临安，丰乐楼。
  “恭喜诸兄、贺喜诸兄，苦等两年有余，终能缺补任官。”刘辰翁团团抱手，为几位友人庆贺。
  “未中榜时盼登科，登科后却盼任官啊。”
  “任了官，又作封狼居胥梦。”昝万寿笑道。
  “好一个封狼居胥梦，当浮一大白！”刘辰翁推杯。
  众人大笑。
  昝万寿是在座年岁最小之人，时年才十九岁。
  他也能算得上是丙辰科中榜，但不是进士……而是武举。
  武进比进士远远低了不止一等，这次汉中有大量官位、且都是高官。这其中昝万寿最低，任城固县县尉。
  当然，这已是运气极好，官家甚至勉励了他一句，要他效仿李瑕少年任官，为国尽忠。
  还是有不少进士瞧不起昝万寿，认为他不该与进士一起入殿，唯独陆秀夫邀他同来丰乐楼。
  想着汉中路远，赴任的一路上也该互相照应，昝万寿欣然而来。
  他在一堆进士中却也不怯场，还能说笑。
  但这是士人聚会，能说笑也无用，很快，众人渐渐又不太理会昝万寿。
  言谈间，诸人或有意、或无意，看向的都是一言不发的陆秀夫。
  陆秀夫时年二十四岁，中进士时才二十一岁。
  真真正正的前途无量。
  他名字清丽，文章清丽，长相也清丽。
  另外，陆秀夫性格极是沉静，矜持庄重。
  此时宴会上，唯独他正襟危坐，姿态端正，不愿引人注目，偏还是成了众人的目光焦点。
  刘辰翁知道陆秀夫的性子，不点他名、他绝不开口说话，遂笑问道：“君实，我听说淮南参议官、兼知杨州的李知州欲请你到幕下？”
  陆秀夫被问了，方才点了点头。
  “是，本与李知州约定，若谋不到实缺，便往淮东。未想到朝廷收复汉中，诚可喜之事。”
  昝万寿侧头瞥了一眼，颇羡慕。显然，陆秀夫这等才干，多的是重臣拉拢。
  那边刘辰翁又问道：“君实打算如何与李知州解释？”
  “何去何从，皆为国做事，不须解释。”
  陆秀夫显然不是个适合聊天的对象。
  刘辰翁却已习惯了，自饮了一杯，又道：“可惜，我们的闻状元明年方能守完丧，赶不上这次任官汉中。”
  “忠孝当两全。”陆秀夫道。
  一旁的胡三省忽然自嘲一笑，道：“说来惭愧，我登科后被任命为吉州泰和县尉，为侍奉家慈，未去赴任。这次朝廷收复汉中，我得召征，本不欲去，却被家慈打骂了一顿。”
  “哦？”刘辰翁讶然。
  “家慈言‘男儿不为国事尽忠，守着一老妇，汝不羞乎？’愧煞我也，此番入汉中，必要立一番功业。”
  刘辰翁叹道：“忠孝难两全啊。”
  陆秀夫道：“忠孝当两全。”
  众人知陆秀夫执拗，皆苦笑。
  刘辰翁知道再聊这些，今日这场酒宴气氛便要凉下来，忙换了话题。
  “今日为诸君饯行，忽忆兴昌四年中秋旧事……彼时，刘声伯流放，披肝谏言；李非瑜赴蜀，迎危而上。如今李非瑜已斩酋主、驱鞑寇、复汉中，镇帅一方。反观己身，寒窗三年，又赴临安科举，碌碌无为啊。”
  “孟会兄，莫如此说，今岁恩科，以孟会兄之才，必能折桂登榜。”
  刘辰翁高声道：“我是说，诸君亦将赴蜀建功立业，当为诸君预贺。”
  他启了话题，便有人问道：“听说，四川李节帅是……丁党？”
  胡三省点点头，道：“不错，我闻如今非‘阎马丁当’，已为‘阎李丁当’。”
  “听闻丁青皮本已拟一份名录，被吴相抢先一步，此事属实？”
  “千真万确，御街有一茶楼，可望到枢密院吏房院门，有人亲眼所见，今日丁青皮与吴相争吵。”
  “丁青皮太跋扈了！”
  “临安城逼仄，茶楼竟也能望到枢密院，朝廷体统何在？”
  “当复汴京。”
  “我等必复汴京！”
  “岔远了……此番幸得吴相挫败丁党阴谋，但丁党着实跋扈！”
  “诸君可知，新任的史转运使，曾知叙州事，如今才几年？李瑕已任帅，史转运使却成他下僚。若非丁党一手遮天，岂能如此？”
  “听闻李瑕年不过十九，比我尚小十岁，若非媚上，如何得帅位？”
  “但李节帅真有大功……”
  “实为王将军之功业，李瑕有几何？何况人品与才干，孰重孰轻耶？”
  “诸君、诸君，我等至汉中，务必警惕，防遭他排挤……”
  昝万寿不由抿了口酒，支耳倾听这些消息，暗道这些书生士人真是了得，竟这般消息灵通。
  堂堂节帅是何门何系，昝万寿以前还真不知道。
  他不由凑到陆秀夫身边，问道：“君实兄，你如何看？”
  陆秀夫到现在身子都没动过一下，淡淡道：“宴饮闲谈不能知事。”
