放下手机，勉强吃完早餐，两人下楼上车，往医院赶去。路上蔡润身打通郝龙泉手机，问了问情况，郝龙泉大倒苦水，说村民的土地损失补偿款早已给过了，他们这是得寸进尺，无理取闹。蔡润身没必要弄清谁是谁非，只批评郝龙泉几句，要他准备一笔钱，这种事情唯有钱管用，破财才能消灾，否则请出布什都没用。
  不一会儿到达医院门口。曾玉叶不让蔡润身下车，催他快回桃坪处理上访事件。蔡润身吻过曾玉叶，看着她下车，走上医院门前的台阶，这才掉转车头，往城外方向驶去。
  望着蔡润身的小车消失在街口，曾玉叶站立片刻，连医院大门都没进，便走下台阶，打的回了南国豪苑。进屋后衣服都来不及换，便翻出早准备好的人流手术资料，以及相关药物，有意放到床头柜上。
  看着自己的杰作，曾玉叶觉得很开心。又用手机拨了蔡润身的电话，带着哭腔道：“我想来想去，还是不做这个人流算了。”
  蔡润身早已出城，忙将车停到路旁，劝说道：“不是说好了吗？怎么又改变主意了？”曾玉叶说：“我舍不得孩子。”蔡润身说：“舍不得也要舍得。大道理小道理都跟你讲过了，你不做掉孩子，我的乌纱帽就保不住，咱们的一切都会失去。别犹豫了，赶快做掉，下次给我怀个双胞胎。”曾玉叶软声道：“那我听你的吧。”
  蔡润身重新上路后，没走几分钟，曾玉叶的电话又打了过去，说：“我还是不想做。”蔡润身说：“我的小祖宗耶，别折磨我了好不好？我在开车，你想让我把车开到山下去？”曾玉叶娇滴滴道：“我怕痛嘛。”蔡润身说：“忍得一时之痛，免得百日之忧。咬紧牙关，挺上几十分钟，一切都会过去的。”曾玉叶先不出声地骂一句，这些臭男人，你自己忍几十分钟试试？才又不无委屈道：“好吧，我这就进手术室去。听到你的声音，我就有了勇气，挺得过去了。”蔡润身连说几个好字，要曾玉叶坚强些，他把县里的事处理一下，就回去看她。
  回到桃坪，两三百号上访群众还挤在县委门口。现在的人都只相信一把手，还非得党委一把手不可。见蔡润身下了车，众人撇开其他正在声嘶力竭做着说服工作的县领导，一窝蜂拥过来，把他团团围住，七嘴八舌控诉起来。蔡润身耐心地说：“你们这么多张嘴巴，我就两只耳朵，哪里听得过来？你们先选几名代表，最多不超过五名，到我办公室去慢慢谈，有什么要求，我尽量满足你们。”
  众人于是推出五名能说会道的村民，闹嚷着随蔡润身进了县委大院。刚好郝龙泉也带着钱，从矿山上赶了下来。蔡润身嘱咐他先不要露面，需要钱时会派人去找他的，最好寻找个偏僻点的地方躲着，别让村民们知道了，否则会分了他的尸。
  通过村民代表摸了摸基本情况，问清龙泉煤矿所欠土地损失补偿款的数额，以及其他几项要求，蔡润身才让杨主任开了县委后门，叫来郝龙泉，要他拿钱。郝龙泉没什么说的，递给杨主任一大把现金。
  从杨主任手上超额拿到该拿的钱，村民们还是不动，说不能就这么走掉，抛下医院里的伤员不管。杨主任把胸脯拍得咚咚响，说医院里的伤员县里负责到底，他们出院时若少胳膊缺腿的，拿他姓杨的是问。
  上访村民走后，蔡润身大声教训起郝龙泉来：“你就知道给县里添乱，桃坪再多几个你这样的老板，县委政府还用上班做事？”郝龙泉忙做检讨，说：“矿上保安太年轻，遇事不够冷静。”蔡润身说：“别把责任推给保安，该出血你及时出了，哪会闹出这样的乱子来？”郝龙泉说：“蔡书记您不知道，上塘村的人都是刁民，今天给了钱，明天又会来吵。”蔡润身黑着脸道：“这话我不爱听。不是你先占用人家土地，影响到人家生产生活，人家哪会找你要钱？他们这是维护自己的正当权益。”
