夕阳西下。
  一架颇为奢华的马车，沿着官道缓缓地行使。
  官道经过修缮和拓宽，两边儿栽种了不少青柳，且官道用的是红砖铺地，非常平稳，不会有任何的颠簸。
  在道路两旁，还有不少新打的水井，乡亲们忙着打水浇地，一脸的喜色。
  而农田的庄稼，也多少有了几分绿色。
  一架中等规制的马车，早就在官道旁的柳林里等候。
  沈峤年左右观望，表情说不出的复杂，在两个美婢的搀扶下，下了车，见那辆马车上的人并未下车，便将目光投向了不远处的压力井。
  这是一种先前没见过的井，十几个娃娃，穿着麻衣，轮番借力，汉子们挑着扁担来接水，而在旁边儿，则有不少妇人等候。
  一旦有了空挡，便抓紧接些水来清洗衣服。
  几乎每个人脸上都有一种满足的笑意，这种笑意在他的坞堡是看不见的。
  坐在马车上的杨长史其实也在观察着周围的变化，许久之后，忍不住一声长叹，还是下了车。
  两个人眼神交汇之后，走到了一处凉亭之中。
  许久许久，都没有人主动开口。
  而是看着农田里耕种的农民，二人都发现，本地的农民似乎比之前壮硕了不少，收拾庄稼的速度也比其他地方的快一些，明显是他们的伙食要优于其他地方的百姓。
  终于还是沈峤年撑不住，先开了口。
  毕竟他年纪大了，精气神跟不上，搀扶着凉亭的柱子率先开口。
  “他们始终没派人去见您吗？”
  杨长史知道，沈峤年所言的，便是叶渡他们一行人。
  而沈峤年之所以这么问，也意味着从始至终没有人去寻过他。
  无奈的摇了摇头，杨长史一脸的无奈。
  “这真的是一帮硬骨头，这么久过去了，便是连一封信都没有。”
  “要是换做旁人，我如何能忍他们那么久，早就给他们发配充军了，到如今.........”
  沈峤年眉头紧皱，表情也相当的疑惑。
  “此事着实蹊跷，他们能挡住调查确实厉害，但也不至于不登门求饶啊？毕竟那么多人等着吃饭呢。”
  杨长史笑着说道，“可能他们心里清楚，动手的人是你跟我吧，我说了，这是一帮硬骨头，打碎了牙齿，也要往自己肚子里咽。”
  “对于他们来说，死要面子活受罪倒是不是不可能，关键是这么久了，也该顶不住了。”
  沈峤年说道。
  杨长史皱着眉头说道，“你说大都督府里，或者中枢，是不是有他们的靠山？莫非是圣人授意？”
  “怎会如此？绝无可能！”
  沈峤年语气十分奠定，“叶渡虽曾是军官，但在军中乃是犯下重罪，侥幸活命已经是侥幸了，如何会有更大的靠山？”
  “而圣人更是不会关注这种鸡毛蒜皮的小事。”
  “况且若是真的有那么大的人物撑腰，又如何会隐忍到现在不作为？”
  杨长史微微颔首。
  到目前为止，叶氏商行表现出来的赚钱能力，有目共睹。
  封条在大门上贴着一天，少赚钱不说，以他对叶氏商行的了解，那些活计的吃喝拉撒他们都是管的，这是一笔天大的支出。
  这还不算，前期购置铺子、修缮百谷堡所花费的钱财，也都是个巨大的数字。
  此外，叶家还有大量的合作伙伴，这些人也是拿出了真金白银去支持他。
  在这个关键的时候，所有人嗷嗷待哺的时候，叶氏商行的麻衣铺子却不能营业，对于叶渡来说，对于李哙来说，这压力绝对非常大。
  更何况，他们买下的百谷堡破烂不堪，听说里面依然在大兴土木，招纳人手，这需要的钱财也是个天文数字。
  而从外地大规模购置货物的商人，也都在沧州等候。
  在这么巨大的压力之下，人家叶氏商行竟然一点怨言都没有。
  根据沈峤年和杨长史的估算，他们根本不可能支撑那么久。
  他们一没钱，二没靠山，是怎么支撑那么久的？
