“你说你的家在这儿？”
  “嗯……没错。”
  “在哪？”
  “还要更深入的地方。”
  列车驶入站台，根据广播播报，会在此地停留一段时间，用以维修行驶过程中机械部件的损坏。
  这简直是一个笑话，别说维修人员了，这辆列车甚至没有驾驶员——
  早已有按捺不住困惑的乘客，闯入了驾驶室，内里空无一人，只有无数冰冷的仪器闪烁着蓝红相间的指示灯。
  这辆古怪的列车并没有驾驶员，它似乎有着自己的意志，冥冥之中，有更宏伟的存在驱使着它来到这里。
  此时风雪止息，天穹之上的极光也渐渐淡去，天地间黯淡无光，映入眼帘的只有白茫茫的雪原。
  她们已经真正踏足永夜边境，这是真正荒无人烟的地界，按理来说这样的地方不应该有亚斯兰帝国的车站。
  和这辆列车一样，谜题太多了，而且找不到答案。
  菲忒娜双手抱胸，维持体温——因为她的大衣被少年穿走了。
  少年就在她的身旁，小脸红扑扑的，菲忒娜的大衣显然有些太大了，这让他看起来像只笨拙的企鹅一样。
  菲忒娜望向那片雪原的深处，那里是纯粹的漆黑，很难想象，有人能够在这样的环境下生存。
  大概只有传说中的夜民……
  话虽如此，但菲忒娜还是听出了少年话里的意思，她问道。
  “你也不知道自己家在哪里？”
  “……”
  少年没有回答，只是怔怔注视着那漆黑的深处，菲忒娜见状，暗自叹了口气，没再继续追问。
  倒不是洛尔真忘了，只是在这个时代，永夜边境的范围要比他记忆里的大得多，伊斯蓝领的确在更深处的地方。
  这或许和血棘的休眠有关，这个时期，棘罪公国地界上的许多魔物都在肆无忌惮地活跃着，包括此前那头在天穹显化极光的魔物。
  此时的永夜边境，正是它的猎场。
  少年回忆着天穹之上的那枚瞳孔，脸上浮现出若有所思的神色。
  那枚瞳孔，他好像在哪里见过。
  ……
  “塔雅娜殿下，我们敬重你是帝国勋爵，但这并不等于我们需要听命于你。”
  穿着巫师学徒制服的白发少女冷声说道，她同样出身通天塔，是元素学派的巫师，驾驭着霜之神性。
  元素神性的巫师，通常会有种种显著的外在特征，这是她们与外界元素交感的实证。
  此刻，她正脸色愠怒地注视着面前穿着华贵礼袍的红发女人。
  “宁芙，冷静一点……”
  特莉丝上前，不安地拉了拉少女的袖子，示意她不要这么硬气。
  虽然在永夜边境，驾驭霜之神性的宁芙具有天然的优势，但她此刻面对的，是一位货真价实的战功勋爵。
  北地勋爵，塔雅娜。
  能在亚斯兰帝国通过战功授爵的，无不是从尸山血海中爬出来的狠人物，塔雅娜剑下斩杀的魔物可能比她们这些巫师学徒听说过的还要多。
  起因在于，塔雅娜希望巫师学徒们能够下车，在列车自行修复这段时间，帮助站台防御魔物可能的袭击。
  塔雅娜的态度并不咄咄逼人，甚至有些温和：“这只是一个建议，你们可以不按我说的做，但同样的，后续我也没有义务对你们提供庇护。”
  “殿下，我们可以听从您的指挥……您对现在的情况一定有所了解，能否先向我们稍稍透露一二？”
  特莉丝脸上露出讨好的笑容，试探性地问道。
  塔雅娜睨了她一眼，唇角微微上扬，她温声说道。
  “你们应该发现了吧，有一些车厢消失了。”
  宁芙和特莉丝对视一眼，特莉丝点点头：“的确如此，那些车厢在魔物的侵袭下受损严重，可能考虑到修复的难度，所以就被放弃了……”
  “真的无法修复吗？”
  塔雅娜反问道，明明是在微笑，但那双酒红色的眼眸里没有半分笑意。
  “这……殿下您的意思是？”
  学徒少女姣好的脸上浮现出困惑之色，车厢是否能够被修复，这似乎是一个无关紧要的问题。
  毕竟乘客也相应减少，至少目前看来，现有的车厢并不算拥挤。
  “与其说是放弃，不如说是淘汰。”
  只听见眼前的北地勋爵淡淡说道。
  “你玩过沙盘游戏吗？列车就是我们的领土，每一节车厢代表着我们的城池。”
  “车厢被损毁，就是城池被攻陷，我们的领土只能收缩，生存的空间也会变窄。”
  “这趟旅途才刚刚开始，我们就已经损失了近半的领土，你能明白我的意思吗？”
  巫师学徒们面面相觑，就算是脾气最差的宁芙，眼眸中也充斥着震惊之色。
  这分明是一个残酷无比的游戏，如果塔雅娜的猜测正确，那么先前的魔物只是一道开胃菜。
  永夜前哨，原来真的只是前哨吗？
  “这到底是为了什么……”
  不知道是谁轻轻地呢喃，而塔雅娜已经转身前往下一节车厢，听到这个问题，她稍稍顿住脚步，并未回头，只是平静地说道。
  “这是一个试炼。”