宋怀恩凝然不动如山，手中直抵沁之后心的三棱枪尖，却一点点沉下去。
  “退后！”他厉喝一声，长枪抡空收回，遥指身后，座下战马倒退两步。身后两队重盾护卫立刻奔上前来，举盾相护。
  就在那一瞬，跪在地上的沁之一跃而起，挣脱反缚双手的绳索，如一头敏捷的幼兽直奔向宫门。
  “杀了她！”宋怀恩暴喝，反手取弓搭箭。
  我五指陡张，白羽狼毫箭破空而出。
  身后铁弩齐发，箭如疾雨，破空呼啸，射落叛军巨盾，发出夺魄之声。
  一时间，叛军阵前大乱，被逼压在箭雨之下，纷纷举盾抵挡，无暇反击。
  沁之已奔出两丈，陡然被缠绕身上的绳索绊倒，漫天箭矢就落在她身后不到两丈处。
  “沁之，快跑——”我扑上城头，嘶声喊道。
  身后又一轮箭雨急射而出，阻住欲追击的叛军。
  沁之奋力挣跳起来，甩脱绳索，奔向宫门。
  宫门缓缓开启一线，四名铁衣卫驰马冲出，在漫天箭雨的掩蔽下，直冲阵前。庞癸一马当先，俯身掠起沁之，勒缰控马，原地人立而起。战马扬蹄怒嘶，掉头回奔宫门，余下三骑随后相护，绝尘驰还。叛军阵前冲出十余骑重盾甲士，冒死冲过箭雨，追杀而来。
  四骑如电驰入，宫门轰然合拢，落下重锁。
  身后欢声雷动，士气振奋如狂。
  我撑住城垛，這才惊觉两腿发软，一口气几乎喘不过来。
  “娘——”未待我稳住心神，一声童稚尖叫传来，惊得我霍然回头。
  玉岫不知何时趁乱挣脱，跃上城垛，临空摇摇而立。
  变起顷刻，只听孩子尖声哭叫，我张口，却发不出声音。
  旁边侍卫冲了上去。
  我眼睁睁看着侍卫的手只差一线就抓到她衣角。
  她仰头一笑，灿若夏花，宝蓝宫装广袖飘举，没有半分犹豫，就在我眼前化作一抹灿烂流光，飞堕城下。
  “玉岫——”撕心裂肺的狂吼从城下传来，宋怀恩的声音惨然不似人声。
  你听到了么，玉岫？
  你可听到他這一声悲呼。
  眼前似仍有那宝蓝流光闪动，我踉跄一步，恍惚伸手去挽，却陡然陷入黑暗。
  流光，流光……穿过我的手，怎么挽都挽不住。
  玉岫含笑回头，眉目如画，渐渐隐入雾霭中，眼看去得远了。
  不行，我还有许多话要告诉你，不许你就這样走了。
  玉岫，傻丫头，你怎么会不明白——他是百步穿杨的将军，若要杀你，岂会一箭擦鬓而过，那一箭只是不想让你示弱。
  你终究是他的妻，他亦是你结发的良人，虽无两心相悦，却也举案齐眉，为何你不肯信他？
  就为了那一箭，就让你绝了生念，心死成灰，你就這样抛下了所有人，眼睁睁看着你的儿女痛不欲生。
  玉岫，你好糊涂。
  我恨恨一叠声唤她的名字，却一口气息哽在喉间，剧烈呛咳起来。
  “王妃，王妃醒了！”
  眼前人影浮动，垂帘绣幔，已是身在寝殿。
  分明已清醒过来，仿佛仍见到那抹宝蓝流光萦绕。
  心中怔忡恍惚，记不起发生了什么，只是知道，玉岫不在了，连她也不在了。
  她就這样一走，逼我接过這无法拒绝的责任，让我永远负疚，永远愧悔，永远善待你的儿女。
  我掩面惨笑，蓦然一双细柔小手覆上我双手，掌心有少少的温暖，“母妃，你别哭。”
