吴谦将我押至行馆软禁，里里外外派了大队军士看守，将个小小行馆守得铁桶一般。
  再次踏进熟悉的庭院厅堂，景物一切如旧，我却从主人变成了阶下囚。
  我微微笑着，泰然落座，朝吴谦抬手道，“吴大人请坐。”
  吴谦冷哼一声，依然面色如土，形容狼狈不堪，“好个豫章王妃，险些让老夫着了道！”
  我向他扬眉一笑，越发令他恼怒难堪，朝我冷冷道，“念在往日情面，且容你在此暂住，望王妃好自为之！若敢再生事端，须怪不得老夫无礼了！”
  “若説往日情面，那也全靠大人辅佐家父，对我王氏忠心耿耿。今日更蒙大人厚待，本宫愧不敢当。”我含笑看他，不恼不怒，直説得吴谦面色涨红。
  “住口！”他厉声喝斥我，“老夫堂堂学士，无奈屈就在你王氏门下，半生勤勉为官，却升迁无望！你在晖州遇劫本非老夫之错，待我专程入京请罪，竟被左相无端迁怒，非但严辞呵斥，更扣我奉禄，令我在朝堂中颜面扫地！若不是右相大人保奏求情，只怕连這刺史一职，也要被跋扈成性的令尊大人削去……”
  他一径的怒骂，我却恍惚没有听得进去，只听他説到父亲因我遇劫而发怒——父亲，果真对我的事情如此在意么，当初我离京远行，他不曾挽留；而后晖州遇劫，也不见他派人救援；及至在那封家书中，他也没有半句亲呢宽慰之言……记得幼时，父亲无论多么繁忙，每天回府总要询问哥哥与我的学业，常常板起脸来训斥哥哥，却总是对我夸赞不已，最爱向亲友同僚炫耀他的掌上明珠。及至将我嫁出之前，他都是天下最慈爱的父亲。
  至今我都以为，父亲已经遗忘了被他一手送出去的女儿，遗忘了這颗无用的棋子。我的生死悲欢，他都不再关心，毕竟我已冠上旁人的姓氏……可是……
  眼底一时酸涩，我侧过头，隐忍心中酸楚。
  吴谦连声冷笑，“王妃此时也知惧怕了？”
  我抬起眼，缓缓微笑道，“本宫很是喜悦……多谢你，吴大人。”
  他瞪了我，略微一怔，嗤然笑道，“原来竟是个疯妇。”
  “费尽心机擒来个疯妇，只怕新主子看了不喜。”我淡淡道，“倒让你白忙一趟了。”
  吴谦脸色一青，被我道破心中所想，恼羞成怒道，“只怕介时三殿下未必还瞧得上你。”
  子澹的名字从這卑鄙小人口中説出，令我立时冷下脸来，“你不配提起殿下。”
  吴谦哈哈大笑，“人説豫章王妃与三殿下暗通款曲，如今看来，果然不假。”
  我冷冷看着他，指甲不觉掐入掌心。
  “既然王妃的心已经不在王爷身上，老夫就再告诉你一个喜讯。”吴谦笑得张狂，往日文士风度已半分无存，“謇宁王大军已经打到础州，接获老夫密函之后，已亲率前锋大军分兵北上，取道彭泽，绕过础州，直抵长河南岸，不日就将渡河。”
  掌心一痛，指甲咯的折断。
  “不可能！”我缓缓开口，不让声音流露半丝颤抖，“彭泽易守难攻，叛军岂能轻易攻克。”
  吴谦仿若听到了天下最可笑的笑话，仰头大笑不止，“王妃难道不知，彭泽刺史也已举兵了？”
  我喉头发紧，一句话也説不出，心口似被一只大手揪住。
  “一旦謇宁王渡河入城，饶是你那夫婿英雄盖世，也过不了我這晖州！”吴谦逼近我跟前，施施然负手笑道，“那时勤王之师攻下础州，直捣临梁关，自皇陵迎回三殿下，一路打进京城，诛妖后，除奸相，拥戴新君登……”
  他最后一个字未能説完，被我扬手一记耳光掴断。
