卡布斯克村，进攻部队预定展开线附近。
  伊凡·尼古拉耶夫·安东诺夫远远的就听见前面有人在喊乌拉。
  他好奇的问：“怎么回事？”
  然而没人回答他，坦克的声音太响了，于是伊凡把手伸进舱门，拍了拍车长的肩膀：“怎么回事？”
  车长回头：“什么？”
  看来没有内线的情况下，坦克里的人根本听不清别人说什么。
  皇太子摆了摆手，再次坐直了身体，看着前方。
  终于，他看清楚士兵们在对谁喊乌拉：路上停着一辆吉普车，穿着旧军装的老头正在说着什么。
  坦克开到了吉普车跟前停下，伊凡认出来那老头是罗科索夫公爵。
  “公爵大人！”虽然贵为皇太子，但伊凡还是用了敬称，“您怎么来这里了？”
  老头笑了：“来当步兵连长。我刚参军那会儿干了很长时间的连长，业务很熟的。”
  伊凡好奇的问：“那刚刚他们对您喊乌拉是怎么回事？”
  “啊，现役的年轻人对老上级表达敬意。其实大部分列兵没见过我，他们也不知道为什么要乌拉，反正乌拉了。”
  老公爵停下来，仰着头打量着伊凡：“嗯，除了身子骨有点单薄，看着像个军人。”
  伊凡不知道为什么，想变得更像军人一点，就从坦克上跳下来，结果一下子没站稳差点跪地上。
  老公爵一把抓住他，把他拽起来：“你可小心了，殿下！你这膝盖碰地上，我就要去皇宫礼仪厅接受礼仪考核了。”
  周围听到这话的人都笑了，然后被老资格的司务长赶走：“别笑了！战斗展开！站着不动想吃敌人的炮击吗？”
  士兵们这才向前走去，向展开线走去。
  老罗科索夫捏了捏伊凡的肩膀，问：“你怎么样？殿下？”
  “我实话告诉你，刚刚那司务长一嗓子，我腿开始抖了。”伊凡露出苦笑“这正常吗，罗科索夫公爵大人？”
  “你是第一次参加进攻吧？”公爵反问。
  “如果军校的模拟进攻队列训练不算的话，是的。”
  “那太正常了。我第一次参战的时候，头天晚上就睡不着，翻来覆去的，一闭上眼睛就胡思乱想，心脏突突跳个不停，连带着脖子上的血管和太阳穴的血管也一抖一抖的。”
  伊凡一脸震惊：“真的假的？和我昨晚的情况一模一样！”
  “真的，其实每个人都这样，区别在第二次，勇敢的人第二次还是会紧张，但至少能睡一会。而那些天生适合战场的混蛋，第二次倒头就睡，还打呼噜！”
  伊凡笑了：“真的吗？那我开始期待第二次了。不知道阿廖沙是怎么个情况。”
  “他应该随我，第二次睡得比猪还死。”罗科索夫公爵说。
  这时候破空的呼啸声从头顶传来，伊凡下意识的要趴地，却被公爵抓住动不了。
  “是我们自己的火力准备，不用担心。炸敌人的。”
  话音落下，北边的平原上就腾起爆炸的火光。
  伊凡看着远处：“敌人就在这么近的地方吗？”
  “不算近，快三公里了，好半天才能走过去呢。当然殿下你坐坦克会快一点，老头我就跟着步兵前进。”
  “我也跟着步兵……”伊凡突然低头，看了看自己抖得裤管外面都看得一清二楚的双脚，“算了，我还是坐坦克吧，我感觉走一半我脚就该软了。阿廖沙都在战场上杀了几個来回了，我却这么窝囊。”
  罗科索夫公爵看了看伊凡的双脚，犹豫了一下，还是说道：“你至少没有尿出来，很勇敢了。”
  伊凡也笑了：“我觉得那一定是讨厌阿廖沙的人编造的谣言。”
  “谁知道呢。”罗科索夫公爵看向远处正在被轰炸的敌方阵地。
  沉默暂时笼罩了两人只有远处滚雷般的爆炸声，和天空中不断传来的炮弹呼啸在持续。
  罗科索夫公爵忽然说：“我原本，想给阿廖沙改一个名字的，因为有一首歌你听过吗？叫阿廖沙。”
  伊凡想了想说：“歌词有‘他再不能给姑娘送花，是姑娘献花给他’的那首？”
  “是啊，太不吉利了不是吗？但是后来一想，阿列克谢这个名字，是圣人的名字，根据他出生的时间选的，随便改掉反而会惹怒什么了不得的东西吧。
  “这个想法很不世俗派不是吗？”
  安特人的习惯，名字都是根据出生时间在一张圣人列表里选的，所以重名特别多。
  伊凡笑了：“确实。”
  “现在，只能希望这位阿列克谢圣人，保佑他活到战争结束了。”将军笑着在身前划了个三角。
  短暂的对话之后，两人安静的看着炮兵对远处敌人阵地狂轰滥炸。
