付顷从历阳郡回京后，腰杆重新挺得笔直，做为这次秋狩礼临时征调的役夫，他们出发得比御驾早，回程得比御驾晚，几天的时间，建康城的百姓已经不再议论围场事案了，他们和皇族生活在一座城池，可宫墙内外，如隔海渊，对于那些遥远的人事大无必要瞻望，市井生活，始终是柴米油盐、衣食饱暖。偶尔地畅想所见鲜衣怒马的贵族生活，也如黄梁美梦，人间烟火里，其实没有什么话题能够历久不衰。
  可付家的人，因为还有个成员在宫里，就觉得生命已经脱离了市井，哪怕他们一直还是囤积着柴米油盐，达不到鲜衣怒马，高人一等的觉悟却已经深入骨髓，于是付顷回到家，就被家人围拢来，打听围场事案。
  付顷盘膝坐着，口沫横飞。
  他不过是负责清扫历阳郡那些被暂时征用的客驿、民舍，偶尔为贵族家眷跑个腿帮购些不时之需，一步没踏进围场，就连宫卫都没见着过几个，可此时他说起围场事案来，活像亲眼目睹了杀人现场，先就把郑良人夸成了倾国倾城的绝色佳人。
  “遇害那位贵主，是顶顶招眼的，别的贵主，像皇后像谢夫人像乔娘娘是端庄尊贵，菩萨品相，这郑良人就活像是菩萨身边的仙娥，往路边儿的秃枝看一眼，那秃枝上立即就长出朵蓓蕾……”
  这话太浮夸，家人们，尤其妇人们不爱听，最年轻的儿媳妇就往丈夫腰眼上戳了一指头，男人就问：“爹，刘废嫔为什么要害郑良人？”
  “谁说郑良人是被刘废嫔害的？那是无知的市井之徒才会听信的说法，从前我是没见过郑良人，不知道她是天仙样的姿容，只信市井里的传言，认定中女史王五娘是仙女转世，呸，我总算是见到了这两人，搁一处站着，郑良人宽额头，满月脸，宝相尊严，那王五娘就像饥一餐饱一餐的柴火婢，突起两个大颧骨，塌肩耸背的，一张尖嘴，刻薄都写在了脸上。”
  付家妇点点头：“外头说那些大家闺秀怎么貌美，都是瞎说的，我老娘以前是稳婆，跟大户人家接过生，就说了，哪家的小娃出娘胎的时候，都是秃脸皱皮，就没见着几个天生丽质的，那郑良人又不是出身大族，被选进宫里，还被太子相中，必然是真正的天生丽质，王家那女娘哪里比得上？”
  “是这道理。”付家大儿子说：“其实真要说来，多少大家闺秀长得远不如秦淮里的伎子标致呢，我上回往桃花娘的门外经过，一个婢女往门外泼桃花娘的洗脸水，天，一条沟渠都香得熏人了，比如贺家的女公子，一回我也见过她骑马路过，我抽着鼻子使劲闻，一点香气都没有，眉眼更不如桃花娘好看了，就是穿的衣服华贵得多，目中无人那样子……呸，连秦淮里的鸨母都不如，鸨母看人三分笑，也比那冷眉冷眼要俏丽。”
  大儿媳别开眼，抠着自己的指甲，腮帮子不觉也慢慢鼓起来了。
  付顷的眼里从来没有女眷，依然高谈阔论：“肯定是王五娘妒嫉郑良人，仗着家门高，在宫里人脉广，就害死了郑良人嫁祸给刘废嫔，只不过这件事啊，对乔娘娘是有利的，你们听了就听了，千万别外传，刘废嫔已经死了，乔娘娘肯定能晋位淑妃。”
  “不是说刘废嫔被关禁在什么宫里么？”
  “那就是个说法，其实人早死了的，就葬在围场，六皇子四处打点围场的守卫，拜托看顾些他生母的坟茔，六皇子也是可怜，日后啊，肯定会被王五娘斩草除根。”
  这真是个狠毒的女人！
  到第二天早上，付家妇才想起来一件事，跟付顷唠叨：“你去历阳这段时间，里正隔三差五就来走一趟，我是妇道人家，不好见他，回回都是大郎几个应酬他，他准是认为他举荐了你个美差，想要来打个抽丰，我们又不是好欺的人家，他被呛了几句，急赤白脸的，就再没来过了，虽然是件小事，不过你是一家之主，不能瞒着你，你寻思寻思，这一时半会儿的，咱们还得呆在这条里弄里，给里正几个钱也是无谓的，免得他跟邻里们说嘴，听不完的闲言碎语。”
  里正也正憋屈。
  他本看着付顷不在家，付家那几个儿子确实不着调，担心这家人短了柴米油盐，好心好意主动询问需不需要帮衬，谁知道好心被当成驴肝肺，差点没被大扫帚赶出门，也还罢了，付顷一回来，竟然登门把他警告了一顿，里正活了几十年还没见过这般不识好歹的人，气得眼珠子险些被卡住了，好半天才从眼眶上头掉下来，气不过，就要把付家人的门板拆回去。
  “邻里们当天可都看着的，你们一家搬回来，院墙塌一半，院门早破成了烂木板，是我可怜你们，雇了木工、泥瓦工，修补好了你家的院墙和院门，你们一家人，一个谢字都没有，更不提把工钱、料钱奉还的话，墙就算了，我不砸你们的，门板今天我得拆走，我就是咽不下这口气，我的门板我拆回去，两家人，从此不再来往。”