  见郝龙泉理屈词穷，蔡润身返身关上门，舒缓了语气，小声道：“今天的事就这么过去了，我最担心的还是那次矿井塌方的事，该不会惹什么祸吧？”郝龙泉说：“蔡书记您放十二个心，那事我处理得非常圆满，该给家属的钱都已给足，绝对不会惹祸的。”蔡润身说：“我劝你还是小心为妙，千万别捅出什么娄子来。”
  送走郝龙泉，蔡润身想处理一下这几天外出时留下的文件，却怎么也集中不了心思。像今天这种群众集体上访事件，只要没死人，还算好处理，怕就怕万一弄出人命，就不会这么轻松了。蔡润身没法放下那次龙泉煤矿塌方死人的事。郝龙泉的话说得理直气壮，好像弄得天衣无缝，蔡润身却总觉得这事搁在心头，似乎还没完全了结。
  忽又想起曾玉叶来，拨通她的手机，问手术做得怎么样。话筒那边传来曾玉叶虚弱的声音，说做得还算成功，现已回到家里，正躺在床上休息。蔡润身忙安慰她，要她好好保重，他会尽快回到她身边的。
  几天后蔡润身果真回到了桃林。听到楼下小车声响，曾玉叶让保姆端碗鸡汤，搁到床头，自己赶紧在头上缠块手绢，钻进被子里，一副小产模样。一进屋，蔡润身便直奔大卧室。见曾玉叶恹恹昏睡的样子，忙俯身床前，心疼不已地唤了声玉叶。曾玉叶疲惫地睁开双眼，咬咬牙根，挣扎着要坐起来。蔡润身按住她，要她只管躺着。曾玉叶细声细气道：“我要看看你，你是否瘦了。你也挺不容易的，县里大事小情都离不开你这个书记。”
  感动得蔡润身什么似的，扶扶曾玉叶，让她看个够，嘴上说：“我没瘦吧？你自己做了手术，虚弱成这个样子，还念着我是不是瘦了。”曾玉叶缓缓说道：“你是瘦了嘛。工作当紧，身体也当紧哪。”蔡润身笑道：“接受你的批评教育。”又端过床头柜上的鸡汤，小心喂给曾玉叶。曾玉叶咽下一口鸡汤，脸上绽起好看的笑容，幸福地说道：“你真好！”
  喂完鸡汤，放碗时，蔡润身一眼瞥见床头柜上的人流手术资料和相关药物，顿时内疚万分，将曾玉叶搂进怀里，自责道：“都是我不好，让你受罪了。”
  蔡润身不可能在南国豪苑待太久，第二天便回了桃坪。
  何德志赶回桃林的第二天，侯副书记就带着袁明清和杨国泰，还有秦淮河等媒体记者，轻车简从，直奔桃林。栾喜民何德志等市委常委领导在甫迪声率领下，上边界迎住侯副书记一行，浩浩荡荡开往桃林市区。
  在桃林宾馆安顿下来后，侯副书记反复给甫迪声交待，这次没有硬任务，主要是下来调研的，准备了解些新情况，发现些新问题，研究些解决问题的新方法，有时间还可以考虑到县乡走走。市里工作忙，最多跟市委和政府主要领导见见面，其他同志就不接触了，大家该干什么还干什么去。侯副书记能从百忙中抽出宝贵时间深入基层调研，让甫迪声深受教育，真诚表示今后要多向侯副书记学习，努力改变过去老浮在上面，很少深入下去的官僚主义作风。
  从侯副书记房间出来，甫迪声又跑去会袁明清。刚好秦淮河也在，三人都是过去桃林政府的同事，自然相见甚欢的样子。当初袁明清在桃林弄得灰头土脸，连副市长都没做上，跟甫迪声不无关系，可都是久经官场之人，不会把旧怨挂在脸上，看上去像是什么都没有过似的。说话也随便，不必要的客套一概省掉。袁明清说：“估计侯书记已跟甫书记通过气，这次他的主要意思是下来调研，另外还想到基层去走走。他在政府那边管的是三农水电交通方面的工作，全省三通工程就是在他亲自过问下才搞起来的。到省委那边去后，仍放不下过去的工作，趁这次下来调研，准备实地看看三通项目，跟基层的同志和农民朋友见见面。”甫迪声说：“侯书记真是抓大不放小，下面的三通项目都念念在心。”袁明清说：“侯书记常说他是农村长大的，对劳动人民感情至深。”