  过了不知道多久，一名传令兵跑过来，在皇太子面前下马，敬礼道：“军长让我通知殿下，进攻阵型已经展开完毕。”
  伊凡回礼：“告诉军长，我只是个上尉，不用和我报告，按照他的步调进攻吧。我会在队伍的最前方。”
  “是！”传令兵翻身上马，一溜烟走了。
  伊凡扭头对罗科索夫公爵说：“那我去了。”
  “嗯，我随后就到了。”说完公爵退后一步，对伊凡敬礼。
  伊凡转身想爬上坦克，结果脚抖得太厉害根本爬不上去。
  老罗科索夫公爵上前一步，抓着他的咯吱窝就把他送上去了。
  皇太子站到坦克炮塔后面，把重量全部压在炮塔上，这才低头看罗科索夫公爵：“谢谢。”
  “不客气。”
  伊凡敲了敲坦克炮塔盖，大声喊：“前进！到队列最前方去！”
  坦克开了起来。轰鸣向前。
  老罗科索夫一直目送坦克离开，这才上了自己的吉普车：“走，到第一列步兵前面去，然后斯捷潘伱就可以跑了。该去哪去哪里吧。”
  斯捷潘点点头：“知道了。”
  汽车发动起来。
  ————
  半个小时后，进攻锋面最前方。
  在场的军人都看得出来，前面的弹幕变成了徐进弹幕，这意味进攻快开始了。
  一名连长跑到伊凡的坦克旁边：“殿下！跟我们讲点什么吧！”
  “啊？”伊凡看了看满怀期待看着这边的士兵们，“呃，我……不会啊！以前我讲话，都是人家写好稿子给我的！”
  连长：“那您总得说点什么啊？大家都等着呢。”
  伊凡挠挠头，开口道：“好吧。我是安特帝国皇太子……”
  “听不见！”下面有刺头喊。
  伊凡一下子把音量提高了一大截：“我是安特帝国皇太子，是那位罗科索夫将军，那位白马将军的挚友！他带领部队，已经获得了很多胜利！
  “我不知道能不能像他一样带你们获胜，但我至少——我至少可以和他一样，在坦克上带着你们冲锋！就这样！”
  要求阵前讲话的连长也不知道是不是满意，反正他吹响了开始进军的哨声。
  伊凡拍拍坦克的炮塔：“走！前进！”
  坦克发动起来，向着敌人的阵地开去。
  ————
  罗科索夫公爵在皇太子坦克的右翼，第一道散兵线前面。
  看到皇太子的坦克开始前进后，罗科索夫大喊：“皇太子一马当先了！可萨莉亚的儿子们，前进！”
  说着他拔出老旧的指挥刀，虽然老旧，但是刀维护得很好，反光几百米外都能看到。
  罗科索夫公爵把自己的军帽插在刀尖上，高高举起。
  “跟着我！前进！把军歌唱起来！”
  话音刚落，敌人的反火力准备就落下来，在散兵线中炸开。
  罗科索夫公爵毫无惧色的前进着。
  ————
  普洛森军，第十三攻击机联队一中队队长机听到耳机里传来地面的呼叫：“我们遭到了敌人步兵进攻，我们遭到了敌人步兵进攻。”
  中队长偏了一下操纵杆，飞机倾斜过来，原本被机翼挡住的平原露出来。
  然后，中队长看见了一个很有意思的目标：一辆坦克，挂着非常巨大的旗帜！那旗帜看起来——有点像安特帝国的皇家旗啊。
  中队长打开无线电：“我看到一个高价值目标，中队维持方向，2号跟我攻击。”
  说完中队长就往右一带操纵杆，飞机滚转了一圈反扣下去，进入俯冲姿态。
  中队长打开减速板，标志性的呼啸声响起。
  ————
  听到呼啸的时候伊凡脖子立刻起了一片鸡皮疙瘩。
  他隐约想起来，这好像是敌人的俯冲轰炸机搞出来的动静，叫什么死亡尖啸！
  他一把抓起坦克炮塔上的防空机枪，抬头寻找目标。
  他看到了，太阳方向有两只“黑鸟”！
  伊凡调转枪口，整个人在炮塔侧面蹲下来，以便尽可能的抬高机枪射界。
  他开火了，曳光弹飞上天空。
  然而没有接受过任何对空射击训练的伊凡，根本没意识到应该拉提前量。
  也没有定标尺。
  他完全没有可能击落从几千米高俯冲下来的敌机。
  两架敌机在700米的高度投弹，然后拉起脱离。
  在飞机掠过伊凡头顶的时候，两颗500公斤的炸弹落下来，一枚就插在坦克侧面的地面上。
  伊凡一回头，只听见炸弹的延时保护装置的蜂鸣。
  下一刻，光芒吞噬了他的意识。
  安特帝国皇太子，伊凡·尼古拉耶夫·安东诺夫，阵亡。
  ————
