汉中。
  盐库巷，韩府。
  “礼毕，退班，送入洞房！”
  赞礼者高声喊过，时年已四十三岁的韩祈安微觉有些臊，低下头，执着彩球绸带引着他的新娘转向后院。
  一路上，喜娘们带着麻袋让他们踩过，意为“传宗接代”。
  前院酒宴开始，并非大操大办，只简简单单摆了几桌。
  李墉含笑向孔仙所在的几桌人敬了酒。
  “恭喜恭喜！孔安抚得了位好妹婿啊。”
  “同喜同喜……”
  宴过一半，地位最高的转运使史俊因公务繁忙当先告辞。
  之后，孔仙也醉了。
  李墉遂任其余宾客喝酒，扶着韩承绪转到书房。
  “以宁终是续了弦，韩老可安心了？”
  “安心不少啊。”韩承绪开怀大笑，抹了抹眼，“亏得是阿郎做了主。”
  “可惜，恰逢战事，终不够热闹，非瑜亦不在场。”
  韩承绪摆了摆手，喃喃道：“不必热闹，不必热闹……孔家不觉委屈便可。”
  李墉点点头。
  他旁观者看得最清，韩祈安是不愿续弦的。
  但这种事，不由其愿不愿。
  韩家经历金亡战祸，韩承绪这一脉人丁凋零，如今再发迹了，老人想的必然是传承下去。
  韩祈安续弦的是孔仙的妹妹，这婚事，说是李瑕作主，背后则是高明月在牵线，打听到孔氏因战祸耽误了姻缘，随兄在云顶城上蹉跎到二十四岁……
  利州西路安抚使孔仙与李瑕幕府谋士联了姻，往后若有事，势必能影响到孔仙的选择。
  所谓“人脉”，联姻始终是各家族在地方扎下根脉的最有效办法。
  然后渐渐盘根错节，形成难以撼动的参天大树。
  便是他李墉，若有必要，也得与某方势力联姻……
  “孔家不会觉得委屈，以宁乃非瑜第一谋臣，而今，我们已收复陇西。”李墉扶韩承绪在书房坐下，又笑道：“史俊亦答应了嫁女给我家大郎。”
  韩承绪抚须沉吟，疑惑道：“如今看来，李公还认为刘黑马不会答应嫁女？”
  “我自有办法。”李墉神神秘秘一笑，并不正面回答。
  韩承绪会心，笑道：“怪不得你过继长房的子嗣，原是揣着这心思。”
  “宗法为大啊。”
  “李公谋划深远啊。”
  “不是谋划深远。”李墉自嘲道：“早几年便想过，恰逢其会而已。”
  “到时，刘黑马也怪不得李公。”韩承绪笑道：“谁让他先前已拒绝了。”
  李墉走到门边，往外看了一眼，招过心腹守好院子，这才落了座。
  “韩老以为刘黑马能归附了？”
  “算时日，他在凤翔也好、京兆也罢，应已得到消息，那就不难推演出陇西形势。”
  “既知结果，反推很简单，坐镇一方，这是最基础的本事。”李墉道：“不过，只怕这些蒙古附逆还沉浸在往昔的春秋大梦当中，不肯承认他们兵势弱了。”
  “蒙军胜了太多年，一时是不会服气的。”
  “那才好。”李墉道：“我们有弱点。短短几年，收复的疆土太多、太快，人口少，实力积蓄不足，拿陇西已吃力。”
  韩承绪叹道：“阿郎也没办法，蒙哥攻蜀，此收复汉中之唯一时机；浑都海南下，此收复陇西之唯一时机，只能把握。”
  “是，我们的步卒不利于平原作战，根本不可能攻打关中。”
  韩承绪笑笑，道：“一直以来，阿郎都是同样的思路，他称作‘防守反攻’。故而，我虽不知情报。犹敢断言，收复关中一役关键在于，让刘黑马来攻陇西。”
  “如此，不必平原作战，我们的弱点也就不在了。”李墉道：“但若刘黑马不攻陇西，又如何？”
  “那就等。”韩承绪道：“正好给阿郎时日，完全稳固陇西。再吸纳俘虏。一两年后，便可从陇西凑出一支骑兵。”
  李墉点点头。
  “这便是非瑜谋划半年多的好处。哪怕敌人足够冷静，其实是拿我们无可奈何的。”
  “攻也不行、不攻也不行，敌人已无破局之法了。”
  两人对视了一眼，李墉自嘲道：“回想半年前，我还说非瑜周旋于虎狼之间，此计难成，惭愧。”
  “唯一的难处就是放弃浑都海的时机。早了，不足以重创关陇敌军，若晚了，若让浑都海大胜，则无人可敌蒙古骑兵，阿郎把握得很准。”
  “运气不错，正好两败俱伤。”
  韩承绪并不认同，道：“谈谈给临安的奏报吧。”
  他拿起一张纸递过去，又开口说起来。
  “三月时，阿郎奏报称‘北面蒙古或有内战，将加强汉中防务’；四月无事；五月九日，阿郎与汪良臣‘巧遇’于祁山道，五月中旬，报过这场‘小捷’。”
