酷夏时节的人们，幸福感最强烈，尤其是温暖飞地生活的人们，每天都能露出微笑。
  因为酷夏时节，万物生长最猛烈，收获硕果累累。
  因为酷夏时节，雪原的力量不断退缩，没有雪魔、雪鬼寇境的任何危险。
  雪茄堡第一场烧烤自助晚餐的情况，迅速在整个黑火大地上传开。六名大骑士、十二名具装骑士，被黑火大地的主人、雷焰男爵罗素收为了追随者。
  最令人津津乐道的，则是埃里克与查尔斯的封爵。
  尤其是查尔斯封爵。
  埃里克是幻兽骑士，是罗素的骑士课老师，也是罗素的护卫骑士长。跟随罗素南征北战，还参与过二次陨落之役，封爵属于意料之内的事情，不值得任何人惊讶。
  反而是查尔斯令人意外。
  查尔斯属于罗素的心腹，这毋庸置疑，整个黑火大地的开荒工作，都是由查尔斯主持。
  但查尔斯的硬伤就是斗气修炼太差，契约不了幻兽。
  而且也没怎么上过雪原，参与战斗立下功勋，可以说基本没有封爵的可能性。
  毕竟影焰大公国的爵位，从来只问战功和血脉——大贵族的次子，血脉尊贵，不立战功也能封爵；普通人不立战功，只能去走博学者之类的偏门路线。
  然而查尔斯却得到了分封。
  自然会有骑士心生怨怼，认为查尔斯的上位破坏了规矩，但罗素不在乎。他的成功源于他自己，埃里克、查尔斯对他助益甚多，所以才愿意对他们分享荣耀。
  人性复杂，世上没有完美的制度。
  只讲规矩，不讲人情，何尝不是一种不公平。
  身为领主，罗素需要能力卓绝的大骑士，为自己征战；但同样也需要忠心耿耿，为自己为领地服务的下属。曹操都能不论出身唯才是举，他罗素学习一二又怎么了。
  况且，他有两块温暖飞地，将来还会连成更大一块，分封几十个勋爵都不在话下！
  分一个给心腹又能咋样，领主还不能有点特权了？
  借助查尔斯，他传递了这個信号。
  不仅骑士们渴望在罗素麾下拼搏，连那些不是骑士的普通人，也似乎看到了成为贵族的可能性。
  雷焰男爵封赏下属，不仅看下属的战功，也看下属在其它方面的贡献。
  当然。
  对于农奴们来说，这些跟他们都没关系，老老实实多种点田，多留一点收成才是最重要的。吃得饱了，才能生儿育女，说不定儿子将来被领主老爷选上了。
  送去修炼斗气，成为一名骑士。
  那就真的是“巨龙注视”，走上一条与众不同的道路了。
  “埃里克大人，早上好！”
  “向埃里克阁下问安。”
  “见过埃里克勋爵。”
  带着金银狼犬前来巡视开荒工地的埃里克，明显感受到了身份不同所带来的变化。
  以往众人尊敬他。
  但现在众人敬畏他，甚至不敢与他直视，哪怕是一些骑士，也会表现出敬畏。
  埃里克明白，这不是敬畏他本人，这敬畏的是他的贵族头衔。但话又说回来，贵族头衔是他挣来的，别人敬畏贵族头衔，和敬畏他本人又有什么区别。
  因此埃里克内心相当兴奋，他渴望这一天，已经渴望了太久。
  好在一夜未眠，已经消耗了太多的兴奋情绪，以至于他现在完全可以驾驭自己的心态。
  平静的面对众人的招呼，和往日一样带领几名骑士，巡视各处开荒的工地。
  “埃里克阁下晋升勋爵之后，还跟以前一样没有变化啊。”不少骑士如此感慨。
  并愈发敬佩埃里克：“这才是真正的骑士，内心和外在表里如一。”
  而另一位新晋的勋爵，就有些不一样了。
  “早上好，查尔斯勋爵。”
  “查尔斯阁下，早上好，您吃了吗？”
