符江东岸营盘，韩祈安正在誊写兵员名册，抬头一看，道：“阿郎回来了，这第五个班头可定了？”
  “到里间说吧。”
  李瑕走进大堂后的公房，将在白岩苗寨的经过说了，问道：“以宁先生如何看？”
  韩祈安表情似有些调侃，道：“阿郎何不答应熊春？人言苗女柔情似水，或许那苗寨姑娘十分漂亮。”
  “他明知我已订亲，故意刁难而已，今日让他一步，往后便要得寸进尺。”李瑕道：“要笼络诸族，‘信’字为先，我岂能对明月背信弃义、再娶他白岩苗寨之女？”
  “熊春或许只是想要阿郎的诚意，阿郎若真答应了他，往后他亦有可能鼎力相助？”
  “我已订了亲，多谈无益。”
  韩祈安莞尔道：“哪怕不谈人品相貌，只看才干，明眼人亦知阿郎前程无量，欲与阿郎联姻之人绝不会少。”
  话到这里，他长叹一声，又道：“可惜呐，正室名份只有一个。”
  李瑕闷声闷气“嗯”了一声。
  他感到有些不堪其扰，心想着高明月若在，早早成了亲，省得总有人想要嫁女联姻。
  此事说来奇怪，前世就从未想过要成家……
  韩祈安也不知想到何事，漫不经心地道：“但阿郎不介意纳妾吧？”
  “嗯。”
  “若熊春愿让女儿给阿郎做妾呢？”
  李瑕淡淡道：“我倒是不介意，他必是不肯的。”
  “那是他还没看明白阿郎的本事。”
  韩祈安说着，起身踱了几步，推开窗，凝视着远处的校场，喃喃道：“一个乡野寨老，眼界不高。”
  李瑕察觉出来韩祈安有些别的话想说，只默默看着他。
  韩祈安沉吟了半晌，开口说起来。
  “为妾者，地位低下，依宋律‘若妻殴伤杀妾，谓殴者减凡人二等’、‘以妾及客女为妻，徒一年半，各还正之’，几与婢女无异。
  高宗朝，名将杨政有妾数十人，皆擅乐艺，但稍不称意，必杖杀之，剥其面皮，自手至足钉于壁上，直至干硬，方举而掷水……可见妾之卑贱。”
  韩祈安说到这里，回过看了李瑕一眼，又道：“不过，世间之事不可一概而论。律例是一回事，人心是另一回事。以妻礼视妾者亦有之，此事分人。
  如哲宗朝，宗室赵宗景欲立妾为妻，先妾逐出门，托为良家女，再娶。且求得哲宗同意，后遭言官弹劾，坐夺开府。
  又有一种妾，称‘通贵之妾’，是为有品级之命妇。
  如韩诧胄，其妾张、谭、王、陈氏皆封郡国夫人，号‘四夫人’；韩世忠之妾周氏、陈氏封郡夫人；张俊之妾章氏、杨氏，封郡夫人。又有蔡京、刘光世、吕颐浩、史弥远等显贵之妾皆有封赠。
  依唐制，亲王通贵之妾可封赠十二人，郡王及一品十人，二品八人，三品六人，四品四人，五品三人。我朝虽无定制，大抵也不脱这范畴，最多者即韩诧胄之‘四夫人’，亦在‘一品可封十妾’之额数内。”
  李瑕道：“受教了。”
  他默念一声，将这“通贵之妾”即“命妇”的概念记在心里，觉得十分有用。
  韩祈安又望向窗外的校场，喃喃道：“我与父亲一直知晓阿郎志向不小，却从不敢问。今日想问一句……阿郎欲为一方诸侯否？”
  他没有回头，只听身后李瑕回答了一句。
  “世道凶险，不敢说能不能成。但我只要还活着，就远不止想活成诸侯。”
  韩祈安身子一颤，缓缓道：“我病体缠身、父亲老迈，怕是最多只能陪阿郎走到成为诸侯那天了。”
  李瑕道：“我这行事作风，走在两位先生前面也说不准。”
  “父亲说……不仅信阿朗的人品才能，还信阿郎的命。”
  “命？”李瑕道：“虚无缥缈之事，说不准的。”
  “阿朗屡克艰险，不是吗？”
  “我信那是我拼出来的，不信命。”
  韩祈安回过身，问道：“不论阿郎信拼或信命，阿郎可知我想说何事？”
  李瑕也不推托，道：“巧儿？”
