送张鲁、赵云二人各自回府休息后，何思安便迫不及待地修书两封，命人连夜送出。
  第一封是写给尉迟艳燕的，通知他来年若进攻西域，务必留意这种名叫白叠子的植物，自己有大用！
  第二封信则是连同赵云的那件棉衣一同送往张既处，让他将里面棉絮中的种子试着种植一些，看能不能长出自己想要的那种棉花。
  ...
  三日后，何思安与张鲁一同返回成都。
  原本赵云打算跟着众人一同返回成都，但一来赵云刚刚完婚，二来目前策略以休养生息为主，若有战事，应也是北方或有变动，所以将赵云留在北方更为适合。
  ...
  许昌
  "禀司空大人，夏侯将军以及于禁将军两路齐发，汝南太守刘勋并未有太大抵抗，便主动投降，可以说，我们兵不血刃便拿下汝南！下一步需要如何做，还请司空大人明示！”荀攸在下方躬身问道。
  “.公达（荀攸的字）觉得接下来该如何？”曹操略一沉吟，缓缓开口。
  “司空大人所言极是，此次出兵，重在一个‘奇’字，既然暴露，相信袁术定然有所准备，而且还要提防袁绍南下，如此一来，莫不如直接收兵，巩固现有实力才是最佳选择。”
  “..嗯，传我命令，刘勋有功，还让其继续做汝南太守吧，命夏侯渊、于禁即刻返回许昌，莫要贪功冒进！命荀彧务必做好战后处理、收拢流民等工作！”
  说完这些，曹操又看向一旁的满宠，开口询问：“秋收在即，目前许昌情况如何？”
  “禀司空，不容乐观，今年本就收成欠佳，还需担负汝南，在加...”
  见满宠欲言又止，曹操皱眉，却没有就这个话题继续下去，而是开口询问：“这几日刘备可有异动?"
  “禀司空大人，据丫鬟传来的消息，刘备整日里饮酒作乐，面对司空大人安排的舞姬也来者不拒！”
  曹操摇摇头，说道：“想当年...哎，还是不能掉以轻心，我观刘备此人，心机深沉，伯宁继续派人盯着。”
  有句话曹操没说，但还是内心一叹。
  ’想当年操在太师手下的境况，跟现在的刘备何其相似...'
  想到董卓的下场，曹操不由眼神阴郁。
  “你们先下去吧。”曹操似是也没有了谈话的性质，摆摆手说道。
  ...
  一刻钟后，满宠去而复返。
  打发走周围的奴婢，曹操身体略微坐直了一些，看向满宠正色说道：”伯宁，此刻只有你我二人，有何事但讲无妨。”
  “不瞒司空大人，此时我方粮食已然捉襟见肘，今年...恐怕会出现大规模灾荒。"
  闻言，曹操双眼微眯，没有说什么，只是紧紧盯着满宠。
  面对曹操的眼神，豆大的汗珠从满宠脸庞滑落，这么多年的接触下来，满宠深知眼前这位司空大人的脾性，此刻这位权倾朝野的曹大人，已然出离愤怒！
  满宠也不敢怠慢，继续开口：“我豫州、兖州二地本就水土丰茂，即便今年收成欠佳，以及多出汝南一片地域，但支撑过今年也无大碍，但...也许是嗅到了今年缺粮的情况，各大世家以及商贾均开始屯粮，目前市面上的粮价已然涨了近四成有余...看这局面，还有愈演愈烈的趋势..."
