说出来可能没人相信，但土狼十二被狗袭击了。
  那只变成了雕像的狗还活着，当他靠近雕像之时，狗突然间暴起扑向了他，钢化牙齿恶狠狠地咬住了他的大腿。
  他原本能在一瞬间就将狗给爆头，但考虑到这是峰会理事的宠物狗，加上今天发生了太多糟心事，土狼十二没有拔枪，而是把将他大腿咬出了几个窟窿恶犬摁在了地板上，只是这狗的力道大得出奇，让土狼十二不得不怀疑这究竟是一只宠物狗，还是“茧”化星球上的大型猛兽。
  要知道他全身上下都经过了机械化的改造，就连子弹也打不穿的金属被这条宠物狗轻易地咬出了一排牙印，而他不得不卯足了全身的力气才能勉强遏制住机械犬的反扑。
  这让土狼十二不由一阵后怕。
  好在议员觉察到房间里的情况不对就及时将情况告知了安保人员，否则如果遭到了袭击的是理事本人，他们恐怕就要收获一具被啃咬得面目全非的尸体了。
  那也将成为他工作的严重失职，迄今为止，还从未有过任何一届峰会发生过理事死亡的案例。
  事到如今，土狼十二意识到了事情的严重程度，也不得不相信了餐厅主厨那看似荒诞的狡辩——储备的食材，是自己变成了金属。
  就像这条狗一样。
  土狼十二对这条不停朝他狂吠的恶犬有些印象，毕竟带宠物狗来参加峰会的理事本就没有几个，在齿轮酒店，狗需要经过安全审查要比人严格得多，他上次看见这只宠物犬的时候还是在一楼大堂。
  那时他正在与仿生人女服务员交流感情，理事抱着一条温顺的金毛犬从他身后路过。
  土狼十二和狗对视了一片刻，那狗还冲着他吐了吐舌头，欢快地摇着尾巴。
  而在另一边，《和平鸽报社》的记者猫头鹰也遭遇了袭击。
  他正在待镇民为他提供的房间里，哼着小曲儿，把自己打听到的有关机巧星的一切都输入进随身携带的平板电脑里，这些都是极有价值的新闻素材，处处都透露出了这是一个多灾多难，值得被“解放”的星球。
  机巧星的女皇惨无人道地发动了名为『黄金沙漏』的兵器，破坏了星球的地表，每年都有大量机巧星人死在干旱与饥荒之下。
  机巧星就和联合战线所含盖星球一样，急需有人带来改变。
  巧合的是，被视为联合战线精神领袖的段明渊随蓝星的使团一起抵达了这个星球。
  简直就像是……命运使然。
  对，命运。
  猫头鹰眼前一亮，他喜欢这种冥冥之中被注定了的感觉，仿佛存在着某种更高层级的意志，将使命赋予了某一群人。
  这个词语往往会和英雄或枭雄绑定在一起，他知道《和平鸽报社》的读者们也喜欢这类叙事。
  猫头鹰有预感，他在机巧星的见闻一定会在未来很长一段时间成为宇宙间最热门的新闻。
  正当他沉浸在强烈的成就感时，有人敲响了他的房门。
  他回过神，房间外似乎还传来了一些骚动。
  难道绿洲的海盗又打过来了？
  带着这样的疑惑，猫头鹰打开了房门。
  见到门口的妇人，他的心里安定了许多，就在不久前，他还向这些人分享了飞行器上的食物和饮用水，和他们度过了一个美妙的下午，妇人家里有一个十岁的孩子，非常向往宇宙的事，他还送了孩子几张报社的明信片。
  看着孩子如获至宝的样子，猫头鹰也受到了鼓舞。
  “有什么事么？”
  他开口问道。
  回应他的却是冰冷的机械合成音。
  ——“发现异常者，开始治疗措施。”
  但从妇人张牙舞爪的样子却丝毫看不出是想治病救人的样子，她那常年因营养不良而过分瘦弱的身体变得极为敏捷，当猫头鹰反应过来时，妇人的双手已经死死地钳制住了他的胳膊。
  房间外的人听到了响动，也纷纷包围了过来。
  目标自然是他这个外来者。
  猫头鹰还在人群中看见了十岁孩子的身影，不久之前，这孩子还用崇拜的眼神望着他，而现在却只剩下了冰冷与敌意。
  他还观察到了妇人的指甲，那看起来不是人体的构造，而是某种金属材质。
  还有她的手掌，没有人体的温度，寒冷而坚硬。
  猫头鹰奋力挣脱开了妇人的钳制，他只能庆幸自己在成为记者前的职业是星际雇佣兵，尽管如此，妇人的指甲仍在他的胳膊上开了一条口子。
  他奔向书桌，一把拿起笔记本电脑，撞碎了窗户，从土方的二楼一跃而下。