  “见过查尔斯大人！”
  众人热情、敬畏的向查尔斯打招呼，换来的却是查尔斯不拘言笑的点点头。
  随即便骑着战马，带着一群骑士和文书小吏，迅速离开。
  “查尔斯阁下今天的心情不好？”红鼻子鲁迪摸了摸自己的红鼻子，他本是魔药屯的屯长兼乌腰蛇庄园的技术官，现在则担任整个黑火大地的技术官。
  他的副手，是一名年迈的农奴技师，闻言敲了敲烟斗：“也许是心情太好了。”
  “怎么说？”
  “今时今日，查尔斯阁下与我们的身份，已经不同了。”副手说道，“鲁迪阁下，也许您应该换一个称呼，称呼他‘查尔斯大人’，才能重新收获笑脸。”
  给烟斗装满烟丝，点着火，美美抽一口，副手又说道：“但以我快六十年的人生经验，可能‘阁下’换成‘大人’，您依然换不来查尔斯阁下的笑脸。”
  “怎么会这样？”
  “我见过太多的贵族老爷了，除非在别的贵族老爷面前，他们才会露出和蔼的一面，面对普通人，像你我这样的，基本都是很高冷的样子。”副手笑道。
  人老成精，一点没错。
  查尔斯一路上与任何人打招呼，都是轻描淡写的点点头，最多再回一个冷淡的“你好”。
  但当大哥罗兰骑着梦魇鬼马赶来时，查尔斯便迅速换上一副灿烂且有褶子的笑脸。
  “啊，罗兰阁下，您来了！”
  “查尔斯勋爵。”罗兰已经得知了消息，面露笑容，喊了一声查尔斯的爵位，“恭喜阁下如愿以偿，得到勋爵头衔，从此成为影焰大公国的贵族。”
  查尔斯捶胸道：“我家大人授予我的荣耀，查尔斯唯有世世代代追随大人之血脉，方能回报以忠诚！”
  两人客套了一番。
  实际上罗兰是有些不以为然，罗素为什么要册封一名具装骑士为勋爵。事实上类似查尔斯这样的官员，荧光蕈家族有很多，但从来没有过任何优待。
  治理领地的官员，在贵族们眼中，就是高级点的仆从而已，仆从又怎能一跃成为主人。
  不过考虑到查尔斯毕竟是罗素的家庭老师，罗兰还能够理解。
  “查尔斯阁下，今日我们也召集骑士们再开个会，布置一下接下来的开荒任务。”
  “好的，罗兰阁下。”
  ……
  巡视一遍领地，收下几名追随者，再册封两位勋爵，罗素便再次当起了甩手掌柜。
  忙着与拟鹰身女妖龙哈佩修炼，顺便与衔尾蛇乌洛波洛斯加强一下感情。
  同时也要抽时间与独角兽宝莉磨合。
  虽说龙域领主的战斗方式，与幻兽骑士没有本质区别，只是多了一个相较于元息铠甲、幻兽合影，更进一步的“战斗形态”，并且掌握了雷霆之力。
  但终究还是有很多细节上的技巧，可以进一步优化改良。
  在提升实力的道路上，罗素从不觉得枯燥乏味，相反他很沉溺于这种变强的过程。
  对力量的探索，永无止境。
  “变强！”
  他的信念无比坚定。
  与此同时，通往乌腰蛇庄园的炭渣大道上。
  一名长相颇有些异域气质的骑士，骑着一只类似鸵鸟但羽毛丰满、且颜色金黄的大鸟，在炭渣大道上奔驰。
  不一会儿便来到了雪茄大院门前。
  看大门的男仆立刻上前询问：“阁下，请问您是谁，前来雪茄大院是否有过预约？”
  “我没有预约。”骑士十分年轻，像是刚刚成年，口音也十分怪异，“我叫韦利姆·金娜里，我是炽热洪流王国的凤鸟男爵，我前来拜访龙域领主罗素·荧光蕈阁下。”
  说着，他还掏出一封信：“这个，是选公子梅尔·雨久花写给罗素阁下的信，托我带过来。”
  (本章完)