  '啪！！’
  曹操猛地一拍桌子，怒喝道：“这些世家都疯了么？此时内忧外患，竟然还敢有此歪心？”似是想到什么，曹操收敛怒气，微笑的看着满宠询问道：“差点忘了，伯宁所在的满家也是我兖州大族，操刚刚并非针对你，伯宁勿怪。”
  闻言，满宠慌忙下跪，以头触地，开口说道：“司空大人对满宠有知遇之恩，更是力排众议，将宠提为许昌县县令，满宠怎会辜负殿下，宠已然在家族中名言，如若有人胆敢参与哄抬粮价之时，族规伺候，绝不姑息！”
  曹操点点头，随后开口询问：“伯宁刚直不阿，操甚为敬重。说说吧，都有哪些家族参与此事？”
  满宠也不再言语，而是恭恭敬敬的递上一道折子…
  一炷香后，曹操将折子放在桌上，一脸不可置信的看向满宠，询问道：“伯宁…当真如此？这…这岂不是说所有世家商贾，但凡叫的上名号的都在其列？甚至连子廉（曹洪的字，曹操的从弟）都参与其中？”
  满宠无奈点头，答道：“恐怕是这样，有些人也许没想太多，只是这数十上百年间已然养成习惯，每逢灾年各族都会将族中所产粮食囤于家中，一来供应自家吃食，二来等待粮食紧缺时可以卖出两倍甚至更高的价格…”
  闻言，曹操双目失神，颓然地坐回原地，开口询问：“伯宁可有解决之道？”
  “难…但也并非毫无办法！”
  闻言，曹操眼前一亮，看向满宠，只听满宠继续开口：“此刻我们外敌环伺，若贸然使用雷霆手段，颇为不智…臣建议选几个小世家开刀，杀鸡儆猴！”
  曹操沉思片刻，还是摇头。
  “如此一来，难免会有兔死狐悲之心，操与袁绍难免一战，如此一来，恐生变数。哎，伯宁先下去吧，我一个人想一想…”
  闻言，满宠躬身告退，正要走出大厅时，又听身后传来曹操的声音：“操能有伯宁这般良臣，真乃操之幸也！”
  满宠脚步一顿，回头深施一礼，缓缓退出大厅。
  望着满宠离去的背影，曹操眼神略显迷茫，心中涌出一股深深的无力感，大汉朝前前后后历经近四百年，已然无可挽回的走向灭亡，以曹操的眼光自然可以看出，这一切皆因氏族而起。
  可如今自己这边却又必须仰仗氏族，仿佛一个永无止境的循环…
  ‘袁绍如此，自己亦如此，到底该何去何从？’
  曹操的目光投向遥远的西南方，弘农王的一系列改革何尝不是自己所向往的？只可惜，在世家林立的中原，真的能实现吗？曹操摇摇头，摒弃心中杂念，还是解决眼前的困局才是正事！
  “传郭嘉，前来司空府议事！”
  另一边，走在宽敞的街道上，满宠没有直接回家，而是径直走向另一处宅院，抬头望去，牌匾上赫然书写三个大字，司马府！
  片刻后，满宠向前方对面青年深施一礼，开口诚恳的说道：“多谢仲达老弟提醒，否则此事若到秋收后发现，定会酿成大祸！”
  “诶，伯宁兄过誉了，此事本就是懿应尽之事，说来惭愧，懿倒是一时半刻也无法想出应对之策，但父亲大人已然约束我司马一族，绝不哄抬粮价。”司马懿歉意的说道。
  “仲达说的哪里话？不过为兄倒还真有一事不明，以仲达之才，绝对于奉孝难分伯仲，为何不愿入仕为官？”
  “哎，懿年岁尚幼，还想行万里路以观世间百态，不想过早卷入官场之中，请伯宁兄见谅！”
  “也是，仲达兄不及弱冠，胸襟气度却远胜我等，想来当世之间也就弘农王、奉孝等寥寥几人可以比肩。”
  双方又客套几句，满宠便告辞离去，毕竟身为许昌县令，相当于现在的北京市市长，自然还有许多公务需要处理。
  送走满宠后，司马懿的笑容逐渐收敛。
  ’弘农王的横空出世太过突然，根本没有时机去安插人手，不过益州偏居一隅，只要凉州那边一切顺利的话，弘农王便如同瓮中之鳖，也翻不起大浪。
  至于曹操，此刻还不能就此倒下，否则袁绍南下统一中原，我们将再无机会。
  不过贾诩、郭嘉…‘司马懿露出一个诡异的笑容…
  同一时间，淮水以南的密林之中，一道身影正在踉跄奔逃，仔细看去，此人相貌与阎圃有三分相似，正是从寿春大牢中逃出的阎象。
  原本月余前阎象与许氏兄弟便被救出，只是袁涣却因为手脚被废，并未跟随众人一同离开。
  出来后众人才得知对方几天前便将他们的家眷送往襄阳避难，也不由得感激对方的细心。
  目送许氏兄弟离开，阎象却没有跟他们一路，此时的阎象格外冷静，这件事从始至终，皆透漏着诡异，既然家人已然安全，那么他便没了后顾之忧，必须要印证下心中所想！
  由于汝南战乱，此时寿春的流民颇多，阎象乔装打扮一番，混入流民之中，又暗中返回寿春。
  很快，阎象得到了一个既意外又不算特别意外的消息…在他们离开的当晚，地牢便发生一场大火，据传闻所有犯人无一幸免，全部被活活烧死！
  毕竟如果大牢囚犯逃脱的话，很容便会查出是谁所谓，倒不如直接一把火烧掉来的彻底。而根据淮南风俗，横死之人七日内不能搬动尸体，否则很容易被恶鬼缠身！
  于是阎象便在大牢寻了一处隐蔽的地方附近暗中观察，毕竟袁涣是知晓关于巫蛊之术内情的人，这一点，相信对方也是知道的，所以如果袁涣所言为真，出现此等意外，对方定然会暗中回来查看尸体，以确认袁涣是否真的死了…
  换而言之，如果真的暗中来人，那么…阎象难以想象…