“殿君原比太子还要年长，和六皇子的年岁……差着有足足十岁，说到底，也就只有皇后、淑妃一流才有这样的‘奇思妙想’，淑妃啊，她是想让高平时常去神元殿走动，最好蹿掇着殿君时常出宫去体察民情，那样一来，六皇子就有机会作为护侍，多多接近殿君了，一则，要是六皇子能争得殿君的芳心自然最好，另则，只要殿君对六皇子略有好感，不多提防，皇后将来安排别的阴谋诡计也更容易得逞。”乔嫔补充完毕，还是忍不住，干咳了。
  谢夫人瞄了她一眼：“入秋后，容易体燥，乔嫔你得注意保养才是。你刚才说贺氏理不清楚这些弯弯绕绕，郑氏却心知肚明，可按她的行事风格，应当不会当面揭穿刘氏的企图吧？”
  “夫人料中了。”乔嫔掩着嘴，轻轻又咳了一声，才让嗓子恢复了少许清亮：“郑夫人当时直冲着贺夫人递眼色，但贺夫人却不知郑夫人何意，竟接了句话，说高平公主的确无学不术。妾当时寻思着，如果不拆穿淑妃的意图，那就是放任皇后阻碍夫人的计划，才没有继续作壁上观。”
  乔嫔是这样怼刘氏的——六殿下虽然一贯被皇后视若亲出，淑妃也不能太偏心，只赞高平公主如何，却提也不提六殿下，连太子殿下可都很赏识六殿下呢，淑妃也夸夸他才是。
  谢夫人指着乔嫔：“你这机灵抖的，殿君现下正气恼太子偏心卢门女，当然也明白多少有皇后的支持，太子才能够反悔，你这样一说，殿君哪怕是根木头也会醒过神来。”
  “妾虽然揭穿了淑妃的用心，可仍然极其不安，无论哪个皇子娶了殿君为正妃，于太子虽然也不利，可对夫人的计划……”
  “有一个皇子是例外，你啊，光说淑妃，却忘了你自己的儿子。”
  乔嫔立即严肃了态度，挺身道：“妾虽是五郎的生母，但从无意自决五郎的婚事，五郎的姻缘理当要待陛下及夫人决定。”
  这话的逻辑有问题。
  南次的姻缘本来就不能乔嫔作主，可让谢夫人决定也没有道理，对于皇子们的婚事，“理应”的是帝后商决，虽然说事实上二皇子三皇子乃至四皇子的姻缘皇后并无决定权，皇帝会直接跟他们的生母商决，可谢夫人一来不是皇后，再说也不是南次的生母，她怎么成了“理应”商决的二者之一？
  可谢夫人却并不指出乔嫔这番话的不合理处。
  她只是莞尔一笑：“原本呢，太子大婚后，明年至少还有另外三桩皇子婚，可因为迎回了神元殿君，皇子们的婚事都还得往后耽延了，除非陛下有了定夺……五郎的婚事原本没这么快定下的，陛下也只在这批选女中，相中了一个……我就直说吧，是相中了彭良人为五郎的姬媵。
  她现在已经在我的昭阳殿了，我也会替你好好调教着，她有两个兄长，据我兄长说，还算上进，已经让他们进陈郡谢的家学受教了。”
  乔嫔终于真真正正心生欢喜了，笑眼显现，俏丽如同当年，倒是将谢夫人晃得一个愣神。
  她想起那时，跟着阿陆来她闺居的少女，虽是怯生生的情态，往樱花树底一站，如同飘零的芳朵在春风里幻化出的姝影，她当时就跟阿陆说：“我刚才没留心，现才发觉小乔的娇俏，平邑伯没大本事，但平邑乔家的女儿还是很美貌的。”
  阿陆笑话她像个女登徒子。
  那时且以为和乔氏是泛泛之交，跟阿陆才会“友谊长存”，没想到，一入深宫，和阿陆一年间不过两、三面，反而与乔氏成了“近邻”。
  谢夫人又想起南次出生之时，她也跟着喜出望外——小乔毕竟是阿陆的好友，整座后廷，她只盼着小乔能顺利产子，那时她候在产房外，是她先接过了襁褓裹着的新生儿，当时就觉得这孩子模样生得可人意，她一笑，笑出了两眼的泪——她也盼望着，能有自己的孩子。
  人生天地间，若白驹过隙。
  南次和瀛姝都长大了，她依然是膝下空空，现在看乔嫔，偶尔还有当年的情态，只有她，是怎么也回不到过去了，渐渐的，连她都在怀疑，那个倾慕着王郎的女娘，那个将残月视为秋千椅的女娘，不是她，是另一个人，那个人才有血有肉，而她只是铜镜里的魂影儿，是出了窍的散魄，先还有几分执念，但现在，渐渐地不知道执念究竟是什么了。
  谢夫人突然后悔了，她想收回刚才的话，她想厉声提醒乔嫔：别以为我不知道你有什么企图！
  可那个俏丽的乔嫔，也像是一缕魂魄，极快地，不知道又被什么魔怪给吞噬了。
