乔楻的心情十分沉重。
  他并非没有准备，但他也还心存侥幸，他想起年幼之时，当他拜琅沂公为师，他的父亲还是对他极为爱惜的，父亲拍着他还薄弱的肩膀，将爱不释手的一方古砚赐予，他首次赴战，父亲长跪于族祠，诉求列祖列宗佑他平安归家，他拼战沙场时，父亲忧虑而病，待他归来，父亲险存一身枯骨。
  这样的父子情深，如何就走到了今日对簿公堂的僵局？
  廷尉署外，众多看客中，立着一个女子，素衣白裙，只以银冠束发，乔楻仅看她这身装束，就猜到应是薛娘子，他又想起了某日周景对他说的那番话——世子及晚辈虽为士官，论气骨，不输名流，论胆识，也不负骁武，但难免因为家族之事，存了优柔寡断之情。最近，有一巾帼裙衩自荐，我与之有过一席长谈，方知晓其实女子的韬略，并不输于须眉丈夫。薛娘子有急智，不仅为晚辈解一难题，听她提及，才知亦为世子家中的烦难事先有了劝建，晚辈之难，与世子之忧颇类，晚辈已然开悟，望世子也能解腕。
  乔楻匆匆进了廷尉署，踏入刑堂，又见瀛姝竟也跽坐在侧，不免想到妻子的话：“当时子瞻还未返朝，我原想着就用冬至的供诉，至多是相请几位族公做为见证，劝得翁父他莫要再用那等阴诡的手段为难我们，就这样应付过去这回事故，可帝休特意出宫来劝我，说祸起家门，真正的祸殃是乔嫔，这回她未能得逞，定然还会生事，而我们再是如何小心提防，都无法保证彻底消除忧患，唯有……将计就计，彻底断了乔嫔利用家族的念想，无论于家族，还是于五殿下，均为益好。”
  割裂，不是和平邑乔整个家族，是父子和手足，最亲近的骨肉血缘，这回势必分出胜负来，若是乔楻告负，他不仅仅会被除族，被剥夺爵位继承权，还必须受到律法的严惩，他和幼子的性命都将难保，他这一房，家破人亡身败名裂，可要是他成为胜家……身为人子，自是不能将尊父除族，可父子之间，兄弟之间，势必成为陌路。
  这样的方案，从来没有出现在乔楻的意识里。
  但他知道瀛姝的提议是为了保全整个平邑乔门，是为了保他可以继续忠事于君国社稷，干脆利落的将一切祸患扼杀于萌芽，他知道这样的道理，也看得见这样的好处，可是他难下这样的决心。
  今日之前，他还一直心存“和平解决”的侥幸。
  乔楻立于刑堂，向顾耿拱手行礼，顾耿便也起身，拱手还礼，乔楻又见瀛姝挺身而跪，向他行礼，他冲瀛姝颔首，深阔的刑堂，此刻还寂静无声，乔楻却像听见了战号鸣响，但他这一次没有披甲没有执剑，不复征战沙场的毫气干云，他只有满心的无奈和悲凉，他落坐，身边只有同样被亲长状告忤逆不孝的儿子乔谦，他的对方，让他大觉荒唐的“敌仇”，是他的生父，是他的同胞手足。
  “廷尉卿，乔楻、乔谦为人犯，怎可安坐于刑堂？”乔恪当见顾耿起身冲乔楻还礼时，已经极其的不满，深觉刑官对人犯如此客气显然存有偏庇之意，就更难容忍他的两个“不孝”儿孙，居然还能坐于枰榻了。
  瀛姝见乔恪已经“策马上阵”，而世子舅舅俨然还沉浸在愁怅中——也难怪他愁怅，谁碰到这样的糊涂爹都不会快乐，再说世子舅舅要完全不受诽议，总不能亲自上阵对生父迎头痛击——她既来了廷尉署，就要做好乔家舅父的马前卒。
  “廷尉卿断案，当然不能仅看原告所写的告状就认定谁为罪徒，廷尉卿尚未问案呢，怎么平邑伯就要扰嚣公堂了么？”
  “你这乳臭未干的丫头……”羊袆眼见着乔楻父子二人并不显怒容，认定对手必存心虚，毕竟是卑幼，怎敢当堂忤逆尊亲？！他自信胜券在握，于是赶紧助拳，生怕表现得不够积极，事后会被平邑伯抹消功劳。
  瀛姝扫了羊袆一眼：“还需要臣女再提醒羊公么？臣女乃是奉陛下之令，特来监审此案，羊公为原告方人证，涉嫌污陷朝廷大臣，于刑堂之上，更是对钦使言出不逊，关于羊公的言行，臣女必报之于御前。”
  乔谦微侧着头，有些惊讶地看向瀛姝。
  数月之前，上元佳节，那个因为投壶输给他，却反而埋怨他胜之不武的小女娘，固然是牙尖嘴利不饶人，但这里可是廷尉署的刑堂！连他都因为不得不来应讼而惴惴不安，一直被他当作娇矜不通事理的这个五妹妹，哪来的勇气直接在刑堂上，掷地有声的反驳长者？！
  但她反驳得好，反驳得妙，反驳得让人刮目相看身心愉悦。
  乔谦微微握紧了拳头，这几日间，他虽仍和母亲住在秣陵湖的别苑，没有直接受到祖父、叔父的责斥，可终是难以开怀，浓重的阴霾把他整个人都围裹着，他既惶惑又焦虑，他也很懊恼，他不像两位兄长已经上过战场，于是才会如此的怯弱。
  但现在，他的心境居然豁然开朗了。
