十月初，立冬。
  天气虽然未下雪，但气温一日比一日低。
  《鬼谷子》曰：持枢，谓春生、夏长、秋收、冬藏，天之正也，不可干而逆之。
  平原城外，广袤的农田早已经荒芜，森林被砍伐一空，很多湖泊、沼泽，水位下降得厉害，已经有消失的趋势。
  要知道，春秋战国时期华北平原的气候跟长江流域没什么区别，拥有诸多繁杂的水系以及成群的湖泊河流，同时还栖息着大量的象群以及河马。
  西汉的时候黄河流域都是种水稻，关中、洛阳、漳水、黄河两岸以及泰山济水一带，全都是水稻种植区，直到小冰河时期，气候变化，才改为粟米和小麦的种植。
  而现在别说粮食种植，就连原本该有的大量动植物，也都开始消失。
  城市方圆数公里，都仿佛没有了人烟，变得空荡荡的，宛如一片人间鬼域。
  除了袁军居住在城池周边，将近二十万人马对周围的生态环境造成严重破坏以外。
  主要也是原本平原城附近的十多万百姓都已经迁移，商业贸易和农业发展也因为战争而彻底停下，导致此地彻底荒废。
  但正所谓破坏容易建设难，想要重新再恢复前几年的盛况，也不容易。
  因此陈暮也没有再把百姓迁移回来的打算，反正只要等到冀州平定下来，两地彻底变成一地，黄河以北的平原国迟早还是会恢复生机。
  刘备和陈暮走在长满杂草，早已经荒芜的城外河流旁边，原来的冀州军营地都已经拆除掉，城内毕竟居住空间有限，因此二十多万人马除了少部分，大多都居住在城池外围。
  南城外还残留有大量的袁军旧址遗迹，二人一边走着，刘备还在那里感慨：“平原国以北数座城池，一战之后，都荒芜得快变成深山老林了。田地都长满了杂草，也不知道何年何月，才能恢复到当初的盛况。”
  陈暮说道：“大哥是在可惜平原当年的繁华吧。”
  “人间繁华，自是令人欢喜。”
  “可是战争在所难免。”
  “这我也知道。”
  刘备叹道：“只是心有感触而已。”
  陈暮笑道：“大哥也不必心忧，待平定冀州，平原繁华自然重归以往，甚至更胜一筹亦是说不定。”
  “希望如此吧。”
  刘备点点头，又说道：“四弟，明年开春就进攻河北，你有几成把握？”
  陈暮沉吟道：“七三之数吧。”
  “哦？”
  刘备惊讶道：“你这么有信心？”
  陈暮指着北方道：“袁绍举州郡之力进攻青州受挫，聊城之战白白折损了不少人马。魏郡之战，我与二哥连续猛攻安阳，连占他几座城池，俘虏杀死不下六万，他已经元气大伤。”
  刘备说道：“可是伯圭那边也遭到重创，军情司那边侦查到的情报，冀州如今尚有接近二十万兵力，少了伯圭那边，总兵力与我们大体相当。”
  陈暮笑了起来：“但是袁绍一定不会想到，我已经派人去襄助伯圭，伯圭兄素来有恩必还，有仇必报，公孙度阴袭他的仇恨，绝不会忘，因此他必定东击辽东，届时再让天子下诏让鲜于辅重新召集乌桓鲜卑各部，南下冀州，则又是三路夹击之势也。”
  刘备又惊又喜道：“四弟居然早有筹划？”
  “是啊。”
  陈暮长叹道：“袁绍实力强大，我们就得多联合盟友，才能一起击败他。”
  “嗯。”
  刘备点点头。
  二人缓缓步行在城外，无数军队在城池内外进进出出，不断向周围蔓延，将青州军的势力范围渐渐扩散出去。
  城池斑驳地停留在岁月里，旷野寂静无声，远方山岭耸立，野草枯黄，河流也像是失去了颜色。
  这个冬天，似乎比以往更加寒冷。不管是百姓还是贵胄，仿佛都在过得艰难。
  接下来的数日，刘备和陈暮迅速将主力部队调集过河，驻扎于各地，原来的岗哨、重要据点重新启用，张飞和田丰亲率两万人马，开始往鄃县行动，试探性进攻。
  鄃县守军几乎没有任何抵抗，弃城逃走。
  夺取鄃县之后，刘备也不再继续追击，而是固守当前地盘，同时传信后方，让荀彧继续筹措粮仓，训练后备役，准备来年的北伐战争。