  這一掌用尽了我全部气力，脆响惊人，震得我手腕发麻，心中却痛快无比。
  吴谦捂脸退后一步，瞪住我，全身发抖，高高扬起手来，却不敢落下。
  “凭你也敢放肆？”我拂袖冷笑，“还不退下！”
  吴谦恨恨而去，留下森严守卫，将我困在行馆内，四下皆是兵士巡逻。
  我久久端坐厅上，一动不动，全身都已僵冷。
  “王妃！您手上流血了！”玉秀一声惊叫，将我自恍惚中惊醒，低头见掌心渗出血丝，竟被折断的指甲刺破，我却浑然不知疼痛。玉秀捧住我的手，一叠声回头唤人。
  盯着手上伤痕，那殷红越发刺痛我眼睛，方才吴谦的一番话仍在我耳边盘旋不去。假若真如他所言，謇宁王亲率前锋奇袭晖州，截断了通往京城的道路，要在這晖州城下出其不意伏击萧綦……就算萧綦击败了謇宁王前锋，大军在晖州受阻一日，父亲在京城就危险一日。础州面临三面夹击，难以久持，一旦临梁关失守，萧綦未及赶到……父亲、姑姑、叔父、哥哥，我所有的亲人都将陷入灭顶之灾！
  我只觉冷汗渗出，狠狠咬出了唇，也抵挡不了心底升起的寒意。
  手脚阵阵冰凉，所有的恐慌都汇集成一个念头——不能坐视他们危害我的亲人，无论如何也不能……我要去找萧綦！找他救我的家人！
  我霍然起身，甩开玉秀的手，发狂般奔到门口，却被守门兵士迎头截住。
  玉秀惊叫着追上来，将我紧紧抱住。我脚下一软，眼前发黑，紧悬了半日的心直往深渊里坠去，恍惚听得玉秀唤我，却怎么也没有力气回应她……
  仿佛过了许久，妇人轻细的啜泣声传来，我恍惚以为是母亲。
  “可怜她，到底还是个孩子。”那悲悯的声音，听来有些熟悉，却不是母亲。
  一双温软的手覆在我额上，我心中一警，猛的睁开眼，翻手将她手腕扣住。
  她惊跳起来，几乎撞翻身后玉秀托着的药碗。
  “王妃醒来了！”玉秀喜极奔到床前，“王妃，是吴夫人来瞧您了。”
  我头疼欲裂，神志昏沉，挣扎着撑起身子，定定瞧了那妇人片刻，才认出果真是吴夫人。
  玉秀赶紧扶住我，“可吓死奴婢了，多亏夫人及时找来大夫，説是偶染风寒，一时急怒攻心，没有大碍。瞧您這会儿还在发热，快快躺着吧！”
  吴夫人却怔怔绞着手看我，忽屈身向我跪倒，哽噎道，“老身该死，老身对不起王妃！”
  看着她斑白鬓发，我默然思及往日在晖州，她待我的万般殷勤。当时只觉是曲意迎奉，如今换我做了阶下之囚，想不到她仍待我一片忠厚，果然是患难之际，方知人心。
  我叫玉秀去搀扶，她却不肯起来，只伏地流泪叩头。
  我叹口气，起身下地，赤足散发便去扶她。
  她体态丰腴，我一时扶不起来，周身酸软无力，不由软软倚在她身上。她不假思索便将我搂在怀中，我亦轻轻抱住了她。這绵软温暖的怀抱，衣襟上传来淡淡薰香气息，恍然似回到了母亲身边。我们谁也没有开口，只是静静相依，玉秀立在一旁已是泫然。
  半晌，我轻轻退开她，柔声道，“吴夫人，你的情谊，王儇铭感不忘。天色已晚，你回府去吧，不必再来看我，以免吴大人不快。”
  她黯然垂首道，“实不相瞒，老身确是瞒着我家老爷私自来的，老爷他……”
  “我明白。”我含笑点头，让玉秀搀了我起来，也将吴夫人扶起。
  我退开一步，振衣向她行了大礼。
  吴夫人慌得手足无措，我抬眸直视她，“患难相护之恩，他日王儇必定相报。”
