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  爆炸案发生的第二天，强伟主持召开了一次市委常委会。这次会议主题很明确：一、尽快平息爆炸案风波，将事态控制在应该控制的范围内，避免恶性传播和扩散，以确保河阳的稳定与团结；二、查清老奎的真实动因，特别是幕后有没有指使者，如果有，指使者是谁？动机何在？一接到电话，河阳市人大常委会主任乔国栋心里便"轰"了一声，这次会议很可能是冲他来的。他已听说强伟找秦西岳兴师问罪的事了。难道强伟真要冲他下手，真要给他定一个幕后指使者的罪名？幕后指使者？乔国栋困惑了。昨天到现在，关于这两年他跟老奎的一次次接触，反复地在他眼前闪现，搅得他坐卧不宁。他仔细地咂摸跟老奎说过的每一句话，包括递过的每个眼神，越想，这心就越不安，也越后怕。强伟敢把那么强硬的话讲在秦西岳面前，对他，只怕会更不客气了。
  老奎啊老奎，你这一胡来，我反倒说不清了。
  平心而论，老奎做出这么大的举动，乔国栋心里，也很不是滋味。
  老奎是乔国栋的联系对象。对上访户，人大有人大的制度。一般上访户，由信访办或对应的委员会负责接待，重点对象，则由人大几位领导重点接待。谁接待，谁负责，而且一责到底。老奎这两年上访勤，他的问题又比较棘手，不只是牵扯到河阳的执法问题，而且已经出了人命。对此，乔国栋不敢轻视，主动将老奎定为自己的接待对象。本来他跟老奎交流得很好，老奎的行踪，他也能掌握，谁知……两个月前，老奎又来找他。那天他很忙，真是抽不出时间，便跟办公室的小王说："你把老奎带到法治委去，让老姜好好做他的工作，顺便告诉老奎，他的事儿我已向省人大反映了，叫他不要再乱上访，安心在家等着。"说完，他就陪省上来的领导下乡检查工作去了。结果一趟乡下完，回到河阳，他就听说，老奎让陈木船狠狠教育了一通。
  按分工，人大这边，陈木船分管政法和财经，兼管全市的政法系统。小王带着老奎去找姜委员，恰好碰见了陈木船。按规定，陈木船是不该插这一杠子的，谁知那天陈木船愣是插了。他将老奎叫到自己的办公室，连批评带吓唬，训了将近一小时，训得小王都有些坐不住了，想溜出来给乔国栋打电话。老奎挨完训，回去后，就再也不跟乔国栋联系了。
  事后乔国栋才知道，那天老奎来之前，东城区法院的左威和区人大黄主任找陈木船汇报工作，言谈中提及了老奎，说老奎之所以抓住儿子的事不放，硬给法院栽赃，是有人给老奎撑腰，想借机搞乱法院。法院苦口婆心，做了很多工作，老奎就是听不进去，非要当初带回小奎的两个法警抵命。
  "这工作不能干了。你在前面拼命地干，偶然出件事，就有人在背后给你做文章。一件小事，一搅和，就成了天大的新闻。"这是左威的原话。
  黄主任也趁势说："左院长说得对。陈主任，老奎这件事，你可不能坐视不管。区法院已经挂了黄牌，要是今年黄牌摘不掉，整个政法口都得受影响。我们怀疑……"黄主任吞吐半天，最后凝视着陈木船，用一种略带攻击性的语调说："陈主任，有些人动机不纯，这不明摆着是给你找麻烦吗？"一句话，就打翻了陈木船心里的五味瓶，见了老奎，不发火才怪。
  陈木船那一通火，等于是把老奎的希望给彻底骂灭了。乔国栋担心老奎真出什么事儿，派人找了几次，想跟老奎谈谈，疏通疏通他的思想，老奎却避而不见。他亲自找上门去，三间破房子，两间大敞着，里面空空如也，当中一间铁将军把门。问村民，说老奎到小煤窑背煤去了。
