“三公子起初也对姜娘子大有成见，应当是……三公子有回说漏了，讲大女君认定姜娘子心术不正，绝对不能留在伯府，要赶在世子回京前，就……毁了姜娘子的名节。可后来，三公子也不知道为何，对姜娘子大为改观了，主动提出教习姜娘子骑马，后，又发生了，发生了……”
  顾耿平生最烦在刑堂之上还支支吾吾的应讼人，且就这几个人证的供辞，他其实已经听出了不少矛盾之处，为仆者，既然铁了心要诬告主家，还做出这副羞羞答答的姿态来干什么？！
  惊堂木又是一拍：“姜氏本为平邑伯侍妾，又不是什么待嫁的闺阁，方才平邑伯声称任女君指使乔谦奸杀姜氏，因此才传唤你等为人证，你现在所说的是听乔谦言，任女君意图毁姜氏名节，这名节，具体是指什么？”
  “是，是，正是让三公子奸辱姜娘子。”
  顾耿强忍着，才没发出冷笑来：“你先说乔谦对姜氏大有成见，后又说目睹了乔谦态度改变，你的意思是乔谦是听信了任女君的逼令，故而才主动接近姜氏？后来呢，后来发生了什么，你如实供诉，不可再闪烁其辞。”
  “三公子对姜娘子也怀有恨意，并无半点怜惜，当显示出对姜娘子的关怀，姜娘子对三公子自然打消了提防，有一日，在别苑的隅榭，三公子让我守在路口，看防着不让接近，大约半个时辰的光景，三公子先离开了，我本也不应再留在那里，但当时，就总觉得不放心，后来，就见姜娘子也从隅榭里出来，脸上有伤，且衣衫不整……
  小人还目睹过姜娘子与三公子发生过数番争吵，小人壮着胆子，侍机听到几句话，姜娘子指斥三公子奸辱了她，大女君却只顾着怪罪姜娘子，姜娘子希望三公子实话实说，还她清白，三公子却不愿。
  小人听得这样的……丑事，惊恐得很，因此姜叔向我打听姜娘子的情况时，小人更加心慌了，又有一日，姜娘子想闯出别苑去，被拦住了，那是小人最后一次见到姜娘子。第二日，三公子说是奉母命，要将几箱瓷器绢缎发往扬州，说是他的姨母就快嫁女，那些财帛都是大女君给女甥的添妆，可三公子却不让小人代赁船舶，三公子说要自己操办，小人心里就存了疑。
  再一留心，那些搬运箱奁的仆从，竟然都是三公子现从任家借调的人，这就越发古怪了，而那日之后，大女君又有宣扬，说姜娘子一再央求放良，大女君便遂了姜娘子的心愿，已经将之放良，且送去了扬州，讲扬州那位任女君会替姜娘子寻个好门户，姜娘子被迎为正妻，才算终身有靠。”
  “因此，你并没有亲眼目睹知谦奸杀姜氏的罪行？”顾耿问。
  追风弯着脖子，耸着肩膀回应：“小人听得清清楚楚，姜娘子根本不愿离开伯府，因为姜叔姜婶都栖身于伯府，姜娘子虽然不是大家闺秀，出身微贱，可一来极其孝顺，另则也是念着留在伯府，毕竟还算有靠，且姜娘子……根本就无人目睹过姜娘子迈出过别苑，自从她欲外出被阻拦后，就无人再见过姜娘子！
  小人猜度着，姜娘子不愿自污，拒不承认是她先引诱的三公子，大女君便担心平邑伯知情后会加以斥责，因此才指使三公子将姜娘子灭口，借着要送箱奁往扬州，把姜娘子尸身偷运出城，再毁尸灭迹！小人虽为三公子之仆，但良心未泯，兼着大主公又唤小人回伯府，要求小人道出实情，小人不敢再瞒，实话实说。”
  乔恪长叹一声：“老夫听闻乔谦做出这样的恶事，也是怒发冲冠，可又念及他毕竟是我的亲孙儿，且他本性也不恶，奈何上有任氏以母命相挟，多少出于无奈。因此这一件事，老夫原也没想着声张，打算的是等乔楻回京，让他请来任氏本家的亲长，出妇也好和离也罢，驱逐了任氏这个恶妇，也可算给姜氏一个交代了。
  谁知道，乔楻一意包庇任氏不说，甚至还对老夫顶撞不敬，辜负了老夫的苦心，才有今日之事，廷尉卿，案情已经水落石出，卿还需再审么？！”
  “平邑伯大可不必着急。”顾耿自然不会被乔恪这老匹夫给带进沟里去：“你方的人证本审已经询问完毕，接下来，也得听听被告乔谦的说辞了。”
  乔谦早已经义愤填膺，挺身道：“某对姜娘子从无成见，分明是……”
  “谦儿。”乔楻打断了乔谦的话，他起身，步于乔恪面前，屈膝重重一跪，伏身三拜，才道：“子不言父过，此为孝道，若父亲只为处罚乔楻，楻领死便是，可楻亦身为人父，不能眼见着妻儿受不白之冤，命丧于无罪之铡！”