  我一震，怔怔看着眼前素衣散发的少女，她刚刚叫我母妃，沁之终于肯叫我母妃。
  沁之伏在床边，小脸犹带几分苍白，正忧切地望着我，身后围满宫女医侍。
  我望着眼前小小少女，伸手抚上她清瘦面颊。
  她笑了起来，眼泪却大颗大颗滚落。
  “有没有伤到你？”我忙托起她小脸，拭去她满脸泪水。
  沁之摇头，一下张臂抱住了我，放声悲泣。
  那日徐姑姑与阿越带了她们赶往慈安寺，广慈师太立即开启后山地宫，让她们藏匿进去。
  那是供奉当年宣德太后法身之处，也是皇室最大秘辛之地。世人皆知宣德太后寿终宫中，葬入惠陵，却不知当年太祖弑舅夺位，将母亲一家全部处死。宣德太后从此出家为尼，避居寺中，至死仍留下遗愿，无颜葬入皇家陵寝。太祖遵从宣德太后遗愿，却不忍焚化，终留下太后法身，秘密修造慈安寺地宫以葬之。
  未料徐姑姑与阿越半途受阻，待赶到山下，追兵已至。
  她们一行人仓猝藏身农舍，追兵便在咫尺之外。
  沁之趁徐姑姑不备，骤然奔出后院，将追兵远远引开，令徐姑姑她们得以脱身。
  我倒抽一口凉气，凝视她，“沁之，你不怕么？”
  “徐姑姑年老，阿越姑姑要照顾弟妹。”沁之咬唇，眸子闪亮地看着我，“我有武艺！我爹教过我防身的本事……”
  她眸子一黯，低下头去，似想起了战死边关的爹娘。
  這个孩子，若能生在平常人家，安然成长，该是何其幸福。
  我定定看她半晌，默然将她揽紧。
  “我跑得很快对不对？”她忽然抬头，殷殷望着我，“我会解绳子，他们绑的那个结一点难不倒我，爹爹从前教过我怎样绑猎物！”
  她的眼神，又是骄傲又是凄楚。
  “沁之很勇敢，和你的爹娘一样勇敢。”我微笑，凝望她双眼，“他们在天上看着你，看到你今天的勇敢，必定骄傲无比。”
  沁之笑着，重重点头，将脸埋在我胸前，瘦削的肩头微微发抖。
  我默默抚过她头发，暗暗在心中立誓，从今而后，我再不会让這个孩子受半分委屈，但凡她想要的一切，我必竭尽所能给她！
  我将玉岫的三个儿女交给可靠的老嬷嬷照看。
  次子与幼女尚在懵懂幼龄，不明白母亲去了哪里，只是哭闹不休。
  五岁的长子宋俊文却已经隐约懂事，看到我，如幼兽一般直冲过来，被左右慌忙拉住。
  面对孩子充满仇恨的眼睛，我説不出话，任何言辞在此刻都变得无力。
  這是我第一次不敢直视一个人的眼睛，在這样的目光下，心底渐渐凉透。
  “好好照看這几个孩子，没有我的令谕，任何人不得擅自接近他们。”
  俊文还在拼命挣扎，两个嬷嬷几乎拉他不住。
  我倦极转身，或许，我的确不该再出现在他的面前。
  身后嬷嬷一声痛呼，我愕然转身，见嬷嬷手腕鲜血淋漓，俊文已冲到我跟前，猛地扑向我。
  “你害死了我娘！”俊文扑到我身上，五岁男孩子的力气尚小，却似疯了一般朝我踢打。
  侍卫赶来将他拎开，他仍踢打叫骂不已。
  我被嬷嬷们扶起，冷汗如雨，胸口阵阵抽痛，几乎让我无法站立。
  一旁的幼女被惊吓到，放声大哭，连带那四岁的男孩子也哭闹起来。
