周家三房正院上房内，周马氏正倚在炕头的引枕上，气愤地向妹妹马氏述说着自己的委屈。
  “老爷原本还说得好好的，绝对不会再上周晋清浦的当了，一定会让他老实滚回小庄上守孝读书去，可等周晋浦在他面前哭两声儿，他就心软了，答应过额的话全都抛到了脑后，说要赶人的话也不算数了。额抱怨两声，他就说额不慈爱，是刻薄的后娘，真真气死人！”周马氏说到这里就忍不住啐了两口，“额从前慈爱的时候，他咋不夸呢？阿家那般坑他，他都没说过阿家刻薄。额不过是提醒了两句他答应过的话，就刻薄了，就不慈爱了。他的心就是偏的，救不得了！额若再信他，额就是棒槌！”
  马氏捧了茶盏给她：“大姐消消气。你又不是头一天知道姐夫这个毛病，早就该习惯咧，还有啥可气的？气坏了自己，得意的是谁哪？不值当！”
  周马氏一口气喝了大半盏茶下去，把茶盏重重放到炕桌上：“确实不值当！额就不该相信老爷！不该以为他真的会改！前头留下的儿子是他心肝儿！额生的咋能跟他周晋浦比？他周晋浦是不知轻重的草包，阿家养活了他几十年，他说翻脸就能翻脸，半点情份都不念。阿家百日都没过咧，他就能喝酒吃肉，吃足八十天！若不是他二叔拦着，他还要继续吃下去咧！这种人额们晋林咋敢跟他比？！压根儿就不是一路人！老爷既然非要心疼这么一个宝贝儿，那就让他们自个儿过日子去！额如今有儿有孙，不指望老爷养活。额还是回家跟额儿子媳妇大孙子过活算了！还能落得个耳根清净！”
  儿媳妇林氏默默替婆婆续上了茶水，一声没吭。
  马氏问周马氏：“那周晋浦赖在庄子上，是个啥意思？他是知道晋林回来了，才跑来争继承权的么？若姐夫没那个意思，他要咋心疼长子，大姐你都尽可由得他去。但若是姐夫糊涂了，变了卦，不肯让晋林继承家业，那大姐你可不能让。不是你们母子贪图这份家业，而是你们都是周家三房的人，就算晋林能分家出去，你也依旧是三房的主母，脱不得身。若叫周晋浦继承了家业，他那个糊涂人能做什么好事？万一再闯下大祸，连累全家，叫你们母子咋办？叫你孙儿孙女们咋办？这可是关系到一家子前程性命的大事，不能由得姐夫胡来！倘若他真个被周晋浦给糊弄住了，大姐你可得去请族里的长辈出面做主才行！”
  “这是自然！”周马氏深吸了几口气，迅速冷静下来，“额就是为了这事儿才回城的。横竖如今那归夫人也不再闹腾了——她要闹腾额也不怕——阿家的百日也过了，额索性就趁机回来，与长房、族里联系也方便。不管老爷是不是真的糊涂了，他要办啥大事，都要回来知会了族里才能办成，不可能在庄子上就把事情定下的。他要真敢胡来，额就立刻去长房哭去！额去祠堂里哭老太爷，哭老祖宗！额就不信了，他周晋浦再是老爷心里的宝，老爷还能不顾三房的前程和名声，把家里的基业全都交给他不成？！就算他犯蠢，镇国公还在咧！”
  说着说着，周马氏又激动起来了。马氏连忙安抚她，劝她消气，又让她多看看自己的儿子媳妇和孙子。
  对比周晋浦，她的儿子周晋林虽吃了十几年的边城风沙，可妻贤子孝，儿女双全，本人也有才干有功绩，简直赢麻了好吗？周晋浦算是哪根葱，值得她生那么大的气？
  林氏听得长辈们夸奖自己的丈夫，心里挺高兴的，只是不敢露出得意之色，便继续端着贤媳架子，替婆婆倒茶、捶肩。婆婆虽然看起来脾气不是很好，但她刚回来，婆婆就能直接带着她管家，手把手教她主持中馈的诀窍，可以说是相当和气的好婆婆了。就算偶尔挨几句骂，她也没什么可不满的。婆婆慈爱又不多事，对她关爱有加，她还有什么可挑剔的？有那闲功夫，还不如赶紧跟着婆婆学会管理这么大一个家的本事，省得日后周晋浦夫妻回归，妯娌会与她分庭抗礼。
  她可不是什么温良恭俭让的和气人儿。既然公公已经在族人面前承诺过，要改立丈夫为三房继承人，那这个家便是他们的了。无论周晋浦是不是长子嫡孙，都休想抢走属于她丈夫的东西！
  周马氏、马氏说话的时候，海棠与周怡君也在上房门外的栏杆上坐着，一边看着周良英、周良雄两个孩子在院子里玩耍，一边说着私房话。
  海棠小声问周怡君：“周晋浦到底为什么在这时候跑到姨奶奶的陪嫁庄子上闹？若是因为晋林表叔回来的事，那之前那么长的时间，也没见他有动静呀？他若真有心要抢回继承人的位置，不是该在晋林表叔离长安还远着的时候，跑到姨祖父面前献殷勤才对吗？”
  周怡君小声告诉他：“虽说有这个缘故，但其实并不完全是为了这件事……我觉得我祖父并没有改主意，心里仍旧是属于我爹继承三房的。大伯几次借口请安，跑来别庄寻祖父说话，祖父都不耐烦，催着他回去专心读书。二叔祖告过几次状，说大伯不守孝期的规矩，喝酒吃肉，还穿绸缎衣裳，又叫人用新皮子做袄。祖父每次都骂大伯了，还警告大伯，若是还想走读书入仕的路子，这些规矩就得守足了，不能叫外人知道，日后抓住他的把柄，断了他的前途。
  “祖父还说，若是大伯实在守不了规矩，那索性就别再读书了，趁着如今年纪还不大，赶紧把骑射武艺练起来是正经。哪怕将来做不了武将，上不了战场，去做个文职，也能养家糊口，不至于辱没了祖宗。大伯一听这话，自己先害怕了，老实回去守起了规矩，也愿意读书了……”
  周晋浦还是想要走文人路子的。他若吃得了练武的苦，早就练过了，何必逼着自己在不擅长的读书领域苦熬？要知道，哪怕是在军中任文职，也要懂得骑马射箭的，纯粹的书呆子根本进不了西北边军，更别说是升官了。周晋浦可不能容忍自己一辈子做个小卒小吏，宁可做个清贵读书人，考不中功名，也能辩称那是因为自己不好名利权势的缘故。
  因此，他老实地回到了读书人的赛道。不管将来能不能考出点成绩，至少要把姿态做足了，省得父亲逼他去军中拼命。
  既然他都老实了，那么这回又为何要跑到别庄上闹腾呢？
  周怡君把声音压得更低了，凑到海棠耳边低语：“京城来信了。淑仪姑祖母的一双儿女要将亡母的灵柩送回长安来安葬。据说他们父亲有意让一双儿女留在长安守孝，依附舅家生活，日后嫁娶前程，也全都听从舅家安排，连淑仪姑祖母的嫁妆，也一并送回来了。祖父十分气愤，但人都走到半道上了，也不可能赶回去。大伯便说淑仪姑祖母的嫁妆里有他亡母的陪嫁，闹着要拿回去呢……”