  论及桃林政府的人和事，自然绕不开乔不群。袁明清和秦淮河跟乔不群是什么关系，甫迪声很清楚，也就尽拣好听的说：“不群同志是个人才，文化高，有悟性，工作富于开创性。”袁明清说：“师高弟子强嘛，有甫书记这样的师傅训导，乔不群再差也有几成。”秦淮河也说：“乔不群可是甫书记一手栽培起来的，不然他哪会这么快就从处长到政府办纪检组长，再到副主任，现在又做上秘书长，坐直升飞机似的？”说得甫迪声和袁明清都笑了。甫迪声离开后不久，乔不群走了进来。袁明清说：“不群你好像瘦了些，是不是工作太辛苦了？”乔不群说：“工作倒不辛苦，主要是想念袁厅长，为伊消得人憔悴。”袁明清说：“想念得那么厉害吗？你又没跟我谈恋爱。”乔不群笑道：“跟恋爱差不多。”秦淮河接话说：“还别说，上下级关系跟恋爱关系还真差不多，只要感情好，自然会彼此想念。如果下级不想念上级了，上级也不想念下级了，不用说感情问题肯定出了什么危机。”
  没说上几句，袁明清被杨国泰叫走，说是侯副书记找他。秦淮河便跟乔不群商量，怎么做做杨国泰的文章，好让他在甫迪声那里替辛芳菲说硬话。乔不群问这文章怎么做？秦淮河说人家天天在领导身边待着，也挺累人的，就请他出去放松放松。
  乔不群于是找个空档，将杨国泰和秦淮河请上小左的蓝鸟，出了宾馆。送三位到酒店后，小左编个借口走了，说过会儿再来接领导。小左是个聪明人，领导小范围出来，得搞点花样，自己在旁边，难免碍眼。
  要放松，当然得有点特色。特色特色，自然少不了特别漂亮的女色，乔不群让服务员召来两位漂亮小姐，秦杨一人一个。秦淮河很有意见，说：“三个男人，两个小姐怎么够？”杨国泰也说：“你有我有大家有，把乔老板晾在一边，我们怎么过意得去？”乔不群说：“我要搞后勤保障工作，叫个小姐不是浪费么？”秦淮河说：“一个千多万人口的桃林市，家大业大，这点浪费算什么？”
  乔不群只好又叫了位小姐。
  围桌坐好，乔不群问三位小姐贵姓。一说姓葛，一说姓艾，一说姓梅。秦淮河笑道：“哥爱美，不对吧？应该是哥爱妹。”问是什么地方的人，葛小姐说是双峰坳的，艾小姐说是夹皮沟的，梅小姐说是水帘洞的。说得三位男人哈哈大笑起来，说这可都是些好地方，人生在世，谁不想着爬双峰坳，穿夹皮沟，进水帘洞？经常有这种好地方可去，也够爽的了。
  介绍完毕，端杯开喝。开始三位小姐还比较规矩，喝酒就喝酒，吃菜就吃菜。几杯下肚，兴头上来，便不老实了，一个个往男人怀里蹭。杨国泰看来是常在欢场行走的老手，揽过身边的葛小姐，喝起交杯酒来。葛小姐更大方，还要喝高山流水。杨国泰说：“怎么个高山流水法？”葛小姐挺着低领丰胸，将杯子插进乳沟之间，说这不就是高山流水吗？几位都赞同，说还真是要山有山，要水有水。
  杨国泰不会辜负这好山好水，也不动手，只伸长嘴巴，咬住杯子，然后头一仰，将酒喝进嘴里。桌上人鼓起掌来，说杨处长功夫了得。
  酒干后杯子仍在杨国泰嘴上，他又头一低，将杯子插回葛小姐乳沟里。还顺便在上面啄一口，逗得大家都笑。杨国泰说：“你们笑什么笑？刚才不小心，让酒流进了山谷，我把它喝回来，免得浪费嘛。”几个赞扬杨国泰，不愧领导身边的人，珍惜粮食酿成的酒。杨国泰说：“勤俭节约，反对浪费，是革命老传统，我们可得处处身体力行啰。”
