堂堂刑部尚书被关进都察院大牢，要在牢里吃年夜饭，这个事情迅速成为京城百姓年夜饭后的谈资。
  “要真是好官，皇帝就不会让他在牢里吃年夜饭了！”
  “都说他不取一文，但他当官几十年有替咱们百姓做过一件实事吗？”
  “俺不懂政治，此次是打击报复亦好，惩恶扬善亦罢，反正我知道弘治是好皇帝！”
  ……
  面对新鲜出炉的重磅消息，京城的百姓并没有迷信何乔新“不取一文”的标签，像早已经看破一切般地评论道。
  其实大明每个时期都会出现各种标签的贤臣，这些贤臣个個都像恩泽四方的圣人，但结果是大明王朝百姓的土地变得越来越少，而日子过得越来越差。
  反倒这个被文人诟病的暴君弘治，自登基以来不断推出利民的措施，反倒让他们每年的年晚饭都变得更丰盛。
  或许很多文人为“不取一文”的清官何乔新叫屈，但他们总觉得跟这位贤臣太过遥远，反倒跟这个弘治朝越来越亲切。
  这一夜，刑部尚书何时新在牢房里冷得瑟瑟发抖。
  这一夜，京城的烟花沸沸扬扬，照亮了一张张纯朴又满足的脸。
  砰！
  随着一枚烟花在夜空炸裂开来，那璀璨的烟火照亮了整个皇宫，弘治三年已经过去，而弘治四年来临。
  爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
  千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。
  ……
  大年初一，天刚蒙蒙亮。
  由于今天大明按惯例举行元旦大朝会，所有京城的官员早早起床洗漱，然后换上一套崭新的官服。
  国子监祭酒新建伯王华是成化十七年的状元，在妻子郑氏的服侍下穿上赤色罗裳伯爵服，只是脸上完全没有新春的欣喜之色。
  纵观整个大明朝廷，他现在的身份最为特殊。虽然他是大明王朝的新进伯，但顶着国子监祭酒的头衔，是大明王朝唯一担任文职的伯爵。
  王华身上的官威并不强，但越来越像是一个顶级学府的校长，亦是全身心地投入于大明王朝的教育事业中。
  其实他三十五岁才入仕为官，在这个论资论辈的时代，几乎已经没有入阁拜相的可能。
  现在以新建伯的身份担任国子监祭酒，虽然已经没有机会成为九卿，但已经是一个最理想的结果。
  他其实从来都不是一个官迷，原本最大的心愿是培养儿子成才，而今帝国将数之不尽的优秀学生交由自己教导，故而十分满意现在的处境。
  只是人不如数十之八九，而今他同样遇上了一件不舒心的事情。
  他乘坐轿子来到午门前广场，这里早已经是人满为患。官员正有序地站在队伍中，正在相互见礼，嘴里说一些新年祝贺词。
  “新建伯，你得到那边！”太常寺卿程敏政正在维持秩序，看到身穿伯爵服饰的王华便指向武勋那边的队伍道。
  王华面对这个安排，眉头不由得微微蹙起。
  虽然他是大明伯爵，但却是地地道道的文勋，更是货真价实的国子监祭酒，所以理由站在文臣的队伍中。
  “新建伯，有什么问题吗？”太常寺常卿程敏政将王华的反应看在眼里，却是故意装糊涂地反问道。
  王华从来都不是一个喜欢跟人争辩的性格，深深地望了一眼程敏政。
  早在翰林院的时候，他便对这个官迷学士看不顺眼，面对突如其来的排挤，心里仿佛下了一个重大的决定般，便一声不吭地朝着武勋的队伍走过去。
  跟这些勾心斗角的伪君子文官相比，他更愿意跟直肠子的武勋待在一起，自己文官的烙印不要亦罢。
  程敏政看到王华走向武勋那边，嘴角不由得微微上扬。
  “王祭酒，快到咱们这边来，位置都给你留着呢！”武靖侯赵承庆早已经注意到刚才的一幕，显得十分热情地招呼道。
