这……
  刘瑾的心里一直以为天花是属于天灾，是初春不小心将天花病毒带进了皇宫，但没有想到朱祐樘怀疑竟然是人祸。
  一念至此，他不由得暗暗观察起朱祐樘。
  好在，他最近没有说什么不该说的话，更没有参与到这种阴谋之中，自己的地位应该还是能保住。
  “陛下，请恕臣无法回答这个问题。从目前调查的结果来看，天灾还是人祸都是有可能，但臣认为：只要查出天花之疾的源头，一切便有章可循、有源可究，届时便可真相大白！”宋澄并不是一个喜欢胡乱揣测的性子，当即指出最关键之处道。
  源头？
  朱祐樘虽然并不满意这个答案，但宋澄无疑提供了好思路，此事确实可以通过追根溯源的方式将幕后之人揪出来。
  事到如今，一直都是自己处于被动的局面，甚至自己的生命都受到了严重威胁，而今确实是时候利用这种可追溯传染病反客为主了。
  朱祐樘摸了摸仅有几根杂毛的下巴，当机立断地道：“即便如此，朕再给你三日时限，务必将皇宫的传染源找出来！”
  “臣领旨！”宋澄隐隐感受到皇帝施加过来的那股滔天压力，但仍旧选择直面挑战地拱手施礼。
  虽然现在没有实质性罪证，但他通过观察北京城各处疫情的传播情况，特别皇宫竟然是最先发现疫情的地方，亦是严重怀疑这场疫情是人祸。
  如此不合常理的传播路线，更大的可能是有人在导演这一切，就像当年怀恩莫名其妙被毒死在北镇抚司大牢般。
  刘瑾看着宋澄告退，不由默默地扭头望了一眼自家的皇帝，最终还是这个黑脸青年男子扛下了所有。
  或许皇帝都没有意识到，他早已经将这位顺天府尹当成了御用查案官员。
  今天是一个大阴天，由于处于防疫期间，整个西苑显得十分的清静，只剩下令人瑟瑟发抖的寒风。
  寒风由东往西，正在迎接从西宫迎面走来的队伍。
  朱祐樘正坐在龙辇上，感受着这冬日的寒风，在经过金鳌玉蝀桥的时候，远远看到伊克锡等嫔妃正在听潮阁那边赏景。
  他并没有将自己的嫔妃抛弃，却是选择一并带到西苑躲避疫情，但尽量不会直接接触。周太皇太后和王太后亦是安排离开紫禁城，他将两人一并送到了唐玲行宫。
  只是紫禁城需要有人掌控大局，皇后坚持留在坤宁宫，而青月和藩金铃选择陪同常有容留守紫禁城。
  朱祐樘发现伊克锡看到了自己，正朝着这边兴奋地招手，便微笑着抬手进行回应。
  自从上次给蒙古本部损了两千件棉衣后，这个女人不仅变得更加的主动，而且明显越来越粘着自己。
  若不是非常时期，他必定要让对方领教自己的腰力。
  “陛下，到了！”刘瑾指挥着龙辇落下，而后上前恭恭敬敬地提醒道。
  朱祐樘抬头望向眼前的养心殿，整个人却是高兴不起来。
  前年的赣南之乱，去年遭遇黄河决堤，今年又遇上天花疫情，甚至自己的安危都无法保障，让他有一种深深的疲惫感。
  只是他心里清楚，这个帝国的疆土过于辽阔，每年发生一些大灾难才是大概率事件。至于希望年年都是风调雨顺，只能是在世界里，现实的世界必定是让人劳心劳力。
  朱祐樘并不是怨天尤人的性格，想一想现在自己所拥有的一切，在调节好自己的心情后，便开始处理眼下的工作。
  现在皇宫的疫情交由宋澄调查，北京城的疫情交由六部共同负责，所以他的目光当即聚焦在海外。
  一个帝国如果仅仅只想辉煌数百年，其实做一个补锅匠便已经足够，但想要成为日不落帝国唯有攫取海外资源。
  虽然大明王朝的金银矿较少，但历代的统治者都逃不过滥发货币的宿命，致使王朝的货币信用崩溃。
  现在大明王朝别说宛如废纸般的大明宝钞，哪怕官方所发行的铜钱，亦是已经从最初的一两白银换一千枚铜钱变成近两千。