  见葛小姐表现这么突出，艾小姐也不甘示弱，要敬秦淮河。秦淮河说：“我俩免了吧，我酒量不行。”艾小姐说：“我看你挺行的。”秦淮河说：“我们初次见面，你怎么知道我挺行？”艾小姐说：“这很简单，你只要一挺就行。”秦淮河说：“我正是不行，才挺不起来。”艾小姐说：“你骗不了我，我对男人还是有研究的。”秦淮河说：“那你快把研究成果贡献出来。”艾小姐说：“这男人呐，高不高雅，看背面就知道；和不和善，看正面就知道；智不智慧，看上面就知道；挺不挺，行不行，看下面就知道。”大家表扬艾小姐研究得很有深度，这样的研究成果完全应该评个科技进步成果奖。
  也许是乔不群不够主动，他旁边的梅小姐不好太放肆，有些拘束。又觉得这么下去，冷落了乔不群，试着跟他碰碰杯，一口干掉，说是先干为敬。乔不群抿一小口，便将酒杯放下，说待会儿还要签单，不能多喝。梅小姐将杯子塞进乔不群手里，委屈道：“咱们第一次喝酒，哥哥这么不给面子，小妹以后还怎么做人？”
  乔不群只好又喝了一小口。梅小姐还是不放手，抓过杯子，说：“你到底干不干？”要往他嘴里喂。乔不群躲着酒杯，说：“你到底要我干(阴平)，还是要我干(去声)？”梅小姐说：“只要干了酒，你想干就干。”杨国泰笑道：“乔哥哥的工作力度比我们大多了，给你阳光你就灿烂，给你洪水你就泛滥，给你青春你就浪漫，给你鸡窝你就下蛋，给你官位你就多占，给你妹妹你就乱干。”乔不群说：“你们误会了，我可不是随便的人。”秦淮河说：“这位哥哥不是随便的人，随便起来不是人。”梅小姐笑道：“原来哥哥不是人，是狼。”闹了一阵，暂告一段落，大家停酒喝茶。这才发现杯里是普通碎茶，乔不群叫服务员泡壶新鲜绿茶来。泡茶得等一会儿，各位先抽烟。三位小姐也伸手要烟抽，乔不群便一人给了一支。葛小姐瞧瞧烟牌子，说：“还是跟你们这样的领导吃饭好，有这么高级的大中华抽。”杨国泰说：“莫非抽大中华就是领导？”葛小姐说：“抽好烟的男人都是有来头的，烟是男人的名片，什么男人抽什么烟。”
  这个说法有道理，大家要葛小姐谈谈男人的烟名片。葛小姐说：“抽的大熊猫，待的位置高；抽的大中华，正在往上爬；抽的红塔山，小车上下班；抽的芙蓉王，吃喝嫖赌日夜忙；抽的精白沙，白吃白喝还白拿。”说得三个男人频频点头，说：“你不是烟贩子吧？对烟民这么了解。”
  艾小姐猛吸一口香烟，说：“我们不仅可从香烟牌子看出烟民身份，还可从抽烟方式看出烟民的能力和运气。”三个男人说：“说说看，你是怎么看能力和运气的？”艾小姐撅着嘴巴，很专业地往空中吐着烟圈，悠然道：“嘴巴来烟，业务拔尖；鼻孔来烟，提拔优先；嘴鼻来烟，位置靠边。”
  各位相互瞧起来，倒看是怎么来烟的，还真的各有不同。秦淮河佩服艾小姐独具慧眼，说：“照艾小姐这么说，你的业务一定拔尖。”葛小姐插话说：“艾小姐的业务还用说？尤其到了床上，拔起尖来，才厉害呢。”
  嬉笑着，服务员已泡好绿茶端上来。几位喝口茶，重又端杯喝酒，进入状态。不怎么吱声的梅小姐开口道：“其实烟有烟道，酒也有酒规，违背规矩，是要付出代价的。”几位愿闻高见。梅小姐说：“喝酒又喝茶，喝醉变狗爬；喝酒又抽烟，喝醉发酒癫；喝酒又喝水，白天碰见鬼；喝酒又吃菜，超级丑八怪；喝酒又吃饭，绝对傻瓜蛋；喝酒打电话，像个小王八；喝酒看信息，天天玩野鸡；喝酒看人来，莫想发大财；喝酒分彼此，一堆臭狗屎。”