  “夫人，有件事，妾惭愧万分。”乔嫔再次挺身，她一挺身，就改跽坐而为膝跪，眉宇间尽是虚伪，再看不出原本的模样。
  谢夫人的心，一寸寸冷下去。
  她只听乔嫔说：“中秋那日，蒙夫人恩许，妾得以见妾之舅母，才知晓一事……是妾的兄长嘱托羊家舅母，望舅母为妾的侄子，便即骏儿，求娶夫人家中八娘……妾深知不妥，叮嘱舅母不得冒昧，可，应当是阿嫂又再催促，舅母不得已，只好去拜访了荀女君，没敢直言，但已经让荀女君极其不悦。”
  “乔子瞻想与我陈郡谢联姻？这事我怎么没听阿陆提起过？”谢夫人问。
  “阿陆是和我阿嫂要好，但……妾的兄长原本是不敢高攀的，但这回奉御令，佐四皇子出征，以为立得军功，骏儿也不算辱没了八娘……阿嫂是阿兄的贤内助，家中大小事，都是听凭阿兄作主，妾寻思着，阿嫂也并非没主见，心知这事恐怕成不了，才不敢跟阿陆提，横竖，出面的都是舅母。”
  乔嫔很惭愧地低着头。
  “乔子瞻未免也太狂妄了。”谢夫人挑着眉：“他是得陛下的几分信重，也无非是因他，同样尊临沂公为师长，陛下竟将他看成了‘同门’，这回征伐义州，陛下和四郎共商的战策，因陛下为一国之君，不能轻率亲征，故而才让四郎出征，皇子之中，也只有四郎才有几分领军征战的本事。
  本是胜券在握的一战，乔子瞻能立多大功劳？他若求的是个庶支的女儿也就罢了，可他……简直就是不自量力！”
  “妾也是听舅母说，荀女君怒形于色了，因此，这事妾不敢再隐瞒夫人。还望夫人息怒，妾担保，兄长他这回遇了挫，绝不敢再痴心妄想。”
  乔子瞻当然“不敢”。
  谢夫人垂下眼帘，懒得再看乔嫔。
  她跟任氏，过去有过几回争执，大抵是任氏看出她对王郎有情，任氏又明知阿陆对王郎也暗含情愫，任氏和阿陆要好，对她就自然存有几分敌意，可乔嫔从来不知道的是，她和任氏早就“一笑抿恩仇”了——原本性情就有些类同，便是互相抵触，争执几句，大不到恶语伤人的地步，要不是因为她入了宫，现在说不定和任氏也是知交了呢。
  阿陆说过，不是没考虑过让瀛姝嫁给乔家儿郎，准确说是乔子瞻的儿子，但乔子瞻的三个儿子走的都是军伍之途，任氏其实早跟阿陆明说了，他们打算的是与武官联姻，要说起来琅沂王氏一族也不是没有涉及军伍，然而，瀛姝毕竟是当世家闺秀教养的女娘，不似那些将门之女，自小就明白战场的残酷，若逢不幸，也不会过于沉湎哀痛，将门的闺秀，心性更加坚韧。
  阿任是因为疼惜瀛姝，才不舍得让瀛姝遭受那些压力，每当夫君远征，就惶惶不安。
  乔子瞻更是深知门第之别，他明明极得琅沂公的看重，却从不生联姻之意，又哪里会像乔嫔说的那样，舍近求远，意图高攀陈郡谢？
  乔嫔故意让羊氏妇去激怒她的嫂嫂，却连她的嫂嫂到底是什么性情，乔嫔也不清楚。
  谢夫人这一生，鲜少对谁心存敬畏，而她的嫂嫂荀氏，就是让她心生敬畏的人。谢夫人为谢晋的小女儿，跟长兄谢勉间相差了十岁，谢夫人年幼时，母亲就身患病痛，她主要是受长嫂的教养，她的长嫂，已经为陈郡谢事实上的宗妇，威严更甚，但并不易怒，别说区区羊氏妇，这样的老妇人来一群，也并不可能激怒荀女君。
  荀女君甚至早就看穿了羊氏女究竟是获谁授意，故意在她面前表现得那样口无遮拦，特意提醒了谢夫人，让谢夫人不可轻信乔嫔，去打压乔子瞻，为乔嫔所利用。
  谢夫人不知道长嫂为何会不放心。
  她没有多搭理乔嫔，现在却在琢磨长嫂的话，长嫂告诉她，相中了王峻之子王茂，也就是琅沂公行四的孙儿。
  长嫂只有八娘一个女儿没有定亲了。
  谢夫人并不乐意这桩姻缘，因为王茂是瀛姝的堂兄，甚至有可能过继给王岛成为瀛姝的亲兄长，如果八娘嫁给王茂，将来就是瀛姝的嫂嫂，而她呢，还想认瀛姝之子为子，将之培养成为大豫的储君，她与瀛姝成为平辈，侄女却是瀛姝的嫂嫂……辈份有点乱。
  可谢夫人却不好为这事，跟嫂嫂争执。
  她现在只能安抚自己：帝休要真诞下皇子，便为皇家人，自然不能再按父族谱牒论辈分，她的孩子未来为天子，无论对谢氏还是王氏，都是君臣之间，这样的事并非没有先例，既有先例，就不算不合理。
  谢夫人不知道，关于她的安危荣辱，原本在现在这个时候，已经决定了。