  “不错，我就是个大恶人。”我冷冷看他，“宋俊文，你若再吵闹，我就杀了你弟弟；你若不肯吃饭，我就杀了你妹妹！”
  俊文顿时呆了，脸色苍白，胸口剧烈起伏，却不再踢打。
  我苦笑，转头再不看他，径直离去。
  远处昭阳殿里，灯火摇曳，隐隐有宫人身影往来。
  自我记事以来，這昭阳殿还未曾冷清若此。
  姑姑説，昭阳殿是世间最高贵美丽的囚笼。
  宫女小心翼翼搀扶了我，“王妃可要回宫歇息？”
  我仰头看了看夜空中璀璨闪烁的河汉，一连数日都是如此晴空。
  算来，以萧綦行军的迅疾，又无雨水阻断，应当很快就能赶到了。
  我再无迟疑，淡淡道，“去昭阳殿。”
  胡瑶已经瘦得形销骨立，木然坐在妆台前，披散了青丝，任由宫婢为她梳散头发，准备就寝。
  见了我，左右宫婢忙躬身行礼，无声退了出去。
  胡瑶回头，木然看我一眼，痴痴笑了笑，神色漠然，兀自转身呆望镜中。
  我走到她身后，从镜子里看她。
  她不施脂粉的脸，在灯下越发青白，眼眶凹下，双目黯淡如一潭死水。
  旷寂幽暗的昭阳殿里，只有我与她，隔了一面巨大的铜镜，冷冷相对。
  我伸手撩起她一缕发丝，穿过指间，如丝凉滑。她木然看着我无动于衷，正如宫人所言——皇后已经失了心智，终日缄默不言，除了皇上，再不认得旁人。
  我扬起手，袖底短剑直抵上她修长脖颈，青锋如水，映得她眉发皆碧。
  镜子里，她寂如死水的瞳孔猛的收缩。
  “还知道怕死，可见不是真正痴了。”我抿起唇角，似笑非笑。
  胡瑶的神色变了，眸子一点点亮起来，冷如寒芒。
  旁人相信她会心智全失，我却不信。胡瑶和我是同一种人，纵然赴死也要睁着眼睛。
  我不相信她会用這么怯懦的方式来逃避，所谓心智全失，不过是她求生自保的法子。
  她与子澹不同，她怕死，她还想活下去，或许还想向我复仇。
  “胡光烈安然无恙，正随王爷率军回京。”我手中剑锋逼近两寸，贴上她肌肤，“胡氏忠心护主，前罪可免，往后富贵荣华无虑。你可以安心地去了。”
  胡瑶定定看我，忽仰头大笑，“替我恭贺王爷，恭贺他大业终成，江山一统……你们成就你们的帝业，我与皇上自去黄泉做一对清净夫妻！自此恩怨两清，永不相见！”
  好一个恩怨两清，永不相见。
  知我者胡瑶，若非世事弄人，你我原该是知己。
  我还剑入鞘，淡淡一笑，“黄泉路远，用不着去那里，你们也可做对清净夫妻。”
  胡瑶霍然睁眼看我。
  “忘了你们的身份、姓氏、亲族、过往，从今往后，世上再没有胡瑶与子澹，只有民间一对平常夫妇。”我凝视她，一字一句缓缓道，“诸般恩怨，尽归前尘，山长水远，无爱无憎。”
  胡瑶站起来，身子微微发抖，“你不怕我会复仇，不怕留下后患，坏你们千秋大业？”
  我微笑，“今日我能放你，他日自然也能杀你。”
  她不语，目光如锥，仿佛想将我看个透彻。
  我亦沉静看她，看着這个被我夺去儿子的女人，這个将要带走子澹，与他共赴余生的女人。
  “就算你放过我们，我也终生不会原谅你。”她倔强的仰起脸。