  “你说，他们是不是有其他来钱的方式，比如说六龙梁亦或是草帽生意，可以让他养活那么多人？”
  沈峤年皱着眉头说道，“听说这两处生意也都是非常赚钱的，尤其是草帽，更是在整个北方都非常畅销。”
  杨长史苦笑道，“你问我，我去问谁？这一次整顿服装行业，已经惹来了大都督府的关注，你的意思是让我刻意针对他，再整顿一下草帽和六龙梁？”
  沈峤年连连摇头，杨长史肯定不能这么做，因为不会有好下场。
  杨长史想了想继续说道，“有一种可能，就是这件事情，大都督府插手之后，受影响的，不仅仅是他们叶家，各家的铺子都受到了影响，因此关门歇业者不在少数，他可能觉得对他来说是一件好事。”
  “因为很多竞争对手被干掉了，等到他开门营业的那一天，生意一定会迎来大幅度的增长。”
  “而且现在各家对刺史府的怨言已经非常大了，照这样下去，肯定有人会坐不住，会奔走相告，到时候压力便给到我这一边儿了。”
  沈峤年缓缓转过身来。
  看着一望无际的农田，喃喃自语道，“这件事情成了，我们得罪人，给他们赚取好处了。”
  “也难怪他们在死死的支撑。”
  “可一想到，咱们付出了那么大的代价，让他们坐享其成，老夫这心里就......就.........”
  沈峤年气的面色铁青，“我何尝不知道这个道理！”
  “但现在问题的关键是，他们做的一切都符合大乾律法，甚至不少官员都站出来替他们站台。”
  “所以他们越发的有底气跟我们对抗，摆明了一文钱都不拿。而咱们若是在坚持下去，不仅在他这里拿不到好处，反而会遭到反噬。”
  听到杨长史的话，沈峤年的心里忍不住一顿酸楚。
  顽抗到底！
  叶渡这小子是真的很有本事。
  比如那些派去叶家店铺闹事的人，都已经开始坦白，甚至若不是自己及时切割，都有可能牵连到自己。
  有些事情，根本不用叶渡动手，那些得了好处的邻居，亲朋，会接连不断的登门，甚至逼迫。
  而且，他们本来就是普通的桑农，再加上叶家简单的承诺几句，自然便会倒戈。
  “我还要公务要处理，沈族长有什么话，快说吧。”
  杨长史的语气，充满了无奈，显然对此事，已经有了放下的趋势。
  当然，辛苦了那么久，什么好处都没捞到不说，还得罪了叶渡他们这些实力派，对于杨长史来说，后续的影响是非常大的。
  沈峤年是个狡猾的老狐狸，杨长史的话，他一听就明白。
  “有些事情，一旦做了，便很难回头。”
  “他们既然要顽抗，长史咱们应该加强力度，而不是退缩。”
  杨长史气恼道，“糊涂！你就不怕被反噬吗？大都督府都已经把他们树立为典型了，你莫非要跟大都督府对抗吗？”
  “我看您才是糊涂的那一位！”沈峤年自信满满，如今把沈峤年拉入战车，他自然有所拿捏，但又不会过满。
  当下淡淡的说道，“县官不如现管，咱们掌握着沧州的局势，他难道能掀破天不成。”
  杨长史冷笑一声，“沈族长，我知道你在河北道家族势力盘根错节，但圣人的力量也不容小觑。”
  “别忘了，巡按御史钱象山就在冀州，随时能南下。”
  说罢，一甩袖子，直接离去，丝毫不给沈峤年面子。
  看着杨长史离去，沈峤年表情非常平淡，他知道收拾不了叶家，便是杨长史这等人物，对自己也会逐渐阳奉阴违，所以此时的他没有任何的愤怒。
  只是看着繁忙的百姓，怔怔的出神。
  “叶渡啊，叶渡，你想折腾，我就陪你折腾。”
  沈峤年相当自信。
  因为他们沈家，正如杨长史所言，在本地实力雄厚。
  没有了杨长史，愿意为他奔走的官员也大有人在，做了沈家女婿的权贵，拿着沈家资金支持的官员，也不少。