  乔国栋起初还信以为真，认为老奎心灰意冷，不打算再上访了，想安心过日子了。昨天爆炸声一响，他才忽地明白：老奎背煤是假，到小煤窑弄炸药才是真！"糊涂啊！他咋就走了这一步？"乔国栋心里直叹。叹完，便替自己的处境担忧起来。对重点上访对象，市里早就明确规定，不但要耐心细致做好他们的工作，更重要的，就是不能出问题。这些年，河阳的上访专业户一年比一年多，出的事也一年比一年多。有些事，一出了，便没法再挽回，只能一级一级追查。他还因为这事，查过不少人呢。这一次，强伟能放过他？乔国栋想不下去了，也不能再想了。老奎这一个炸药包，虽是没酿成惨祸，对他，却是致命的。昨晚他已听说，陈木船住院了，说是受了高度惊吓，精神出了问题。
  是精神出了问题，但不是老奎吓出来的，是他太急于扶正，太急于把他乔国栋撵走，急出来的！一想陈木船，乔国栋越发不安，这一次，他怕是……世事复杂啊！乔国栋叹口气，带上材料，匆匆向河阳宾馆走去。
  宾馆会议厅内，气氛庄严而凝重，空气紧得有点逼人。会议厅门口，两个保安很威武地站着，站出一种气势。进门时乔国栋忽然想，难道还有一个老奎要摸到这儿来？不过这想法也只是那么一闪，很快就让会议室里的沉重和肃穆赶走了。坐下的一瞬，乔国栋发现，强伟的目光冷冷地射在他身上。
  强伟今天是憋足了劲儿，从那张暴怒的脸上便能看出。昨天夜里，他连夜将左威叫去，训了大半个晚上，训得左威差点哭出声来。"现在是什么时候，啊？你倒好，让人揣着炸药包炸会场！我看你这个院长是当出水平了，能上《焦点访谈》了！"左威呜咽着，想解释什么。强伟骂道："你少给我解释！我早跟你讲过，老奎的事不是小事，要认真对待。你怎么对待的？又是怎么解决的？惹出这么大的乱子，我看你这次咋收拾！"左威红肿着双眼离开后，强伟又将电话打到省里。这个电话他一开始本不想打，可思来想去，这个时候要是不打，将来一旦有啥变故，怕更不好收拾。于是，他怀着难以言说的心情，万般无奈地拨通了那个手机。电话里，他先是跟省委办公厅副秘书长余书红作了一番检讨，然后嗓子一哑，很沉痛地说："红姐，这次我把祸闯大了。你不知道，我这心里有多难过。一个老奎，把一座市给炸翻了，还不知冲击波要冲到哪儿。红姐啊，我的仕途算是走到头了。我不是贪恋这个位子，可是以这种方式宣告结束，我不甘心哪！"电话那头的余书红听了半天，一字儿未吐，最后，无言地将电话压了。
  这一压，强伟便清楚：省委那边已有了反应。
  他一夜没合眼。
  早上，他还犹豫着要不要开这个会。咋开？正犯着愁，手机来了短信，打开一看，是余书红发来的，只有短短四个字：立即善后！强伟心里"哗"地一亮。红姐毕竟是红姐，关键时候，还是心里惦着他。强伟感动着，颤抖着，给红姐回了短信：放心，我会采取果断措施！然后，他就打电话通知秘书处，紧急召开常委会。
  强伟知道，考验自己的时候到了，这个时候如果拿不出特别手段，不来点奇招狠招，这辈子，只怕再也没机会了。他真是不愿意在这件事上栽跟斗，这事上要是栽了，他强伟这些年等于是白在官场里打拼了。况且，他也不应该栽跟斗！小奎的案子，真是另有隐情！这两年，只要他一提这案子，立马就有电话打过来，方方面面的压力还有阻力岂是一两句话就能说清的？又怎是秦西岳这样的书呆子能搞得清的？他强伟难道不想给老奎一个说法？他强伟难道就忍心让老奎一趟趟地奔走喊冤？况且冤不冤，也不能由他老奎说了算，得有事实，得有证据！为这证据，他强伟动的脑子还少？他扫了一眼会场，除了市长周一粲，其他人的脸色，都那么苍白，那么灰暗，包括乔国栋，脸色也比他难看，比他更撑不住。撑不住好，撑不住就证明：你乔国栋心里有鬼！一提"有鬼"两个字，强伟的恨就来了。表面看，河阳似乎风平浪静，四大班子紧密地团结着，都是为了一个中心目标，那就是建立和谐社会。可暗中，却不知有多少人在较劲儿，尤其乔国栋，简直就是一根刺，深深扎在他眼里。
