末时四刻。偶尔的电光撕裂头顶重叠的阴云，如注暴雨搅起巢湖更多的湍流，渐渐浑浊的湖水在盆地合拢似的空间里上下翻飞、左右激荡。
  几道逶迤而下的光亮里，倾侧姥山岛的湖水掀起数丈高，轰然自四面八方奔涌上岸。阵阵沁骨寒意随之淹没东岸的身影。
  “呕……”来自腹部的颠簸伴着湖水灌入口腔，朱兴盛从苏赫巴鲁的肩头醒转，面色亦苍白了些许，这时呛咳出作呕的声音。
  “你这汉人，当真废物，怎的如此娇气？”苏赫巴鲁皱着眉，呵斥一声，他面色苍白如纸，洞穿左臂的狰狞箭矢不知何时断裂，血水伴着雨水与湖水，在耷拉下去的左臂上肆意流淌。
  而架着朱兴盛的右臂也无意识地颤栗着，显然不久前，姜丽那迅雷似的一刀叫他尚未平复下来。
  朱兴盛未应他，腹部颠簸加剧，面色难看，复又干呕一声，随后手背擦过唇角，轻欸化作苦笑。苏赫巴鲁也不再戏谑，视线穿透漫天暴雨，稍微辨得方向，咬着牙提脚便走。
  却在这时，苏赫巴鲁猛一趔趄，双脚交替地后撤几步，额间汗水渗出，右手挣扎着捂住左臂的伤口。下一刻，身子倒仰栽下，肩头的朱兴盛随之侧飞出去。
  朱兴盛自那边拾起身，身形微微晃了晃。雨水浇下，他感觉额头沉重，面颊耳垂几分滚烫，这是温病的征兆，在眼下亦是相当糟糕的征兆。
  自己到底经不起多少折腾，一场兜头暴雨、一阵昏迷时的颠簸，尚未去处理左君弼之后的事情，身子便缠上了病症。
  此行若是安然回去，除却火器这条线须得更深入的研究，体魄也得再进一步打磨才是，不可止步于前世的水准便心满意足。日后的事情总有很多，拖着如此身子，难免会影响到驴牌寨的走向、不同阶段的推进，诸如此类的未来式。
  而一切的前提却是此行可以安然回去……今日总归是出现了一些意料之外的事情。像是自江北而来的游船潜伏着汝颖水贼，这是可以轻易察觉的，但有些事情则是更加隐晦，大到整座庐州路境内的局势，小至青军内部的暗流涌动，桩桩件件想要短短一日内看个明白、揣摩透彻，却是无异于痴人说梦。
  便是这些大大小小的、隐于平静湖面之下的暗流，错杂交错着，形成眼下于自己而言，相当糟糕的局面。
  无论是张明鉴不久前忽起的莫名杀意，亦或是待到那左千户攻下总管府，回头察觉左君弼恐遭不测、率兵杀上姥山岛……当然到底只是预测当中的最坏结果……
  过得片晌，朱兴盛走近苏赫巴鲁的左侧，蹲伏下身，也不做什么，只默默瞧向对方。轰隆着一刹而逝的雷光里，明灭的瞳孔倒映出苏赫巴鲁惨白的面容。
  “呵，若想趁机取我性命，环刀便在那儿……”苏赫巴鲁仰躺着盯住朱兴盛，稍作喘息，嗤笑一声，“却只怕你这汉人没甚胆气，恐难抓稳刀镡。”
  “哦，多谢。”朱兴盛歪头看去，随手捡过遗落不远的环刀，入手沉甸甸的，非是寻常环刀。他拎着晃了晃，却又将环刀放入苏赫巴鲁手里，笑着说道，“忘却介绍，在下朱兴盛，濠州钟离人。”
  苏赫巴鲁眉头皱了皱，不解其意，随后迟疑片晌，杵着环刀艰难地撑身坐起，也不言语，冷冰冰地盯过去。那边朱兴盛温和又带着几分沙哑的声音响起：
  “不久前，你虽是说着要拉我与姜丽陪葬，本意却并非如此，一来不过几分试探，二则便是试探过后，想挟持我二人罢了。其目的大抵并非只为了那时局面，兴许更长远一些，为引金花小姐现身？想法有些冒进，倒也不失那般境遇下可行的尝试。”
  “姜丽？”苏赫巴鲁面色怔了怔，随之反应过来，缘来她是另取了汉家名姓么……
  思忖片晌，持刀的手微动，环刀侧起刀刃，一抹寒光照着俩人皆是苍白的面色，苏赫巴鲁冷声道：“我之念想倘使真如你所言，眼下我已狼狈至此，再难逃离姥山岛，你更没了价值，又得知不少缘由，却是不怕丢了性命？”
  朱兴盛倒也无惧苏赫巴鲁这番恫吓，只看他一眼，笑了笑：“阁下若当着要杀我，早在方才到得东岸时便已动手，眼下何故再作这般言辞。”
  随后直起身，望向激荡的湖面，转而说道：“先前你那番暴露姜丽根脚的话究竟用意如何，是一时冲动亦或另有目的，眼下只当你是一时冲动……”
  顿了顿，回身看着苏赫巴鲁，又道：“你想离开姥山岛，我可以帮你引荐南麓水师，他等有着楼船可以通行雷雨天的巢湖，但至于廖氏兄弟是否应允，却得靠你自己。”
  “条件呢？”苏赫巴鲁魁梧的体格迎着忽闪而过的电光缓缓直起，他缓了口粗气，皱眉道，“再则，我岂知你所言真假？”
  朱兴盛未作回应，反而说起不久前伏杀左君弼一事。苏赫巴鲁斜飞的双眉随着那边声音逐渐落下，不由得挑了挑。
  ……
  过得半晌，苏赫巴鲁裹起朱兴盛递去的黑色布袋，艰难赶向南麓。而朱兴盛扬了扬沉重的环刀，面孔泛着烫意，身子偏生遭大雨浇得一片沁凉，他轻缓一气，重重拍却几下额头，随后再不迟疑，当即奔北麓而去。
  北麓丛林深处……一个头顶些许毛发的少年儒生喟叹着声，他衣摆残缺，这时怀里抱着胸口缠起一圈圈衣布的左君弼，隐隐的嘟囔穿过雨幕，不间隙地响起。
  “生死有命，非药石可医，你这厮能否活下去全在天意，与小爷不通医术无关……欸，你好歹是起兵抗元的人，可要吊住这条命了，小爷此番可是蹲守许久才等到那伙人离开，你莫叫我徒费气力……”
  这少年儒生的嘴却是闲不住，如此之类自言自语的碎碎念叨响了一路，他倒也不觉无趣。
  嗖嗖嗖——
  便在此时，几支箭矢闪着寒光，自少年儒生不远处的另一端丛林破空而过。远远地，更有一道阴沉狠辣的声音追撵似的跟上。
  “小娘子莫要逃了，我等乃青军中人，我亦是金花小姐门下，岂会当真伤你性命，眼下只想着问些话儿罢了。”