段明渊觉得这个时代越来越魔幻了。
  如果你本着和平友好的原则表明自己的身份和来意，他们会抢走你的物资，绑架你和伱的船员，并向你所在的星球索要大笔赎金。
  如果你杀了他们的人，让战斗机器人把死者的兵籍牌带回去，他们反而会慎重地考虑你的建议。
  当然，更极端一些的会在杀掉了强盗之后把他们的脑袋割下来悬吊在村口的木桩上，以示威慑，但那样就未免有些太过极端了，段明渊和游侠号的船员们显然并不是一群极端分子。
  战斗机器人回去不久后，宇宙海盗组织的领导者立刻引起了高度重视，立刻联络了小镇，向小镇的居民表达了最诚挚的歉意，并承诺会将这几个月的物资悉数归还，从此再也不会踏足这个小镇半步。
  这一番交涉再次印证了这真是一个魔幻的时代。
  也从侧面证明了好人如今艰难的生存环境。
  他们会被人拿枪指着，或许还会在没法被压榨出赎金后惨遭灭口。
  游侠号离开不久后，又是一艘飞行器降落在了小镇附近，在镇上的居民们将海盗们的尸体运走之前，身着外骨骼装甲的人匆匆赶到，拿着随身携带的拍摄工具记录下了现场的惨状。
  收集到了足够的第一手资料后，男人终于松了口气，脸上也流露出了满意的笑容。
  “真是美好的一天，不是么？”
  猫头鹰感叹道。
  但周围仍处于惊魂未定的居民们没法和他共情，反而投来了审视变态的眼神。
  他们只知道宇宙海盗的一支巡逻队冲进了小镇，然后在“噼里啪啦”的一阵交火声过后，这里就只剩下了一地残肢断臂，他们也只能强忍着反胃感来将尸体挪到村子外边去。
  因为太过浓烈血腥味会引来栖息于荒漠中的怪物。
  资源匮乏、海盗，还有藏匿在沙子下方的怪物——这就是他们每天的生活。
  “我的飞行器上有水，很多很多的水。”
  猫头鹰微微一笑。
  这下小镇居民们的脸上顿时浮现出了笑容。
  这真是美好的一天，先后有两拨人给他们送来了珍贵的水，更振奋人心的是，镇长不久前告诉他们所有人，绿洲的海盗们再也不会来找他们的麻烦了。
  他们今晚每人都能喝上一大杯水。
  还是没有被风沙浸染，掺杂着怪味的水。
  他们还有什么好奢求的呢？
  “除了水之外，我还带来了一些故事，对了，那些人应该没有对你们提起过他们的身份吧？”
  “可是如你所见冒险家先生，我们镇上恐怕没有能让你感兴趣的东西。”
  “恰恰相反，我对这里的一切都充满了兴趣——我打算用水和故事，来换取一间屋子，还有你们过往的遭遇，”
  猫头鹰开出了筹码，他对此很有自信。
  事实上只要和他打交道的人不是像段明渊那样的废话文学大师，他就总是能与对方很好地交流。
  “我相信你们会对我带来的故事很感兴趣——因为那是这个宇宙里最危险的反叛者的故事。”
  ………………………………
  段明渊一行人在天黑之前抵达了地图上标记的地点。
  呈现在他们面前的依旧是一望无际的荒漠，周围连一个鬼影都看不见，这也解释了为什么绿洲在机巧星地表扎根了这么久，也没能威胁到王座里的贵族。
  哪怕有了地图上的标记，没有特定人员的接引，他们也不可能找得到王座的入口。
  要知道这个星球曾经是宇宙级大工匠的故乡，几乎半数叫得出名字的工匠都是机巧星人，只不过随着机巧星的落寞，越来越多杰出的工匠离开了自己的星球，寰宇公司和闪旗商会为他们打开了方便之门。
  如今的机巧星与大工匠协会之间，也就只剩下了情怀这一种联系了。
  “那么问题来了，谁来接引我们？”
  九月提出了船员们心中的疑问。
  沙漠气候白天酷热难挡，晚上又会冷到让人失温，这里最不适宜人类居住的地区，而他们今天已经在沙漠里奔波太久了，她绝不想晚上在这种鬼地方露营打地铺。
  十九岁少女的皮肤可是很娇贵的，她可不想皮肤干巴巴的，变成一个黄脸婆。
  她现在只想泡一个热水澡。
  三皇子告诉过她，机巧王座的豪华酒店在整个宇宙中首屈一指，那里有最奢华的沐浴套件，如果没有出现意外，她现在原本应该泡在温水里，旁边还有酒店提供的点心。
  “如果不出意外的话，是一只乌鸦。”
  段明渊还记得自己在书院时与那个代号为誓言的引渡人的约定，对方临行前向他承诺等到了机巧星，就会来接引他们。