  因成功收复建州，加上顺利推进建州筑城，作为东征军总兵赵承庆亦是加官进爵。
  由武靖伯晋升为武靖侯，成为时下武勋集团中的一颗璀璨新星。
  虽然自土木堡之变后，大明的朝廷慢慢由文官集团把持，但现在武勋集团其实还是能够占据一席之地。
  现在终究还不是由文官集团所把持“封侯非我意但愿海波平”的朝堂，所以赵承庆凭借着那份英勇，成为时下大明颇有分量的武侯。
  据传，赵承庆颇得皇帝的恩宠，打算在撤销宣大总督一职后，由赵承应以大同总兵的身份执掌大同的军政大权。
  王华虽然钦佩那些文臣的学识，但亦是敬佩为大明抛头颅洒热血的将军，便是恭敬地拱手道：“多谢侯爷！”
  因王华是以军功封侯，特别带领军队杀进黎朝王城彰显了文臣的血性，几位武勋亦是纷纷跟王华示好。
  “王祭酒，你最近可有南边的消息？”赵承庆的眼睛闪过一抹忧伤，却是压低声音询问。
  王华的脸上的笑容消失，轻轻地摇头：“我已经托家中的族人弄到船只到事发地搜查，但仍没有所获！”
  他跟赵承庆可以说是同病相怜，在朝廷组织前来吕宋考察金矿的活动中，他们两人的宝贝儿子在风暴中不知所踪。
  “他家小子恐怕说的并不是实话，咱们的搜索方向被误导了！”赵承庆远远地望着春风得意的程敏德，心里有了判断地道。
  王华亦是有了明悟一般，显得若有所思地点了点头。
  这段时间以来，他最揪心的始终是生死未卜的儿子。虽然程敏政的儿子程壎将事情的始末说得头头是道，但这场变故确实有很多值得推敲的地方，特别李言闻给自己的观感并不差。
  现在家里那边一直没有消息传来，而今又听到了赵承庆的判断，让他亦不免怀疑起程壎的说辞。
  “我跟你抽个时间进宫吧！”赵承庆认真地提议道。
  王华并没有询问赵承庆的计划，显得十分痛快点头：“好！”
  赵承庆诧异地望了一眼王华，只是感受到王华对自己的信任，心里反倒是暖洋洋的，觉得王华这个人值得深交。
  正是这时，午楼的钟鼓声响起，一个太监喊话：“百官进！”
  文武百官由午门左右掖门鱼贯而入，分由内阁大学士刘吉和英国公张懋统领，每个人都换上了一套崭新的官服。
  通过城门洞眼前豁然开朗，呈现在眼前的是偌大的奉天门前广场，中央则是五道金水桥，再前面便是奉天门。
  很多老臣不由得感慨起来，时间在不经意间流逝，现在是他们第四次前来参加弘治大朝会。
  当年被定义为儒弱的新君已经成为人人敬畏的暴君，虽然周围有很多熟悉的面孔，但此次走在最前头的人已经不再是万安。
  在过去一年发生了太多的事情，有人得到了提拔，亦有人已经丢官回家。
  最近几天更是出现两件大事，百官之首的内阁首辅万安被气死，刑部尚书何乔新昨天被关在都察院大牢过年。
  只是前者终究已经属于过去式，后者才是时下最新鲜的新闻，更是可能会影响到他们仕途的大事。
  文武百官来到金水桥前整理衣容的时候，这里针对刑部尚书何乔新的遭遇，发生了小规模的争执。
  “何乔新终究是不贪一文，单此一点，便比大多数官员要强了！”
  “呵呵……他确实是不贪一文，但龙涎香和千年灵芝都用上了！”
  “整整十万两的奢侈之物，按他这个做法，还不如让他贪点金银！”
  ……
  面对何乔新的功与过争端延续到这里，虽然有人想要维护何乔新，但更多的声音还是指责这个伪君子。
  “若是收了一点贵重之物便算是受贿，未必过于苛刻！”
  “我没有说收一点贵重之物便是受贿，但十万两就不行！”
  “十万两不行，那么多少两可以，这个事情根本就没有准确的度！”
  “如果收一点贵重之物便被定义为受贿，咱们满朝文武又有谁能幸免？”
