“畏威而不怀德，有小礼而无大义。”
  “啧啧……十三个字真是说尽了人性。”
  沿着湖滩一路缓行。
  没片刻功夫。
  走在最前的陈玉楼似乎察觉到了什么。
  忽然停下脚步。
  站在一株古树下，回头遥遥望了眼下方的大湖。
  原本空荡荡的湖面上。
  此刻已经多了一艘大船，正缓缓朝着抚仙湖上驶去。
  见此情形，他忍不住摇头自言呓语的道。
  说实话。
  比起拔剑，他倒是宁可温声劝说，只不过，任何时候都是如此，拳头越大，说出的话都越是让人信服。
  没看那些人，上一刻还疑神疑鬼，这会已经渡船而行。
  “走了，回城。”
  见身后几人一脸若有所思的样子。
  陈玉楼收回目光，长舒了口气笑道。
  不管如何。
  渔民这边算是解决了。
  至于城内百姓，到时候让老掌柜出面说一下，应该就没什么问题。
  毕竟是周蛟闭关前，唯一放不下的事。
  既然答应，终归不能言而无信。
  一行人再不耽误，加快行程，直奔城内而去。
  另一边。
  城内酒楼上。
  红姑娘靠在窗边，柳眉微蹙，眉眼间始终挂着几分挥之不去的忧虑，不时往城外极远处的湖面上看上一眼。
  掌柜的他们一早就出发入湖。
  这转眼都好几个钟头了，一直也没个消息。
  一上午时间。
  她心头就像是压着了块石头，心绪不宁，总担心会出事。
  “红姐姐，别担心了，有陈大哥……唔，两位师兄也在，肯定能相安无事。”
  花灵站起身，伸手轻轻环着她的肩头，笑吟吟的道。
  认识这么久以来。
  在她印象里，红姑娘英姿飒爽，性烈如火，巾帼不让须眉。
  多少江湖人都不如她。
  这还是第一次，从她身上见到如此女儿家忧郁寡欢的气质。
  “毕竟不在身边……”
  红姑娘摇摇头。
  她从十四岁上山，跟在陈玉楼身边已经十年，这么多年里，两人形影不离，生死与共，每一次倒斗都有她的身影在。
  而今，掌柜的亲身涉险，却独留她在城内。
  这让她如何能够安心？
  “陈大哥要是知道红姐姐心意，估计就要心乱了。”
  花灵笑嘻嘻的道。
  听出她话里的打趣，向来冷静的红姑娘，脸颊上一抹滚烫瞬间蔓延到了耳垂和脖颈上，难以言喻的羞恼浮在眼眸里。
  贝齿轻咬红唇。
  正要说话。
  忽然间，她人却是一下僵住。
  瞳孔缓缓放大，惊喜将那一抹羞恼的压下。
  “怎么了？”
  花灵因为角度，视线被半掩着的窗户拦住。
  并看不到楼下情形。
  只是察觉到红姑娘异样，忍不住关切道。
  “掌柜的，回来了……”
  红姑娘深吸了口气，强忍着惊喜，但微微起伏的胸口，却是将她的心思暴露无遗。
  花灵啊了声，快步冲到窗户前轻轻一推。
  低头望去。
  楼外长街上，一行熟悉的身影闯入视线。
  最前方一道青衫身影，即便在无数行人中，也能感受到他身上那股出尘之气。
  “还真是……”
  “走啊，红姐姐，下楼看看去。”
  拉着红姑娘的手腕，花灵迫不及待的道。
  “来了。”
  感受着她的心意。
  红姑娘不禁莞尔一笑。
  情窦初开的小姑娘，虽然刚才还有心思打趣自己，不过见掌柜的安然归来，以为掩饰的很好，不过眸子里的欢喜几乎都要溢出来。
  整个湘阴城不知多少待字闺中的姑娘，对他暗生情愫。
  但掌柜的年少时，一心沉醉于卸岭的械之一道上，遍翻古籍，将那些早已经消失在历史长河中的器械一一复原。
  如今转眼十多年过去。
  他又沉心于修行。
  对男女之事，似乎也不怎么上心。
  几乎从未见他对哪个女子动过心思。
  要是花灵能够入主陈家，其实也不是坏事，三十而立，掌柜的也该成家立业了。
  至于她自己。