  他知道瀛姝已经做好了种种安排，能够让他全身而退，就在早前，他也觉得那不失为最好的安排，但现在他忽然改变了想法，因为他比谁都清楚自己的父亲为何要将他置之死地，道破无非也就贪婪二字罢了，如果他也执迷于毫发无损，与生父何异？
  有的事情，他必须担当。
  乔楻起身归座，又向顾耿一揖：“廷尉卿，内子对姜氏的安排，我并非一直不知情，自我返京，与妻儿相见，就听说了家门竟然发生了此一件殃难，多余的争辩也是徒然了，我也有一个人证，此人证，正是姜氏。”
  姜氏没有死！！！
  乔楻道：“姜氏非但未亡，也并没有被送去扬州，内子替她赎籍，暂时安置于城郊，我回京后，知晓了事件始末，也见过姜氏，正巧我旗下有一员兵勇，旧岁出征时，他的妻子不幸因生产亡故，万幸的是他的亡妻所生之女得以保存，我与内子撮合，姜氏和那兵勇之间互生好感，只待秋狩之后，他们便会完婚了，请廷尉卿传姜氏到堂，关于此案的真相如何，才能真正算为水落石出！”
  姜氏是必须会上公堂的，不过，瀛姝本来不愿让乔世子直接提出，可现在乔世子已经提出了，瀛姝心中却更觉豁朗。
  那就这样吧。
  乔楻说得如此笃定，乔恪再是怎么昏聩愚蠢，此时也该觉得五雷轰顶了，就连姜季也是大惊失色，羊袆一只手已经撑向地面，倒是姜母和追风的心头有如五味杂呈，姜母又哭了，只这回哭，才俨然有几分真情实意：“世子，小女真还活着？”
  “活着！”乔谦再也忍不住：“家母对姜娘子非但没有嫉恨，甚至极其怜悯，让我教姜娘子骑马，也是早动了要送姜娘子远走高飞的心思，家母觉得姜娘子若识得些骑术，途中终归是方便些，且姜娘子自己也想多习些防身之术，她太苦了，她以为她之所以完全不能自主命运是因为自己的怯弱，我起初的确觉得男女有别，不应由我教习姜娘子骑术，可母亲说了，只要心里干净，就无需拘泥，我擅长骑术，有我在旁护卫，才能确保姜娘子不出意外。”
  “三公子为何拾取姜娘子遗下的香囊？”追风问。
  当然是为引蛇出洞！
  不过乔谦当然不可能实说：“那香囊本就是家母的，我不知家母已经转赠给姜娘子，还以为是家母不慎遗落，当然得拾起，交还家母，家母才又归还姜娘子，倒是追风你，你要不是心怀不轨，为何如此断定香囊为姜娘子遗落？！”
  追风面如死灰。
  他一直在暗中盯梢，因此才发现香囊为姜氏遗落，他以为乔谦既然接近姜氏，分呢是对姜氏动情，不会不知道香囊是姜氏身佩，怎知道，那个香囊的原主竟然是任女君！！！
  这一会功夫，乔恪的脑袋里尚且还在电闪雷鸣，倒是羊袆清醒过来，赶紧说：“都是你这奴仆的误解，才至于闹出这大一场风波，误会，都是误会，原本就是家事，唉，子瞻你可不能因此记恨你父亲，快些向廷尉卿告扰，家事还是回家再处理吧。”
  乔恪险些被羊袆拽倒，堪堪才回过神来，正想顺着梯子下台，但瀛姝岂能容他？！
  “平邑伯信的可不是几个仆从的猜度之辞，要不是乔侍郎告诉平邑伯他听了姜氏的倾诉，平邑伯哪会以为世子对姜氏存了不轨的意图？若无这一前因，平邑伯又怎会将自己的侍妾强行赐予世子呢？乔侍郎你现在还敢一口咬定姜氏真告诉过你那些话么？”
  乔析完全已经呆滞了，对瀛姝的询问充耳不闻。
  正在这时，又有吏员来禀，说长平郑的子弟郑琦以及陈郡谢的子弟谢青来告，他们逮获了几个羊门之仆，这几个仆从，竟然在青天白日公然收买一帮市井闲汉，让这些无赖四处张扬，咬定乔谦杀人，平邑伯世子忤逆，任女君罪犯七出。
  瀛姝：……
  薛娘子真是能干啊，而且和她竟如此的心有灵犀，明明没有商量过，配合得太默契了。
  谢青也就还罢了，那个郑十四郎郑琦，居然也被薛娘子给拉入了平邑伯府这盘局中——太妙了，已经发生了这样的瓜葛，长平郑总不望着乔恪、乔析父子受人利用，导致他们也遭池鱼之殃，今后谁敢再针对平邑乔使坏，先得问陈郡谢、长平郑二族答不答应了。
  “羊太公。”顾耿眉开眼笑：“这是怎么回事？事案还没审清白呢，你羊家的仆从居然就敢诬蔑平邑伯世子，你总不能说，这也是你家仆从的误解吧？”