  ……
  事情终究还是绕到了何乔新所挖的陷阱中，虽然明眼人都清楚何乔新分明是一位巨贪，但奈何以贵重之物来定义受贿会让所有人中招。
  若皇帝以这个理由对官员进行打击的话，那么所有人都不可避免地“遭殃”。
  跟忠诚无关，他们只是想要维护个人利益，哪怕不能打造“与士太夫共治天下的政治生态”，亦不愿意成为帝王砧板上的鱼肉。
  正是如此，很多文官出于维持个人利益的需要，即便明知道何乔新是罪不容恕，但心底还是希望刑部尚书何乔新逃过行贿的罪名。
  张升和谢迁将这些声音听到耳中，默默地交换了一个眼色，却是知道这帮官员其实小瞧了皇帝的手腕和决心。
  在这四年的时间，皇帝一直在成长，谁敢轻视必定要付出血的代价。
  “臣等拜见陛下，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
  在内阁大学士刘吉和英国公张懋的带领下，文武百官来到奉天殿中，朝刚刚到来的弘治帝恭恭敬敬地跪拜道。
  身穿龙袍的朱祐樘又长了一岁，整个人越发具备帝王的威严，颌下的几根稀疏的胡须明显变长了。
  朱祐樘面对跪在自己脚下的文武百官，脸上并没有新年的喜悦。
  大明帝国的疆域太大了，而今大明王朝的触手还向东和向南延伸，注定弘治四年又不是一个不平静的一年。
  只是他知道自己的方向并没有错，只要克服所面对的困难，斩掉那些阻挡的敌人，大明王朝必定能够君临四海。
  按一贯的流程，各国使臣向皇帝祝颂和呈献礼物，称之为朝贺。
  朝鲜世子李㦕在大明已经一年的时间，对大明是越来越向往，此次又乖乖地代表朝鲜献上了一份厚礼。
  在北顺使臣脱火赤奉上一份厚礼后，后面的北越、占城和南越的使臣纷纷献礼，最后轮到了海西女真。
  自从大明制定亲海西女真远野人女真的女真外交政策后，大明王朝跟野人女真各部落的关系变得十分紧张，但海西女真各部落纷纷受封。
  海西女真是居住在在松花江大曲折处及阿什河流域女真的统称，形成了乌拉部、哈达部、辉发、叶赫四部，所以又称扈伦四部。
  明设羁縻卫，各部首领受明封号，分别授予都督、都督佥事、都指挥、千百户、镇抚等职，并给予印信、敕书和冠带。
  其实在海西地区，除了这四部外，还存在锡伯、阿勒楚喀和额穆三部。
  朱祐樘在了解到具备情况后，秉承推恩令的思路，当即将整个海西地区划分为七大部分，所以现在七个部落首领都得到了封号。
  虽然这个做法在一定程度增加了大明的财政开支，但跟长远的稳定和收益相比，这点开支其实是微不足道。
  大明王朝的没落很大程度便是败在精打细算上，正是王朝在后期处处想着裁减开支哺育一帮寄生虫，最后百姓是越来越穷、官绅阶层越来越富。
  今年海西女真七个部落都派人过来，前面的四个部落使者还好，但到了后面的阿勒楚喀部落却出现了意外。
  阿勒楚喀部落来的是受封的阿勒楚喀卫同知库勒擦，一张黝黑的脸，个子并不高，但身体十分结实。
  只是让人十分意外的是，他来到殿中的时候，下巴却是高高地抬起，显得十分没礼貌地直视朱祐樘。
  朱祐樘面对如此挑衅自己的眼神，当即便知道今年仍旧没有给自己喘息的时间，麻烦事在新年的第一天便找上门来了。
  “库勒擦，你直视天颜乃大不敬，见到陛下不跪乃无君父，你安敢如此？”郭镛看到阿勒楚喀部落受封的同知库勒擦竟然如此无礼直视皇帝，当即愤怒地指责道。
  一时间，两边的文武百官亦是注意到这个嚣张的女真人，顿时议论纷纷起来。
  “竖子，伱是想要本侯夷平你们阿勒楚喀部落吗？”武靖侯赵承庆当即怒斥道。