“成山哥，你来啦！”
  菊生还没有跨进门槛，就用充满着感情的声音叫着。王成山正在跟瓤子九拍话，听见了他的叫声赶快扭转头来，亲热地唤他一声，从瓤子九的烟榻上跳了下来。等菊生三步两步跑到床边时，他就用粗糙的、像熊掌一样有力的大手抓紧了菊生的双手，使他紧贴着自己身子，眼睛盯着他，半天没说出一句话，只是从他的纯朴的脸孔上继续静静地流动着极其喜悦和深厚的笑。菊生喘着气，也想不出什么话来。他虽然心里也极其高兴，但却不由地暗暗吃惊，因为王成山离开杆子不过一个月带零光景，竟然脸皮黄瘦，眼睛无光，憔悴多了。
  “你胖了，”王成山继续望着菊生的泛红的脸颊说：“听说大家待你都很好，是不是？”
  “没有人折磨他，”瓤子九抢着说：“他跟着蹚将们天天吃好的，吃饱了不是玩就是睡觉，当然上膘①。”
  ①“上膘”原是指牲口说的，对孩子说是亲昵口吻。
  菊生用鼻孔轻轻地嗯了一声，露着鲜白的牙齿腼腆地微微笑着。瓤子九忽然停住烟钎子，伸出一只脚蹬蹬他，用不怀恶意的大声嚷叫说：
  “你妈的×，老子非把你叫回票房不成！老子哪一点得罪了你，你不来给老子拜年？”
  “我怎么没有来拜年？”菊生辩护说：“我上午来了一趟，找你找不到，二红叔说你回家了。你怎么说我没有来拜年？”
  “你来了我怎么不知不晓？”
  “你不在此地怎么知道？”
  “老子有千里眼，顺风耳，你能够骗住老子？”
  “你不信，你问问二红叔我上午来过没有！”菊生急起来，也提高声音嚷叫。
  “老子不问，明儿你早点跑来多磕一个头，不然老子就把你叫回票房。”
  瓤子九重新烧烟泡，很快地烧成了安上斗门，随便举着烟枪向周围让一让，用快活的调子吸了起来。王成山在床边坐下去，拉菊生贴近他的腿边站着，说：
  “菊生，你知道王三少在哪儿么？”
  “我不知道。”菊生回答说。
  “他离开这里不久就往南乡去，投顺安浆糊的杆子了。”
  “你没有跟他一道？”
  “没有，我不愿意跟着他混。”
  “那么你自己在什么地方？”
  “我回到家里看一看老娘，借了几个盘缠到南阳去找一家穷亲戚，打算在南阳下力气，以后不胜了。可是住了半个月找不到活，小年下那一天又回到家里。”王成山凄然地笑一下，说：“我以为你已经赎回家了，谁晓得你还在这儿！”
  “南阳那么大地方，为啥会找不来活？”
  “年光坏，雇人的主户少，找活的人太多。”
  “你还回家么？”
  “这次来就不打算再回去了。”王成山松开了两只手，腾一个位置让菊生坐在身边，然后接着说：“本来打算在家里混过破五以后来，可是今早听到一个坏消息，说是有人想黑我，我只好赶快来了。”他用眼色和下巴尖向墙角一指：“他是跟我一道来的。”
  那个跟王成山一道来的人耸耸身子，望着菊生笑了一下。他只有二十岁上下，脸皮蜡黄，有点发淤，眼泡虚肿，白眼球网着红丝。他的上身穿着一件黑色的撅尾巴破棉袄；补丁摞补丁，肩头上和肘弯处絮絮缕缕地露着棉花；腿上穿一条青不青、蓝不蓝的单裤子，两只膝盖上补着补丁，有一个补丁上破了个三尖口于，露着肉皮。菊生在这位年轻的庄稼人的脸上和身上打量一下，正要说话，刘老义从外边一路地骂着进来：
  “王成山，我的小亲家母，老子天天想你来，你鳖儿子可来了！”
  王成山刚刚站起来，刘老义已经冲进屋里，抓着他的肩膀说：
  “老子正在掷色子①，一听说你来了，跳起来就往这里跑。怎么，操你娘听说你不再走了，可是真的？”
  ①掷骰子，河南人通称“掷色子”。常见赌博的一种。
  “没有看见狮子么？”王成山急着问。
  “狮子刚才又往七少那儿了。快说呀，我的小亲家母！你到底还走不走？”
  “不走啦。可是我这次来带的是甩手五指盒，有没有我背的枪？”
  “操你妹妹的还没有你背的枪？别说枪，我的小亲家母，你就是要老子的心，老子也情愿拿刀子把它挖出来！”