  昝万寿又问道：“何意？”
  “便是天下英杰，聚众议论，也易随波逐流，失了主见。”
  昝万寿依旧不明白。
  陆秀夫道：“制置使由朝廷任命，在任一日，一日便为上官。而我等为官，为国为民，如是而已……”
  ~~
  利州。
  许魁正蹲在田陇边，看许桥头种地。
  如今已是四月中旬，地已经翻好，种子也洒过。许桥头挑了几桶粪水，正在施肥，额头上渐渐满是大汗。
  “呼……呼……我说，许鬼斗，你怎不去种地哩？”
  许桥头施过肥，手里还拿着舀粪旳木勺子，向许魁走了过来，那粪水一滴滴地淌着。
  许魁并不介意这熏天的恶臭，只是把身上的新衣裳脱了，仔仔细细叠好，摆在一边。
  “我的田租出去了。”
  许桥头一愣，挠了挠头。
  一滴粪水便滴在他肩上。
  他感到肩上一凉，忙将勺子甩了两下，把剩下的一点肥也洒进他的地里。
  做完这些，许桥头才一瘸一拐走到许魁边上坐下。
  “那你多划不来，自己种才好，今年免征哩。”
  许魁道：“我要练兵，没工夫。”
  “你这不是没在练兵吗？在这干坐着。”
  “特意告了一天假，来看你。”许魁咧嘴笑了笑，又道：“我接老娘和婆娘孩子过来，他们今日便到，一年多没见了，怪想的……你别弄脏了我新衣服。”
  “瞧你这样，老子还不稀得看。”
  许桥头收回手，又瞄了许魁一眼，只觉这昔日的同乡伙伴大不同了。
  他说不上来，但许魁显然已不再是以前那个傻乎乎的乡下人，杀气、威风，眼睛里还偶尔有些思索之色。
  “桥头啊。”许魁忽然叹息了一声，喃喃道：“孔将军问我，是想留在利州还是去汉中，你怎觉得？”
  “那当然是留在利州啊！”
  许桥头脖子一梗，脏兮兮的手便拍在膝盖上，又道：“祖宗的坟在这里，地在这里！你逃荒这么多年，为的不就是现在这样吗？那话怎说来着……衣……还乡？”
  “衣锦还乡。”
  “就是说。”许桥头一指地上的新衣服，“这不就是……衣锦还乡吗？”
  许魁不说话。
  孔仙与他说“如今我也是用人之际，若你愿意留下，我与李帅禀明，让你在家乡当统领，有何不好？”
  动心吗？当然，家在这里……
  一旁的许桥头还在劝。
  “鬼斗啊，多少年了，多不容易你才回来？就这两月，我们才见几面？怪我，忙着种田。想着等有了收成，娶个媳妇，你就不看看我娶媳妇？还有，我昨个上山，砍了两根好木头，回头把你爹的老屋子修修……嘿，我知道，你本事了，不会住那了，好赖是以前的家，家不就是根嘛……”
  许魁听着听着，忽转头向南看去。
  只见山道上，尘烟滚滚，过了一会，一支千余人的兵马袭卷向北。
  他倏然起身，向那边跑过去。
  “杨奔！杨奔！杨……”
  来不及等许魁到，那杆“杨”字旗越来越远。
  许魁就站在那，想了想，忽转身奔向利州城。
  “喂，许鬼斗！你的衣服……”
  许魁没有回头。
  他身后的同乡、少时伙伴已全然不能理解他的志气了。
  三年从戎，给了他太多的蜕变，他奔跑在田亩间，脑子里全是他的袍泽兄弟，以及营中那艰苦又充实的日子。
  ~~
  汉中，蜀帅府。
  李瑕正埋首案牍，处理着那堆积如山的案子。
  南郑县有人偷了邻居家三只鸡；城固县有醉汉斗殴死了人；勉县有一大户人家想要叛逃蒙古；石泉县一户人家因曾为蒙人做事被群殴至死，又有人称是因争财所致……
  有的案子，李瑕能勾判，有的则须待核查。
  这边他才将十三份批过的卷宗摆开，那边韩承绪又抱着一堆卷宗进来。
  “今日各州县又有五十六宗案子送来；昨夜洋州城失火了，烧了半条巷子，守军救了火，但不知如何处置；蜀道那边，守军看到了蒙军哨马，似在探汉中兵力……”
  李瑕反而笑道：“案子多，恰说明百姓开始信任我们，愿意提出问题了。汉中新复，更怕的是百姓视官府为无物。”
  韩承绪苦笑道：“阿郎真是看得开，可惜这官府还空荡荡。”
  “百废待兴，依我们的计划一步步来便是。”
  “阿郎的计划说先谈人事，想必文臣武将，该在路上了？”
  “我早已去信吴潜。”李瑕道：“文臣武将，会有很多。”
  “怕未必好用，阿郎点名要的史俊史知州就难用啊。”
  李瑕从案牍间抬起头，道：“倒想起一句诗，送与韩老共赏……”
  他目光落处，看不到天地间有多少人正往汉中来。
  但已有预感。
  “我劝天公重抖擞，不拘一格降人才……”