此时此刻。
  太后身边仅有梅公公一人在。
  当太后的语气变幻时，他退到一旁。
  以一种极低的姿态，安静如尘埃中的一粒沙子。
  刘尧认真跪在地上：“孙儿听皇祖母教诲。”
  太后起身，目光睥睨地看向刘尧：“小九，你究竟是个什么心思，哀家如今也计较不了那么多了。”
  “哀家的看法和态度，同样不重要；重要的是，你主动请缨前往江北赈灾，是否真的能惠及百姓。”
  刘尧分外真挚：“孙儿必定竭尽全力，救济受灾的百姓。”
  太后问他：“你可知，这其中的担子有多重？”
  刘尧回答得十分肯定：“孙儿知晓生命的重量，以及扛起千千万万子民，需要多大的力气。”
  太后深深地看了他一眼：“小九，当真不是冲动？而是考虑清楚？”
  刘尧一字一句：“回皇祖母，孙儿想得很清楚。上次前往北疆御敌，孙儿浑浑噩噩，这次孙儿却明白自己的职责与担子。”
  太后闻言，眼眸一软。
  她弯腰将刘尧扶起：“好孩子。”
  接着，她拍了拍刘尧的肩膀，慈眉善目：“赈灾固然重要，但皇祖母也希望，你能平安归来。”
  刘尧鞠躬，深深拜/谢太后。
  这个时候，他的心情分外复杂。
  是太后态度的转变，使得他受宠若惊。
  也是太后方才的言语，叫他的心七上八下。
  或许他能理解白明微叫他专心赈灾的苦心。
  毕竟连皇祖母都怀疑他此次前往江北赈灾，是否纯粹为了沽名钓誉，从而为他更进一步提高声望。
  那么外人，也一定这样揣测他的行为。
  倘若不专心赈灾，但凡他做出点成绩，都会被冠以居心叵测之名。
  想到这里，他脊背一阵发凉。
  这股寒意窜到四肢百骸，好比一盆冷水当头浇下，叫他从头凉到了脚。
  最后，他没有过多的言语，只是郑重地应了声“是”，然后便轻手轻脚地退出清宁宫。
  待离开清宁宫很远距离，他才擦去额上的冷汗，长长舒了口气。
  “殿下，贵妃娘娘挂心着您。”
  这时，韦贵妃宫里的人来到刘尧身边，低低开口。
  刘尧摆手：“告诉母妃，并无什么特别的事情发生。”
  说完，刘尧大步流星地踏在出宫的路上。
  ……
  刘尧走后。
  清宁宫的门窗，也被梅公公一扇、一扇地阖上。
  他恭敬地站在太后身边：“娘娘，天儿凉，老奴把所有门窗给您关紧了。”
  太后不言不语，就那么坐在椅子上。
  韩公公端来热茶，小声询问：“娘娘，江北的百姓自有他们的造化，您别太担心，待九殿下与镇北大将军他们赶到江北，大家就都有救了。”
  太后默了许久，忽然问道：“你说，最近小九刚与白府走得近些，他们便一同去了江北。”
  “这究竟是有人对他们设下的局，还是他们故意而为之？不管是哪个可能性，哀家都不愿意看到。”
  韩公公低声问：“娘娘您叫九殿下过来，不就是为了试探九殿下的心意么？为何您还有这样的疑虑？”
  太后慢慢开口：“小九看似诚恳，但却过于镇定从容，与从前的样子判若两人，这说明他已经变了。”
  “至于使他变成这样的原因，多半与那白家六姑娘脱不了干系。而这点小九刚刚也说得很清楚，但还有一种可能性……”
  梅公公道：“娘娘您这是在担心，镇北大将军有意扶持九殿下。”
  太后点头：“正是如此。太子与秦丰业息息相关，白明微怎会安心尽忠？然而储君之位不能轻易动摇，否则就是撼动国本。”
  梅公公又道：“娘娘，通往那个位置的路，本就用累累尸骨砌成，陛下有九个儿子，这也是无法避免的。”
  “重要的不是谁想与太子争，而是坐在那个位置的人是否是正确的那一个。”
  “只要九殿下此次前往江北，能解救水深火/热之中的百姓，娘娘又何必在意，他究竟本着什么目的？”
  太后闻言，释然一笑：“倒是哀家多虑了。”
  梅公公继续道：“娘娘您也别担心九殿下的安危，有镇北大将军在，九殿下一定会平安无事。”
  太后点点头，最后长叹一声：“不管小九怎么想，但他能主动前往江北，哀家很是欣慰。”
  梅公公恭敬地把茶奉上去：“娘娘，喝口茶润润嗓子。”
  太后不再多说什么，端起茶盏慢条斯理地喝了一口。
  放下茶盏后，她表明了态度：“这茶挺好的，想来韦贵妃会喜欢，送一些到惊华殿。”
  梅公公躬身，当即去办。
  太后向来看不上韦贵妃，总觉得她狐媚。
  这还是多年来，太后第一次赏韦贵妃东西。
  其中的含义不言而喻，那是对刘尧主动前往江北的嘉奖。
  直接赏赐刘尧，难免有偏心之嫌。
  赏给韦贵妃，也是一样的。
  ……
  与此同时。
  元贞帝的圣旨，也送到了白明微手里。
  白明微恭敬接下，送走宣旨内侍后，她折身回了自己的屋里。
  成碧连忙收拾东西，一边向白明微抱怨：“小姐，明日就要启程，时间太仓促了，什么都来不及准备。”
  白明微淡声开口：“不必忧虑，你好好收拾，拾掇好了，我们这就回白府，与家里的人知会一声，免得他们担心。”
  “是，小姐。”
  成碧嘴上虽然抱怨着，但手脚却很麻利。
  很快就把白明微的东西收拾利索。
  她将小包袱背在身上：“小姐，都收好了。”
  “收好就走。”白明微应了一声，刚拉开门准备往驿馆外走，却看到元五站在院子里意味深长地盯着她。
  “未来娘子，一路平安，未来夫君我，等着你归来完婚。”
  白明微不与他逞口舌之快，只是冲他笑了笑：“劳烦挂心。”
  说完，白明微越过他往外走。
  “你干什么？！”
  下一刹那，白明微的手腕被握住。
  是成碧在厉声呵斥。
  元五紧紧捏着白明微的手腕不放。
  白明微没有看元五，目光却落在那只手上。
  一只干净的手，强壮且有力。
  似乎功力已经恢复。
  元五在白明微冷漠的注视下，缓缓放开手。
  他问：“江北那么严重的灾情，你心底清楚这很难解决，你就这么义无反顾地去了？”
  白明微平静回应：“圣命不可违。”
  元五唇角张了张，最终什么都没说。
  白明微也就不再理会他，带着成碧离开驿馆。
  元五目送她离去，双眼眯了起来：“蠢女人。”
  片刻后，他又补了一句：“蠢点才好，对大业有利。”
  驿馆外。
  白明微刚坐上轿子，便听到了阿六的声音：“姑娘，那个计划，马上就要成了。”