  瓤子九伸出腿往刘老义的屁股上用力踢一脚，骂着说：“妈的×，你说话不能用小点声，想把房坡上的瓦都震掉么？”
  刘老义立刻放下王成山，在瓤子九的屁股上摸了一把，猥亵地斜着眼睛责备说：“怎么，我的小亲家母来到了，你有点吃醋么？老子要问问你，为什么你今早晨回娘家给你爹拜年不告诉我一声儿？”
  瓤子九没有办法地拿着烟钎子威胁说：“滚，滚，滚！你不滚老子就用烟钎子扎你鳖儿子！”
  刘老义向后退一步，放声大笑，笑声震荡得灯亮儿连连摆动。笑过之后，他在瓤子九的腿上又拧了一把，然后安静地坐在床边。似乎才发现墙角落站着的年轻客人，刘老义咧咧大嘴说：
  “坐下嘛，客气啥子？我认识你，你不是在替人家种地吗？”
  “地已经早丢啦。”客人恭敬地回答说，不敢坐下。
  “喂，快坐下拍一拍……你是不是叫个招财？”
  “招财是我哥，我叫个进宝。”
  “啊，对啦，你叫个进宝！种地不是怪好嘛，为啥子把地丢了？”
  进宝在凳子上坐下去，用毫无怨恨的平静的声调说：“秋天传牛瘟，咱看的那只老键子死啦。后来没有钱再买牛，东家就把地让给别家种啦。”
  “招财呢？”
  “俺哥？他起初还想央人写地①，卖了一个女孩子和两只山羊把钱凑起来。俺哥说，只要能够写下地，牛总是得买的，买不起大中就先买一只小牛，跟邻居们合用。央人问了几下里，都要的押租很贵。俺哥说，缴了押租就没钱再买牛，算了吧，穷人家活该饿死，地暂时不要种啦。他带着俺嫂子跟三个小孩子上陕佃户向地主租地要写文约，所以叫做“写地”。西啦，听说那儿年光好，能找到活就做活，找不到活就讨饭。俺嫂子就是陕西人，民国初年逃荒下来，卖到俺家，她娘家还有人哩。”
  菊生问：“你为啥不跟着他们一道去？”
  “俺娘不愿去。俺娘说，咱们开天辟地就住在这儿，一辈辈死人的骨头都是在这儿的地下沤朽的，这儿的黄土也是咱先人的汗水浸出来的。她宁死不情愿离开这儿。俺娘还说，在家乡既然没办法；到陕西生脚踏生地，没根没秧的，也不会有办法；既然迟早要饿死，不如饿死在家里，鬼魂还可以跟俺爷俺伯们团聚。俺娘既然不肯去，俺只好陪着她留在家里；恰巧，俺哥走的时候俺正在害病，缠缠磨磨地病了一个多月，过了腊八才抬起头来。”
  刘老义拍一下大腿说：“好，我不知道你还是一个孝子哩！你既然还有这一点孝心，妥啦，没有枪不要紧，没有枪我刘老义给你想办法！”
  刘老义同瓤子九决定叫王成山跟着薛正礼的一股儿，把进宝留在票房里。在瓤子九的房间里又谈了一大会儿，有人来报告消息，说有一起子土客带着两挑子烟土从附近经过，管家的已经派了十几个蹚将出寨拦截。刘老义听到这消息后把步枪往手中一掂，匆匆地跑了出去。王成山急于要见薛正礼，就跟着菊生去了。
  “我这次回到杆子上一定得好好儿干下去，”他走到没人的地方站住告诉菊生说，“老母亲等着我拿钱养活呢。”
  菊生问：“你大年初一离开家，她不难过么？”
  “我临走的时候她哭了。不过她知道有人想黑我，也催着叫我快走。”王成山从怀里摸出来两个红薯面加高粱面蒸的黑窝窝让菊生看一下，说：“你看，她不晓得我是来杆子上的，还塞给我这些干粮！”
  “你没有告诉他你要来杆子上再蹚么？”
  “是的，我骗她说有人从南阳城里带回来一个口信，活已经找下了，要我去赶快去上工。”
  有一个片刻，陶菊生望着王成山的有点儿湿润的眼睛说不出话，嘴角边吃力地挂着空无内容的微笑。后来，他觉得王成山在用眼睛和全部面孔上的表情期待他发表意见，他必须说句话，于是他就随便地问一句：
  “进宝的娘也不晓得他要来蹚么？”
  “也不晓得。他对他娘说，他是跟我道往南阳找活去的。”
  陶菊生避开了王成山的眼睛，没有再说话，继续走起来。王成山在后边默默地跟了一会儿，又叹息了一声说：
  “我一定要想法子自己弄根枪。像刘老义们一样背的是自己的枪，多么好呵！”——