存菊堂内，草药味浓重。
  胜利的豪情，很快变成了淡淡的忧郁。
  一帮胳膊跑马的少年，也终于意识到了这一行的残酷。
  吊着胳膊的雷老虎，和李郁商议后做出了一个慷慨决定。
  账面的4000多两白银，每个弟兄拿80两，受伤的8人每人再加50两。
  刘千拿50两，刘淮生拿60两。
  从此，每月每人例银2两，府城独一份的高收入。
  消息传出去，许多同行想跳槽。
  ……
  数日后，一个不速之客登门了。
  “李兄，别来无恙。”福成一进门，就大声嚷嚷。
  “福兄，好久不见。”李郁也是笑脸相迎。
  “害，别提了，我替老爷子去了一趟京城，王爷府邸，大小军机的宅子都拜访了一遍。”
  “令尊这官当的不易啊。”
  “想在大清朝当官，就得迎来送往。送的多了，朋友就多，花花轿子众人抬嘛。”
  福成喝了口茶，翘起了二郎腿，突然又问道：
  “李兄，想过捐监吗？”
  “怕是手头不够，我现在想买地皮扩建堂口。”
  “看上哪块地了？”
  “还在权衡中，城里的地皮贵，城外地皮便宜。”
  “要我说，还得城外置地。”
  “请福兄赐教。”
  一炷香的工夫后，福成走了，约李郁当晚去漱玉楼寻欢作乐。
  而李郁则是呆在屋内，思索这家伙说的那一番话。
  他的建议是买城外的地，然后自己盖房子。
  因为存菊堂是打行，不黑不白的业务。
  阊门这块在城内，在官府的眼皮子底下，很不方便。
  而郊区，天高皇帝远，不容易走漏风声。
  尤其福成意味深长的说了一句：“你敢保证哪天不藏点利刃，又或者藏個把江洋大盗，杀个把人吗？”
  ……
  存菊堂的名声，在苏州府越来越响。
  正如李郁事先预料的那样，范家没有后续举动。
  因为范家族长明白，螳螂捕蝉黄雀在后，朝廷就是那只黄雀。
  乾隆可不是一位宽仁的皇帝，他巴不得范家做事出格，借机打压一下范氏一族。
  于是，苏州府很多打行的坐馆都后悔不已。
  太胆小，错过一次扬名挣大钱的机会。
  雷老虎依旧那样，每天打熬筋骨，对于大嫂也不甚沉迷。
  而且，堂口的主要事务都交给了李郁，信任有加。
  以至于，外面有人嚼舌头，说存菊堂到底姓雷还是姓李。
  李郁对此并不理睬，他在忙着做一件大事。
  买地，盖房子！
  在牙行的建议下，他勘查了几个地块。
  其中有两块荒地颇为满意。
  一块在府城北侧3里外，面积约15亩，售价100两。
  另外一块在府城西南侧10里外，面积30亩，售价仅有120两。
  乾隆年间，江南的一亩水田正常售价在八两左右，极少超过10两。
  而旱地，荒地，3两到5两不等。
  【一亩=666平方米，相当于一个标准篮球场。】
  ……
  李郁亲自勘查后，决定选择第二块地。
  这块地的东面不远，就是石湖。
  更妙的是，这块地的地势较高，比周边高出很多。
  牙行的人很实诚，不敢欺瞒自己，怕被沉尸大运河。
  “大官人，小的不敢说半句假话。”
  “这块地优点是便宜，缺点是比周围高一截，没法做水田。”
  “另外还有一个缺点，不安全。”
  李郁一愣，追问：
  “哪儿不安全？”
  “太湖的水匪，喜欢从附近上岸。”
  “真有此事？”
  “不敢瞒大官人，太湖的水匪来无影去无踪，前些年经常从胥口上岸打劫。后来官府在胥口驻兵，打了几次仗。水匪们打不过官兵，就绕道走这附近上岸了。”
  李郁如今在府城里也是有身份的人，常被人叫做大官人，他也接受了这个称呼。
  “这块地，我要了！”
  牙行的人一愣，压根没准备成交。
  “大官人，您要不要再考虑考虑。”
  “不必了，此地山清水秀，当做堂口正好。”
  ……
  牙行的人表现得很有职业素养，先是带领李郁爬上附近的上方山，俯瞰周边地形，详细讲解。
  第二天又约来这块地的主人，震泽县的一位举人，围绕地价进行了激烈讨论。
  最终以103两成交，并在官府备案，重发地契。
  李郁很满意，多给了牙行2两赏银。
  牙行的人开心的屁颠屁颠，结交了一位很有实力的大主顾。
  苏州府的牙行，业务非常齐全。
  买卖房屋、土地、男女、骡马、车船都有涉及。
  一事不托二主，李郁又让牙行帮着寻找几十个泥瓦匠，木匠，准备盖房子。
  此地距离胥口镇不远，而胥口的香山匠人天下闻名。
  这一点，巍峨的紫禁城可以作证。
  3000里外的紫禁城，爱新觉罗.弘历正在听取臣子的汇报。
  他坐的龙椅，就是几百年前的一位香山匠人打造的。
  “皇上，如今四海升平，盛世气象，臣建议向全天下征集善本古籍，修四库全书。”
  “奴才附议。”
  “朕准了，让礼部去办吧。”
  “皇上英明，臣等告退。”
  一干跪着的大臣们齐刷刷起身，低头弯腰，后退数步后，迈出大殿。
  仿佛不是一个个鲜活的个体，而是机器人。
  直到出了皇宫，一个个灵魂才归位了。
  迈着得体的方步，脑袋昂起来，手背在身后，官威赫赫。
  他们是帝国的精英，揣摩皇权的心意，制定社会运行的规则。
  而数亿草民，都要在这个规则下运转。
  ……
  作为一个落榜美术生，李郁知道这套规则的可怕。
  从出生开始，就被灌输熟悉一套规则。
  慢慢的，规则深入骨髓，世代相传，刻入DNA，并成为民族记忆。
  能反思，并挑战规则的人寥寥无几。
  还好，李郁就是这样的人。
  而且，存菊堂的弟兄们也是类似的人。
  和读书人，官绅，商人，还有大部分百姓不一样。
  接下来，给堂口盖房子，李郁不可能全程监工。
  他吩咐范京来负责，监督工程质量和进度。
  范京喜滋滋的接受了，并表示一定做好。
  有野心的人，大多是能干事的。
  盖房子的图纸，是李郁设计的。
  一些细节方面还需要打磨，于是李郁找上了福成。
  这个官二代每天就忙着吃喝玩乐，花银子。
  “李兄，什么时候再给本公子画一幅尝马图？润笔费好说。”
  “什么马？”
  “扬州瘦马。漱玉楼新来了两匹西域马，一个字，绝了！”
  李郁说对于女色不太看重，虽然他画的一手好椿宫。
  福成表示打死都不信。
  ……