母子俩抱头痛哭了一场，接着海长安便告退了。
  他如今一脸狼狈，眼睛都肿了，在晚饭开始之前，他得回二进院去收拾一下自己。
  马氏也把崔婶叫了过来，带上水盆布巾侍候自己洗脸。
  崔婶安慰她道：“没事的，我看麻尚仪还是很好说话的，又对太太十分亲近，哪怕是看在太太帮她找到了失散多年的老姐妹下落的份上，她也不会对太太的儿子赶尽杀绝。常家的人多了去了，当年被常家人害了亲人的苦主，要杀也该先冲常家嫡支下手，哪里就轮到二爷了呢？若是那些人当真对二爷怀恨在心，他又怎能平平安安活到现在，还在卫学里做了教习？”
  马氏叹道：“梅娘子的事，是因缘巧合。额不过是随口提起了年轻时候认识的人，又不曾有什么功劳，哪里就敢在麻尚仪面前拿大了？再说了，梅娘子虽然教过额几年针线，又一向待额亲近，可额们家真没帮过她啥忙，连她同样是长安出身都没看出来，更别说是帮她联系上家里亲人了。额跟着老爷迁往长安的时候，也没把她带上，后来连书信往来都很少。她在山海关和永平过的啥日子？临终前生的是啥病？她死后丧事是怎么办的？她养的那个小丫头过得怎样了？这些额统统都不知道。额没脸说自己跟梅娘子情份有多深，怎么可能劝梅娘子的亲人和姐妹别怪罪仇人……”
  崔婶道：“二爷原也算不上他家的仇人，只是仇人的堂侄孙罢了。正经说起来，二爷和他亲生父亲常大人都跟常家嫡支有仇，二爷父子的大好前程可都是叫常家嫡支给破坏了的！同样是被常家所害的苦主，更应该联手跟常家对着干才是呀！怎能自相残杀呢？”
  马氏忍不住扑哧一声笑了出来：“这话额可不敢跟麻尚仪说。常庚星到死都没想过要跟家族对着干，长安也是一心躲着常家。他们都势单力薄的，哪里有底气跟常家对着干？那不是自讨苦吃么？还是让常家自生自灭去吧。长安只要别被他家连累了就行。”
  说着说着，她又忽发奇想：“额们跟老家族人好久没联系了，他们应该不知道长安不是额们亲生的。若是额们打发长安回去重建房舍，顺道让他正经上个族谱，那他从此以后不就是额们海家的骨肉了？就算将来常家满门抄斩诛九族，也牵连不到海家人的头上吧？”
  崔婶的表情顿时严肃起来：“太太，这样的大事，您可不能自作主张！”
  “得啦，额今晚就跟老爷商量。”马氏拿定了主意，心里立刻就琢磨开了。她计划今晚一定要想办法说服丈夫。若是一晚上不行，那就再来几晚。事关义子生死，她知道丈夫跟她一样，都不会忍心看着海长安去死的。
  海棠与兄长海礁一同到正院上房用晚餐的时候，发现祖父海西崖还没回来，祖母马氏却坐在炕上，低声与崔婶商量着什么。主仆俩似乎起了一点争执。
  海棠海礁忙上前给祖母请安，马氏让他们起身入座，道：“老爷今儿要晚些回来，已经打发人去衙门给他送饭了。你们赶紧吃吧，吃完了宝顺去帮你二叔喂一下马，他明儿要出远门。棠棠去帮你二婶收拾行李，哄着小石头些，别让他哭闹。”
  海棠海礁都吃了一惊。海礁忙问：“二叔要出远门？上哪儿去？怎么走得这样急？近来卫学正筹备岁末大考呢。二叔主管射箭考试，他走了，谁能代替他主持考试？”
  马氏却已经顾不得那么多了：“家里的大事要紧，卫学那边只能告假了。若是告不了假，就索性直接请辞，反正不能耽误了明日出门。”
  海礁顿时皱起了眉头。海棠则道：“二叔在卫学做教习，是镇国公亲口吩咐下来，才落到二叔手中的差事。倘若二叔在这要紧时候，二话不说就请辞，只怕镇国公会不高兴吧？就算他老人家不在意，在外人眼中，也未免会觉得二叔太过不识抬举了。家里到底出了什么大事，需要让二叔这么匆忙出门，大冬天的赶远路？”
  马氏犹豫了一下，才把实际情况说了。事关海长安性命，海礁也无话可说，只是他觉得麻尚仪和梅娘子的家人应该都不会对海长安不利：“二叔是镇国公亲口安排去了卫学的，便等于是镇国公府给他做了担保。倘若有人对二叔不利，岂不是在冒犯国公爷的威严？倘若二叔是害死太后娘娘昔日心腹侍女的罪魁祸首，侍女们的家人都恨不得他偿命，也就罢了，可二叔和他父亲分明也是被常家人坑害的牺牲品，麻尚仪与侍女的家人们，真的会为了害他，便置国公爷的威严于不顾么？”
  马氏叹道：“额心里也不是没想过这一层，只是不敢冒险罢了。倘若麻尚仪他们对你们二叔没有加害之心，他顶多就是冒着严寒提前回老家过日子罢了，受点小罪也没啥；可若是他们有人打算拿他撒气，他这一走，便是逃过了一劫，难道不是好事？”
  海礁无言以对。马氏也是为了海长安的性命着想，才不敢去赌罢了。
  他低头想了想，道：“回头我去找小金说话，看能不能试探一下麻尚仪的意思吧？二叔就算真要走，也不必急于一时。他如今还在卫学的差事在身，一声招呼不打就丢下差事走人，就怕反而会授人以柄，叫那些看他不顺眼的人有借口处置他。”
  海棠也道：“是呀，阿奶。在长安有镇国公坐镇，二叔应该不会遇到什么明面上的危险。可他要是大冬天的赶路，路上会遇到什么事都不好说。您就不怕有心人在半道上对他下手吗？”
  马氏顿时变了脸色：“额还真没想到这一层！”如今被孙子孙女一言提醒，她也越想越害怕了，忙道，“还是让你们二叔先别走了，等年末大考结束再说。卫学有新年长假，让他假期再走，对外别声张。等外人知道他离开了长安，他早就在半道上了，想要害他的人想追也追不上！”
  海棠其实觉得这个主意也满是槽点，但马氏如此显然已经慌了手脚，她也不好再增大祖母的惊慌了，便附和了几句。
  兄妹俩对视了一眼，显然都有自己的想法。
  晚饭一时半会儿还未能送上来，海礁已经先一步站起了身：“我去找二叔，告诉他先别忙着收拾行李了。”
  海棠也跟着起身：“我也去安慰二婶几句。”
  兄妹俩迅速走人。
  来到二进院，屋子里静悄悄的。海棠先进了屋，发现葡萄正陪着小石头自己吃饭，二婶胡氏则坐在炕边，一副心神不定的样子，连他们进来都没察觉。
  海长安不在屋里，海礁便问胡氏：“二婶，二叔呢？”
  胡氏吓了一跳，抬头望过来，看到是他们，欲言又止：“他……出去了……”
  海礁皱眉：“二叔在这时候出门？难不成是上卫学告假去了么？”那可就不妙了，得赶紧把人拦下。
  胡氏却吱吱唔唔地不肯回答。海棠见状，忽然有种不妙的预感。
  (本章完)