不久，那边舞狮舞龙的杂技罢散，人头攒动的百姓便也言谈说笑着纷纷离去。过得一阵，合淝县里，巷陌屋宇，街坊食肆，烟火袅袅。花街柳巷，吟弄风月，娇娥作唱。
  朱兴盛与姜丽俩人也远离了东街街头，这时到得东街中段寻了间食肆坐下，要上些吃食，随后朱兴盛问起庐州诗会一事。
  姜丽眼睛噙着笑意，娓娓道来：“这诗会以三载为期，举行一月，缘是前朝追思颂德，记念淮西帅筑斗梁城御守金兵侵犯的功绩。
  到得本朝，庐州诗会变更一二，只承了旧形，旧韵却是全无，如今已成为江南各州学儒生聚会文斗，争摘桂冠，积攒名声以取仕途的门路。
  这般景象，百姓以为盛况，自是乐意瞧个热闹，因此每逢诗会前夕，便多有百艺门家踊跃庆贺，不过眼下已至尾声，气氛渐薄。倒是明日诗会在巢湖姥山举行，公子若有意前往，亦能赏得繁华光景。”
  朱兴盛应道：“缘是如此……想必近日南下途经窑河、淝河时，见到的那些游船大抵也是为此而来，江南一带齐聚，这诗会规模委实可窥一斑……
  不过这一路而来，处处只闻繁盛安宁之貌，倒是未曾见着阿速军的踪影，便连城中巡兵也难见着，异常如此，着实叫人忧忡……华云龙他们眼下莫要是最棘手的处境才好。”
  说着话，朱兴盛陡然察觉一道视线自不远处落到他身上，久久未作挪移。他声音登时顿住，不经意地抬眼望去。
  然则目力所及，食肆方圆之地，正见得觥筹交错，食客高声阔谈，有少年儒生酒酣兴浓时，蹬上食案，掷著吟诵自个新作。这般行径惹得众人哄然大笑。
  随后不时传来“迂夫子、迂夫子，你这般摇唇鼓舌，莫不是得了那金花小姐几分嫡传？”之类的揶揄声。
  巡睃一圈，朱兴盛并未见到异样之处，可疑之人，但心里俨然一片戒备。这时对姜丽打着眼色，面上说道：“当下我二人先寻个地儿早作安顿，晚些叫了张翼一齐入城来。”
  姜丽瞅着朱重二，心头顿作明悟，轻轻颔首应之。随后朱兴盛叫来小厮将余食以油纸携怀，跟着俩人先后脚出了食肆，一路寻着人烟稀少的巷陌而去。
  过得半晌，果真见一道鬼祟身影尾随至此，朱兴盛与姜丽瞧着那模样装束，俨然是方才食肆间蹬案吟诵的少年儒生。
  待到这儒生见那俩人陡然转入巷陌深处的拐角，眼看着便要丢了踪迹，他再无所顾忌，这时径自追上了去。
  然则到得巷陌深处，他却只见得一堵墙拦住去路，浑然没了那俩人的身影。儒生骤然失措，正待回身寻觅。便在此时，冷冽的刀锋自身后架上了他的脖颈。
  紧随而来的是一道清越冰冷的声音，杀意浓烈：“你这迂儒莫不是自寻短见不成，说罢，此番道是怎生的根由，若不叫本姑子满意，我这刀下自是不愁再添一缕亡魂。”
  儒生登时感到架在肩头的刀锋紧了紧，一片森寒贴上肌肤，他不由两股颤颤，却是不敢动弹，赶忙连声叫嚷道：
  “小……小生并无恶意，全是见小娘子肩若削成，腰如约素，瓌姿艳逸，柔情绰态，当是瑶台阆苑的神仙中人，又以黑纱笼面，想必应是那位来此凡尘，为众生恤灾解难的金花小姐，适才跟随到此，意欲藉着金花小姐一片善心福缘谋一糊口差事……”
  姜丽闻言，颇为受用地眯起眼睛，这时觑了朱兴盛一眼，微扬着下颔，目光几分欣然，却见得朱兴盛面色如常，并未迎上她的视线。
  她登时目光一滞，气恼似的架起腰刀递上些许气力，对那边尚在百般赞誉的儒生斥道：
  “你这儒生还不快些住口，简直巧言令色，叫人恶寒！说，那金花小姐是谁？她又做了甚事叫你这般推崇？”
  那儒生面色一怔，愕然道：“小娘子不是金花小姐？”
  噌地一声，刀锋自他耳边划过，跟着凌厉风声嚯嚯。俄顷，儒生觉察头额冰凉，却不知他的发髻已然遭到削剃，眼下尚余几撮发丝随风摇曳。
  “小娘子岂是你能叫的，胆敢再多言，莫怪我摘了你这颗脑袋。”姜丽寒霜似的冰冷语气响起，落入那边正伛偻身子摸向头顶，随后陡然战栗失色的儒生耳里。
  儒生哆嗦着声音赶忙道：“那金花……其人不过是惑乱人心的妖女。她藉着金花圣母的名义，广收门徒，聚众以效仿颍上香军起兵抗元！当是贼人……小生先前确有唐突之处，还望神仙娘娘恕罪！”
  “你这厮适才分明对金花小姐推崇非常，更愿于其手下谋一差事，眼下偏生这般毁谤模样，端的是难以辨得话头几分真假。”姜丽眼里鄙夷，这迂儒的性子当真叫人不齿，这时转而瞧向朱兴盛，眨着眼问道，“公子以为如何？”
  朱兴盛当下明白她眼神里的意思，配合着出声恐吓：“这人看起来奸诈圆滑，委实玷辱文人雅士，自是留他不得。”
  “公子此言有理。”姜丽随之扬起腰刀。
  那儒生听闻身后俩人一番言谈，心口噔地急促起来，这时感觉呼啸的刀风卷上耳根，他赶忙紧闭着眼急声叫道：“小生句句属实，断然不敢虚言！”
  过得半晌，儒生睁开半只眼，诧异地摸了摸脖颈，跟着回身望去，哪里还见得那对男女的踪影。
  儒生这才缓过神似的软着腿箕坐下去，右手在地面不自主地抓了捧自墙那端散落过来的桂花。盯着落花，他不知想到什么，面色愣怔过后举目欸声叹息：
  “落花落，落花纷漠漠……小爷我可是徽宗十世孙，怎生落得这般薄命……”自语至此，不觉放声大哭，头顶几撮发丝随之轻颤。
  待到朱兴盛与姜丽出了城门，将裹了油纸的吃食递给张翼，三人便藉着日光寻了一处桂从凉亭商议之后诸事如何开展。
  “官人，小人瞧得清，便是他们一行……”这时一伍巡兵陡然从合淝城门紧赶出来，而引路的竟是不久前那食肆里的小厮。