  付顷的气焰很嚣张，手叉着腰，张开两脚，站在门前高昂着头颅：“你请的雇工，你写了字据没有？你没写字据，光有这条里弄的穷人贱户替你作证有何用？你以为衙门会信你们这些贱民的说辞？我跟你讲，房子是我的，你敢拆我一砖一瓦，哪怕是拔了我墙头上一根草，我都可以把你打死不偿命，不信我们走着瞧，呸！一个破里正，居然敢欺上我的门头，也不去打听打听，我家女儿现在在哪里，侍奉的是哪位贵主！”
  这话得罪了一条里弄的人，正吵得不可开交，却有个谁瞅着都陌生的男人来打圆场，先是把里正拉去了一边儿，好说歹说：“我这位老兄爱喝酒，把脑子喝糊涂了，的确是他不识好歹，里正别和他一般计较，这袋子钱你收好……欸，里正可别推辞，你照顾了我这老兄，就等如我欠你的人情，人情难偿啊，好歹把这些钱先收了，我也不至于太过意不去。”
  付顷对这个男人倒是毕恭毕敬的，因为这人，就是当初阻止他逃亡的人。
  可付顷还是难免诉苦：“上回听先生的话，我确实平平安安熬过了役调，但先生刚也看到了那情境，这条里弄，上下左右的人都妒嫉我家，他们虽然都是蝼蚁一样的人，不过周围都是蝼蚁，又脏又臭的，真真不适宜久居。”
  “罢了，我家主人也不想委屈了老汉，叮嘱我为你们另找了住处，虽然也是一个小院落，七、八间房舍，但左边是片果园，右边是条河道，比这里可清静多了，邻里嘛，住得不那样密集，交道少了，争吵也少了，老汉若愿意，我这就带你去看看，择日你们就好搬迁。”
  付顷眉开眼笑，看都不愿看，就想直接搬迁了。
  多赚了套房院，他不挑剔。
  男人办好了差使，又上了车，这回没去安福寺的感化浴，换了座寺庙，换了个浴堂，他也没留意他的车顶上一直卧着只灰雀，当他进浴堂的时候，灰雀就站在浴堂外的秃枝上，他再次经过了秃枝，灰雀跟着他，盘旋飞舞，他被人重新盯梢了。
  乔装其实不是一门多么玄妙的技艺，不少跑江湖的艺人多少都会点乔装之术，更别说大豫有飞鹰部等等间谍机构，为间谍者，乔装是基本的技能，此人当然不是间谍，可学会乔装之术不难，不过对于盯踪者，当人洗去乔装以真面目示人后，光靠眼睛，就难以判断盯踪的目标了。
  闻机是靠嗅觉，准确定位目标，不会因目标外貌的改变就迷失。
  负责盯踪的人听不懂鸟语，却认得出闻机，他们只需要跟着闻机，就能重新确定目标。
  于是这天，瀛姝终于知道了和付顷接触的神秘人，归去何处，再经过几日的盯踪，终于查到了幕后主人。
  其实不意外，这个答案早在瀛姝的意料之中，可当确定后，她依然很觉难过，她去了鬼宿府，跟南次坐在正堂前头的台阶上，正午的辰光，金乌从苍云里露出半张媚脸，入冬后连太阳都腼腆温柔了，放晴的时候，天地间依旧有如暧昧，画栋雕梁的色彩也不鲜明了，像半醒半寐，所有的明艳，在等待第一场雪，那个时候莹白成为主色调，色彩才会舒展。
  建康的雪，总是迟迟地来。
  “司空北辰。”
  瀛姝说出这个名字，弯着背，把额头埋在膝上的手臂里，天色暧昧，可她心中清明，疑惑解开了，就是司空北辰导致平邑乔覆灭，付顷这个微不足道的小人，却在某种时刻起到了大作用，他能够说服乔恪，而当时也只有司空北辰，能让乔、羊两家的府兵冲破多重阻碍，造成逼宫的“危势”。
  南次因为瀛姝的沮丧，不安地拢着眉，他的手掌在空中略迟疑，轻轻放在瀛姝的肩上。
  “我不觉得意外。”
  “到底是因为我，连累了你。”埋着头时，说话有些瓮声瓮气，瀛姝却不想抬起头来：“我真的不知道司空北辰早就对我产生了企图心，他用龌龊的想法去构思我们之间的关系，乔舅舅、任舅母，也全都是被我连累的，因为我，你受了太多痛苦。”
  南次的目光，落在瀛姝雪青的衣肩，入冬了，女官们换上了雪青的宫衣，这不至于苍凉又不至于浮艳的色彩，室内室外，均为适宜，瀛姝成为太后时，过于华艳的衣着都不再属于了她，雪青、莹白，有时黛墨，但她不哀凄，她明亮的笑容让他忍住了将她搂入胸怀的冲动，而现在，他看见自己落在衣肩上的指节，想发力收紧了。
  只是这时，选择迈进，收获的会不会只有怜悯？
  一个人只有当好感都不能获得，才会渴求怜悯和感恩，司空北辰曾经就是靠恩情把瀛姝锁紧，这是卑劣无耻的索求，南次把手收了回来。
  长裙落在皮靴旁，是亲密无间的距离。