  她又是一番唏嘘垂泪，方才黯然向我辞别。我含笑点头，凝视她斑白鬓发，却不知此地别后，再相见又是何种光景。正欲再向她嘱咐珍重，却听房门外有人低声催促，“姑母，时辰不早，姑丈大人将要回府了！”
  吴夫人面色微变，匆匆向我一拜，便要转身退出。
  我诧异道，“门外是何人？”
  “王妃莫怕，那是我嫡亲侄儿。”吴夫人忙道，“老爷命他看守行馆，這孩子心地甚好，对王爷一向崇仰，绝不会为难了王妃。我已嘱咐过他，务必给王妃行些方便……老身无能，也只得這点微末之力。”
  看着吴夫人戚然含愧的面容，我脑中却似有一线灵光，一纵即逝，仿佛记起什么。
  “您的侄儿，可是您从前提起过的牟……”我蹙眉沉吟，“牟……”
  “牟连！”吴夫人惊喜道，“正是牟连，王妃竟还记得這傻孩子！”
  我莞尔，披了外袍，亲自将她送出门外。
  四下守卫果然已经退避到远处廊下，只有一名高大青年守在门边，见我们出来，慌忙欠身低头。我不动声色将吴夫人交到他身侧，抬眼细看了看，不觉失笑——這吴夫人口中的“傻孩子”只怕比我还年长，身形魁梧，浓眉虎目，颇具忠厚之相。
  （下）
  目送牟连护送吴夫人远去，我仍立在门口，等了半晌才见牟连大步而回，远远见了我，驻足按剑欠身。我侧目左右，向他微微颔首。牟连略一迟疑，还是近前行礼道，“末将牟连，参见王妃。”
  左右守卫仍在走动巡逻，我淡淡道，“方才吴夫人遗落了物件，你随我来。”
  説罢我转身径直往房中去，牟连急急唤了两声，不见我停步，只得跟进来。
  转入垂帘后的内室，牟连停步不前，在帘外尴尬开口道，“王妃寝居之处，末将不敢擅入。”
  我取下腕上一副翡翠衔珠朝凤钏，让玉秀捧了出去。隔了垂帘，只见牟连接过手中，低头凝神细看，神色随即一变，满脸涨红，屈膝跪地道：“王妃恐怕弄错了，這副钏子是皇家之物，价值连城，并非姑母所有。”
  我隔了垂帘对他微微一笑，“是么，那就送给尊夫人吧。”
  牟连窘急，“末将惶恐，有负王妃盛意，请王妃收回此物。”
  我依然微笑，“這是昔年明昭皇后御用之物，世间只此一副，其价何止连城。”
  牟连不假思索，语声已隐有怒意，朝我大声道，“请王妃收回！”
  我凝视他刚强面容，心下一线明光亮彻。
  “吴夫人所言不假，牟将军果真是磊落君子。”我拂帘而出，含笑立在他面前。牟连怔住，目光亮了一亮，這才松了口气，忙将凤钏交予玉秀。
  “王妃谬赞，在下愧不敢当。”他向我俯首行礼，低声恳切道，“王妃不必担忧，在下虽位卑力薄，也当竭尽所能，维护王妃周全。”
  “是么？”我笑了笑，陡然沉下脸来，“你身为朝廷将领，不思为国效命，反而投靠叛军，此乃不忠；既已投靠了吴谦，却又违悖军令，暗中维护于我，此乃不义。堂堂七尺男儿，空负一身本领，为何专行不忠不义之事？”
  我话音未尽，牟连早已脸色大变，额头青筋凸绽，黧黑脸膛涨作紫红。
  玉秀惊得脸色发青，连连以目光警示我，惟恐牟连被此言激怒，做出危险之举。我只作未见，冷冷凝视牟连，见他低头按住剑柄，指节因用力而发白，整个人似已僵冷。
  半晌对峙，漫长似寒夜。
  他哑声开口，一字字似从牙缝迸出，“王妃所言不差，牟连空怀报国之志，所行却是不忠不义，人神共弃。然则人各有命，如今回头已晚，牟连亦无从选择……望王妃恕罪!”
