没为别的事务分心，迟迟还没查获潜藏在宫里的‘恶鬼’，七弟年纪还小，没有受责备，另一个未受责备的就是司空月狐了。”
  南次抬起眼睛：“我想要竞位，司空月狐是我最强的对手。”