  今儿个，强伟就要大着胆子，拔刺了。
  强伟清了下嗓子，郑重地宣布：现在开会！对第一个议题，强伟几乎没容别的常委插言，顺着昨晚想好的思路，一气儿就将话讲到了头。强伟的大致意思是：出了这样的事，我很悲痛，也很震惊！在全市人民集中精力抗旱支农时，东城区法院突然发生这样一起触目惊心的事件，令人沉痛！事情既然出了，我们也用不着怕，更用不着沮丧，应该就这一事件，展开深思，认真反省我们自己，检讨我们自己。看我们的工作中，到底还存在什么问题，有哪些地方，还跟老百姓的要求有距离。老奎的事情拖了两年，至今未得到合理解决，为什么会拖，是谁拖的？早在去年三月，我就在老奎的上访信上批示过，要求政法系统开展自查，认真检点自己，查找执法中的不足，给老奎一个交代。为什么到今天，老奎还讨不到一个说法？涉案的当事人，为什么至今还没得到处理？是真的没问题，还是有问题我们掩着藏着，不敢揭出来？讲到这儿，一直在揣摩强伟心思的乔国栋顿时明白：强伟要发狠了！他今天的讲话是一个信号，或许他也意识到，再不狠，自己就没机会了！果然，强伟顿了一下说："这事一定要一查到底，牵扯到谁，都不能放过。下去之后，由政法委牵头，成立专项工作组，对小奎意外死亡一案，从头查起。我就不信，一个人莫名其妙死了，会查不到原因！"强伟说到这儿，目光朝乔国栋脸上扫了扫。这一扫让乔国栋感觉到对方的力量，感觉到自己的不自在。奇怪，他怎么会不自在呢？强伟接着又说："不管如何，这件事要引起我们的高度重视。目前首要的任务，是善后！第一，要严格控制事件外传，未经允许，各级新闻媒体不得报道，宣传部要把好这个关。我们不是怕监督，不是怕曝光，但这件事，要站在讲政治的高度来对待；第二……"强伟一气儿讲了五点，等于将第一个议题定了调子。估计讲得差不多了，他才转向身边的宣传部长："还有要补充的吗？"宣传部长赶忙摇头："没，没了，你讲得很全面。""接下来讨论第二个议题。"说完这句，强伟端起杯子，开始喝水。讲了这么多，口真是有点干，不过还好，一番话讲的，他心里的火不是那么大了，心态也慢慢平和下来。他想，他要表达的意思，已经完全表达给了各位常委，接下来，就要看他们如何响应了。
  强伟将目光依次扫过各位常委的脸，目光所到之处，常委们一一垂下头去。看得出，今天的常委们，谁都怕说话，谁也不愿意第一个站出来说话。今天这话不好讲啊。
  场面令他感到些许的沮丧，但同时，也让他生出一种从未有过的自信。有人怕就意味着他强伟的权威还在，怕就意味着到目前为止，还没有谁敢公开站出来，跟他强伟唱对台戏。这很好，他要的就是这效果。政治说穿了就不是一个活跃的东西，政治的精髓其实就在服从两个字。不过在不同时期，服从两个字有不同的表现方式。所谓的民主，在他强伟看来，就是一把手公开把态度亮出去，其余的人能同步跟进，能顺着一把手给出的方向，在铺开的蓝图上，绘上自己的一笔。当然，这一笔必须绘得恰到好处，绘得不显山不露水，让人瞅不出破绽。这样，一张大家绘出的蓝图，粗看起来，就像出自一个人之手。
  这不是说他强伟有多专断，问题是你如果不专断，这盘棋你就掌控不了，河阳这驾马车，你也驾驭不了。古往今来，大凡能干出点事儿的，哪个不专，哪个不断？强伟也讲过民主，特别是刚来河阳的那两年，他几乎民主得过了头，可结果呢，越民主越出事，越民主步调就越难统一。如果不是他醒悟得早，在河阳，怕是早就没他说话的份儿了。
