这天的弦月居，来了一个稀客。
  稀客正是瀛姝的大堂兄王节。
  整个王家大宅无人不知瀛姝对王节的敬重，只不过王节是从来不会去堂妹们的闺居的，这种情况并不是因为受限于礼法家规，像王荣和王藉哥俩，明知道亲妹子王青娥无比妒嫉瀛姝，他们跑弦月居倒比跑清风居更勤快——找瀛姝这小财主借钱来的。
  王节来的时候，瀛姝正教小婢女桑落投壶呢，手把手的教，她那张昙花般的脸，几乎跟小婢女麦芒色的脸贴在了一起，王节也素来知道这个堂妹不大讲究什么尊卑贵贱，跟小叔父王岛一样，只要觉得对方性情相投，毫不介意士庶出身，他也就不把瀛姝这举止见怪了，竟还邀战：“五妹可愿跟我比试一局？”
  瀛姝不怯战，抬着下巴：“比就比。”
  玄瑛做为瀛姝的投壶老师，对“学生”的技艺成竹于胸，立时就搬来个小屏风放置在壶前，那屏风比壶身还要高出两寸，难度增加了，瀛姝先投，上场就展示了技巧，把矢投入壶中后矢还反弹出来，瀛姝接矢后续投，这种技巧称为“骁”，瀛姝续投出了十几骁，矢还没有定壶，分数翻了好多倍——把负责计分的丹瑛都忙出汗来了。
  王节笑了：“这样投下去，大半日我们才能分出胜负来。”
  “大兄可是服输了？”
  “服了服了。”王节说：“五妹这投壶之技，恐怕连鬼宿君都要甘拜下风了。”
  别的皇子不提，单提一个南次，瀛姝把王节瞪了一眼，还是请了王节去亭桥里坐，她先不说话，就这么气乎乎地继续瞪着王节，蕊丝一样纤长的睫毛纹丝不动，不满的情绪却像从睫毛尖上滴落着，饶是王节心性沉稳，也被瞪得几分不自在了，握拳干咳。
  “大兄好算计啊，定是你说服了南次，南次又请来任舅母做说客，这可好了，连我阿娘都同意了送我入宫应选，稀里糊涂的，我就要入宫去和皇后、三夫人等些老战士厮杀了，大兄也不怕我这乳臭未干的顽劣丫头，门道还来不及摸不清呢，就被那些悍将给五马分尸了？”
  “皇后？”王节听见了重点。
  “蓬莱君昨日专门来家提醒我，让千万小心虞皇后，我阿娘一听说虞皇后竟然表里不一，恨不能反悔了。原本我入宫，只需要配合陛下安稳好谢夫人，辅助着陛下巩固太子殿下的储位，怎知道连虞皇后也有别的心思，要真是这样，我为了太子殿下鞍前马后的冒一场大风险，到头来却被皇后给收拾了，我冤不冤啊。”
  “但我看五妹这神情，却不像畏惧的样。”
  “怕有何用？怕也不能反悔。”瀛姝像模像样地叹了声气：“只望着虞皇后真是个老战士，分得清敌友和利害吧，她要是能看清局势，就知道我这块破桥板根本不需劳动她过河后动手来拆，自己就掉进河里漂走了。”
  “以五妹看来，太子殿下可有为中兴盛世一代明君的潜质？”
  瀛姝的睫毛终于抬起来：“大兄，太子殿下为陛下所择的继位人，陛下既有此决断，难道还存在挑错了人的可能？”
  “陛下择储，是以嫡为先，当年陛下在江东复立国号，诸多门阀其实都反对出身寒门的虞氏封后，可虞氏毕竟为陛下的发妻元配，陛下重情重义，不肯有负夫妻的情义，坚持立虞氏为后，当今太子虽非陛下的嫡长，但虞氏在潜邸时所生的长子因送去洛阳为质，当初陛下擅离封地的时候，长子被那时的大司马桓引处死。”
  “大兄的言下之意是陛下择储，并不是以才干为重，多少出于对虞皇后的愧疚，是被虞皇后吹了枕边风？”
  王节点了点头。
  “纵然如此，我们琅沂王也不能违逆圣意啊，连祖父、伯父都秉持忠事陛下的准则，我这区区一个小女娘，那也只能是陛下指哪个壶，我就往哪个壶投矢了。”
  王节笑了笑：“我就知道五妹极聪慧，虽说才及笄，却也分得清轻重利害的。”
  瀛姝也笑了：“回回听大兄赞我，我都忍不住洋洋自得，大兄说说，你赞我的次数是不是比赞二兄、三兄、四兄、五兄都要多。”
  “我什么时候赞过三弟和五弟？”
  瀛姝笑出声来：“一次都没有。”
  “五妹和鬼宿君是少时就相处积攒的情谊，鬼宿君还亲口承认了，他对五妹心存倾慕，鬼宿君还不涉夺储的纷争，日后五妹功成身退，与鬼宿君远离朝堂，也不失为一个好的归宿。”
  瀛姝只管笑。
  她知道司空北辰登位后发生的事，南次根本不能全身而退，若要南次全身而退，就必须把司空北辰从储位上踹下来，而她，也不会功成身退，无论哪个皇子继位她都不能完全安心，她必须握兵政大权才能自保，才能保护那些她所珍爱的人。
  “五妹入宫后，若有需要我的地方，可通过鬼宿君递话予我。”最后，王节嘱咐。
  “好，有大兄替我出谋划策，我总算觉得安全几分。”瀛姝送王节出弦月居，她步伐轻快，沐浴着二月春阳，整个人闪闪发光，她还不忘调侃几句大兄：“只是大兄娶新妇时，我不能喝大兄的喜酒了，只好先祝大兄一句能与未来阿嫂恩恩爱爱子女成群。”