  朱祐樘自然知道黄金和白银并没有实质性价值，但大明想要重新构建的货币体系，仅仅依靠皇权只会逼得百姓造反，却是需要足够的金银支撑。
  跟掠夺国内的金银相比，开采海外的金银无疑更加容易。
  现在大明王朝是一家独大，又是名义上的宗主国，所以在海外拿点金银矿并不过分，而海外的金银矿的储量其实更可观。
  像吕宋岛虽然贫瘠，但拥有的黄金储量十分惊人，无疑是一个开采金矿的好去处。
  “致吏部：商议吕宋巡抚人选，于吕宋岛创建巡抚衙门。”
  “致兵部：商议吕宋驻军指挥使人选，于吕宋岛创建南洋吕宋卫所。”
  “致工部，派遣能干官员领工匠南下，于吕宋岛所择之地兴建大明吕宋城！”
  ……
  朱祐樘在打定主意获取金银后，当即连下几道政令到各个衙门，正式启动大明王朝入驻吕宋计划。
  跟后世的情况有所不同，这个时代的人口受粮食的制约，所以吕宋岛的人口少，而且势力分散于各地。
  现在剥夺马拉尼国的吕宋国王头衔是第一步，下一步自然是分封各势力，从而让吕宋岛形成六国鼎立的局面。
  虽然大明总体的战略没有问题，但其实最重要还是人选方面，只有选得对的人才能让事情变得事半功倍。
  经过两年多的时间，亦是经过他的不断观察和培养，而今手上确实有一些可用之才。
  “奴婢黄盼拜见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”黄盼从外面匆匆走了进来，显得恭恭敬敬地跪礼道。
  他是东宫的旧人，原本在东宫表现并不出众，但在皇帝登基的前几天突然得到重用，更是成为早期的心腹之一。
  只是他虽然有足够的忠诚度，但奈何学识和才能都不突显，早期被送进内书堂进行深造，而去年跟随韦誊学习商道。
  经过这么长时间的培养，他已经成为可以独当一面的管理者，起码最近将皇家织布厂打理得井井有条。
  朱祐樘打量眼前这个白净肥胖的年轻太监，显得十分满意地轻轻点头：“黄盼，虽然你跟随朕只有三年的时间，但朕能感受到你的忠诚！”
  “奴婢愚钝，幸得陛下不弃，奴婢以侍奉陛下为荣！”黄盼的眼睛微微泛红，当即郑重地叩头表忠心。
  朱祐樘的眼睛闪过一抹不舍，但还是按着计划道：“今朕欲成立皇家矿业公司，由这间公司于南洋寻找金银矿，将开采的金银运回国内。韦眷说伱有商业头脑，在管理上颇有天赋，加上你对朕和大明足够忠心，只是不知你可敢接下这个差事？”
  “陛下，奴婢愿为陛下效死，但……”黄盼当即表态，但显得有所顾忌地道。
  朱祐樘知道真心想做事的人都会有疑问，显得不动声色地询问：“何事？”
  “奴婢并不是推卸，亦是十分愿意报效陛下，但南洋多海少地，奴婢怕难觅金银矿，从而令陛下失望！”黄盼在内书堂就已经了解南洋的情况，当即心怀顾忌地道。
  在他的观念中，地越大的地方便越有机会出现金银矿，这是一个概率的问题。反而南洋多海少地，中部是茫茫大海，东面和南面都是岛屿。
  正是如此，他觉得真要寻觅金银矿还不如在大明两京十三省之地，而到南洋像是犯了舍本逐末的错误。
  朱祐樘无意纠正黄盼“地多金多”的错误观念，显得一本正经地道：“你不需要害怕寻不得金银矿，朕去年在整理皇家典藏之时，实则已经有了大收获，你到时只需要派遣工匠在吕宋岛特定区域搜寻即可。汝为朕的心腹之人，不知可敢接下这个差事，为朕解金银之困？”
  “奴婢一定不负陛下所望，定替陛下和大明挖回所有金银！”黄盼的眼睛坚定，显得十分肯定地表态。
  朱祐樘的嘴角微微抽搐，且不说其他地方，单是吕宋岛的黄金储量就已经在后世位列世界第三，哪怕给黄盼几辈子都挖不完。