  康斯坦丁·亚历山德罗维奇·罗科索夫公爵清楚的看到皇太子的坦克被爆炸吞没。
  那面以白色和蓝色为主的皇室旗缓缓飘落在青纱帐里。
  公爵闭上眼睛，默念道：“一路平安，皇太子殿下。”
  他睁开眼睛的时候，更多的死亡尖啸从空中传来。
  康斯坦丁抬起头，高举凝聚了自己全部荣耀与军事素养的长剑，直面军事技术的最新进展。
  ——先走一步了，吾儿。
  康斯坦丁·亚历山德罗维奇·罗科索夫大将，阵亡。
  ————
  151临时步兵师师部的列车在一个没什么人的小站停下。
  巴甫洛夫：“说是会车，正好让我们在这里加水。”
  王忠点点头，然后穿过闷罐车的大门跳到站台上。
  “这里还是可萨莉亚境内吗？”他回头问巴甫洛夫。
  “还是。”巴甫洛夫点头，“你看景色也知道了啊，别的地方哪儿还有这么美的草原，这么肥沃的黑土地。”
  王忠点点头。
  不知道为什么，看着下午阳光下的草原，王忠忽然有些惆怅。
  按理说，这儿只是阿列克谢·康斯坦丁诺维奇·罗科索夫伯爵的家乡，而王忠的家乡根本没有这么开阔的草原，景色也截然不同。
  按理说，外来者王忠不应该为一个单纯的地名感到惆怅。
  这时候柳德米拉和涅莉从第二节车厢下来，来到王忠身边。
  柳德米拉：“小时候，你只在骑马的时候不那么混蛋。”
  “诶？”王忠看向未婚妻，“是吗？”
  “是啊，你总是在马上松开缰绳让马儿自己奔跑，然后张开双手，像个傻子一样的感受风。”
  王忠没来由的回想起骑着布西发拉斯时的感觉，还有坐在422号炮塔上时的感觉。
  张开双臂，像个傻子一样拥抱风么——好像，真有点这个意思啊。
  突然，王忠一个激灵，他扭头问涅莉：“我以前……也很喜欢吃酸奶油吗？”
  涅莉笃定的说：“喜欢得不得了，特别是你过世的母亲做的。”
  这个瞬间，巨大的悲伤像续了很久的洪峰，喷涌而来，占据了王忠的心田。
  他明明什么都想不起来，想不起来在田野上奔驰、想不起来母亲做的酸奶油什么味道，但是洪峰过境一般的悲伤却如此的真实。
  为什么会惆怅？
  因为我是阿列克谢·康斯坦丁诺维奇·罗科索夫，我在这里出生，在这里长大，黑土地的乳汁养育了我。
  就算没有了记忆，就算灵魂换成了别的人，我的身体依然记得。
  记得这里的风，这里的一切。
  王忠努力抑制着声音颤抖：“涅莉，拿一个饭盒来。”
  “饭盒吗？”
  “或者别的铁盒，要带盖子的，便于携带。”
  涅莉虽然一脸困惑，但还是转身跑走了。
  王忠向前，越过站台，跳下去，落在黑土地上。
  涅莉拿着饭盒小跑着回来了：“给你！”
  接过饭盒，王忠一用力打开了盖子，把盖子夹在胳肢窝下，蹲下去，抓了一把黑土。
  涅莉：“我去拿铲子。”
  “不！不用了。”王忠制止了涅莉，继续把手插进肥沃的黑土地，小心翼翼的把这第二故乡的土放在铁盒里。
  第三把，一只惊恐的蛐蛐冲出来，跳进了不远处的草丛。
  王忠就这样一把又一把的将饭盒填满。
  泥土塞满了他的指甲缝，填满了他的指纹。
  他的手看起来就像玩泥巴的小孩子的手，脏兮兮的。
  但所有人都沉默的看着他。
  柳德米拉甚至双眼包含热泪。
  格里高利扛着红旗，默默的站在站台上。
  终于，王忠盖上饭盒，用力压紧。他对周围人挤出一个笑容：“这样故乡就一直在我身边了。”
  他抬起头，仿佛第一次眺望可萨莉亚的风光。
  仿佛贪婪的想把一切都印在脑海里。
  他想起无数的张脸，有卡林诺夫卡的不知名老人，有洛克托夫把他从坦克下面救出来的工人师傅，有克鲁根大街43号的阿列克谢耶夫娜大娘……
  最后，王忠看见皇太子伊凡和“老爹”康斯坦丁他们俩站在光里，似乎在说着什么。
  他们在说“一路平安”。
  这个时候，火车的汽笛吓了王忠一跳，他扭头看去，看见满载年轻脸庞的闷罐车从站台对面驶过，驶向王忠离开的方向。
  王忠不顾手上全是泥土，把手搭在嘴边做成话筒，对年轻的面孔喊：“一路平安！”
  151师的战士们一起高喊：“一路平安！”
  舍佩托夫卡纺织工人们送的红旗，迎着风猎猎飞扬。
  (本章完)