  虽然总是拿当年誓言为借口，但她对自己最清楚不过。
  心里早有所属。
  只是，掌柜的究竟是何心思，她却琢磨不透。
  等两人一前一后下楼时，伙计们早已经被惊动，一楼大堂里挤满了人。
  见此情形。
  老掌柜也没了招呼客人的心思。
  好不容易才挤到门外。
  看着一行人安然无恙返回。
  简直有种做梦般的不真实感。
  早上在码头边。
  虽然陈玉楼劝他先行回城，但他哪里放得下心，硬是顶着湖边水风，目送一行人坐船消失在茫茫雾气中后才回头。
  说实话。
  对一行人举动。
  他其实没抱太多希望。
  多少靠水吃饭的老渔户，为了活命，冒险入湖打渔，最终也只落了个船翻人亡的下场。
  陈玉楼是有些来头。
  但龙王爷可不会关你是谁。
  从湖边返回，这一上午他同样心绪不宁，一页账本来回算了十几次也没算明白，最终只能接过待客伙计的活。
  让自己忙起来。
  才不会胡思乱想。
  “陈先生……”
  “老掌柜。”
  陈玉楼抱了抱拳。
  今日湖上一行，真得多谢他跑前跑后，不然光是船都难弄。
  “没事就好，没事就好。”
  见他一如早上离开时，温和平静，身上也没有受伤的痕迹，老掌柜一颗悬着的心总算落回了肚子里去。
  “那个……”
  老掌柜似乎想到了什么。
  只是，刚一开口，他又意识到不太合适，想了想还是算了。
  “我那还有两坛好酒，喝一口？”
  “酒就不必了。”
  陈玉楼摆摆手，“还得麻烦老掌柜您件事。”
  “啥子事也等休息好了再说嘛。”
  他在城里开酒楼，接触的人南来北往，消息也灵通，至少这几年，他还从未听过有人能够入湖还能全身而退。
  去时七人。
  回来一个不少。
  那可是抚仙湖。
  不是后院的小泥塘。
  单凭如此，就绝非一般人能够做到。
  “那要是关于河神的事呢？”
  陈玉楼意味深长的看了他一眼笑道。
  “河……河神？！”
  老掌柜眼角重重一跳，抬起的脚也猛地收回，一脸不敢置信的看向他。
  ‘怎么才能见到河神？’
  昨夜他所问还在耳边缭绕。
  没想到，再次听到河神这两个字，竟然是从他的口中。
  老掌柜盯着他看了好一会，心里早已经掀起了滔天巨浪，难不成他们今日下湖，真的见到了龙王爷？
  这怎么可能？
  老掌柜心里生出的第一念头就是不可能。
  抚仙湖这几年是不太平。
  可龙王爷是何等存在，又岂是想见就能见到的？
  他来建水城，算起来前后也有差不多三十年。
  但就算是祭神上，他也不曾见过河神真身。
  一连深吸了几口气。
  好不容易才压下心中震动，老掌柜讪讪的摆了摆手。
  “这可不能乱开玩笑……”
  “没开玩笑。”
  陈玉楼眸光深邃，一脸平静的道。
  “啥？”
  这下老掌柜也懵了。
  实在是陈玉楼这个人难以揣摩，看不透彻，否则换个人，他只会当他是胡说八道。
  出于谨慎，老掌柜抬手做了个请的手势，意思不言而喻。
  楼下人多眼杂。
  万一传出去，他可担不起非议河神的罪名。
  “也好。”
  陈玉楼点点头。
  跟在老掌柜身后，一路推门穿过长廊，不多时便到了他所住的天井外。
  四周幽静。
  两株古树往上延伸，树冠如云青翠欲滴，刚好将井底一方水池遮住，阳光透过缝隙，映出一池的斑影。
  飘落的枯叶间。
  偶尔还能见到几条小鱼飞快游过。
  “陈先生，您方才说的河神……究竟怎么回事？”
  老掌柜也顾不上其他。
  刚一停下脚步，就迫不及待的问道。
  陈玉楼也不耽误，将之前告知码头渔户的话又复述了一遍。
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  只是。