  就说你手里有一张蓝图，想让大家齐心协力把它绘好，如果有人偏偏故意给你绘出不协调的一笔，那么这张图，还能叫蓝图？这样的事不是没有发生过，想想这几年，明里暗里，他让别人算计了多少？大好的机会，又让别人"民主"掉了多少？如果真能一条心，他强伟能这么被动？河阳能到如此困境？不过今天，强伟还是想铺开一张图，他倒要看看，在座的六位常委，会怎样绘上自己的一笔！会场的气氛依然是沉闷、压抑，谁也不想第一个说话，甚至，就没想着要说话。只要强伟的目光一碰过来，便马上垂下头，装出一副受苦受难相，生怕强伟点上自己的名。强伟有点恼怒：轮到你们说话的时候，一个个哑巴似的，到了下面，说得一个比一个多，一个比一个难听。不说是不？不说我就点名，一个个轮着讲！强伟再次扫了一眼会场，这一次他扫得更为尖锐，仿佛那目光，带了刃一样，要划开这一张张沉默的脸，看看他们心里到底怎么想。强伟都差点要开口点乔国栋的名了，市长周一粲突然开口说话了。
  周一粲原本是不打算说话的，她的神志似乎还没有完全从昨天的惊险中恢复过来。昨天那一幕真是太可怕了，事后她反复地想，自己怎么就能做出那么惊人的举动呢？换在平时，怕连一半的勇气也没有。但昨天，她竟然做到了。可昨天那一幕，却也给她带来太多的混乱，到现在，脑子里都昏昏沉沉，清醒不过来。再说，出了这么大的事，还能说什么？昨晚她就想，自己在这件事上到底该持什么态度，是保持冷静，任其发展？还是站出来，尽一个市长该尽的职责？这选择的确很难，保持冷静，她做不到，她怎么能冷静得了？！要尽职责，怎么尽？尽到啥程度才算合适？这是个难题啊。合适这个词，很关键，也很难掌握。深了，会让强伟不高兴，会让很多人不舒服，更会破坏现有的这种微妙关系；浅了，那不又成了应付？应付对她来说，更难！后来索性想，先不主动，静观其变，看强伟还有乔国栋，会采取什么措施。然而，强伟刚才那番话，一下就把她的想法推翻了。到了这时候，强伟还在搞一锤定音，还在拿着铁榔头砸别人。这种做法，她受不了，真是受不了！"我讲几点。"她拿过话筒，略略平定了一下情绪，尽量用温和的声音道："我们今天开这个会，目的是为了什么？善后我不反对，出了任何事，都得善后，不能无限制地把影响扩大下去。可这后怎么善？单纯地讲平息，讲制止，合适不？小奎的案子是拖了两年，谁拖的，大家都说自己没责任，那么责任到底在谁？为什么一个简单的案子，一年多时间就是查不实，我想有必要把负责案件的同志请来，当面给大家作个汇报，让大家会会诊。此外，这么快就认定，老奎爆炸案有幕后指使者，是不是太草率了点？会不会有转移方向的嫌疑？"说到这儿，她突然打住了，推开话筒，坦然又略带难过地，将目光投向强伟。
  强伟并没有回避，他知道周一粲一定会讲。昨天的事，她功劳最大，表现也最突出。加上对小奎的事，周一粲一直有意见，现在该轮到她反驳了。但没想到反驳会来得这么快，这么有针对性。"还有吗？"他迎着周一粲的目光，问。
  周一粲本来还想说下去，强伟这么一问，她倒不知道该不该继续讲了。吭了一会儿，道："没了！"这一声回答令她失望。她这才发现：自己对强伟，有一种冲不破的怕，或者叫习惯性的屈从。怎么会这样呢？强伟笑笑，他居然笑了！他从周一粲身上收回目光，重新面对大家："好，总算有人提出不同意见了。大家踊跃点，有不同意见，尽管提出来。"会场的气氛再次变紧张了，甚至比刚开始时还多了那么一层意味儿。周一粲短短的一番话，眼看要把会议引向另一个方向了，强伟这么一问，掀起的那道微澜"刷"地又平静下来。