  所以沈峤年觉得，自己只要下定决心，死的必然是叶家。
  而就在沈峤年准备转身重新登上马车回家的时候，忽然有一个小厮骑着快马赶来，落地之后气喘吁吁的说道，“老爷，老爷，大事不好了，咱们家的水井被人投了泻药，族人用了水之后，大规模的上吐下泻。”
  沈峤年怒目圆睁，瞬间火气翻腾，一只脚已经踩在了马车上，差点直接摔下来。
  “谁干的！谁敢如此挑衅我沈家！”
  “是不是叶家？赶紧点齐族兵，我要灭了他！”
  “老爷息怒，是一个跟咱们家有些关系的地方豪强家的孩子，叫吴小凤，他说您弟弟欺负他，特意给咱们家些教训。”
  “吴小凤？吴老鬼的儿子？”
  沈峤年只感觉脑袋嗡嗡作响。
  他脑袋嗡嗡作响，回忆了半天，自己也没跟吴家有什么矛盾。
  “你有没有搞错？我兄弟都多大年纪了，谁去欺负他一个小子？”
  “到底怎么回事儿，你好好说说。”
  那小厮挠着头，一脸疑惑道，“小的也不知道，他说您弟弟去他的地盘打井，他觉得这是瞧不起他们吴家，上前阻挠，便将他揍了一顿。”
  “这一次只是给您一个教训，下一次投的就不是泻药，是毒药了。”
  “那小子还说，他投的泻药，都是其他村子的，跟沈家没有关系，就算是打官司，也怕您！有本事您就派人杀了他！”
  “胡言乱语！我沈家人怎么可能跑到他吴家的地盘去打井！”
  “还有，他仗着老子是吴老鬼，就以为老夫不敢杀了他么？”
  “罢了，怎么收拾他以后再说，你现在赶紧通知族人，不要用井水！”
  不一会儿沈福也气喘吁吁的赶来了。
  “老爷，现在不是用不用井水的问题啊！”
  “是咱们族人腹泻的问题，也不知道这小子用了多大的量，有些人的腹泻根本止不住！”
  沈福的话还没说完，就听沈峤年吼道，“我用你是做什么的？”
  “腹泻不会去赶紧寻大夫！”
  “好好好，我这就去！”沈福不敢耽搁，赶忙下去做事。
  当只剩下马夫和几名亲随，沈峤年只感觉心口剧痛。
  如今干旱，沈家霸占了不少水井，专供沈家人使用。
  所以有些水井并不在沈家内部，而是在附近的村落里，这才给了吴小凤机会。
  如今被人投了泻药，导致沈家人不停的腹泻，对于当地的百姓来说，不知道有多开心。
  纷纷拍手称快，说这是现世报。
  而不能真相的沈峤年，此时唯一能想到的是，就是叶渡的报复。
  自己的家人根本不可能跟一个孩子产生牵连。
  为什么吴老鬼的儿子会忽然给自己的族人下泻药？
  极有可能是这小子被叶渡给蛊惑了。
  越想越气愤的他，最终还是没有直接打上门去。
  这种事儿，人家既然做了，怎么可能承认？
  而且打官司也没有门路，这些水井都不是沈家的，而是人家村子的。
  朝廷有规定，干旱时期，每个村子守着特有的几个水井，其他人不允许使用，是他们沈家仗着权势逼迫百姓让步。
  真的把关系打到衙门口去，自己不仅没有道理，反而弄一身骚。
  等到沈峤年返回家族，发现腹泻的族人实在是太多了。
  茅厕根本用不过来，很多人直接在院子里就开始排泄，导致整个沈家堡臭气熏天。
  看着一个个族人气若游丝，面色惨白的样子，沈峤年气的身体不断地发抖。
  沈峤年咬牙切齿道，“那小兔崽子呢？是谁让他下药的？他人呢？”
  “这小子很精明，犯了事之后，立刻让耆长将他抓走了，报官的是附近村子的百姓，他们已经和解了，赔了几十文钱，马上就要结束了。”
  沈福犹豫了一下，壮着胆子说道，“老爷，咱们族人现在都很委屈，您要不抽时间安抚一下？”
  “安抚个屁！”
  沈峤年冷哼一声，立刻翻身上马，片刻不耽搁地直奔衙门。