瀛姝已经很久去没过愉音阁，但在付氏的记忆里，中女史还是身为选女时，乔嫔每唤必至，表现得礼仪周全的王良人，虽然说不少人都领受到了王良人的唇枪舌箭，公认这位是个不肯也不会吃亏的“善类”，可瀛姝的确没对愉音阁中人“兵戈相向”，这让给付氏造成了一个误解，她确信瀛姝的目标是鬼宿妃，至少是打算走鬼宿妃这条途迳成为日后显阳殿的主人。
  那么乔嫔做为瀛姝未来的尊长，在她的面前，瀛姝就必须恭顺俯首。
  而此时，瀛姝的态度无疑证实了内廷的某种传言——平邑伯的惨败，与中女史脱不开关系！
  付氏想不通瀛姝为何敢与乔嫔作对，但如果不借乔嫔之势力压这个跋扈蛮横的女子，就真的没法再扭转败局了。
  “我是奉乔嫔之命，相请五殿下往愉音阁，中女史阻止在先不说，竟敢对我口出狂言……”
  “住口。”南次只是冷眸轻斜，也并没有厉声喝斥，仿佛觉得像付氏这样的人根本不值得他动怒似的：“你只是愉音阁的宫人，却敢对乾阳殿的中女史不敬，还好这是在鬼宿府，否则，被那些居心叵测的人耳闻，必会指控母嫔犯上，愉音阁的权威何时比乾阳殿更大了？”
  “奴婢虽为宫人，可毕竟是愉音阁的掌执，哪怕中女史为女官，又有何资格讥讽？”
  “我之所以讥讽你，是因你仗着是愉音阁的宫人，居然敢擅闯鬼宿府，五殿下现在已获陛下授职，非沐休节假，不由后宫妃嫔随传随到，哪怕连皇后想召见诸皇子，也不能派遣宫使强迫，这乃皇室的法度礼规，乔嫔必是清楚的，我以为付女执也理当知道并遵守。”
  瀛姝为的就是激怒付氏，此时也不必跟她多费唇舌，冲南次一笑：“看来乔娘娘是心急见你，关于内廷恶鬼的凶案咱们还是另找时间再商议吧，快入宫去吧，也别让乔娘娘久等了。”
  付氏暗自冷笑：中女史不过也是外强中干，并不敢真的冒犯乔嫔，也明知道五殿下哪怕是真对她有情，也绝不会智令色昏，为她悖逆生母。
  这念头一转，付氏便想跟着南次的脚步，谁知，却听一句：“你擅闯我的府邸，当我面前，不敬中女史，念在你是母嫔殿阁的人，这回我可以不将你交罪役署发落，就领二十笞胫吧。”
  笞胫，就是用竹板抽打小腿，这并不算酷刑，事实上连瀛姝幼年时也都挨过，她有回淘气得没边儿了，差点把祖母的佛堂给一把火点着，那回幸好是姚氏正巧经过，赶紧喊人把火扑灭了，当然是要告状的，于是她就被罚了二十下笞胫，也就是受了点皮外伤，敷过药后，立即又活蹦乱跳了。
  罚得不重，但付氏却视为了奇耻大辱，整个人都摇摇欲坠了。
  瀛姝和她擦肩而过的时候，略顿住了脚步：“对于宫人而言，不需要太聪慧，但一定不能太贪婪，付女执既然清楚你的生死荣辱皆要倚靠乔嫔，就该懂得有的险渊，你万万不能推着乔嫔陷入，劝阻或怂恿，决定着你的生和死。”
  永福省和内廷间，隔着夹甬以及无极门，当入无极门，行道徒增敞阔，而瀛姝却要在此处落车步行了，南次也不能再骑马入无极门，而要改换步辇，两人在无极门内，瀛姝的身后已经能见亁阳殿那座翘檐上坐着的金乌神鸟，但南次要去的地方还在更深的宫廷。
  接下来的路，南次并不想让瀛姝跟随。
  他笑着目送瀛姝转身，才坐上步辇，通往愉音阁的道路已经十分熟悉了，他在愉音阁只长到周岁，就移去了乾阳殿，他是唯一被父皇留在寝殿养育的皇子，却也只到能把路走稳当年年龄，就被接去了平邑伯府他的外家，又至启蒙之岁，正式拜琅沂公为师翁，后来，白昼均在师翁家中受教，夜里才归平邑伯府，十岁，入住鬼宿府，白昼时仍在师翁家中受教，这样又过了三载，才入读学宫。
  学宫每三日才开课授，因此他仍然时常往师翁家中去，偶尔错过了台城落钥的时间，干脆留宿于师翁家中，可母嫔时常召他往愉音阁相见，嘘寒问暖时多，但跟他说起内廷之中那些勾心斗角、尔虞我诈的阴谋事也着实不少，他一度也以为母嫔在宫里如履薄冰，幼年的他，时常忍不住计划，是否能有妙计助母嫔脱身于深宫。
  前生的时候，他并没有发现母嫔的贪婪野心，纵然知道母嫔刻意示好谢夫人，他也以为母嫔是为了自保，更是为了保护他，直到父皇驾崩，变故突发，那时他仍在怀疑母嫔是为人陷害，母嫔和外祖父都是无辜的。
