柜台旁边一站一坐、是两位十六七岁的少女，其中站着的穿着红绸衣金边领，而坐着的则穿着锦蓝衣，边角部位带绣格小碎花图案。红衣丰仪蓝衣苗条，均长相可人，话虽不多却笑语盈盈，全不像店主模样。
  大堂中还有两位公子模样的青年，手拿书卷背对着子因，摇头晃脑踱着方步，不时地望着墙壁上的书法文字，嘴里在念念有词。
  木子因没在意他们念叨什么，心里七上八下忐忑不安，问道：
  “请问小姐！这儿可是住店之地，怎的……”
  临近柜台说话刚一抬头，木子因意外看见蓝衣苗条少女、身后墙壁上悬挂的大堂画，忽地勾起他的兴趣和揣摩技巧。
  那是一幅六尺宽、四尺长画像，内容颇为独特，乃是苍茫翻涌的海面之上、红日之下，一柄带华丽鞘套的宝剑从天而降，剑势犹如尊者莅临威不可挡。
  再细看剑鞘上，镂刻有精湛细腻的龙凤呈祥图案，而且遍身金光灿灿，剑柄同样也是金光闪闪、剑镡珠光宝气，穗花末端系着一对乾坤玉佩，摇曳着似乎正在示威助阵。
  木子因甚觉好奇，不免全神贯注，他注意到画幅中央的剑鞘和剑柄上，字体虽小却是清楚无误，各自写着‘留求’和‘天孙’四个字。
  有趣的是、画幅两边还附有一联，其笔墨浓厚洒脱，文字亦遒劲刚毅，上联写到“寸隙修身，金光熠熠谁人识”；下联则是“他年出鞘，雪刃铮铮正气还”。
  画面景物虽然写实，却是意境开放，表现手法极为另类，子因已然读出，书画之人以剑自比，似有卧薪尝胆、壮志未酬之意，更有满腹心事、无人倾诉之悲。
  子因看的出神，以至于面前姑娘的问话，他全然未听得进。
  只见那苗条少女面带微笑，随即应声答道：
  “公子若是住店，那是走对了门，公子是今天第九位、来此住店的客人，小店地势虽偏却是幽雅，价钱更是亲近公道，只需一两银子，可租住半月，倘若公子文采过人，能对得上此联，则不但可长期食宿此店，更且一文不收，还奉公子为本店上宾，有专人服侍饮食、更衣……”
  姑娘说着，伸食指直指对面墙壁上的上联，这幅上联在裱糊的镜框里高高悬挂，却是只有一副，写的是：寄宿官家，牢守寒窗空寂寞。
  哪知木子因心不在焉，正凝画失神、充耳不闻。
  那位苗条姑娘，还以为叫花子来客、惊慕自己的花容，不免羞怯掩饰、低头不再言语，而身边的红衣女、见眼前公子神情，并未随姐姐的手指扭身回看，而是呆呆地注目、姐姐身后的画面，闻声不曾有丝毫异动。
  红衣女窥知因由移近一步，略微提声含笑，重复问道：“公子可是住店？”
  子因这才回过神来，呆傻之气未退、道歉不已，却见蓝衣姑娘掩笑失声，而红衣女满脸笑容，又将蓝衣姑娘的话复述一遍。
  子因连声郑重称谢，回身观望楹联，却见两公子在面前徘徊，他刚念完上联正待思索，就见一伙计领着两个衣着、身高各不相同的童子，大大咧咧慌急慌忙跑下楼梯。
  两童各言其主，这个喊少爷少爷，那个叫公子公子，各自声称床铺行李都收拾好了，请楼上雅室喝茶休息。
  两个书生模样的公子哥闻声回头，一边走、一边抑扬顿挫地叨念，伴随着手势摇头晃脑，直到迈步登上木梯，依旧在思考联句的句读和对仗。
  尽管书童再三提醒、小心引导，还是有一位年轻公子不慎踏空，就听有人哀嚎着、滚下楼梯。
  书童随即呼救，小二急急赶来帮忙，幸好蹭破点皮肉，筋骨没有伤着、不碍事，木子因见状，也忙着赶上前来相助。
  谁知那公子歪嘴吹气，一副面容难堪的表情，居然朝子因连连挥手，似乎是嫌弃木子因的卑微邋遢。
  子因知其所想，略微停顿，然后拱拱手，尴尬回应了一句：“得罪！木某看错人了……”
  待其人哼哼唧唧上了楼，木子因转而再问、即将下楼梯的店小二：“小二哥，可有便宜的房间，窄小无妨！只要能有一张床即可。”