  袁绍回了魏郡，亦是偃旗息鼓，不敢再有任何动作，双方反倒是几次书信来往，虚与委蛇，装作表面和平。
  但谁都知道，只是因为冬天来了，不方便再次发动战争而已。
  等到来年春天，第二次战争不会久。
  时间匆匆流逝。
  到了十一月，天气更加寒冷，簌簌的雪花飘满了整个河北，整个冀州平原，覆盖上了一层厚厚的白。
  洛阳。
  浩大的皇宫当中，刘虞正在章德殿与几名大臣开会，与会者有司徒赵温，司空杨彪，光禄勋种拂，大司农士孙瑞等。
  太尉朱儁还在养病，太常马日磾今年已经七十有余了，最近身子骨不太好，似乎是察觉到了天命已至，上个月就向刘虞请辞告老还乡。
  马日磾是关中扶风人，如今关中战事已经差不多，段煨连战连胜，李傕覆灭在即。马日磾得知之后，老怀欣慰，便想在死之前，再回到家乡扶风茂陵。
  刘虞怕他冬季出行有意外，便让他留在洛阳，等来年开春，天气稍微暖和一些，再准他的奏折，让他回到长安担任京兆尹。
  但没想到马日磾还是生病了，这次朝政会议，他也没法参加，让人唏嘘不已，感叹年华逝去。
  此时大殿内气温非常低，北宫的一些宫殿因为年久失修，坍塌了不少。玉堂殿是唯一有地暖的宫殿，但那些铁管差不多已经锈得差不多，不能用了。
  古代防锈，一般是涂漆，可毕竟不能长久，多年下来，腐蚀得差不多。刘虞清廉，不想再花钱重新造地暖，因此只能用火炉取暖。
  几人像一群老友一样，坐在火炉旁边，说着朝政大事。
  “陛下，大喜啊。”
  杨彪拿出尚书台最新上来的奏折，笑着说道：“子归派大将徐正进攻辽东，公孙度人在辽西，猝不及防，丢了大半的土地，公孙瓒趁势进攻，大败公孙度，收复辽东，指日可待了。”
  刘虞高兴道：“好事啊，没了公孙度，幽州就彻底平复了，到时候朕再让鲜于辅统筹乌桓鲜卑，明年就可以再次南下进攻袁绍，收复冀州了。”
  杨彪点点头道：“子归也是这么想的，他已经上书请天子现在就下诏书让鲜于辅去行事。”
  “好。”
  刘虞说道：“我待会就去写诏书。”
  赵温鄙夷道：“公孙度长途跋涉阴袭公孙瓒，即便成功了，因为粮道过于远，也只能撤兵回辽西，他估计以为袁绍会助他得涿郡，却不知道袁绍狼子野心之徒，只会顾自身，利用他之后，又怎么会去管他的死活呢？”
  “这等蠢物，覆灭是迟早的事情，等收复辽东之后，再派新的辽东太守去吧。”
  “陈子归上书说那徐正似乎是不错的人选，此人被陈子归派去三韩之地，久知边关风貌，且有大将之资，当能镇守辽东。”
  “嗯，待收复辽东，便让这徐正为辽东太守吧。”
  刘虞点点头。
  刘备兄弟为汉室江山立下汗马功劳，虽然这徐正是他们的人，但这并不妨碍提拔他。
  只要是人才，刘虞都愿意升他们的官。
  几人又说了一些天下大事。
  比如刘表上书，说愿意出兵讨伐袁术，但谁都知道，他这是在想分一杯江东的羹。
  还有曹操数次上书弹劾吕布，请求让朝廷收回吕布的徐州牧之职，因为吕布勾结袁术，图谋兖州，但几个人都很默契地没有答应。
  其它的一些琐事也不少，讨论了许久之后，定下了章程。
  刘虞斑白的头发不知道何时从束发中脱落了下来，遮住了他满是皱纹的额头，几个老头最年轻的杨彪都已经五十七岁，刘虞更是已经快到古稀之年，时光过得真快。
  等事情谈得差不多，刘虞便打算邀请几个老友在宫中一起吃饭，宫内的厨房总是有不少各地上供来的好东西，他一个人吃总吃不完，放着容易坏。
  便在这时，一名宦官常侍急匆匆进门，快速来到刘虞身边，低声说了一句。
  刘虞的脸色瞬间变得惨白，整个人呆滞在原地。
  “陛下，怎么了？”
  杨彪察觉到他的失色，连忙询问道。
  刘虞的表情从最开始的不敢置信，再到眼神中露出痛苦，最后都化为了绝望，语气中带着一丝丝哽咽，轻声道：“翁叔病逝了。”
  “什么？”
  几人大吃一惊，万万没想到马日磾居然在这个时候病逝了。