  大家笑说，这是什么臭规矩！继续碰杯喝酒，直至尽兴而止。签单时，乔不群有意多算三百，说是给三位小姐一人一百小费。三位小姐特别高兴，说哥哥真是大方，下次来消费别忘了他们。还递上名片，说随叫随到，召之即来，来之能战。
  走出包厢，乔不群提出还搞点别的活动。杨国泰说出来这么久了，得赶快回去，不然老板有事，找不着人。小左的车已停在楼下，三人扔掉刚才小姐给的名片，上了蓝鸟。
  回到宾馆，杨国泰要去陪侯副书记，乔不群上秦淮河房里坐了一阵，说：“待在宾馆里没事，到街上去逛逛吧。”两人复又下楼，也不坐车，径直迈出宾馆大门。边走边聊，不觉来到桃花河畔。信步走上桃花桥，低头望去，只见河水不深，一半河床裸露在外，像个瘦骨嶙峋的疲惫女人。水色发黑，水面漂着油污和杂七杂八的垃圾。河风起时，吹来一股股不可名状的臭气腥味，让人作呕。
  秦淮河叹口气，说：“想起以前的桃花河，水量丰沛，水清如镜，哪像现在这么脏兮兮的，惨不忍睹？”乔不群说：“有什么办法呢？上游那么多城镇和厂矿，工业废水，生活垃圾，随意往河里排放，哪里还有河清海晏之日？”秦淮河说：“河未清，江又黄，本来只有一条黄河，曾几何时长江也姓了黄，全国各地的大小河流都成为黄河的干儿子。不群你可是政府秘书长，政府环保部门躲哪去了？是不是都吃排污费去了？”乔不群说：“也不能全怪环保部门，他们都归政府统一领导，政府要发展经济，要出政绩，环保还不只能让位给经济？”秦淮河说：“环保部门因此成了不抓老鼠的猫。”
  两人感叹着，从桥上走下来，沿河缓行。没行多远，来到一堵青砖城墙下。墙根立着石碑，说城墙系明代建筑，属省重点文物保护单位。往前十余米，有道城门，进进出出的人还不少。见有人蜷缩于墙脚，乔不群稍加留意，竟是数天前见过的女乞丐。也许不是行乞的时候，女乞丐只顾打瞌睡，连几天前那写着字的牌子都没拿出来。乔不群没有犹豫，掏出一张百元钞票，悄悄塞到女乞丐手里。女乞丐兀地惊醒过来，见手上多了张大钞，用哀怨的目光望乔不群一眼，咚咚咚给他磕了三个响头。
  秦淮河好像也对乞丐有些感兴趣，从怀里摸出一个小型相机，对着女乞丐卡了几个镜头。还蹲下身，问人家从何而来，在外行走多久了。女乞丐没吱声，从身后扯出一个牌子，递给秦淮河。秦淮河看完牌子上的字，又拍了照，也给了她十元钱。
  离开女乞丐，秦淮河说：“女乞丐又不是小姐，出手就是一百，我还从没见有你这么打发乞丐的。”乔不群说：“这是两码事，小姐小费属于公款，我这可掏的自己腰包。”秦淮河就笑乔不群：“心肠这么软，看你怎么在官场混。”乔不群反问秦淮河：“怎么想起给女乞丐拍照了？是不是要拿回去放报上发表，好骗稿费？”秦淮河说：“这类照片哪骗得到稿费？”乔不群说：“那你拍乞丐干啥？”秦淮河说：“拍着好玩呗。不过日后资料多起来，也许会编本《乞丐实录》什么的。”乔不群说：“你做记者的，改革开放的大好形势不去录，倒录起乞丐来了。”秦淮河说：“如今媒体都是追星族，天天不是追捧影视明星，就是追捧政治明星，抑或财富明星。明星耀眼，却是天上之物，离地面到底太远。我一个平民记者，不能老是仰首观天，总得低头瞧瞧地面。乞丐在地面行走了千年万年，鲜有人在意，我追星之余，也该关注关注他们。再说吾等臭知识分子虽读过几本书，道貌岸然一个，其实没比乞丐高贵到哪里去，说穿了也得匍匐在地，乞食存活。旧时就有九儒十丐的说法，儒丐同类，记录乞丐等于给自己立传。”
