夕阳沉于山阴，夜幕四合时分。
  谢晋终于才和他目前最器重的孙女有了私聊的机会。
  “兰儿来看，论文采，王五娘的确比卢三娘略逊一筹，但她的立意却更高阔，两篇应赋，均为优佳，琅沂王有这样的女儿……可惜了啊，她上头偏没一个亲兄长。”
  “鬼宿君的文采也着实让儿刮目相看。”谢六娘闺名兰约，而鬼宿君今日所写的这篇辞赋，正是借春兰比兴，这让她有几分亲切感，不过，还是担心比亲切更甚：“儿总觉得，阿姝是看出了这篇春兰赋为鬼宿君所作，故而才特意择此一篇应赋，这两人似乎……”
  “青梅竹马的情谊，心有灵犀并不奇怪，鬼宿君的性情有些飘忽不定，但王五娘毕竟是世族闺秀，不是说世族闺秀完全不会有儿女情长的心思，但据王五娘今日在曲水会上的表现来看，她是知道进退取舍的，她既然不会莽撞行事，那么就不会不知道避忌，她既不避忌和鬼宿君间的交情，那就说明她根本不畏惧会受诟病。”
  谢兰约有些吃不透祖父这番话里的重点。
  “于我们而言，需要的不仅是个听话的棋子，更得是个聪明的棋子，你也该知道，对于世族闺秀而言，务必要以女书女德修身养性，可正如你的姑母，她要是当真遵守那些教条，此时就万万不能产生夺储之心。”谢晋又说。
  但他还是未能将孙女彻底点醒。
  “王五娘心里应当很明白，她日后诞下的皇子必不能让她亲自抚养调教，方才有可能位及九五，她要断的是母子情份，而她毕竟还这么年轻，恐怕也很难对陛下产生男女之情，深宫寂寞，要挨过这漫长的辰光并不容易，心里总得有点寄托，她当然不至于在陛下未崩之前就做出逾矩之事自寻死路，可就你姑母对她的疼爱，还有我们陈郡谢氏并不在意她送给我们的把柄，当她没有后顾之忧时，便是与鬼宿君再续前缘，他人也不敢诟病了。”
  谢兰约多少觉得有些不舒服，她从小受到的教养，好像不是这么回事。
  “大豫律法不禁妇人改嫁，甚至一度鼓励寡妇再嫁，但宫中的女子，多少更凄惶些，法度不允她们再嫁，道德也就不允，可这样的法度和礼德其实有悖于人性。”
  谢兰约听呆了。
  “这些道理，你日后有的是时间品度，能否领会其实也不要紧，不过兰儿，我想问你的是，在你看来，今日郑氏女胆敢挑衅范阳卢，她究竟受的是谁的指使？”
  “必是郑夫人。”谢兰约终于才从呆滞中缓过神来。
  谢晋只是一笑：“罢了，你明日去一趟长干里，问问王五娘是何看法吧。”
  他看着孙女满脸困惑的告辞，终究是摇了摇头——王斓这老家伙，儿子看着都不怎么成器，有王节那样一个侄孙儿已经很侥幸了，又得了一个智计过人的孙女！唉，下下代终究是比不赢啊，陈郡谢是不能和琅沂王翻脸了，或者真该考虑联姻？王节的婚事定了，王蕴和六孙女倒是般配，奈何兰约已经许了人家，王荣、王藉是不消考虑的，就剩一个王茂……唔，这个可以琢磨琢磨，王茂日后虽然定了从戎的路子，毕竟不是个莽夫，儒将在这个乱世还是吃香的，智勇双全啊。
  ——
  这天晚上，太子也和虞皇后碰了面。
  “阿母，若得时机，还望阿母向父皇直言，争取将王五娘指配为太子良娣吧。”
  虞皇后心窝子本来已经隐隐犯痛，听了这话更是觉得堵得慌：“你说的是什么话？我可听说了，今日要不是那王五娘，你何至于失了取悦卢三娘的良机？！”
  “阿母，连我都没想到卢三娘竟然早有意结交王五娘，王五娘就是那性子，卢三娘主动示好，当郑氏女挑衅时，她必然是要为卢三娘出头的。”
  “你知道她是什么性子？你从哪里得知她是什么性子？！”虞皇后靠着凭几，有一口没一口的喘着粗气：“她从前入宫，只住在昭阳殿，谢氏当众挑衅我们母子时，她也尽顾着作壁上观！她的祖父王斓的确是忠臣，但那王瀛姝眼睛里却只有功利和荣华，我从来对你的训诫，都是不要看重女子的色相，辰儿，你可不能把我的教诫当成了耳边风。”
  “她没有作壁上观。”司空北辰垂着眼：“八年之前，她才七岁出头，那应当是她第一次入宫，在昭阳殿小住，有日她陪着谢氏逛琼华苑，目睹了二弟、三弟围着我讥讽，当时郑氏和贺氏也在，也正是因为在她们的教唆下，二弟、三弟才敢公然嘲笑我出身寒门，没有资格和他们这样的世族子弟称兄道弟，谢氏停下脚步看热闹，当时儿臣只觉极度难堪，打算避开，但二弟、三弟拦着儿臣继续讥笑，吕安出头维护儿臣，但他只是个内侍，贺氏一声断喝，吕安不得不跪下，贺氏还要杖死吕安。
