月余之后。
  越国西顾城里来了两个人。
  一个是穿着一身青色儒衫年约四旬的儒雅男子。
  他，
  就是越国丞相乔子桐！
  乔子桐的身边跟着一个二十来岁的青年。
  青年穿着一身宽松的灰色麻衣，背着一个药篓。
  他的脸很干净。
  他的眼更干净。
  他自然就是小武！
  二人走在弥漫着一股子紧张气氛的西顾城的街头，小武东张西望，他发现这里的每一个人的脸上都没有笑容！
  这些人的脸上几乎都是焦虑——
  这不奇怪。
  原本驻扎在西顾城的是越国的西部边军，但现在因为晗月公主率十万神策军的到来，西部边军便腾出了大营，全体移至了西顾城外。
  越国乱了，神策军的到来便意味着接下来就是无尽的战火。
  原本神策军已向四风城方向开拔，却不知道为何他们在半个月前又回来了。
  西顾城作为越国西边的军事重镇，原本倒是囤积了不少的粮草，但那些粮草也仅够西部边军的十万将士数月所用，现在这里又多了十万神策军……
  朝廷已处于瘫痪的状态。
  据说就连户部尚书和兵部尚书都不知道跑哪去了。
  就连乔丞相都不知所踪。
  据说京都也已经被禅宗占领。
  这几日还听说荒人的前锋已抵达了越国的江门。
  西顾城便没有了粮草的补给，二十万人吃马嚼的……听说所囤之军粮已快被吃空了！
  那么接下来那些兵恐怕就会抢夺百姓们本就不多的口粮了。
  于是，这里的人开始逃亡。
  西顾城的百姓所逃亡的最近的城镇不是在越国，而是宁国的东瞿城！
  听说那边很安稳。
  听说宁人生活得很幸福。
  安稳并幸福……
  这对于战乱中的越人有着莫大的吸引力！
  可东瞿关作为宁国的边关，它那厚重的关门几乎不会打开。
  那怎么办呢？
  西顾城的百姓采用的法子简单粗暴——
  翻越东瞿山！
  东瞿山山高壁峭极为凶险，却拦不住人要活下去的念头。
  于是有许多的百姓冒险攀爬，于是东瞿山下摔死了不少人。
  这些日子忽然有消息传来，说东瞿关开了！
  说宁国皇帝李辰安不愿看见越国百姓赴死，开东瞿关以便越国百姓前往避难……
  这一家伙，顿时让西顾城城里城外的百姓趋之若附。
  可就在今天，西顾城的城门却关上了。
  据说是神策军统帅下的命令——
  国难之际，越国所有百姓当与国家共存亡！
  不可叛国！
  违者……杀无赦！
  那些跑慢了的百姓们这就傻眼了。
  一个个愈发焦急，脸上唯有愤怒和绝望，哪里会有半分的欢喜。
  小武收回了视线，他的眼里满是悲悯。
  于是，他想到了许久不见的李辰安，脸上又露出了一抹笑意——
  曾经羸弱的宁国，而今却成了越国百姓的庇护之所！
  听乔先生说宁国在短短的半年时间里已有了巨大的变化。
  它变得更好。
  这个更好的意思有些宽泛。
  不仅仅是宁国百姓的日子好了不少，更重要的是宁国百姓的思想比以往任何时候都要活跃！
  “世间最难的事就是让百姓从以往的被动变为主动！”
  “辰安说，他所要做的其实就是一件事。”
  “便是让百姓们能够直起腰、抬起头，用他们的眼睛看一看高远的天空。”
  “曾经我并不太理解，觉得这些大字不识一个老百姓看一看天空并没有什么意义。”
  “他们只需要安分的种好田，老实的在作坊里务工，不要给朝廷添乱……这就是他们应该做的，这就是宁国最好的百姓。”
  “但现在我知道我错了。”
  “还是认知的问题。”
  二人坐在了西顾城的一条街巷旁的八角亭中。
  乔子桐从小武的手里接过了一个水囊喝了一口，他看着小武那双清澈明亮的眼睛，摇头笑道：
  “我的先生，也就是奚帷，曾经给我来信探讨过这个问题。”
  “先生最后的总结是……我们皆自以为是，唯辰安真正清醒！”
  “我们的思想被那些所谓的圣学所影响并固化，便觉得民就应该服从于朝廷，就应该顺从于皇权的统治。”
  “在我们的潜意识中，民，就是羊！”
  “但在辰安的治国理念中，他认为民是国家之基石之脊梁之……主人！”
  “先生说辰安这个皇帝与众不同之处便在于他真正将百姓当人，而不是两脚的羊！”
  “如此一来，百姓们就真正的站了起来，就能挺胸抬头，就能眺望远方，甚至看看高远的天空。”
  “他们的思想必将因此而活跃，直至挣脱他们头上的禁锢了他们数千年的枷锁。”
  “这或许会带来许多的问题，”
  “比如他们会不满足于吃饱穿暖的现状，他们会有更多的追求与需求……当这些无法得到满足的时候，他们极有可能会拿起刀枪……”
  乔子桐将水囊递给了小武，笑道：“扯远了，”
  “走，咱们去……悦来客栈！”
  小武眉飞色舞，咿咿呀呀。
  乔子桐不懂哑语，但他知道小武心里的欢喜。
  二人站了起来，恰有一大群的越国百姓从八角亭边经过。
  他们有一个共同的特点：
  头上缠着一根红色的头巾！
  “码的！”
  打头的一个壮汉手里握着一把杀猪刀振臂一挥，对身后跟着的愤怒的同行者高声说道：
  “李寡妇家已经被那些狗曰的兵痞子给抢了！”
  “就连李寡妇也……”
  “二郎街今儿个也被那些狗曰的给抢了！”
  “他们哪里是保护我们的神策军？！他们就是一群土匪！比土匪还可恶！”
  “现在他们关上了门，他们不想我们去宁国，他们想要我们给他们陪葬！”
  “这些狗曰的非但不好好善待我们，还要变本加厉的抢夺我们……老子凭什么陪他们去死！”
  “我、陈二狗，老子也是当过兵的人！”
  “今日大家加入了我陈二狗的红巾军，那就不要怕死！”
  “你们记住，就算我们死了……我们也要捍卫我们的家……为了我们的子孙后代……杀死他们，推开城门……让我们的后人能逃出这该死的地狱，能去宁国谋一个未来！”
  “杀……！”
  一群人大呼着向西顾城的城门狂奔而去。
  小武扭头看向了乔子桐，那双干净澄澈的眼里满是怜悯。
  他在询问。
  他想去帮帮他们。
  乔子桐却摇了摇头：
  “有一些种子想要发芽，必须自己冲破黑暗的土壤。”
  “有一些思想想要绽放出光芒……必须有鲜血的洗礼。”
  “人要抬起头来有两种方式。”
  “其一，是统治者主动松开他们头上的枷锁。”
  “其二……是他们自己挣脱。”
  “会死很多人的。”
  “但必须经历这么个痛苦的过程。”
  “他们都会死！算是为改变命运挣扎过。”
  乔子桐望着那些渐行渐远的背影深深一叹：
  “……至少挣扎过！”
  “许能成为星星之火。”
  “走吧……这就是他们的道。”