  此言甚谬，却也有趣。也只有这秦淮河，才会有这样的怪论和举止。不过他把知识分子与乞丐相提并论，也得乞食存活，与老家人讨吃的说法倒也不谋而合。
  市里人大政协两会如期召开，换届在即。为确保选举顺利，换届成功，市里做了全面部署布置。每位市委常委都有硬任务，至少负责一个代表团。每个代表团都成立了临时党组，常委领导一天召集主持一次党员代表会议，要求党员代表千万不要忘记自己的党员身份，坚持党性原则，坚决与市委保持高度一致，维护好党的利益。还跟代表和委员们同吃同住，同进同出，真正打成一片，时刻了解他们的动态，一旦发现异常情况，立即采取相应措施，把影响控制在最小范围之内。有关职能部门也在甫迪声属意下，纷纷行动起来，说是为两会保驾护航。交警全面出动，把持好各大路口，不让任何可疑人员和上访群众，尤其是集体上访群众，接近会议地点和代表委员住处。公安和国安也派出不少便衣警察，乔妆成会议工作人员，对会议尤其是代表委员及相关人员，进行全面监控，发现有什么可疑之处，马上反馈给组织和有关领导，以便及时研究对策，采取积极行动，将事态消灭在萌芽阶段。
  开始几天还算平静，无论是大会听报告，还是代表分组讨论，或是晚上文娱活动，一切进行得有条不紊。代表委员们怀着无比激动的心情，反复学习栾喜民的政府工作报告，认真审议法院、检察和计划、财政报告，畅谈本届政府任职期间取得的辉煌成就，憧憬和规划美好未来，对桃林的明天充满必胜的信心。按电视报纸的专题报道口径，确是一个团结的大会，胜利的大会，鼓舞人心和满怀希望的大会。
  乔不群也参加了分组讨论。开始大家还正襟危坐，以桃林经济形势为主题，畅所欲言，各抒己见。几天下来，大家就不太认真起来了，免不了要说些题外话。有人甚至对栾喜民政府工作报告中提供的几组数据提出异议，比如全市GDP水平比上年同期增加了多少个百分点，农民人均收入达到多少之类。GDP就是国民生产总值，不止人代会上的政府工作报告，其他场合领导也喜欢把这类数字挂在嘴边，以突出自己的政绩。可这些数字到底是怎么统计出来的，领导没交代，大家也不甚了解。跟乔不群同组的陶世杰忍不住说道，GDP听去挺神秘的，其实统计起来也方便，有个实例可供参考。说是两位研究统计学的教授一起去乡下调查民情，由于学术观点相左，发生龃龉。后在路旁发现一泡狗屎，甲教授心生一计，决定捉弄捉弄乙教授，于是摸摸兜里某大型企业刚给的一笔巨额顾问费，指着狗屎说：“你把这泡狗屎吃掉，我给你一百万。”乙教授想，吃泡狗屎能拿一百万，这样的好事又到哪里找去？毫不犹豫趴到地上，几口就把狗屎吃掉，将甲教授的钱收入囊中。过后乙教授想，一百万算什么？自己每年在外兼职赚的钱不知是这个数的多少倍哩，这泡狗屎吃得实在没有必要，寻思着怎么回敬一下甲教授。恰好又碰上一泡狗屎，好像比他吃过的那泡更大更臭。乙教授也指着狗屎，对甲教授说：“你把这泡狗屎吃下去，我也给你一百万，怎么样？”甲教授正在伤心不已，不该一时冲动，让乙教授吃小亏占大便宜，吃泡狗屎就拿走一百万巨款，这下有赚回来的机会，岂肯放过？毫不犹豫把狗屎吃了下去，拿回乙教授手上的钱。这事就这么扯平了，两人好像谁也没亏，喜气洋洋的样子。可过后甲教授又有想法了，对乙教授说：“我们一个吃了一泡狗屎，到头来却什么好处也没得到，实在太不合算了。”乙教授说：“怎么不合算？亏你还是搞统计学的。你想想看，你吃一泡狗屎赚一百万，我吃一泡狗屎赚一百万，两两相加，GDP水平便增长了整整两百万，这是一笔多么合算的经济账！”