  李墉拿来看过，问道：“今才二十八日，向朝廷奏报收复陇西？太早了吧？”
  “李公之意呢？”
  “五月中旬报祁山之捷，朝廷至少要到六月中旬才能收到，论功行赏在七月中旬，我们该等这个封赏定下。”李墉计算着，缓缓道：“那在……六月中旬之后再报收复陇西之捷。”
  “也好。”
  韩承绪摇了摇头，亦有些无奈。
  宋廷的反应始终就是这么慢，慢到让他无法适应。
  倒不是路途远近的问题。
  打个比方，蒙古从哈拉和林出兵，把大理国灭了一年以后，宋廷还在商议是否出兵支援……又如何是路途的原因？
  “到时，非瑜想举荐王坚镇守陇西。”
  韩承绪眼睛一亮，须臾又沉吟道：“王坚立斩蒙哥之首功，朝廷敢用？”
  李墉抬手一指天，叹息道：“故而要把……换了。换了之后许多事都简单了。”
  “好啊，好啊，阿郎眼下最缺的便是这样能镇守一方的大将……不过，王坚此人只怕是忠于宋廷吧？”
  “故而我说捷报不急着传，能拖就拖吧，多给非瑜一些掌握陇西的时日。”李墉道：“到时汉中隔在中间，王坚与朝廷往来，避不开我们。”
  “拖是能拖，但拖久了恐遭怀疑。另外，也需要战功来从宋廷要好处。”
  “韩老放心，这分寸我会把握。”
  “那此事便拜托李公了。”
  李墉点点头，道：“我近来挂心的一点……非瑜太轻视某些事的作用了。”
  “李公是说？”
  “他称那些为‘迷信’。”
  韩承绪点点头，道：“是啊，哪怕在庆符时，他虽称冥王，终究还是小觑了鬼神对苗疆的用处。便说帅府中的彝兵，也是主母利用阿莎姽收服的。阿郎他……过于理智了，却不知迷惑世人更简单。”
  “我听说李家龙宫便在巩昌，连传两封信让他前往祭祀。”
  “阿郎如何说的？”
  “他说他明白，忙完了便去。这显然远远不够重视，只怕他以为是我要他……”李墉停下话头，郑重道：“这该是他到巩昌之后，首先要做的大事。”
  “不错，这是在陇西打下根基的重要名义。”韩承绪深有感触，点点头道：“国之大事，在祀与戎啊。”
  “此事我来劝他恐事倍功半，请韩老写封信劝他吧……谁？！”
  李墉听到院内有动静，转头喝了一声，只后便听院内传来通报。
  “李公，姜司使有事找你。”
  ~~
  姜饭在酒席上喝了几杯，脸有些红，但并未醉。见李墉回到堂上，当即便上前，附耳说了一句。
  “李公……接回来了，明日该能到城固县。”
  “接来了？”李墉颇为惊讶，“如何能接来？”
  “这边说……月初，循州知州刘宗申设宴为吴公庆生。宴上，我们安排在吴公身边的人偷偷将酒换了，之后发现刘宗申所备酒中含有剧毒，饮之则肝胆俱裂，不敢再让吴公待在循州，当夜遂已假死之计，将吴公偷偷换出循州……”
  李墉不可置信。
  若非亲耳听闻，他实难相信当今大宋庙堂之上，党争已惨烈到此等地步。
  绿林之中尚且少见这种毒杀。
  “假死？那吴公一世名望。”
  “没办法，刘宗申是知州，我们不过四人去循州，情急之下只好出此下策。”
  “多谢姜使司，我明日到城固码头迎一迎。”
  “是。”姜饭拱拱手，如没事人一般，自又回宴上饮酒。
  ~~
  次日傍晚。
  李墉顺江而下，小舟在汉水与大船接舷。
  上了大船，拐进船舱，只见一名老者正坐在那捧书而读……李墉不由潸然泪下。
  “哭甚？”
  “公一生名望重于四海，桃李满天下，而今竟是……孑然一身，孤零零从循州到汉中……”
  回首吴潜这一生，二十二岁中状元，兄弟两人都位登宰执之列，子弟、门生任官无数。
  可到如今，子弟门生贬谪他乡，幕僚散尽……发妻也早已撒手人寰，他到循州时已是茕茕孑立，更何况假死脱身，亡命千里。
  李墉思及至此，泪水更是难以自抑。
  吴潜只是苦笑道：“这不是被你们掳来的吗？其实，我死了也好，不连累子弟前程。”
  他其实是不想被救的，活到六十五岁，哪怕党争失败了，他这一生已经是活得登峰造极，隐姓埋名苟活于世，于他又与死了有何区别。
  李墉见到吴潜眼中的无奈之色，连忙劝慰。
  “请吴公万莫气馁，看看我们收复关中、收复三京……”