  场内瞬间相顾无言，虽然马日磾的年纪非常大，但前几年一直很硬朗，谁又能知晓，这帮老伙计当中，最先死的，居然是他呢？
  “翁叔！”
  赵温声音颤抖地喊了一句，整个人摇摇晃晃，几欲昏厥。
  刘虞眼角流出眼泪，悲戚道：“逝者如斯，江山易老啊，我们......去看看翁叔吧。”
  一群老者，互相搀扶着，巍巍走出宫殿，坐上马车，缓缓向宫外驶去。
  马日磾去世的消息，很快传遍了整个洛阳。
  朱儁这两个多月来，一直在休养身体，每日按照医生的叮嘱，不要过分大喜大悲，坚持服药，锻炼身体。
  这一日清晨，他正在府邸家中逗弄孙子，他的长子朱皓前两年调回洛阳，担任将作大匠，一家人团聚在一起，总归是一件好事。
  朱儁不仅担任太尉，还有录事尚书。按理来说，今日朝议，他肯定会参加。
  但刘虞担心他的身体状况，让他好好休养，等身体恢复之后，再回到朝廷，甚至继续出山领兵征讨冀州。
  到中午的时候，朱儁感觉胃口不错，连吃了三大碗米饭，身体非常棒，他不由高兴地对管家说道：“陛下是多虑了，我前些日子昏厥，估计也是一时高兴过头，你看我现在的身体多好，廉颇老矣，尚能饭否，我感觉我再上阵杀敌，都没有问题。”
  管家附和道：“家主身体自然是好的，但陛下的心意也是好的，现在这寒冬腊月，家主休养身体，等来年开春，天气暖和的时候，再领兵出征，必能为陛下收复山河。”
  “哈哈哈哈哈。”
  朱儁高兴不已，忽然瞥见庭院武器架子上的宝雕弓，大笑道：“此正是狩猎之时，我欲去城外狩猎，你去召集家中护卫随我前往。”
  管家迟疑道：“这......家主，陛下让家主在家休养，且此时天气正寒，恐怕不宜狩猎。”
  “嗯？”
  朱儁皱眉道：“我沙场征战多年，骑马射箭无一不精，身体自然无碍，且又穿了棉衣，还怕招惹风寒吗？你自去召集人手，休得啰嗦。”
  “唯。”
  管家无可奈何，只好去召集家丁来。
  这些家丁都是沙场精锐亲卫，从战场上退下来后保护朱儁看家护院，每日待在家中无事，早就手痒，听闻朱儁要去狩猎，纷纷大喜，连忙准备好武器装备准备跟朱儁出去。
  朱儁穿了棉衣，披上披风，一行数十人浩浩荡荡出府，顺着洛阳西城街道，准备往北面的邙山而去。
  但才刚到朱雀街，就看到街头太常府邸聚集无数车马，将道路堵塞。
  朱儁纳闷道：“怎么了这是？”
  家丁苍头探头道：“我去给将军问问。”
  说罢策马过去。
  马日磾在城中威望甚高，不仅达官贵人前来吊唁，连平民百姓也争相前来。
  苍头问了一名百姓，百姓不知刘虞等满朝上下都在对朱儁特意隐瞒，将马日磾病逝的消息告诉了他。
  苍头同样不知道刘虞等人对他隐瞒的事情，回过头对朱儁道：“将军，太常病逝了。”
  “什么？”
  朱儁瞬间呆若木鸡，骑在马上久久不愿意相信，过了许久，忽然大叫了一声“翁叔”，然后眼前一黑，整个人瞬间从马上栽倒下去。
  “将军！”
  好在苍头眼疾手快，一把将他抱住。
  周围家丁惶恐不已，纷纷跳下背，过来将他扶起。
  朱儁整个人脸色已是花白，颤抖着声音说道：“扶我去太常府，我要再看翁叔一面。”
  “将军......”
  “扶我去。”
  “唯！”
  苍头无奈，只好在众人搀扶下，带朱儁去了太常府邸。
  刘虞等人听闻朱儁前来，都大吃一惊，医师说过，朱儁不能大喜大悲，他知道消息，恐怕不妙。
  但现在人都已经来了，也无可奈何，只好过去见他，吩咐人将他扶进来看一眼。
  朱儁勉强见礼之后，来到了府邸大堂，看到了被放置在凉席上已经闭目的马日磾尸体，瞬间悲愤上涌，大叫了一声后，再次倒下。
  一时间，整个会场鸡飞狗跳，一片慌乱。
  人们抬着朱儁回府，又叫来医师救治，这才勉勉强强保住了性命，但身子骨已是大不如前，病若游丝了。