  店小二见木子因文质彬彬，自是敬重有加赶来，再瞧他破旧污糟的身后，一只刺毛刺孔、污污糟糟的大白狗，摇尾围绕左右跟随，入眼甚是令人嫌弃。
  小伙计不由一愣，支支吾吾说道：“公子！呃……小店虽然……名气不大，却是门面完整……堂堂正正，数年如一日……礼貌迎接过往来客！这狗……应该不算人……小店不能……招待……这个！”
  小二哥虽然答非所问，所言更是不成体统，但木子因亦已听明白大意，微微脸红靠近一步，附耳小声说道：“小二哥，若是小可勉强对出下联，可否通融一二……”
  木子因再向小二请教、小心求证，本是以为两位姑娘开始这么说，或许有取笑之意，是以不能当真，所以低声相问小二哥，希望能得到小小的照顾。
  小二侧身让过，再次上上下下、细细打量一番木子因，缓缓点头才道：
  “看你衣裳打扮，虽然有些破烂不堪，不过也像是个读书的秀才样，小店开业六年多了，至今尚未见有人对得出，公子果真有才能，本店必将奉为上宾，你且随我过来。”
  伙计说罢向子因一招手，随即往右前走了几步，向大堂柜台里的蓝衣姑娘大声喊道：
  “菠儿姑娘，这位公子说能对出下联，你俩随极姐日久，听听看他说的可行……”
  小二一转头朝木子因、笑道：“公子爷，您就不用客气了，请吧！”
  柜台里的红、蓝两位年轻姑娘，先前见木子因低吟着离开，以为是知难而退、也不以为意。
  而今骤听小伙计高呼，称有人能对出老主人、遗留的绝妙楹联，两位女少主听罢、似乎产生莫大的兴趣和喜悦。
  待看清随店小二而来的神秘宾客，姑娘们的目光顿显异样，满脸兴奋一扫而空。
  木子因硬着头皮、走近柜台面前，心想取笑就取笑吧！穷途末路或许也是出路，就听穿蓝衣服的姑娘脆声问道：
  “敢问公子高姓大名？”
  “这个……”
  木子因万万没想到，会有如此一问，稍稍犹豫，脸羞红得难以启齿，这‘不满月的状元郎’，闹得他在京都灰头土脸，已尽人皆知，传为笑柄，实在不好意思直说，但不说又不符合他的个性。
  “小生姓木，草名子因，见笑见笑了……”木子因低声回答，无趣得真想转身离开。
  “哎！听着这名字挺熟，倒像是今春的新科状元大名，但看你这身行头，莫不是同名姓的另一人？”
  红衣姑娘眨巴着眼睛，以略带稀奇的表情疑问。
  “嘿嘿！像这样的木头，京城有一根就已笑煞繁华，再来一根，岂不天下大乱，惊煞世人。”
  木子因心道，反正京城知道的人多的去了，再多上一二人认识也无关痛痒，我也就豁出去了，等筹足路费回梨花谷，再不来此间献丑了。
  哪知红衣姑娘听出了名堂，连声道歉：“原来是今岁的新科状元郎，得罪得罪！”
  “啊！果真是状元登门，菠儿不知、多有失礼，请公子原谅……”蓝衣姑娘忙欲走出柜台赔礼。
  木子因倒不以为然，尴尬一笑摆摆手，转身踱步自娱自说：
  “纯属不值一提，小生贻笑大方将近一年，此间两位笑笑无妨，若是真的赔礼、道歉什么的，小生反而觉得不美，则如鲠在喉不是滋味。”
  随后望着墙壁相框里的联句，想起自己后半年遭际，似乎深有同感，一边念一边附带解释：
  “寄宿官家，牢守寒窗空寂寞，此联字字有家，然人无家心更无家，实乃沦落之子寓人篱下，凄苦不言自明。下联可用‘愁思恳愿，忠悬急患悉慈悲’，一上一下首鼠两端对照人情，其心境如何不同一目了然。”
  这一联句也是他对自己仕途夭折、状元笑谈半年来的渗透心情，语调一转又说：
  “当然或是我等自寻烦恼，佛曰苦海无边、回头是岸，也有一联‘迷途远避，退迴莲迳返逍遥’，可此中境界，凡夫俗子自是难以企及，只怕无甚帮助……”