  简单几句话。
  却是听得他心旌神摇。
  “此事还得麻烦老掌柜您了。”
  “陈先生放宽心……这是好事啊，十数年的太平，我们也总算能过点安生日子了。”
  回过神来的老掌柜，连连摆手。
  湖上风波。
  靠水吃水的渔民首当其冲。
  像他这种开门做生意的同样如此。
  “那就好。”
  见他满口答应。
  陈玉楼也是松了口气。
  “哦对了，老掌柜，还有件事想当面问问。”
  “陈先生尽管直言。”
  “三年前最后一场祭神仪式，当时船上有哪些人你可还有印象？”
  一路返回的路上，陈玉楼都在思索此事。
  大多数疑问，都已经有了答案。
  但其中还是有几处不解。
  正好老掌柜是当年负责押送祭船，又成功活下来的人之一，向他求证再明白不过。
  “当然……”
  老掌柜稍一思索。
  当年往事便浮上心头。
  “每年祭神，护送祭船之人都是由河神指定，我们同时被选定，总共是七个人，但不知道为什么，登船的时候，却多了一个。”
  “我当时还好奇问了一嘴，但庙祝说单数寓意不好，加一个人，也能向河神表示诚意，所以我也就没多想。”
  听着他絮絮叨叨的说起。
  陈玉楼手指随之敲动。
  “原本一路上风平浪静，祭船也顺利抵达了湖心，只等烧香禀告，待河神享用完祭品就能乘船回去。”
  “但那天就跟见了鬼似的。”
  “河神忽然发怒，将船只掀翻，还好我命大，抱住了一块船板……”
  虽然已经过去了数年。
  但那件事实在太过可怕。
  这几年里，他过得备受煎熬，不知道多少次半夜时分，都会从噩梦中吓醒，闭上眼就是那一幕在脑子里浮现。
  一直到他说完。
  陈玉楼这才平静的开口。
  “还有两个问题，老掌柜能否替我解惑。”
  “第一，船上多出的那个人什么模样？”
  “第二个，可否带我去见见那位庙祝？”
  话音才落。
  老掌柜便接过话道。
  “多出的那人，我就记得是个生面孔，而且上了船之后，他就走到一边坐下，衣服遮住脑袋，非要说的话，跟寺里那些大师傅倒是有几分相似。”
  因为临出发前，突然多出一个人。
  对祭神这等丝毫不能马虎的大事来说，放以前简直是不敢想象的错漏。
  所以，他印象还是比较深刻。
  “至于庙祝……陈先生想什么时候见？”
  “自然是越快越好。”
  听到这里，陈玉楼心里其实已经明白，和他最先的猜测不差上下，庙祝在这件事里扮演了关键角色。
  “那就现在？”
  “好！”
  老掌柜发誓真的只是随口一说。
  但完全没想到陈玉楼竟会如此着急。
  如今话已经出口，再想反悔也来不及，只能讪笑着点了点头，“陈先生稍等，我让人去准备马车。”
  “很远么？”
  之前出城都是走路。
  这趟他竟然提出乘车，陈玉楼不禁好奇的问了一嘴。
  “龙王庙修在抚仙湖南岸山下，荒无人烟，距离此地差不多得有十来里路……”
  “那就不乘车了，骑马去。”
  十多里。
  乘车少说一两个钟头。
  陈玉楼当机立断。
  耽误时间是一方面，另外，他有一种强烈的预感，当年伏藏师身死，那庙祝极有可能已经脱身离去。
  见他一口定下。
  老掌柜也不好反驳。
  片刻后。
  一行几人纵马，直接朝城外赶去。
  担心老掌柜年纪大了，陈玉楼还专程派了个伙计骑马带他。
  等出了城一路往南，入眼所及皆是崎岖难行的山路，而且越是往里，沿途所见的人烟越是稀少，只偶尔才能见到几户山民。
  见此情形。
  陈玉楼心思越发沉重。
  按理说，龙王庙作为祭神之地，怎么也不该建在这样的荒郊野外。
  如此看来。
  那庙祝怕是早有图谋。
  以便于得手之后成功脱身。
