也不知道过了多久，一个跟村长关系不错的村民靠过来，小声问道，“村长叔，咱们怎么办啊？”
  另外一个年轻人说道，“咱们要不要报官？”
  看着傻兮兮的后辈，村长就来气，一巴掌拍在那臭小子的脑袋上，“报官？报你奶奶的官！都回家给我收拾东西，咱们赶紧跑。”
  待众人散去，村长将儿媳叫来，见四下无人，拉着她的手，小声说道，“秀兰，在地窖里藏着这些日子攒的银子，你拿出来贴身缝在衣服里。”
  秀兰被村长抚摸着小手，一点害羞的意思都没有，反而笑吟吟的点头。
  待儿媳妇也走开，村长则坐在地上气喘吁吁地看着儿媳的背影。
  看着儿媳妇摇晃的翘臀，还有那逐渐隆起的小腹，老村长嘴角咧出了一抹笑意，“儿子没有了，老头子努努力，生个孙子也不是不可以。”
  “反正是要离开的，这一次也算是个机会。”
  “这些年攒下的钱也不少了。”
  正在老村长畅想着美好生活的时候，儿媳急匆匆地跑过来，“爹，地窖空了，墙上还画了个大脑袋！”
  老村长只感觉脑袋嗡的一声，整个人彻底没有了力气。
  刘大头这个畜生，他怎么知道我藏银的地方。
  看着老村长失魂落魄的模样，儿媳焦急地问道，
  “爹，您还有钱么？”
  见村长一言不发，女人焦急道，“没钱我可不能跟您走。”
  老村长怒斥道，“不跟我走？不跟我走，你肚子里的孩子怎么办？”
  儿媳见真的榨不出钱来了，直接甩开老村长的胳膊，瞥了一嘴道，“又不是你的，你激动什么？”
  “我.......”
  老村长一口气没上来，被活活的气死过去。
  村民们一哄而散，谁有心思搭理老村长？
  至于那老村长的儿媳，则坐上了一个壮硕汉子的羊角车。
  ……
  却说刘大头、刘玉堂等人离开刘家沟之后。
  沿着官路一路小跑折腾了十来里路，这才气喘吁吁地放缓了步子。
  刘大头过了当初那股子狠劲儿之后，心里开始害怕了，“玉堂哥，咱们杀了人，偷了村长的钱，咱们可是犯了王法了，以后可咋办？”
  之前大家一门心思跑路，还杀了好几个乡兵，当时凭着一股子热乎劲儿。
  但是这会儿跑远了，心里也开始感觉到害怕了。
  刘玉堂刚才将钱分给了所有人，于是乎所有人都背了官司，算是彻底被他拉下了水，没有了回头路。
  刘玉堂反而不慌不忙。
  环视一拳之后，对众人说道，“我准备去投清河村！找叶东家！”
  哗！
  现场嗡嗡声不断。
  大家伙心里都乱了。
  人家清河村叶东家，那是周围一等一的乡绅，做的可都是合法的买卖。
  整个沧州谁不知道？
  大家伙杀了人，犯了罪，去投叶东家？
  人家能搭理大家伙么？
  这时，一个跟刘玉堂相熟的长辈开口道，“玉堂啊，我知道你想过好日子的心思，可是人家叶东家家大业大的，那是地地道道的良民，怎么可能因为咱们去对抗官府呢？”
  “屁的良民！”
  刘玉堂冷笑一声，但旋即又觉得不对。
  自己这等人，也配嘲笑叶东家？
  当下耐着性子，跟大家伙解释说道，“叶东家不可能是良民，他那么大的买卖，有六龙梁，有百谷堡，有白洋淀，还有偌大个清河村，这样的人物，手底下怎么可能没有点势力？”
  “刚才我不是给大家分了钱了么？到时候咱们把钱交上去，寻求庇护，便有逃生的机会。”
  “况且我听说，叶东家手底下还收拢了一帮子逃兵，山贼，要别人也是要，为什么不要我们？”
  刘玉堂其实也是存着拼一拼的心思，如果叶东家不要他们，他其实也没有其他出路。
  “而且我听说，清河村对于流民的待遇极好，只要去了，就给粮食，还租赁给土地，收的租子也非常低。”
  “最主要是，只要进了叶家，哪怕是最低等的佃户，也优先安排活。我做过牙人，听朋友说，一天起码给几十个大钱！”
  “之前村长那老东西就是怕大家伙富了，不方便他搜刮，所以不让我们去。”
  嘶！
  刘玉堂的话说完，所有人都倒吸了一口冷气。
  这些条件在他们看来，简直就是神仙过的日子。
  “真的只要去了就给粮食么？”
  “还租子特别低，现在这年景，地主不都恨不得把人吃了？”
  “还给几十个大钱？”
  实在是刘玉堂所言，过于匪夷所思，让大家伙不敢相信。