  这两个人，到底在演什么戏？常委们的目光仍然聚在周一粲脸上，此时的周一粲已没有刚才那么镇定，那么理直气壮了。她的脸上出现了一层少有的虚红，那是因内心的剧烈挣扎而引起的面部反应。难道她后悔了？强伟仍然在等。他想，会有人接着周一粲的话讲下去的。
  可惜，大家都沉默着。强伟并不希望今天的会议沉闷，他希望热闹点，激烈点，有时候太沉闷并不是件好事。矛盾这东西，与其让它藏在暗处，还不如让它彻底爆发出来。只有爆发出来，你才能找到解决的方法；它要是永远潜伏在水下，你连它是什么颜色都看不到，更别说要制服它、消灭它了！"老乔，你谈谈。"强伟终于将话头递给了乔国栋。
  乔国栋缓缓抬起低沉的头。刚才周一粲意外地向强伟发难的时候，他迅速调整了一番自己的思维，并对会场形势作了个判断。他坚信，强伟今天是不会放过他的，单凭他跟老奎那点儿联络关系，强伟就能把他彻底树到对立面上，况且从强伟的态度看，他依据的怕还不只是这一点。说不定昨晚，他又搜罗到了什么。乔国栋本来还心虚，周一粲这一开头，他立刻就不虚了，不怕了，今天这出戏，他决心豁出去，顺着周一粲的话音，来它个颠覆！或者说，他今天要变被动为主动。
  主动总比被动好！人不能一辈子都被动，关键时刻，还是得主动一点。这是乔国栋最近才悟到的官场哲学。我就不相信，我乔国栋连一次都主动不了！"我的心情跟强书记一样，也很沉重，相信在座各位，都有同样的感受。强书记说得没错，我们是要深查，是要借此事件清理和整顿我们的队伍。但对关起门来说话，我有点不大赞同。我们既然要查，就应该光明正大地查，就应该在群众的监督下去查。为什么要怕报道？为什么不让媒体介入？我想我们应该召开新闻发布会，将这一事件公之于众，凡事只有放在老百姓的眼皮底下，置于广大群众的监督之下，才能不搞过场，不走样子，才能实事求是把问题查清楚。这是其一；其二，我们今天这个会，能不能变个调子，不要就事论事，不要仅仅局限于老奎跟小奎身上——河阳这些年，出了多少事，有几桩查到水落石出了？单是一个老奎，好办，派一个工作组下去，几天就能把老奎的问题解决掉。问题在于，河阳有太多的老奎，这些年经济发展的同时，对百姓利益这一块，我们保证了多少？远的不说，单是沙县开发区这一块，遗留的问题就不少，如果解决不好，我想我们还会……"他吭了吭，没把"遭到报复"四个字说出来。
  这番话一出，会场气氛就变了。二三把手同时向一把手发难，这样的场面常委们还没遇到过。况且，乔国栋一提开发区，常委们便明白，他在揭强伟的伤疤了。
  好啊，今儿这场戏，有看头了。常委们本来还担心，会议会再次出现一边倒，那样的话，老奎的问题非但解决不了，河阳往后的政治生活，又会走到一言堂上去。这是谁也不想要的结局，却也是最无奈最现实的结局。其实在座的常委，哪个愿意老是由别人说了算啊？谁的心里，都在渴望着有一天自己的声音能成为最响最亮的声音，也是别人必须服从的声音！乔国栋一席话，立马让常委们来了精神，他们倒要看看，今儿个，强伟该怎么收场？"老乔！"强伟下意识地就叫了一声。
  乔国栋止住话，转过目光，正视着强伟。
  他真的是在正视强伟了！两个人的目光对视了足足有一分钟，强伟这才说道："接着说，老乔你接着说。"强伟这一次，差点就乱了方寸。事后他也承认，他是让乔国栋提到的开发区给搞懵的。开发区是他的软肋，碰不得。他怕乔国栋讲个没完，那样一来，会议可真就不好收场了。幸亏中间省上来了电话，要他立即赶往省城，向齐副书记汇报爆炸案，会议才顺势停了下来。要不然，他可能当场就栽到乔国栋手里。
  乔国栋不简单啊！相比周一粲，他才知道最该打哪张牌。