皇宫是个吃人的地方。
  这背后是泪，是血，是无尽的算计，是说不出口的冤屈。
  少年心头微凉，身子不由得抖了抖。
  四皇子似乎注意到他的不适，轻轻拍打他发冷的手。
  男人炙热的体温隔着手背传了过来，宋九回过神，看着殿下担忧的眼眸，回了个笑，示意自己没事。
  宋九对众人的冷漠感到心寒，同时又想到了自家殿下，主子无权无势，在这皇宫寸步难行，也不知受了多少苦才勉强活到今日。
  少年的桃花眼如水光般潋滟，眼尾泛红，仿佛下一秒就要哭出来。
  怎么跟个水娃娃似的，这么爱哭鼻子。
  啧，麻烦。
  秦寒剑眉微皱，似有点不耐烦，手上安抚的动作却更加温柔。
  闹了这么一出戏，时间便也过去了，夫子前脚刚踏出上书房，后脚太子的奴才就极快的布置好了棋盘。
  下棋是秦国最盛行的消遣方式，颇受皇族学士的喜爱。
  “孤最近学了几招，欲与皇弟们切磋切磋，你们有谁愿意与孤一试？”
  太子笑眯眯的开口，等了一会，却没有人回应，脸色登时有些不好。
  面上带着难堪，却故作温和：“比试罢了，不必担心输赢。”
  这话虽是摆在明面上，可宫人皆知，太子心高气傲，又十分善妒，见不得别人比过他。前不久下棋输给了一个打杂的太监，太子笑着夸赞后生可畏。
  然而，次日东宫就抬出一具‘不小心溺死’的尸体。
  若不是背后有个根基庞大的母族，又持有老皇帝的溺爱，东宫的主位怎么会轮到如此心胸狭隘的小人头上。
  一人之下，万人之上的太子，未来统治天下的嗣君，竟然像个宫闱妒妇般小肚鸡肠，简直滑天下之大稽。
  众人心里虽然不屑，面上却保持沉默，没有任何动作，呆滞得像是木偶，对太子的话无动于衷。一部分是怕招惹祸事引火上身，一部分是不愿搭理。
  好好好！
  一个个的都瞧不起他这个太子，瞧不起他这个东宫的主子。
  太子心中暴怒正要爆发，这时，一向懦弱不敢惹事的八皇子却上前一步，来到棋盘旁坐下。
  八皇子生性懦弱，母族势力低微，朝廷上被太子母族人频频打压，处处为难，对于八皇子来说，敢冒着风险站出来，便是带着奉承讨好的目的。
  这其中的理儿，众人心明如镜。
  笑容重新在太子脸上：“八弟果真通透。”
  两人比试的时候，场面安静，无人说话，上书房里清脆的落子声不绝于耳。
  太子眉宇傲慢，学了点皮毛，就自恃棋艺高超，落子不带思考，渐渐的，眉头紧皱起来，行棋也十分艰难。
  八皇子仍是一脸懦弱。
  怎么跟想象中不一样，他竟然处于下风，意识到这一点，太子冷汗直流，目眦尽裂，他不可能输给一个懦夫！
  眼看就要输了，太子突然眼睛一亮，发现了一处破绽，于是毫不犹豫的赶尽杀绝，险胜了比试。
  “大哥果然棋高一筹，小弟自愧不如，甘拜下风。”八皇子垂着眼睫，声音里带着讨好。
  胆小的窝囊废。
  太子面露不屑，终是嬴了比试，心里十分爽利，直直摆手，谦虚的说什么运气好。
  身后的伴读连忙奉承：“太子殿下果然棋艺高超，若是换做四殿下来，恐怕也望尘莫及。”
  这马屁算是拍对。
  太子朗声大笑：“你啊你，口无遮拦，四弟小时候那可是聪慧机灵，年岁虽小，棋艺却精妙，连当时的大学士也甘拜下风。”
  其余一众皇子像是打开了话匣子，纷纷开口，劝说四皇子比试一番。
  “这可说不定，大哥何不再比试一番，好叫弟弟们开开眼界，膜拜膜拜？”
  “四哥小时候一战成名，此后却是江郎才尽，如今怕是棋艺生疏，又何必为难四哥？”
  火势蔓延过来，稍有不慎便会粉身碎骨。
  秦寒眉眼未动，淡定的喝了一口茶水，以棋艺后退为由委婉拒绝。
  有人坐不住了，讽刺道：“小时了了，大未必佳。四弟莫不是怕出丑，怯了场，不敢比试？”
  胡说八道！
  殿下明明棋艺精湛，就算不愿比试，又岂能诋毁殿下？难怪自家殿下不怎么来上书房，竟是被自己的皇兄皇弟排挤在外。
  宋九忍了又忍，实在忍不住上前一步，正要开口为殿下抱不平。
  “小九，茶凉了。”四皇子神情浅淡，将茶盏递了过来。
  宋九恍然一惊，暗道自己也太冲动了，双手接过白瓷杯。
  转身的时候，不知是不是他的错觉，总觉得有一道来路不明的视线正看着他的一举一动。
  这边，太子却不依不饶，非要一较高下，美曰其名增进兄弟情义，实则是想借此机会试探试探。
  众皇子也跟着劝说。
  秦寒推脱不了，便也坐了下来，不过几招便输得一塌糊涂，太子心情大好，便也不再过多为难。
  散场后，宋九闷闷不乐的跟着殿下离开。
  突然，背后传来一道强烈的目光，如芒在背。
  他回过头。
  屋檐下，一身黄袍的太子正盯着他的背影，看见他回头，意味深长的勾唇一笑。
  像是被一条阴冷的毒蛇缠住，宋九不由自主的一颤，匆匆收回视线。
  ……