  是王五娘向谢氏谏言，她说儿臣及二弟、三弟均为皇室子弟，儿臣更是嫡皇子，二弟、三弟理当敬重，这才合乎礼法，她还说皇室族中，本只应论嫡庶论长幼，以此界定尊卑，无论后妃是出身上品世族抑或下品寒门，既已为皇族中人，便不应再恃仗本家品第。
  儿臣当时以为王五娘这话，谢氏听来必然逆耳，不曾想谢氏却借王五娘的谏言训诫二弟、三弟，把贺氏、郑氏均驳得哑口无言，母后，那也是儿臣第一次意识到身为嫡长子的尊严，儿臣不敢相瞒母后，从那日始，儿臣就对王五娘一见倾心，当然，儿臣明白现在的局势，因此儿臣只求母后能相助，为儿臣争取王五娘为太子良娣。”
  “可你如何解释，王五娘多次目睹谢氏当面挑衅我这皇后她却不发一言？”
  “儿臣看重王五娘，还不仅仅是她的善良和胆识，儿子更看重的是她的智慧，当琅沂王势微，琅沂公被逼无奈辞去大正中一职，王五娘若再如从前一般擅自干预内廷事务，她既帮不了母后与儿臣，更会牵连自己的家族，明知事不可为便不为，她年纪小小就懂得了这个道理。阿母，儿臣自知只有卢氏女才适合太子妃之位，但卢氏女却远不如王五娘的机智，卢三娘日后就算母仪天下，她也需要王五娘这样的臂膀。”
  虞皇后的愠怒之色才渐渐消褪了，但呼吸声更沉更涩，使得胸腔有如一个风箱一般。
  “你知道我一直希望你真正看重的贤内助是你的亲表妹，因为只有她，才能和你一条心，不过我也知道我们虞家的女儿，先天不足，出身实在是低微，别说什么夫人、嫔位了，就连我这皇后，不也照样如同虚设么？也罢了，这件事我会细细度量，考虑下要如何造成时机吧。”
  跟虞皇后对话时，司空北辰始终垂着眼睑，他并不是非要在生母面前用这样的情态表示恭敬，他是真的不想看虞皇后苍老的，衰颓的形容。虞皇后其实还未到五十，但她仿佛已经老去了很久，不，在司空北辰的记忆的里，他的生母哪怕还年轻时，也从来没有容光焕发过。
  虞皇后不仅仅是出身比不上其余的妃嫔。
  她的容貌，她的仪态，见识谈吐一切种种，实在也没一样能拿出手，这就是寒门女子，哪怕同样是娇生惯养，哪怕同样的养尊处优，往世族的大家闺秀面前一站，那也好比是狗尾巴草对上了牡丹花，瓦砾和明珠的区别。
  虞皇后当然不知道自己在亲儿子心目中的形象原来如此不堪，她絮絮叨叨的说起侄女虞碧华来，说她是怎样的孝顺，温良恭俭让，种种的优点理应让多少世族女的自惭形秽，说着说着又恨起这世道来，门阀世族太猖狂，她越说越喘不上气了，不知何时，不说话了，取而代之的是鼾声。
  司空北辰这才离开显阳殿，到紫微宫前，正见司空月狐打门前经过，司空北辰就站住脚，满脸笑容的唤了声“四弟”——众多的手足中，司空北辰对他这位四弟多少还算有几分手足之情，而在司空北辰的心目中，司空月狐的生母简嫔又最貌美，这使得司空月狐成为七个皇子中的颜值“最”担当仿佛尤其顺理成章，司空月狐还好出风头，但很奇怪的是，司空北辰对他偏就很难有妒嫉心。
  有的人就这是这么奇怪，明明很优秀，还对自己具有威胁，但却偏就认定彼此间能够和睦相处，手足同心。
  “太子兄。”司空月狐拱了拱手：“王端止这个无趣的人，饮个酒都不能陪我饮尽兴，不知太子兄可还有雅兴，让我进去蹭几盏酒呢？”
  蹭的不是酒，蹭的其实是陪他饮酒的人。
  但司空北辰一点都不介意被他四弟占便宜，忙把人往里让不说，还特意吩咐了几个貌美的宫女到酒席边服侍，调侃着司空月狐：“四弟与谢青并称为建康双璧，我府里有好些宫人，对四弟都怀有仰慕之情，这几个，一贯还算伶俐的，今日我给她们好生亲近四弟的时机，于她们而言可谓福利了。”
  “太子兄还真是大方啊，把我当福利给赏了下去。”四皇子由得宫女替他斟了酒，却并没有任何轻浮孟浪的举止。
  司空北辰暗忖：四弟这样的行事作风还真是半点不改，风流却不浪荡，真难怪有这么多女娘都心折于他的风仪了。
  现如今司空通的几位皇子虽然还没有一个大婚，不过当皇子们年满十二时，都已经按照皇室的惯例进行过了“婚前教育”，皇子府的宫人们也都是经过了皇帝默许下赐的“预备侍妾”，这些宫人从原则上来说属于各皇子的私有物，哪怕是司空北辰刚才发话在先，默许了四皇子随意“亲近”，但四皇子若真是在紫微宫如此的放荡无礼，那可就太不把太子放在眼里了。
  怎比得二、三两个皇子，居然还会登门来索要紫微宫的美貌宫人。
  司空北辰本是想试探四皇子，此时见好就收：“玩笑话，我也知道四弟必看不上这样的庸脂俗粉，我只是好奇，四弟究竟是心仪哪家的女公子？”