  原来他的焦虑源于家丑外扬，他害怕的是他们一家甚至一族都将沦为笑柄，但现在他不担心了，五妹妹说得不错，父亲和他是受到了祖父的陷害，他们没有做错什么，不惧世人的褒贬议论。
  他听见廷尉卿慢条斯理开口询问：“平邑伯举告你之长子，即平邑伯世子、广威将军乔子瞻忤逆不孝，本官看了你所写诉状，你所指控的罪实，为你认定乔世子之正妻犯七出，当休弃，但世子拒不写休书？”
  乔谦便想辩解，他刚说了一个字，就被父亲打断了：“廷尉卿未让你应答。”
  瀛姝冲乔谦微笑，做了个稍安勿躁的手势。
  乔家舅父三个儿子中，本是小儿子乔谦性子最急，他养的几匹马儿草料吃得少了，精神略有些不佳了，他都能急得吃不香睡不稳的，从来都不许女子接近他的马——怕女子身上的脂粉香熏着马儿——谦表兄眼里只有马儿是否神骏，可看不见女子貌美与否，真亏平邑伯想得出来，居然打算陷害他奸辱父妾？这谁能信啊！
  刑堂深阔，原告、被告虽是相对而坐，但隔着老远，乔楻提醒乔谦又压低了声，乔恪差不多就快失聪的耳朵哪里听得见，他可是必须得让婢女们贴着他的耳朵说话，他才能“听清”言语的老朽了。
  不过嘛，还是能听见顾耿的问话的，敞亮着嗓门回答：“正是！任氏犯七出，这事羊太公也知情，羊太公、羊太君均乃任氏的亲长，任氏因攀附不得陈郡谢，诋辱羊家太君，这岂不是以卑犯尊？！应视如不顺亲尊，当去！”
  羊袆赶紧道：“任氏诋谩者本为内子，然内子不便前来刑堂，此事老夫也知道详情，故而今日才代内子来说明案情。”
  “那我便问羊公。”瀛姝毫不犹豫插话，她横竖是来监审的，可不能只当个旁听，遇事不明，自然有权询问清楚：“平邑伯刚才说任女君意图攀附陈郡谢，是诋辱羊太君的前因，羊公也赞同么？”
  “当然。”
  “这就奇怪了，任女君是否能攀附上陈郡谢，与羊太君何干？”
  “任氏想为她长子求娶谢八娘，但又担心被谢八娘之母荀女君当面拒绝，故而才央求内子出面，事未办成，任氏却反过来责斥内子自作主张触怒了荀太君，对内子极尽诋谩之辞。”
  “任女君难道是去了羊宅，当众诋谩羊太君？”
  “内子因事未办成，总得告知任氏，因此前往任氏所在的别苑。”
  “羊公可一同前往了？”
  “荒唐！彼时秣陵别苑唯有任氏等女眷及乔谦这小辈在，我怎么方便前往？”
  “这样说来，羊公也没有听耳听闻任女君诋谩羊太君的言语，甚至连平邑伯，听信的也都是羊太君的一面之词？”
  “当时，内子也随同羊太君去了秣陵别苑。”乔析也终于策马上阵了。
  瀛姝微笑：“我再问羊公，也问乔侍郎，羊太君及何女君是何日何时去的秣陵别苑？”
  这题问得偏，羊袆及乔析尽都怔住了，因为羊太君和何氏根本就没有去抹陵别苑，倒是羊袆牢记着羊太君是何日去找的薛萱卿理论，结果反被薛萱卿驳得哑口无言，他灵机一动，就把这个日子说了出来，又补充道：“正是因内子无端受到了诽议，次日才去找任氏，一是让任氏绝了攀附之心，另则，自然也希望任氏道出实情，结果遭受了任氏的诋谩。”
  “当时乔世子已经返朝，可知此事？”瀛姝问。
  乔子瞻才终于有了开口的机会：“我虽已经返朝，不过那几日都在军营，也未听内子提过家中事务，不过小犬一直随内子住在别苑。”
  “羊太公所称的时日，晚辈记得清清楚楚，当日清晨，因荀女君请家母过府一叙，家母赴邀而往，是晚辈亲自驾车，后，荀女君为了消除误会，还殷勤相留家母用了午膳，直至下昼酉初，家母及晚辈才返还别苑，羊太公声称当日午时，羊太君及叔母与家母发生争执，可当时，家母正在乌衣巷郡公府上。”
  别说那一日了，后来的很多天，任女君都不可能有空闲跟羊太君和何氏碰面。
  “羊公有何话说？”瀛姝笑问。
  “许是我记岔了日子。”
  “乔侍郎呢，是否你也记岔了？”
  乔析：……
  他硬着头皮道：“我实记不清准确时日了，不过内子分明说过当众鄙辱舅母那位黎薛氏，定然是受到了任氏的授意，若不是那日，也应当就是舅母在太平里受辱后的那段时期。”
  “叔父这话不实。”乔谦是再也忍不住了：“荀女君万万不料有人意图离间陈郡谢及平邑乔二姓间的情谊，因此那日与家母长谈后，特意让谢八娘拜家母为师，请家母教授谢八娘琴艺，谢八娘于是便往别苑小住，后，陆女君听闻此事，也到别苑暂住了一段时日，直至三日前，陆女君才又邀请了谢八娘往琅沂公府小住，因为三日之前，祖父逼迫父亲赐母亲休书，母亲才不便再留贵客！”