  差不多半个钟头。
  湖山之间，终于出现了一座红墙乌瓦的建筑，样式与北方寺庙有几分相似，但又融合了藏地石楼的设计。
  “就是那了。”
  望见龙王庙，马背上的老掌柜顿时松了口气。
  这一路上几乎没有歇息过。
  一把老骨头差不多都要颠断了。
  “去叫门。”
  陈玉楼提马走到庙外山路上。
  此刻大门紧闭。
  不知道是不是受这几年湖上不太平的影响，庙里香火明显不够。
  看了眼身后昆仑，低声吩咐了一句。
  不过。
  话音才落。
  他一缕神识已经朝庙内笼罩而去。
  “昆仑，不必了，没人。”
  庙内寂静一片，毫无人气，分明是已经荒废了很久。
  “不应该啊，庙祝从不轻易离开……”
  听到这话，老掌柜还有些不信，下意识替庙祝解释了一句。
  “进去看就知道了。”
  陈玉楼摇摇头，说话间，翻身下马，人已经纵步越过石阶，径直走到门外伸手一推。
  龙王庙并不算大。
  前后两重大殿。
  分别供奉着神位和神像。
  地上都已经积落起了一片灰尘，显然很久无人到此。
  老掌柜越看脸色越是难看。
  因为这地方太过偏僻，大家伙平日拜神也都是在家中，或者提着香火到湖边。
  但他万万没想到，龙王庙竟然会荒凉到这种程度。
  “庙祝平日在后院住，去那找找。”
  这会他也顾不上其他。
  绕过后殿山墙下的通廊，直奔后院而去。
  只是。
  当他急匆匆推开一扇房门时，迎面而来的却是一股阴沉发霉的味道。
  “昆仑，带人散开四下找找。”
  陈玉楼低声吩咐了一句。
  他自己则是径直朝房内走去。
  目光扫过。
  除了一张床铺，桌椅板凳外，简陋的有些惊人。
  四周窗户则是紧闭封锁，估计是常年不开，门栓几乎都已经锈死，空气中尘糜浮动，木梁角落蛛网遍布。
  看这架势，那庙祝少说跑了两年以上。
  收回目光。
  陈玉楼心神一动。
  黄庭宫中神识交织，犹如漫天雨水朝四周蔓延而去。
  此处是庙祝所居，就算人走了，但也一定会留下些许痕迹。
  神识如火照过。
  房间四处立刻无所遁形。
  “嗯？”
  等神识扫过床头靠里的墙壁时，他眉头忽然一挑，下意识睁开眼，在身后老掌柜错愕的目光里，径直朝那一处走去。
  伸出手悄然运劲，一掌拍出。
  咔嚓——
  原本厚重的墙壁，竟是如同一扇转轴门，径直往里推开。
  “这……”
  老掌柜这会已经完全看傻眼了。
  而在四周并无收获的昆仑，也已经赶回，见状，立刻取出火折子，轻轻一吹，火光燃起，然后朝门内举去。
  一蓬火焰跳跃。
  等火光驱散四周黑暗。
  两人凝神看去。
  才发现，门后竟是别有洞天。
  分明被人修建出另一组神庙。
  不错。
  龙王庙本就是依山而建，后院院墙连接着大山，门后连接的赫然是一座石洞。
  空间不算大。
  但麻雀虽小五脏俱全。
  洞内石壁打磨的光滑如镜，有蒲团、石台、神龛、火塘以及……一座造型诡异，风格迥然的神像。
  “火给我。”
  陈玉楼一双夜眼，能够轻易看穿洞内黑雾。
  但他目光在那座神像扫过时，却罕见的闪过一丝凝重、惊诧以及难以置信。
  下意识从昆仑手里接过火折子。
  大步穿过石洞，走到了石洞深处的神龛外。
  借着火光看去。
  那分明是一头人首蛇身，身长羽翅的怪蛇。
  双眼漆黑，似乎并无瞳仁。
  就那么死死盯着闯入此间的两人。
  四目相对，让人不禁有种如坠冰窟，不寒而栗之感。
  “这……羽蛇神？！”
  “西极之国，拜蛇人！”
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