  说着子因转过身，伸手一指二女身后、高悬的金剑碧波画卷，接着继续说道：
  “这儿也有一联‘珍玩璀玮，珠环琕珮璨玲珑’，只是此剑不知真假，不然此联纯属游戏堆砌。”
  “唉，真巧！这下联里有天主的雅名，只是这宝剑我们没见过，得空我们一起问问天园主人。”
  红衣姑娘一阵惊喜，不由笑对蓝衣姑娘说道。
  “妙！妙！对的好、解的也好。”
  说着，从柜台右侧的门帘里面走出一人，此人年纪轻轻，似乎比木子因大不了几岁，也就二十五六岁的模样，紫衣对服、端的不俗。
  两位姑娘一见年轻人开口，笑着问道：
  “二当家是什么时候回来的，天孙公……天主知道吗？”
  紫衣年轻人一抬手，向红蓝二女示意一个眼神，然后对木子因说道：
  “这位公子虽然衣冠俭朴、貌不惊人，却是才华横溢学富五车，在下有幸见识，不知公子尊姓大名？”
  木子因此番混迹京城，日益拮据所得近乎乞讨，一人一犬、饱一顿饥一餐，人模狗样憔悴落魄，枯槁不堪精气神几无，与在姑射山摆弄琴棋书画时，那种潇洒自信、风流倜傥判若两人。
  今见紫衣人彬彬有礼的赞美，只当是客套虚话，因此随口答道：
  “不敢！木某借道而过、好奇而入，附风弄雅之顽疾，已病入膏肓，信口胡诌几句，姑妄一笑置之……”
  木子因此刻、不得不收敛自信，揶揄自嘲一番。
  红衣姑娘嘻嘻一笑：“二当家外出有时，今个儿来的可巧了，这位新客，可是今春状元郎木公子……”
  “啊？原来贵客就是新科状元，哎呦……幸会幸会！”紫衣人抱拳施礼，态度极是尊崇，没有丝毫轻视、讪笑之意。
  “惭愧惭愧！木某名不副实、有辱雅闻，观兄台仪表堂堂，谈吐不凡，必定是一位高人，斗胆讨问名讳上下，可否见告？”
  “木兄谬赞了，小弟虽闯荡世间、偶有小成，然不及木兄之万一，今天赐良机、得遇木兄，幸甚！在下复姓微生，贱名实在不足挂齿，如蒙公子不弃，请里间一坐，再行讨教……请！”
  青年说完，左手挑起门帘，躬身伸右手礼貌示意方向。然后自己在前面引路，转折幽暗处，不时停步回首，小心谨慎介绍不便歉意。
  子因见微生公子、坦诚相邀礼敬有如，尤其是自己半年来、遭受颇多冷眼，朱门酒肉臭，更是见惯不怪，不禁心头一热，欣然随其前往，康康一步不离地跟在后面，倒像是他的一个贴身忠实保镖。
  主客两人穿过一间雅室，走过一段幽香的过道，出门看见一个宽大院落，画面风情令人眼前一亮。
  但见花台水池假山井然有序，东面是一围青青竹林，过小桥转过月门，便是一间宽大客厅，二人自然客气落座，康康立马蜷缩卧于子因脚畔，看来走狗也确实疲倦了。
  有侍女送上茶水，木子因呷了一口随问：“这庄园确是风雅怡人，微生兄莫不是官宦世家？”
  “哪里哪里，这院子乃是我一近亲的官宅，今年初高升礼部尚书，因而换了府邸，虽曰书香园，然早已名不副实，木公子万勿以此类推。皆因当初、大当家取名并求贤若渴，木兄今以状元郎身份到此，也算是添就一段奇遇佳话。
  平时这里是我等、四海朋友的欢聚畅谈之所，日间来往客友甚多，既有君子之交、也有江湖之义，租金食宿旅费等、不过是相逢戏谑之言，木公子尽管长住，切勿当真哦！”
  “多谢多谢！微生兄既有孟尝君之高义，木某却之不恭，打扰处还请微生兄海涵。”
  京都连日的颠沛苦寻，实在是令子因灰心倦怠，加之身上本无多钱，主人既然声明免费，他也就委实不再客气，先住下在说。
  “木公子说哪里话，你我一见如故惺惺相惜，古人云‘相逢何别曾相识’，公子雅人，正是微生仰慕追求的榜样，往后多有请教之处，公子万勿推辞。”