  “我无需任何人原谅。”我笑了，面对這样一个通透的女子，反而可以坦然説出实话，“放你走，不过因为你是子澹的妻子。后半生江湖多艰，只有你能陪伴守护在他身边，也算替我了却平生大憾。”
  “你为了他，宁愿背叛王爷？”胡瑶目光变幻，复杂莫明，“王爷岂会容你放走我们？”
  我蹙眉，不愿与她多做解释，只淡淡道，“王氏经营多年的根基，总还有些用处，就算王爷也未必能掌控一切。今晚之后，将会乾坤翻覆，帝后自有帝后的命运。你只需记住，从此你再也不是胡瑶，他亦不是子澹。”
  我冷冷看她，“若是你们忘不掉……除去一对民夫民妇，也不会很难。”
  胡瑶瞳仁收缩，薄唇紧抿，“你既能瞒天过海放过我们，为什么，当日不能放过一个孩子？”
  我微微笑了笑，只觉无限疲惫，“当日若留下小皇子，早早泄露這番布置，还能有今日的生机？我费尽心机，逼着子澹活下来，无非就是为了今日。”
  为這一天，我已等了许久——我答应过他，总有一天还他自由，让他逃离這冰冷的宫闱，隐姓埋名，远遁江湖。”
  我亦曾渴盼有這么一天，与所爱之人携手归隐，结庐南山，朝夕相守。再没有血腥，没有权谋，没有皇图霸业，只有我与他执手偕老。
  這个心愿，藏在我心底不为人知的地方，已经永远没有机会实现。
  胡瑶神情震动，定定看我，目光复杂变幻，终究只是一声长叹，“从前你为王爷背弃他，如今又为他背叛王爷……世间竟有你這样无情的女人！”
  “王儇从未背叛任何人。”我缓缓抬起手，按住胸口，“我只忠诚于自己的心。”
  胡瑶一震，抬眸直直看我。
  我此生已经占尽诸般荣宠，生在如此门庭，嫁了如此夫婿，育有如此佳儿，更将成就开国皇后传世之名……上天待我何厚，若説还有什么抱憾，那不过是深藏心底的一点隐秘向往，向往宫墙之外，白云之下，江湖之远，一个梦幻空花般，不可触及的梦。
  這也是姑姑，是历代后座上那些孤傲高贵的女子，为之抱憾终生的心愿。
  昔年太祖弑君夺位，诛杀前朝皇室，晚年诸位皇子却为承嗣争斗，引发血流宫闱，惨祸连连。太祖深为惶恐，担心报应循环，将来子孙重蹈前朝灭顶之灾。奉圣四年，太祖皇帝下令重修西宫，建造三宫九殿十二楼阁，金瓦飞檐，殿阁绵延，潢潢富丽。然而，在這重重宫阙掩蔽之下，却是太祖皇帝苦心为后世子孙留下的一条生路，在崇明殿西阁修造秘道，直通宫外一处隐秘安全之所，可避水火刀兵，在万不得已之时，保全性命。
  這个秘密只在历代帝王口中传延下来，世世代代，由效忠皇室的内廷秘史尽忠守护。
  传至顺惠帝时，這个秘密却落入了明康太后王氏手中。
  明康太后是我的家族中迄今最杰出的女性先辈，一力辅助两位皇帝，平定诸王之乱，巩固王氏世族首领的权威，将整个家族推上顶峰。从她那一代起，崇明西阁的秘密就成了王氏历代相传的秘辛。父亲直至离去之前，才将這个秘密传给我。当时我曾不以为然，对太祖皇帝精心修造這样一条逃离的秘道颇觉不屑。
  直至子澹登基，变乱频生，看他苦苦挣扎于這般困境，我终于渐渐明白了太祖皇帝的苦心，也懂得了他晚年的孤寂心境。這条秘道，连通的不仅仅是一线生机，更是身在权力之巅的帝王，对自由的向往。
  路的尽头，便是自由和。