  当然，前提是没有发生意外。
  誓言先生在离开蓝星前的处境并不好，他说闪旗商会盯上了他。
  那段时间迦洛雅的旗舰还没离开蓝星的领空，天晓得乌鸦与商会代表之间会发生些怎样奇妙的邂逅。
  “你确定是乌鸦没错吧？”
  这是三皇子第一次听段明渊提起乌鸦的事，但这显然不是什么好兆头。
  因为在游侠号启航之前，他突然看见了一条奇怪的朋友圈。
  『今天是乌鸦宴，据说是蓝星的特色美食。』
  发布者是迦洛雅。
  地点是她旗舰上的宴会厅，她穿着红色的晚礼服长裙，优雅地端着高脚杯，乌鸦似乎被精心烹饪成了两道菜品。
  身体经过了烤制，辅以黑松露酱汁。
  内脏被煎熟后，与面包一起呈现。
  三皇子翻了翻自己的朋友圈，现在还能找到这张照片。
  如今结合段明渊所说的变成了乌鸦的引渡人，他才明白了这张照片的奥秘。
  “誓——言——！”
  九月看见照片，嘴角潸然泪下。
  她的心中的确充满了悲伤，早知道乌鸦在离开云海书院之后会被闪旗商会捉住，还不如在书院里就被他们给吃了。
  这样的死亡还能为他的朋友们带来满足与乐趣，总好过死在敌人手里。
  “别紧张，这桌上的不是他。”
  段明渊一眼就看出了破绽，“迦洛雅说过，她不吃甜食和智慧生物，前者是个人偏好，后者是闪族的教义。”
  至于引渡人是否还活着，就有待他来验证了。
  说着，他打开了手机里的播放器，选择了乌鸦的嘶鸣声，把音量调到了最大。
  嘶鸣声尖锐、沙哑，让在场的所有人都不约而同地皱起了眉头。
  “喂，快关掉，我告你扰民啊！”
  脚下传来了一个熟悉的声音，在乌鸦嘶鸣的刺激下，此人无师自通了“土遁-心中斩首之术”，拉着段明渊的脚踝就把他往沙子里拽。
  “首先，我说了多少次，乌鸦只是拟态！”
  一片混乱中，他们听见了男人的强调。
  当视线恢复清晰时，段明渊等人已然身处繁华的街头，仰头看去，就是三皇子所说的超五星级豪华酒店，只是这大街上除了他们之外，就再也看不见其他的行人了。
  这一次，引渡人誓言将以食沙兽的形态出击。
  食沙兽是机巧星上的特殊物种，以人类与动物的尸体为食，平时潜伏在沙子里，在饥饿时会向路过的商队发动袭击。
  九月只是看了一眼地上的食沙兽就没了兴致。
  一只褐色的大蝎子，一看身上就没什么肉的样子。
  “这是因地制宜。”
  地上的大蝎子说道，在不同的星球拟态为不同的当地生物，这是每一位引渡人都要学会的本事。
  他觉得自己有必要对三皇子手机上的照片进行解释，“虽然商会拦截了我的飞行器，把我抓上了他们的旗舰，但我最终机智地逃了出来，倒不如说，我是搭了他们的顺风车，那个商会发现我逃跑了之后被气得不轻，晚上只能吃乌鸦泄愤。”
  这世上没有监狱能关得住引渡人。
  虽然他们正面战斗力不强，但逃命的本事在宇宙范围内都是一等一的。
  在捍卫了引渡人的名声后，誓言才向众人说起了机巧星的现状，“这是名为『蜃楼』的机关，虽然不知道其中的原理，但是把整个城市都藏了起来，不过你们应该觉察到了这个城市不对劲的地方了吧？”
  “嗯。”
  段明渊严肃地点了点头，“这城市的路上居然出现了这么大一只蝎子也没人管。”
  ……
  短暂的沉默后，蝎子巧妙地把话题继续了下去，“那是因为只有经过了登记的人才能抵达『蜃楼』的另一面，他们根本不必维护治安，如果未经登记者强行用刚才的方式闯入，就只会被埋进沙子里憋死……不过你说的没错，我不能在这逗留太长时间，那个商会代表公报私仇，把我列入到了不受欢迎的名单里。”
  蝎子说道，“后面的酒店就是你们的住处了，进门之后服务人员会向你们介绍会议安排，直到峰会结束前，你们都没法离开酒店了，机巧星的贵族们不喜欢外来者在他们的城市上到处晃悠，值得一提的是，虽然商会并不会直接介入会议，但会议期间的安全将全权由他们负责。
  “换句话说，即使打定了主意要投反对票，也不要在他们面前露出马脚，可别在表决日到来前就被暗杀了。”
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