  “一看你们就是一群只知道埋头干活的蠢货，清河村那边儿过来的人，一天比一天胖看不出来么？”
  刘大头道，“玉堂哥，跟他们说这么多做什么？”
  “好言难劝该死鬼，他们不想跟咱们活，就让他们自寻死路去吧。”
  刘玉堂点点头，领着家人和刘大头等人，朝着清河村走去。
  留下其他人面面相觑。
  有人往前跟着走，却被其他人拦住。
  “你傻了！那边儿到底啥情况咱不清楚，但我见过有大队的官兵，万一把咱们抓起来怎么办？”
  那人心动得厉害，呲牙道，“别拦我！就算是被朝廷官兵抓起来杀了，也比饿死强。”
  “说得对，能活命就成！”
  “咱们跟叶东家都是一个地方的，说不准他对咱们念些乡党的情分。”
  “对啊，咱们刘家沟是在关中牵来的，说起来确实是同乡啊。”
  “那我姓叶，是不是没准跟叶东家是亲戚？”
  “走走走！”
  一时间，几百号村民带着美好的憧憬，浩浩荡荡地朝着清河村走去。
  通往清河村的官道被修缮过，道路非常平坦，越往前走越好走。
  路上到时遇到了官兵。
  只是带队的是赵柱，这厮看见之后，知道是来投奔清河村的，这厮不仅没有阻挠，还一路远远的护送。
  别看十几里的路，这群人走得飞快，眨眼间就靠近了清河村的外围。
  只见一座宽大的营地拦住了去路，大营里空荡荡的，一个人都没有。
  众人尚未来得及反应，就听周围的丛林晃动，一阵阵冷风袭来。
  众人都以为是闹鬼了。
  刘大头眨巴眨巴眼睛，满脸恐慌道，“玉堂哥，这是不是闹鬼？”
  “那大营里似乎一个人都没有啊？”
  刘玉堂皱了皱眉，“我也不清楚，我上去看一看。”
  结果刚走了两步，就不知道踩中了什么陷阱，只听咻的一声，人直接飞了起来，然后被绳索直接吊在了杆子上。
  刘玉堂的身躯不停的摇晃，疼得嗷嗷直叫。
  紧接着一道冷漠的声音传来，“止步！再乱动一下，就放箭了。”
  紧接着，空荡荡的营地忽然升起了火把，而在他们周围，则出现了一队队拿着弓弩和刀枪的士兵，恶狠狠的对着他们。
  众人都吓尿了裤子，就连刘大头都觉得双腿发软。
  最为镇定的反而是被挂在杆子上的刘玉堂。
  他在杆子上高声道，“好汉爷饶命，好汉爷饶命，我们是刘家沟的村民，活不下去了，来投奔叶东家。”
  “投奔？不好好在刘家沟种地，来这里投奔什么？”
  “活不下去了，也可以来这里寻活打工，偷偷摸摸的做什么？”
  领队的军官一脸疑惑道。
  刘玉堂见军官一脸疑惑的模样，仔细看了两眼，下意识道，“苟三？”
  “我啊，当初你在我这还干过活呢？”
  那军官诧异的抬头仔细看了两眼，这才反应过来，“你是玉堂大哥？”
  说着，赶忙将他放下来，拉着他的袖子问道，“玉堂大哥，得罪了，你们进入了我们的军事禁区，周围人都知道，夜晚是不允许来此地的，目的是防备有人跟八臂黑龙一样偷袭我们清河村。”
  刘玉堂摆摆手道，“谨慎点好，谨慎点好。”
  那被唤做苟三的军官一脸疑惑道，“玉堂大哥，到底怎么回事儿？这么晚了，偷偷摸摸，还说什么投奔。”
  刘玉堂赶忙将他们村子的遭遇跟苟三说了一遍。
  苟三皱眉道，“这群狗日的当官的，真不是人，您在这里等一会儿，我去禀告上面。”
  说着转身就要走，忽然意识到什么，又转身说道，“这里的规矩严，你们不要乱走。”
  “一个村子的人都投奔我？”
  还在睡梦之中的叶渡被叶大娘叫醒，不停地摇晃着脑袋，试一试自己是不是还在做梦。
  来自己这里打工可以理解。
  整个村子过来投奔？
  叶渡第一反应就是收税的事情热惹起了民乱，毕竟这会儿大家都穷。还提前收割一波赋税，这着实有些匪夷所思。
  所以不敢犹豫，立刻穿戴整齐，出了村子。
  远远地一看，吓了一跳，浩浩荡荡的几百口人，站在营地边上。
  对面的人一看叶渡过来了，立刻爆发出了欢呼声。
  “是叶东家！”
  “我在镇集上见过他哩。”
  “真俊啊！”
  叶渡转过头来，对身边儿的王猛子问道，“到底是怎么回事儿？”
  王猛子将下面的汇报说了一遍。