  但后来留给他思考的时间太充足，他一遍遍地梳理，千百遍地分析，他只能承认母嫔及外祖父固然是被他人利用，但也实属自遗其咎。
  恨过吗？
  他根本没有再往下思考，他更没有想到，他的人重会被重启。
  他从没有被父皇寄予厚望，可做为一个给东豫带来好运的皇子，他自出生的那一刻就收获了父皇的珍爱，他是诸皇子，最幸运的人，但也正因如此，他被母嫔当成了实现欲望的筹码，他无害人之意，可他却连累了胞妹，也是他所求，父皇才不得不把江嫔处死。
  血淋淋的真相，不久前才真正摊开在眼前，可他还在犹豫，他期待着一个两全其美的办法，既能避免前生的祸殃，又不必对亲生母亲“刀戈相向”，归根结底，他不想承认母嫔已经无可救药。
  瀛姝说，如果想保住平邑乔，保住母嫔的性命，只能彻底摧毁可以被母嫔利用的一切助力，如今，他的外祖父已然被困成了秣陵别苑，别说国事，就连家事都无法干预，羊太君也被流放去了建康城外，永远不得回京，母嫔已经无用可用了。
  除了他这个儿子。
  这就是他必须要面对的，他不能再顾忌母嫔的心情，他要让母嫔明白——我只能保你的平安，也能让你锦衣玉食地颐养天年，可我绝不会受你操控，再为你手中刀匕！
  此季，西风温柔，恰似东风缠绵，秋已向残，可冬的凛洌尚不逼人，南次想他也受到过母嫔的温情相待，他初习骑术时，不慎伤了膝盖，母嫔知道后亲手替他敷药，叮嘱了又叮嘱，务必要万事当心，他也从缺少母嫔亲手裁绣的衣裳，从内到外，从头幞到足衣，母亲替他做的衣袍总是格外合身些，在平邑伯府居住时，他还看过母嫔入宫前所写的诗赋及描绘的画作，无论文字还是画笔都是那样柔婉，岁月静好时，性喜与世无争。
  他当时还想，血缘真是取奇妙的事物，他的眉眼也似母嫔，性情更似母嫔。
  却原来一切都如镜花水月，本应最亲近的人，却陌生如歧途之客。
  愉音阁就在前方了，宫墙艳丽，墙内一株梧桐，黄叶飘洒于墙上乌瓦，尚且打着转，依依不舍地徘徊，这一刹宫墙里清秋，依然如此夺目。
  桐猗，是母嫔的闺字，是他回回书写都要减笔的二字，他也画过一幅母嫔的肖像，却自愧不得母嫔的一分风采，画轴便一直收藏着羞于让人目睹，他突然还想起了，他央求过瀛姝替他描绘，瀛姝没答应，他为此还气了两日，当年也忘了追究原因，只觉瀛姝又是犯懒。
  步辇落下，南次的目光，在终于从乌瓦面坠地的黄叶上停驻一瞬。
  乔嫔此时在正堂，堂上已经铺呈好了织毡，便是不着鞋履，踩在织毡上也并不会让觉足底生凉，她虽一直在踱步，安坐不下来，柔软的足衣踩在织毡上，不能形成脚步的回响，正堂里很安静，没有宦官及宫人敢靠近，南次在正堂外，只能自己除去鞋履，直起身时，乔嫔已经站在他的面前了，母子间，隔着条高门槛。
  一炉伽南香已经燃至残丸，飘溢着甜腻的气息，使人心中，莫名徒添几分烦躁。
  “我问你，你可知道陛下命帝休去廷尉署监审之事？”
  乔嫔并没有将儿子堵在堂外，可还不等南次行礼，她已是急不可奈质问出声，她实在是太失望了，当听闻乔谦上当，任氏居然把姜氏杀人灭口时，她立即捎了口信给父亲，让父亲不急发作，再看几日，确定姜氏果然不在别苑了，等乔楻回京，陛下的封赏赐下后，再直接去廷尉署举告！
  这样一来，乔楻所立的军功都将归属平邑伯府不说，陛下也必会震怒乔楻不堪重用，再加上朝野的舆情汹汹，乔楻莫说是爵位、官职，恐怕连性命都难保住，明明胜券在握，但姜氏竟然根本没有被灭口！！！
  乔嫔绝不相信乔楻、任氏夫妇有这般心机，她锁定的“疑凶”就是瀛姝，那个奸诈的女子，只有她才能意识到阴谋，且只有她才胆敢说服任氏布下圈套加以误导！否则陛下为何会让她区区一个女官去监审，必定也是王瀛姝自荐！
  但瀛姝是否监审，乔嫔并不确定，那日之后别说羊太君不能再出入宫廷，就连付氏都无法再踏出台城一步了！无法和家人通迅，仅凭内廷的风传，乔嫔其实也不愿承认自己败在了瀛姝手中。
  这不是因为乔嫔对瀛姝有多爱惜，只不过她心里清楚她所有的图谋其实也离不开瀛姝的助力，她打心眼里不愿瀛姝成为她的敌人，尤其是当谢夫人还根本不可能放弃瀛姝的眼下！