  此话出口，再也掩藏不住冷面下的困窘难堪，他猛一顿首，起身掉头，大步而去。
  “命由天，事由人，果真愿意回头，何时都不嫌晚。”我望着他背影，悠悠开口。
  他身形一滞，脚步稍缓。
  “豫章王惜才爱才，不以出身为意，俊杰当与英雄相惜。你托身吴谦手下多年，至今一事无成……”我厉声斥责，不容他有反驳的余地，“难道説，将军十年磨剑，还未踏上沙场半步，今日却要与同袍相残？从前吴夫人説你崇仰豫章王，恨不能追随麾下。如今豫章王大军即将兵临城下，你却要与他为敌么！”
  牟连顿足不前，魁梧背影僵硬如石，听得我最后那句，肩头更是一颤。
  如果以利、以理、以义，都不能令其心志动摇，我亦无计可施了。
  望着那一动不动的背影，我手心微微渗出汗来，心知最后转机就在此人身上了，若此时不能将他打动，只怕以后再无机会。父亲説过，但凡世人，总有弱点可袭……而我对這牟连并无所知，仅仅听闻他崇敬萧綦，一心建功卫国，苦于怀才不遇。這便是他的弱点，是我唯一可击破的地方。
  我叹息，“成魔成佛，或取或舍，只在一念间。”
  “喀”的一声，剑柄上似有铜饰被他握得太重而折断，這声响也惊得我心头一颤。
  牟连转身，定定望住我，满目震动，喉头微微滚动。
  仿佛绷紧的弓弦骤然放开，我心里一松，后背冷汗反而透衣而出。
  “言尽于此，望牟将军好自为之。”我略一欠身，转身步入帘后，留他呆立原地。
  转入垂帘，我忙抚住胸口，只恐急促的气息泄露了自己的忐忑。
  过了半晌才听得牟连沉重的脚步声渐渐远去，连告退的话也忘了説。我倚着屏风，這才长长吁了口气，向玉秀莞尔一笑，“或许我们有救了。”
  玉秀连连拍着胸口，“吓死人了，王妃……你怎么如此大胆，方才若激得他翻脸，可怎么办！”
  我叹口气，“横竖已经到了绝境，不如放手一搏。”
  “那人，果真可靠么？”玉秀惴惴开口，一脸愁苦，“眼下宋将军生死不知，這里连同随行侍女在内，也不过十余名女子，外头守军却那么多……”
  我沉默，方才对牟连的一番试探游説，我亦没有半分把握，手心里何尝不是攥着一把汗。那牟连比我年长，到底也是统兵之人，岂能轻易被我一个小小女子所震慑，又岂能被我寥寥数语所动摇。我所倚仗的，不外有二，一是他心志不坚，二是萧綦的赫赫威名。
  对于一个年轻热血的卑微将领，豫章王的名字恐怕已是一个不可动摇的神话。
  之前我以财物试探，他若是贪婪短视之人，那也绝不能信赖。所幸此人品性端厚，心思缜密，若能为我所用，必是难得的人才……方才见他已经动摇，我及时打住，若是逼破诱劝过急，激起他的抵触之心，反而坏事。
  风寒带来的发热还未退去，再经這一番折腾，我已疲累不支。玉秀忙侍候我睡下，复又放心不下我，执意抱了被衾在外间值守。
  甫一躺下，我便有些恍惚，依稀见一骑绝尘而来，马背上的俊雅少年锦衣雕鞍，神采飞扬——正是哥哥骑了姑姑赐他的大宛名马，正得意非凡地驰来。却听父亲冷冷负手説道：“驯马容易驯人难，烈马亦如良将，你可悟出了驯人之道？”
  耳边隐隐似听得父亲在问我，“你可悟出了驯人之道？”
  我觉得甜蜜雀跃，仿佛回到承欢父亲膝下的日子，依然可以拖着他袖袍撒娇。
  “阿妩悟出了……”我喃喃笑着，翻身拥紧被衾，眼角似有温热湿润，旋即坠入沉睡。
  一夜噩梦频惊。
  四更敲过，耳边隐隐有刀兵交接之声，我恹恹将脸埋入枕衾间，竭力挥去噩梦留下的幻觉。
  忽然间听得房门一声骤响，侍女跌跌撞撞的脚步声闯入，惊慌叫道，“玉秀姑娘快醒醒，有人杀进来了，快叫王妃，快——”
  我一惊，探身坐起，扯过外袍披上。
  “王妃快走，叛军来了，奴婢保护您冲出去！”玉秀赤着脚奔进来，手里抓了一支烛台，不由分説拽了我便要往外跑。随行被俘而来的侍女们惊慌失措跟在她后面，一个个披头散发。
  “都慌什么！”我厉声呵斥，甩开玉秀的手，“给我站好！”
  乱作一团的众人被我厉声震住，停下来瑟缩不知所措。外面果然传来阵阵刀兵喊杀声，听来已经不远，只怕即刻便要杀到這里。我心中急跳，竭力稳定心神，飞快寻思对策——夜袭行馆之人，若非杀我，便是救我。城中除了吴谦，未必没有旁人想杀我。此时敌友难辨，万万不能冒险。
  我立刻走到帘边，见门口守卫兵士如临大敌，刀剑都已出鞘，便回头向众人低声道：“稍后若有变故，我们趁乱闯出去，一直沿曲廊到西厢，经兰庭、过曲水桥、流觞台，便是行馆侧门，平素鲜有人知。你们可记清楚了？”
  我话音还未落，喊杀声已到了门口，竟来得這么快！