  “是，我父子一生颠沛，想将巧儿托付于阿郎……此事，本该心照不宣，可惜我不像父亲沉稳，还是想亲耳听一句承诺。”
  “好。只要我活着，必护好她、照顾好她；若我将死，也必安顿好她。”
  “是，阿朗待我们不薄，给我父子援职封地。但我贪心……”韩祈安又道：“我这女儿不漂亮，阿郎愿纳她为妾？”
  “她还小，等年纪到了，只看她是否愿意。她若愿意，‘通贵’与否眼下不敢断言，我将以妻礼视她，相信明月也能待她好；她若不愿，我亦将视她如妹。”
  韩祈安会心笑了笑。
  他长年病着，脸色不太好，但此时似乎是去了桩心事，轻松不少的样子，道：“难怪父亲说不必问。”
  李瑕道：“说清楚也好。”
  韩祈安笑道：“我信我父子二人比那熊春眼界高。”
  李瑕道：“熊春不是眼界高低的问题，而是我尊重了他，他不尊重我。”
  “往后，阿郎有任何事吩咐，皆可向我直言，哪怕是杀官造反。”
  “好。”
  这大概就是说清楚与不说清楚的区别了，也是有无联姻的区别。
  韩祈安重新关上窗户，认真说起正事。
  “要扩充人手，姜饭可任一个班头。而这第五个班头，熊山确实最好的人选，能力、人脉都够，也方便往后征召苗人、僰人。”
  李瑕道：“是，且我还有意招蓦些苗人，需有个熟苗出身的班头。”
  “但这种事，总归是要人心甘情愿才好。”韩祈安沉吟道：“不如由我上山一趟，给熊春开开眼界？”
  李瑕想了想，道：“再等等吧，我觉得熊山会来。”
  “也好，并非只有这一个苗寨……”
  韩祈安念叨着，走了神。
  “以宁先生在想什么？”
  “哦。”韩祈安回过神，道：“听说苗人擅施蛊，阿郎今日拒了那熊春，他不会恼羞成怒吧？”
  “多虑了，哪有这种事……”
  ~~
  白岩苗寨。
  “想什么呢？”罗宝拍了拍熊石的右肩，又窜到他的左边。
  熊石却呆呆的，也没回头。
  “问你呢。”罗宝又道。
  熊石拉过她的手，问道：“你觉得阿爹今日做得对吗？”
  罗宝探头往屋外看了一眼，轻声道：“这可是你问我的。”
  “嗯。”
  “人家李县尉都订亲了，那可是要成亲诶，怎么能毁人姻缘呢？虽然阿米、阿葵她们也很喜欢他，但就是眼馋一下。对了，阿葵还说，想去老寨子找凤婆婆学下情蛊。”
  “别闹。”
  “说笑嘛，说说又不打紧。”
  “真别闹，这不是能闹着玩的事。”
  “好啦好啦，不闹就不闹。”罗宝笑道：“你到底在想什么啊？闷闷的。”
  “其实，李县尉来之前……昨夜大哥就和我说过，想去投巡江手。”
  “啊？你可不许去！”
  “我不去。”熊石道：“我守着你。”
  “嗯。”罗宝手在他面前摊开，转了一下，道：“我给你下了情蛊，让我的小丑汉不能离开我。”
  “哪就丑了？我长得和李县尉也差不多。”
  罗宝眨了眨眼，只是笑，问道：“大哥怎么说的？”
  熊石道：“他说男儿该出去闯荡，闷在这山上过一辈子没意思。”
  罗宝不以为然道：“大哥从来都这样，以前总跑去给商队领路。他下过山，见识得多了，心就野了呗。”
  “他说李县尉能立功，还能弄钱，赏罚分明，是做大事的。”
  罗宝道：“连我这村姑都能看出来啊，这年纪能当县尉，肯定是做大事的啊。”
  “大哥说他一辈子过了就过了，但两个孩子不能再这样，汉不汉，苗不苗的……他想去给孩子们挣个前程。”
  熊石说到这里，挠了挠头，又道：“他说的多，我忘了，反正就这个意思。我搞不懂他，反正我是不去，我跟你就守着寨子。”
  “说到孩子。”罗宝凑到熊石耳边，低声道：“告诉你一件事，我好像……”
  “真的？！”熊石大喜。
  “还没准呢……”