  王节从弦月居出来，直接去见王斓，王斓却并不在书房，他的老妻温氏头痛病发作了，遣了仆妇把王斓喊回居苑，此时正冲王斓发牢骚呢：“岱儿想让青娥入宫，岛儿不愿让帝休入宫，你偏要听王节唆使，逆了两个儿子的意，这可好了，岱儿夫妇心中不满，岛儿夫妇更是痛心，我早说了王节是不怀好意，巴不得光明堂家宅不宁，为的是给他的亲祖父亲爹亲娘复仇，你总不听，竟还逼着峻儿真把王节当嫡长子，日后要把宗长之位都交给王节继承！”
  王斓一张脸皱得像揉成一团又展开的藤纸，但又觉得老妻仅只嘴碎，明面上并没做出什么苛待王节的行为，就不好意思发火，轻声细气的讲道理：“青娥她自己不愿入宫，还闹出和裴家儿郎幽会私奔的事体，七个皇子都亲眼目睹了，哪里还能让她应选？这事和节儿根本无关，唉，我知道你是替蕴儿抱不平，但你怎么不问问蕴儿，他何曾愿意担当宗长的重任？”
  “我可跟你把话说明了，无论如何，你一定要保住帝休平平安安，岛儿可就她一根独苗，帝休要万一有个闪失，我定要和王节拼命！他有多狠，只有你这老糊涂看不清！曾氏女毕竟是他的表妹，王节起初一味的纵容曾氏女狂妄刁蛮，不曾教诫，终于纵得曾氏女闯了大祸，他还亲手把曾氏女处死了，这样一来，他就既博了个铁面无私的名声，旁人论这事，还都说他王节尽到了亲戚的情分，是曾氏女不知足，死有余辜。”
  “我说你好端端的，怎么又犯了头痛呢，原来还操心这么多闲事。”王斓叹了声气。
  他安抚好了老妻，才回书房，见王节端坐席上，独个看文书时都保持着一丝不苟的仪态，又是一声长叹，过去拍了拍王节的肩：“又没有外人，何必这般的持礼，当年我才二十的时候，都觉得跽坐着累得慌，回回跟父祖谈话后，都恨不得躺上个把时辰才好呢。”
  见王节只是笑，仍不肯放下礼数，王斓又摇了摇头，暗忖着：老妻也不想想，别说蕴儿了，单论长子王竣，可有次子王岱、幼子王岛轻松快活？当这宗长之位真是香饽饽呢，一家之主其实是一家之中最累的一个，更何况族长。
  “帝休如何，没有闹脾气吧？”王斓问。
  “五妹的确深明大义。”
  “所以说嘛，这么多孙子孙女，怎么能怪我偏心你和帝休？我其实已经想到了，别看帝休心眼多，关键时候她还是识得大局的，三郎和三郎妇惯她，也把她惯出了个天不怕地不怕的性情，不胆怯，却又讲道理，有时候我真觉得惋惜，帝休怎么是个女娘呢？她要是个儿郎……我琅沂王氏就又得一芝兰玉树了。”
  王节竟也下意识地点了点头，旋即就把眉头皱了起来：“节看着三叔、三叔母的意思，现都寄望于陛下能应鬼宿君所求，不过节有些担心，陛下更心许于日后将五妹指配给太子。”
  王节用的是“指配”二字，而不是赐婚，王斓心中明了：“太后无母族依凭，而陛下打压八大门阀的策略并非短期内能够实现，太子妃的人选陛下更心许于范阳卢氏家中的女娘，这也是为了巩固储位的必要手段，但让帝休将来屈为太子良娣，别说三郎和三郎妇不愿，连我也觉得是委屈了她。”
  “因此祖父还当与陛下直言，琅沂王的女儿求的不是富贵权位，尤其帝休，是最不愿受拘束的性子，几位皇子中，也只有鬼宿君能迁就五妹。”
  “节儿倒是替帝休考虑得很周到。”王斓根本就没动过和皇室联姻的意图。
  他的小女儿，当年倾慕陛下，陛下也透露过愿给予王氏女“夫人”名位的心意，却被王斓婉拒了，倒不是因为不愿让嫡女屈于人下，是他能看出来陛下对小女儿根本就没动男女之情，一来是为小女儿的痴心所动，另则也是出于对他一直辅佐之义的恩赏，王斓领会得皇帝的心意，但当时琅沂王已经权倾朝野，如果再成为外戚，未免不利于国君平衡其余权阀大姓的治政主张。
  可这一回，是陛下需要他的孙女入宫，稳住谢夫人，让郑夫人和贺夫人背后的家族把矛头对准陈郡谢，在战略上彻底忽视皇后和太子，三姓相争，莫说必有一亡，至少在一段时间内相持不下，陛下就能腾出空来为太子固势，这就决定了瀛姝入宫，不能像当年蓬莱君似的直接成为女官，否则谢夫人就会起疑心，怎么能让瀛姝从皇帝的后宫做为皇子妃的备选，顺理成章的被授女官的职位还需要一番计较，让王斓思虑的还有另一个问题。
  家族中好不容易出了个既有胆略，看上去头脑还很是聪明的女娘，若只是嫁予中品友好之族的子弟，着实有些浪费，可若一直为女官，朝廷是有法度的，女官年满二十五才能辞宫许婚，像蓬莱君，当年可是建康首屈一指的才女，出身八大权阀之家的江东顾，结果成为女官后，只能婚配裴家子弟做续弦，相夫教子，连族内事务都不能作主，让江东顾的宗长扼腕叹息。
  王斓现在，倒是希望瀛姝能为皇子妃了。