  落地时的震荡让他一愣——脚下的地面不是柔软的沙土，而是金属，磕在地上的膝盖疼得他眼泪都快要出来了。
  但猫头鹰没时间迟疑，一瘸一拐地奔向了停靠在小镇附近的飞行器。
  他听到身后的脚步声，镇民们不想放过他，全都追了上来。
  这个小镇绝对发生了什么！
  不顾一切地逃上飞行器，关闭舱门。
  当飞行器弹射升空，将整个小镇远远地甩在了身后，猫头鹰紧绷的神经才有所松懈，肾上腺素消退后，被妇人指甲撕裂的地方又疼又痒的感觉格外明显。
  猫头鹰立刻取出飞行器上的急救包，然而当他打算对伤口进行紧急处理时，却发现了伤口在他逃亡的这不到五分钟的时间已经“结痂”了——血止住了映入眼帘的是一层薄薄的金属膜。
  异样的感觉仍在持续，他的右手变得沉重且僵硬，受伤右手的五指也渐渐不听使唤了。
  这是……
  传染病？
  猫头鹰的心中涌现出一丝不详的预感，但这也是小镇变故的唯一解释。
  只有传染病才会在极短的时间将小镇上的所有人变成现在这副模样，甚至极有可能这些小镇居民早就患病了而不自知，只是在某种契机下突然间爆发了出来。
  猫头鹰不禁想起了自己曾经访问过的一个星球，星球上的居民信仰兽神，他们视自己为兽神的子民，那些人平时看起来与普通人类无异，但在当地名为“太阳辐射”的情况下，身体就会发生异变，变成人形怪物。
  而机巧星的人们的身体则变成了金属造物。
  必须尽快前往齿轮酒店寻求帮助。
  心中不详的感觉越来越强烈，猫头鹰知道如果他不尽快接受救治，极有可能变成与小镇居民一样的怪物。
  这场旅途显得格外漫长，他将目光看向飞行器外面，尽量分散注意力，但随之而来的发现却让猫头鹰不寒而栗。
  ——变化的不只有小镇上的居民，这个星球的地表也正在发生改变。
  一望无际的沙漠正被金属所取代，那些掩藏于沙漠之下的野兽也发生了内乱。
  猫头鹰见证了食沙兽族群间的相互厮杀，那些在战斗中死亡的食沙兽不一会儿便站了起来，它们拥有了更为坚硬的金属外壳，在落日的余辉中反射着刺眼的光芒，没过多久，这支族群就达成了统一。
  在天黑之前，猫头鹰抵达了地图标记的方位。
  他降落飞行器，笔直地撞进了还未完全金属化的沙漠之中。
  飞行器沙漠上撞出了一个窟窿，破损的部分很快便被重新填满，金属终于填补了所有的空缺。
  而这个星球的另一边似乎也正处于动荡之中。
  整个城市狼烟四起，坠毁的飞行器残骸随处可见，残破的城市就像是刚刚经历过一场战争。
  当猫头鹰的飞行器降落在齿轮酒店楼顶时，受伤的胳膊已经完全愈合了。
  那不再是他原本的身体，而是一个金属手臂，看起来和那些在战场上断了手脚，只能用义肢代替的人没什么两样。
  更让猫头鹰胆寒的是，当他凝视着自己的金属手臂时，脑海中忽然涌现出了“或许这样也不错”的念头。
  有什么东西侵入了大脑，试图将不属于他的念头植入其中。
  齿轮酒店内部也早就乱做了一团，安保人员正在尽力维持着秩序，从工作人员口中，猫头鹰了解到这种疾病的名称——血肉诅咒。
  起因不明，患上这种病症之人，身体会逐渐变成机械，属于人类的意识也会烟消云散。
  他们会对将其他族群称之为“异常者”，展现出极强的攻击性，一旦被患病者打伤，就会被注入病毒，受伤的部分会很快转变成金属与机械。
  已经有许多峰会理事和他们的随行人员中招了。
  袭击他们的是蚊虫的变异体，这些昆虫在被血肉诅咒转化后，变得更具攻击性。
  而在齿轮酒店的大厅，猫头鹰见到了一位受伤最为严重的人。
  那个人除了头颅之外，身体的其他所有部分都被转化成了金属，可即便如此，他却没有丝毫退缩，这位齿轮酒店的安保负责人依旧冲击在第一线。
  这鼓舞到了猫头鹰。
  “我是《和平鸽报社》的记者，以前当过星际雇佣兵，有什么地方是我能帮得上忙的？”
  他主动走向了安保负责人，在猫头鹰眼中，对方就是身残志坚的典范。
  “土狼十二。”
  安保负责人说道，“你的手受伤了，先去隔离。”