  随着黄盼接下差事，皇家矿业公司算是正式成立，亦是开启海外采金矿之旅。
  黄盼刚刚离开，一个小太监经由刘瑾禀报：“崔太医到了！”
  “那便开始吧！”朱祐樘的嘴角微微上扬，当即便淡淡地道。
  虽然天花在这个时代确实是不治之症，但谁让自己有后世的记忆呢？
  面对这种传染病最佳的做法是主动跟轻微感染者进行间接触碰，通过这种人痘接种主动感染，从而让自己身体产生抗体。
  华夏的先民虽然不懂免疫学原理，但通过多年的实践发现，凡是得过天花的人便不会再感染上天花。
  有鉴于此，若是主动染上轻症状的天花，选择打不过便主动加上，这样做可以有效地规避天花的狂风暴雨，从而总结的方法是：痘衣法、痘浆法、旱苗法和水苗法，亦是俗称的“人痘法”。
  当然，最有效果自然还是免疫学之父爱华德-詹纳的牛痘预防天花。
  牛痘跟天花能够产生同样的抗体，而人痘的方法有2%的死亡率，但人痘并不会将人致死，所以主动感染牛痘是最安全的做法。
  在早些时候，一头身上长着牛痘的大黄牛被成功带进了西苑。
  天空阴沉沉的，一副要下雪的模样。
  由于疫情的缘故，现在内阁重新迁回文渊阁。
  宋澄作为调查官员亦是暂时分得一间值房，只是此时的脸很黑，脸上没有一丝表情，甚至眉头微微蹙起。
  现在的事情已经不是一人一家之事，而是事关京城百万百姓，虽然他不懂医治，但深知揪出幕后黑手的重要性。
  只是疫情越来越严重，却是容不得他半分松懈，所以从西苑离开便急匆匆赶来东华门，打算由初春身上重新着手调查。
  他还是相信自己的判断，初春并非将病毒带回皇宫的那个人，初春的感染地应该是在这皇宫大内之中。
  “不是？”
  “不是？”
  “亦不是？”
  ……
  宋澄通过记录重新核查初春所接触的宫女和太监，甚至揪出跟初春对食的那名太监，但仍旧一无所获。
  事情到这里，这场调查陷入了僵局。
  “难得初春真是到宫外感染的天花？”宋澄看着自己手里的名单出神，不由开始自我怀疑起来道。
  哐！
  宋澄的眼睛仍旧牢牢地盯着名单，伸手想要端起茶盏，结果手背不小心打翻了热茶，顿时让他避之不及。
  正当他手忙脚乱地抢救那份名册的时候，突然目光落在一个恰好被打湿的名字上，脑海闪过了一道亮光。
  刘吉从自己值房走出来，看到急匆匆离开的宋澄好奇地询问：“玄安，你去哪呢？”
  宋澄似乎已经进入自己的世界般，完全没有理会后面叫他的内阁次辅刘吉，正沿着院道急匆匆地离开了。
  “次辅大人，这人仗着陛下的宠信，当真是目中无人了！”陪同刘吉的阁吏看着宋澄离开的背影，当即愤愤不平地道。
  刘吉若有所思地望着离开的宋澄，扭过头便训斥道：“休要在此胡言乱语，宋澄只是专心替陛下办案才没听见，这分明是忠臣！”
  “次辅大人教训得是！”阁吏知道自己的马屁拍到马腿上，当即便怏怏地道。
  刘吉再度望向宋澄消失的方向，显得不确定地猜测道：“破了？”
  皇宫感染的太监和宫女已经超过了两百人，这帮人被安排进行隔离，人员全部安排在东华门旁边的宫殿中。
  若是一旦出现死亡人员，这些人员便会由东华门拉出去，然后将尸体直接烧掉。
  宫殿外面有人员值守，面对要求面见初春的宋澄，却是轻轻地摇头道：“宋大人，你来晚了，初春刚刚死了！”
  “死了？”宋澄听到这话，不由眼睛一瞪道。
  看守人员知道宋澄正在负责查案，便指着院中的一具盖着白布的尸体道：“宋大人，尸体就在那里！”
  宋澄隐隐觉得事情过于巧合，当即戴上口罩上前将尸布揪开，便看到满脸都是红疹的宫女初春，只是他的目光很快便锁定在宫女初春的脖颈处。
  (本章完)