  叶渡瞪了瞪眼，他一直知道苛政猛于虎，恶吏狠如豺。
  但是没想到他们竟然那么过分。
  还有村长竟然可以打出那么多迷之操作来。
  难怪当初那么多人对自己管理的清河村这么感兴趣呢，原来这里面的油水竟然这么多。
  “这些人检查过吗？周围可有其他人？”
  一边儿匆匆赶来的张大隗答道，“可以放心了，方圆五里，我都谈查过了，没有伏兵，至于百姓也检查过了，除了几把柴刀之外，没有任何武器。”
  “而且刚才也检查了他们的户籍，确实是刘家沟的村民。”
  闻言，叶渡点了点头。
  “来都来了，让他们先进村吧。”
  众人这才老老实实地在一群团练兵马的护卫下进了村子。
  村子里的妇人们，听见动静，有偷偷在窗户看，有穿着衣服站在路边儿观望的。
  都被叶渡派人给轰了回去。
  进了村子，村民们都聚集在打谷场上，一边儿好奇的打量着清河村，一边儿七嘴八舌的议论。
  “哎呀，清河村真的是人间天堂啊，好多女人。”
  “那些女人，长得真水灵。”
  “混账！都什么时候了，还想着女人！”
  “这些女人都是叶东家的，也是你们能觊觎的？”
  刘玉堂忍不住呵斥道，刘大头也跟着一直瞪眼，但是眼珠子却一直往开窗户打量他们的小娘身上瞟。
  几个年纪大的老翁倒是对女人不感兴趣，但也忍不住问道，“真的只要来了就发粮食吗？”
  “听说这里还可以打工？”
  “叶东家，俺们也是从关中迁徙来的，咱们没准还是亲戚呢。”
  这群老人家七嘴八舌，甚是聒噪，吵得叶渡脑瓜子嗡嗡作响。
  叶渡冷着脸，大喝一声，“都给我安静。”
  今日之叶渡，早非昔日可以比拟。
  他这一嗓子，不怒自威。
  外加上周围站着一堆气势汹汹的兵士。
  一时间，整个村子，数百人立刻都老实了下来。
  一个个战战兢兢的看着叶渡。
  扫视了众人一眼，叶渡指着领头的刘玉堂说道，“不知道我们清河村不收男人的规矩吗？”
  被叶渡看了一眼，刘玉堂就浑身颤抖。
  他只觉得，眼前这个高大威猛的男人，就像是一头猛虎一样危险。
  咽了口吐沫，他如实禀告，“叶东家，我们也是没有办法了。税吏猛如虎，贪如狼，往死了欺负我们，根本不管我们死活，一个人就要缴纳数千文，我们凑不出来，便要我们卖田卖地，卖儿卖女，村长又跟外面的富户勾结，刻意往下压低价格。”
  “我们想要逃走，村长便勾结乡兵，揍我们。”
  “听说您义薄云天，爱民如子，我们想着您这里可能是活路，便过来投奔。”
  “若是您对我们不管不顾，我们就只有死路一条了。”
  听完他们这么一说，叶渡也是一脸的惊诧。
  先前听苏灿和张大隗提起此事，只觉得老百姓的日子会困难许多。
  但是他着实没想到，这朝廷的政策，蔓延到百姓这里，会变得如此狠辣。
  尤其是这些可怜的乡亲们亲口告诉他的时候，那种走投无路的冲击力非常之震撼。
  这毕竟是几百口的生命。
  看来皇帝那里确实是出了问题。
  不然绝对不会出现如此愚蠢的政策。
  要知道，皇帝陛下年轻的时候，就曾经组织过北征。
  他是知道民间疾苦的。
  他肯定知道，这种政策一旦下达，百姓肯定会被逼得走投无路，而选择铤而走险。
  这个刘家沟或许只是个开始。
  叶渡又问道，“既然敢来我这里了，想来你们就心里有些底气，你们怎么知道我敢收你们呢？”
  见状，刘玉堂硬着头皮说道，“我先前做过牙人，认识的朋友也比较多，他们说，清河村收留了一些昔日的山贼和逃兵，我觉得您心有大志，所以就来了。”
  叶渡点了点头，继续问道，“那村里其他人呢？”
  刘玉堂继续道，“其他人也逃了，因为我们杀了乡兵，他们没有活路。”
  “你把今日之事，原原本本告诉我。”
  刘玉堂不敢隐瞒，说的非常详细。其实隐瞒也没有什么用，因为今天参与的人实在是太多了。
  说完之后，在叶渡犹豫的功夫，刘玉堂继续说道，“叶东家，整个沧州也只有您能给我们活路了，只要您点点头，我们这几百号人都愿意为您卖命。”
  叶渡轻笑道，“你这家伙倒是头脑灵活，还有这个刘大头兄弟，也有几分勇气，你们可愿意在我这里吃大头兵的饭？”
  “这……”